西山陵寝，位于永州郊外的西山脚下。方圆百里的缓坡山林，杳无人烟却是守卫森严。郁郁葱葱的松树林中，掩映着东越数十位皇帝皇后、亲王王妃的陵墓。
这里是东越的皇家陵寝。
晏之临没有登过基，只是一位年轻夭亡的皇太子，所以他的陵园，只在西山东南角落里，占据了小小的一处。
郁竹将一捧蔷薇紧挨着汉白玉墓碑放下。蔷薇是今早才摘下的，青翠欲滴的绿叶拱着十来朵盛放的小碎花，生命的气息蓬勃而浓烈。
蔷薇是之临最喜欢的花。他常在隆福宫后院的墙根处慨叹。
“栽在花坛里的蔷薇寥落零星，反倒是这里的花长得灿然如锦。它不屑于讨好人，只为自己和真心喜爱它的人开放。所以，它是种很有骨气、与众不同的花，郁竹，你说是不是？”
郁竹深深地呼吸。
花坛的围栏是桎梏，广阔的天空下，才是它们自由生长的地方。
之临，是真正的爱花之人。
然而——
“郁竹，我走了，你该怎么办呢？”病中的之临，拉着她的手，时时叹息。
她颤抖起来。
是的，失去主人的隆福宫紧紧闭上了大门，她再也进不去了。从此之后，天地再大，却永没有她自由呼吸的场所。
她蹲下身子，将额头抵着冰冷的墓碑，闭上了眼睛。
一只大木匣端端正正地搁在案头。
病弱的之临看着她，嘴边噙着淡淡微笑。
“这些年来父皇赐下不少东西，我挑了些加上母后遗下之物，装进这个匣子里。你拿着它，万一以后有甚么事，也能用来应急。”他小声嘱咐她，就像一个细心又有责任心的丈夫嘱咐妻子那般。
可是，她要一匣子珠宝做甚么呢？
她腿一软，坐在了地上，蜷起了身体。
风中真有他的魂灵么？
她无力地摇头。
风中若真有他的魂灵，那么，他应该觉察她的痛苦，然后，带她离开这个世界。可是现在，两人阴阳相隔。她孤零零地活在世上，而他，静静地躺在黑暗无声的地宫里；一盏长明烛火，幽幽地照在他的棺木上，直至千年，万年。
风在松林中穿行，徘徊，呜呜咽咽。
车轮辚辚，碾过道上泥土。
郁竹靠着软垫坐着，窗边的白纱飘飞，窗外闪过一片片黛瓦白墙。
忽然，一条高大的身影映入她的眼帘，凝神再看时，人影已然不见。郁竹坐直了身体，将头探出窗外。离车道不远，一道高高的院墙蜿蜒起伏，墙内飞檐翘壁隐隐可见。
郁竹扬声问道：
“阿德，这里是甚么地方？”
赶车的赵府年轻家丁阿德，今天陪着大小姐来给永王扫墓。他见大小姐半天里一直默默无语，这时突然发话，便暗想小姐心情总算好了些，心里也高兴起来。他抹一把汗，大声道：
“回小姐的话，这两年不少朝中大人喜欢在这里置办别馆。对了——听说上月咱们府里曹总管陪着老爷，也在这里踏勘地方呢！”
说话间，马车已驶出很远。
郁竹点点头，回头又望了一眼，那片院墙却已隐在了山后。
也许，只是错觉罢？
门前飞扬的尘土渐渐落定。身量长大的中年人已迈入花厅门槛。这里屋宇轩敞富丽，布局匠心独具，实非普通人家的居所，不过中年人眉头深锁，对周遭贵重的摆设竟不瞧一眼。
他似乎有很重的心事。
花厅里，两重纱幔将屋子隔成里外两间。中年人在地中央站定，朝纱幔鞠了一躬，神情却不如何谦恭。里面的年轻人瞧得真切，却不以为意。他微微一笑，抬手拂了拂纹彩繁复华丽的衣袖，道：
“大师傅身体可好些了么？”
中年人低身道：
“托您的福，还有，托允王的福，在下的身体大有起色了。”他忽然抬起头来。虽瞧不见纱幔后的人，但他直视前方，目光冷锐锋利。
年轻人嘴边的笑容稍稍隐了隐。他悄无声息地点了点头，道：
“大师傅伤重一时，心智有些糊涂了。我与你家是盟友，允王是我们共同的敌人。”他顿了顿，又道：“咱们闲话少叙——今日邀大师傅到此，实有要事相商。这事若办得好，既不枉大师傅来东越走一遭，又可以为你三个徒儿报仇。”
听到“三个徒儿”时，中年人眼睛一亮。
里面的年轻人瞧得明白，嘴边露出一丝冷笑，说话的语气却更和蔼了。
“大师傅不妨过来些，我好细细说与你听。”
迟疑片刻，中年人终究依言上前。纱幔后的人影仍旧模糊不清，但其话语乃至呼吸却已清晰可辨。
中年人定定地看着地上一块块铺得方正的青砖，身子一动不动。
永州，拈花寺。
寺庙地界的东北方向，有座小小的院落。院落四周粉墙高砌，墙内竹林森森，是个很清幽的所在。院中住客大多要去寺中烧香参禅，这里有条小道直通寺庙，步行过去十分方便，因此，一年四季这里的住客从不间断。
院落外面是一大片菜畦，来此劳作的僧人，经常见着这些住客。于他们而言，院中住客的身份大多未知，但观其仆役奴婢进进出出，偶尔打个照面，其人无论男女，无论相貌，皆衣冠华贵，气度不俗，因而也能想象，院中客人必是非富即贵。
最近，小院落里住进了新客人。
下田劳作的以年轻僧人居多。年轻人好奇心强，远远地望见这个新住客，都暗暗犯起了嘀咕。
一个十八、九岁的年轻姑娘，带着两个侍女，每天在通往拈花寺的小道上逶迤而行。她的作息很有规律，无论晴雨，她总会按时出现在拈花寺大殿合什参拜，两个时辰后起身回去。然后，一天里余下的时间里，小院落院门深锁，再不见人影进出。
拈花寺香火旺盛，香客往来不息。很多人注意到了她。这个皮肤白皙、额头光洁的姑娘正当妙龄，却是衣饰素淡，不施脂粉，更兼神情肃穆，寡言少语。很显然，她与那些随同母亲前来，用娇憨的语气祈求佛祖赐与她们好姻缘的年轻小姐们，是迥然不同的。
郁竹原本不信神佛，事实上儿时的她一度忌恨那些不会说话、不会走动的泥胎塑像夺走了母亲本来可以给她的时光。自己的母亲，将一生的精力都奉献给了赵家上下几百口人，待到稍有闲暇之时，她只将自己关在佛堂里，喃喃地念着细不可闻的祷语。所以，郁竹与母亲单独相处的时光少而又少。只有一次——郁竹清楚地记得，某天晚上她在预习第二天的功课，文中却有一处地方怎么也弄不明白。想到学堂里那个生起气来胡子就一翘一翘的老师，她沮丧地大声叹起气来，这一幕恰被进房探视的母亲看见了。于是，母亲坐在她身边，鬓发轻擦她的脸颊，指着那页书，轻声细语间，将疑难之处解释得明明白白；最后，还把着她的手，在纸上小心地描了十几个圆润又漂亮的墨字——孙叔叔常说，自己的母亲聪颖而学识过人。可是没过多久，她就生了重病，三个月后在昏迷中安安静静地睡去了。那年，她才三十出头。
郁竹抬起眼睛，凝望端坐在大殿深处的佛祖塑像。她忽然发现自己可能探知了母亲的内心世界。只有信了神佛的存在，所牵挂之人的魂灵，才有了存在的依据。所以，这世上，一定有神佛的。她闭上眼睛，低下头去，继续祷告。
神佛可以让暂时无法安息的魂灵，得到永久的安息；可以让暂时无法平静的内心，得到永久的平静。
只是，母亲终日为之喃喃祷告的，却又是谁？
回到永州，郁竹向父亲提出去拈花寺小住的请求。赵养性倒也没加阻拦，反而替她打点好行程并派家人随同前去。经过月余的休整，东越大军又要开赴西疆前线了，他这个负责京畿防卫的金吾将军，也有无数军务需要处理，实在没时间理会女儿的事情。非但如此，在拈花寺小住的日子里，孙岭海也抽不出时间来看望她。
这样也好，郁竹心想，赵家将她遗忘开去，让她永远在拈花寺里为之临祈福——这也许是自己最好的归宿。从此以后，再没有甚么东西可以搅动她的心灵。
一丝微风沿着窗户的缝隙潜入屋中，带来了初夏的气息以及——空气中的一抹异动。郁竹皱了皱眉，睁眼四顾。四周香烛点点，青烟缭绕，没有甚么异常。她重新合上眼睛，却没察觉身后那只焚香炉内，几柱原本袅袅直上的轻烟，已被吹得四散开去，形状凌乱不堪。
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