当龙千夷驾车到驻军大营时，天色已经蒙蒙发亮。朱槿远远望见旗杆上挂着十几面颜色各异的号旗，龙骧凤翔，鹰杨豹飞，在淡紫色的晨曦中，迎风招展。
龙千夷一见到那些旗子，立刻高兴地对朱槿说：「小猪猪，你快看，那是我们预先约定好的信号——苍澜他们已经大功告成了！」
说罢扬鞭纵马，直奔营门而去。
雉垛上负责瞭望的哨兵也看见了马车，知道是钦差大臣驾到，不敢怠慢，连忙提前进去通禀。
朱槿在营门前下了车，驻军大营里吹起牛角号，擂响牛皮鼓，各路驻军将领戎装整齐，盔甲鲜明，全体列队迎接钦差大臣。
虽然没有车驾仪仗，朱槿却也抖足了威风，不过他没有忘记叫龙千夷留在车上照顾朱汶，同时叮嘱他，绝对不能让任何外人见到朱汶，龙千夷答应了。
行过礼之后，龙骧军统领裴旭、凤翔军统领苏翼展、鹰扬军统领韩风羽，把朱槿领进议事大厅，苍澜和莫远都等在那里。
大家见了面，虽然只不过分开几天，就已经发生了那么多事情，互相之间都有许多话要说，不过欢心喜悦的心情都是一样的。
当下朱槿端出钦差的气派，对协助平定叛军的将领慰劳有加，宣布要把所有人的功劳写进奏褶，替他们向皇上请功。同时又不忘以个人身份向他们表示敬佩仰慕之意，赞词如流却又恰到好处——众将军多半是行伍出身，军营里养成豪放豁直的脾气，哪里有朱槿的心机和圆滑？当场就被他捧晕了一大半，只有少数几个略有头脑的还能保持清醒。
起先诸位将军见这位钦差大臣如此年轻，料想他不过是凭郡王的身份才能被光武帝加以重用，心中颇存轻视之意，谁知几番话说下去，大家不约而同地发现，这位襄平郡王不仅处事老练，而且为人又极谦虚，体恤下情，深知军旅疾苦，于是纷纷对他起了好感，有几位特别豪爽的将军就要跟朱槿称兄道弟了。
龙骧军统帅裴旭出身名门，裴氏一家曾经出过三个礼部尚书，两位文澜殿大学生，裴公有六子七女，裴旭排名第九。而凤翔军统帅苏翼展却是一位儒将，为人颇有城府，只要朱槿不问话，他便坐在一旁含笑不语，偶尔和裴旭交流一下目光，露出会意的神色。
——当然这一切，都没有逃过朱槿的观察。
他虽然不断地跟诸将应酬谈论，却在暗中留意各人表现，从言行举止中揣摩他们的品行性格。
细细考察之下，朱槿发现除了裴旭、苏翼展等少数几位统领之外，其余数十位偏将副将骁将，确实皆如光武帝所说，有勇无谋，不堪重用——若是将来想靠这批人率领大军开赴边境，与阿鲁台那等奸猾狡诈之徒交锋，非得吃大亏不可，不搞得全军覆没就算便宜了。
他内心里既为将要开始的战争感到忧虑，同时又深深佩服朱棠的察人之明；另外一方面，朱槿也觉得回到京城之后，应该向朱棠推荐几个人才，比如裴旭本是功臣之后，按例可以破格提升，可是刚才他自报履历，朱槿听得一清二楚，裴旭丝毫没有仰仗祖宗荫庇，他是一步一步从普通士兵做起，完全依靠自己的实力，累积军功才被提拔到现在的位置——这样难得一遇的人才，倘若不加以重用，岂不是白白浪费了？
处理完军政要务，朱槿送走了各位将军，总算有时间和莫远仓澜丹若他们说说话了。看看左右也没有外人，于是便把朱汶的事情一五一十地讲了出来。
最吃惊的当然是丹若，他听说文德帝竟然没死，而且还被谢不凋藏了三年多，险些从椅子上摔下来，一口茶全喷在地上——第一个反应，就是抓住了朱槿一阵乱摇，想看看他的脑子是不是突然坏掉了。苍澜倒好像早就料到了一样，并不怎么太惊讶。
朱槿说了自己的想法，告诉他们打算带着朱汶一起回京去，莫远和丹若的表情都有些为难的样子，但是看到朱槿主意已定，他们也不好再说什么了。
一行人在驻军大营里住了下来，龙千夷抽空给朱槿治好了腿上的箭伤。那道伤口很深，已经有些红肿发炎了，但是对于何今非的弟子来说，这只不过是一菜小碟。龙千夷给朱槿用了一点麻药，让他感觉不到疼痛，然后取出一柄锋利小刀，重新划开伤口，放出里面的脓血，再敷上止血生肌的药粉。
到了第三天，朱槿就感觉伤口已经快好了，除了走路时还有一点轻微的疼痛，与往常相比，没有半点异样。
作为钦差大臣，朱槿下的第一道正式命令，就是要裴旭和苏翼展亲自率领卫兵，对谢不凋和他手下几个叛军将领严加看管，不准任何人跟他们单独接触，免得互相串供。
他写了一道很长的奏褶，用八百里加急递到京城，向光武帝详细报告了事情经过，当然关于朱汶的一切都只字未提。
这期间，苍澜帮助朱槿搜集沫天恩等大小史官的贪贿证据，但是却始终找不到那一百五十万两漕银。后来龙千夷提醒说，或许沫园里也藏了一些东西，苍澜叫上莫远和丹若，陪着他重新去了一趟。
苍澜在园子里随便转了几步，就发现其实沫园里另有一条地道，通往南屏山后的一个山洞，也难怪谢不凋修建沫园时，偏偏没有选在汭位上，因为他要把山洞的入口隐藏起来，以免被人察觉。
在山洞里不仅找到了丢失的一百五十万两白银，还发现了沫天恩贪污的几本秘密账册，谢不凋储备的大批盔甲武器，甚至包括他暗中和阿鲁台黎利珊等人往来的一小札书信——这一下铁证如山，朱槿不得不再发一道八百里加急奏折，向光武帝请示该如何处置。
十天之后，听说慢吞吞地钦差仪驾总算到了杭州城。朱槿也在当天接到了光武帝的批复，要他把谢不凋押解回京。因为谢不凋有通敌之嫌，所以必须交给大理寺严加审讯，而对于沫天恩，光武帝的批复却只有一个字：
杀！
朱槿看到那个用血红朱砂写成的「杀」字，叹了一口气，想到沫天恩毕竟是寒窗辛苦，才拚得一朝金榜题名，也不知道他费尽了多少心机，才能够做到封疆大使，最后却落得这样一个下场——那究竟是读书做官好呢？还是不读书种田更好一些？
三天后，杭州城内贴出告示，钦差大臣、襄平郡王朱槿，谨奉皇上旨意，将贪官沫天恩斩首示众，以平民愤，以泄民怨。整个杭州城都轰动了，数十万百姓拍手撑快，家家门前点起了香烛，叩谢皇恩。更有许多人燃收起烟花爆竹，城内的鞭炮顿时供不应求，很快就造成了脱销。
钦差的仪驾却选择在这个时候悄悄地离开了杭州。
龙千夷发现朱槿几天来都闷闷不乐的样子，开此以为他是操劳过度，也就没有去烦他，和朱汶莫远丹若等人在一起，倒也玩得开心。可是离开杭州几天之后，朱槿仍是愁眉不展，龙千夷心里觉得奇怪，于是忍不住去问他了。
「小猪猪，你为什么不开心呢？」龙千夷手里正拿着丹若做的两块**核桃酥，说道：「要不要我分给你一块？又香又甜，实在好吃得很，连朱汶都夸奖丹若的手艺呢！」
朱槿对他笑了一笑，看着天上一抹变幻不定的流云，轻轻说道：「我在想，回去以后若是见到了皇上，该怎么样跟他提一个要求。」
龙千夷听了以后，立即嘻嘻笑了起来，说道：「臭小猪，你可真狡猾，仗着有了点功劳，就开始提条件了——你想跟皇上要什么？咱们可先说好，不准你要美人。」
朱槿拉着他在身边坐下，说道：「我不是要什么东西，更没有想过要什么美人，我只想让皇上准许我以后仍旧做一个闲散王爷，永远都不要再掺和这些官场之事了，现在我一想到沫天恩的下场，就觉得心里很烦躁——你说他半辈子辛苦操劳，搜括民脂民膏，自己却省吃捡用，舍不得享受，到底为了是什么？一朝断头，万事皆空，他要那么多钱又有什么用？反正一文也带不走的。」
龙千夷眨了眨眼，有些不明所以，问道：「小猪猪，你就为了这个心烦吗？」
朱槿说道：「是啊。我怎么都想不透，像沫天恩这样的读书人，为什么偏偏死在了一个『贪』字上。」
「真是很奇怪。」龙千夷说道，「不过我也弄不明白。小猪猪，你一定要去想这些事情吗？以前你可不是这样的，我记得第一次看见你的时候啊……」他伸手刮了一下朱槿的鼻子，笑着说道：「你可像一个缺心眼的傻瓜了！」
朱槿回想起那时小桥流水，柳堤渔歌，忍不住也轻松地笑了起来，握住龙千夷的手说道：「不知为什么，当时我一看见你就觉得心里高兴，把一切烦恼都忘得一干二净了。」
龙千夷「哼」了一声，故意反问道：「那你现在是不是一看见我就觉得很烦呐？我师傅长说，『人生苦乐，皆无尽境；人心忧喜，亦无定程』，我虽然不太明白这两句话的意思，不过听起来好像就是形容你这种人的！」
朱槿闻言笑道：「你弄错了！这两句话是佛经里的。我记得佛经上说，有一个人嫌弃自己住的地方不好，低矮漏雨，夏天闷热，冬天寒冷，就向佛祖祈祷能够换一所大房子。晚上他作梦，梦见自己乘着小船在大海上漂流，海风怒号，海浪滔天，几乎要把他活活吓死了——可是等他醒过来，发现原来是在作梦，自己还好好的躺在床上，再看看原来住的那个小房子，突然觉得安稳又舒适，于是他就不想换了。」
龙千夷一边吃点心一边听故事，等朱槿讲完了，他的点心也正好吃完，呵呵而笑，说道：「那个家伙胆子太小了，坐船也会把人吓死吗？小猪猪，等以后有机会我带你出海，听师傅说，大海中有仙岛，上面住着仙人，咱们也去找找看，说不定运气好，就被咱们误打误撞地找着了呢——你说那样好不好？」
朱槿点头道：「当然好了！以后不管去什么地方，我都跟你在一起。」这句话完全发自内心，他说得自然而然，没有半点犹豫。
龙千夷伸出一只手来，说道：「那好，我们击掌约定，今后绝不许反悔！」
朱槿看到他乌黑的眼睛里盛满了期待，神情无比认真，于是伸手跟他击了三下掌——两个人都觉得，似乎从此以后，彼此间就许下了一个郑重的承诺。
回到京城以后，朱槿向光武帝递了奏折，交还钦差印信和调兵令箭，又把谢不凋等一干叛军移交给大理寺，这一番出京巡风就算圆满落幕。
光武帝在早朝上对朱槿温言褒奖，着实称赞了几句，立即下旨晋封他为襄平王，加紫金光禄大夫，食双俸禄。
退朝以后，众大臣纷纷向朱槿道贺；这个夸他年少有为，胆略过人；那个赞他见识非凡，机智能干；什么朝廷辛甚，百姓之幅，谀词如潮，滚滚而来，自然是不在话下。
好在朱槿还算头脑清醒，跟朝中几位稳重的老臣客套几句，随即吩咐升轿回府，毫无半分得意娇狂之态。大臣们看着他远去的轿子，又纷纷竖起大拇指，交口称赞他的谦虚美德。
朱槿在王府门前下了轿子，抬头一看，们上的匾额早已经换成了「襄平王府」，黑底金字，光武帝御笔亲书，端得是气派威严。朱槿叹了口气，想到这四个字毕竟是用谢不凋等几十条人命换来的，虽然他们所犯之罪不容宽赦，可是踩着别人的尸骨往上爬，那样做又有什么意思呢？他宁愿还是像以前那样，做一个胸无大治的悠闲郡王算了。
朱槿只顾在门外感叹伤怀，却没有想到王府里边已经闹翻了天。丹若听说朱槿下了朝，飞快地从后面冲了出来，一把拖住正在发呆的朱槿，气急败坏地说道：「不好了！殿下，龙千夷不见了！」
「什么！？」朱槿以为自己的耳朵听错了，先是被吓了一跳，随后回过神来，大声笑道：「丹若，你玩的这种把戏太低级了，以为就能骗得了我吗？千夷一定是悄悄藏起来了，故意叫你骗我说他失踪了！」
「谁跟你开玩笑呀！你进来看看就知道了！」丹若气得真想踹他两脚，一把将朱槿拖进王府里，莫远连忙跟在后面跑了进去。
朱槿一眼就看到前院回廊下一溜儿站着二十几个宫装美人，个个豆蔻芳华，桃羞杏妍，楚楚动人。还没来得及问个端倪，那些美人们已经看见他进来了，齐齐跪下施礼，一片莺声燕语，呖呖娇音：「奴婢们见过襄平王殿下！」
朱槿皱起了眉毛，不悦地问道：「这是干什么？都给我起来！丹若，谁叫她们进来的？」
「原来您还不知道呀？那我们真是冤枉了您！」丹若撇着嘴冷笑道：「她们都是皇上赐给你的，襄平王！啧啧，这些美人刚才和那块匾一起由大内段公公送来的！」
「什么？」
朱槿立刻明白大事不妙，上次不过是跟龙千夷随便开了个玩笑，说皇上要赐自己十名美女做侧妃，他当场翻脸就要离开，现在二十个美人活色生香地出现在眼前，龙千夷岂不是要被气死了？
想到这里，朱槿心中一阵慌乱，连声叫苦：「我半点都不知道还有这回事！再说、再说刚才皇上也没有提起过呀！糟了，糟了！千夷他一定要发脾气了，他人呢？他在哪里？我去跟他解释！」
朱槿说着就往后边跑，被丹若一把拉着袖子拖了回来，问道：「那这些美人可怎么办呢？总不能让她们一直站在这里……」
「连这也要问我？」朱槿不耐烦地挥手道：「叫她们统统回去！」
「你说得倒轻松！」莫远在旁边大叫：「她们可都是皇上赏赐的！你敢不要？脑袋还要不要了？」
「我不管！」朱槿心中烦躁，对着莫远没好气地吼道：「谁愿意要谁叫领回去！」
他冲进后院，四处寻找，却怎么也不见龙千夷的影子。
朱槿抓住丹若的肩膀一阵乱晃，差点把他抖散了架，连声问道：「千夷呢？他在哪里？」
「我怎么知道！」丹若有气无力地嚷嚷：「你先放手……我、我要死了……莫远救命——」
在一片混乱嘈杂中，忽然插进来一个冰冷的声音：「朱槿，你不用找了，千夷他不会回来了。」
朱槿转眼看到苍澜立在书房滴水檐下，心中一喜，立刻抛下丹若，飞奔过去，谁知还没等他开口相问，苍澜却抢先说道：「朱槿，千夷临走时要我转告你一句话，他说：『小猪，对不起，我失了约，不能带你出海找仙岛了，你自己保重。』」
听了苍澜的转述，朱槿心中顿时一阵酸楚，脑海里一片空白。他恍恍惚惚地看着苍澜发了会儿呆，才涩声问道：「他……他就说了这么一句话？为什么不等我回来解释？」
苍澜冷冷地看着朱槿，不以为然地说道：「无论如何，是你让千夷伤心了。他一向骄傲又任性，师傅也惯他，我们几个师兄都宠着他，千夷从来没有受过半分委屈，可是今天……朱槿，你大概想不到他对你的感情有多深，他眼里不揉砂子，他的心里也容不下第二个人。刚才的圣旨我们都听得明明白白，外面那一大群女子是皇上特意赏赐给你的，朱槿，你要千夷他怎么受得了？我本来是要杀了你的，可是千夷不让；他要杀你，自己却下不了手，所以他就走了。我劝你也不用找了，他不会再见你的。」
「可是你们当真冤枉我了——」朱槿欲哭无泪，有气无力地分辨道：「刚才在宫里，皇上一个字也没跟我提起过，不然我就是死也要推辞掉……」
「她们都是皇上赏赐的，现在已经送到这里了，你还敢说不要么？」苍澜平静地说，「朱槿，世上有很多事情，是你无法改变的——就好比你的身分，还有千夷的脾气，这些都是老天的安排。所以……我看还是算了吧，天下本来就没有不散的筵席，现在事已至此，我也该走了。」
莫远想要伸手拦住苍澜，但是丹若却拉的他衣袖，轻轻地摇了摇头。
再说什么都没有用了。
他们只能眼睁睁地看着苍澜的背影扬长而去。
他走得潇洒，不带一丝人间烟尘。八月的清风从他肩头拂过，扬起一缕柔软的乌发，在阳光下散发着金色的光彩。
朱槿一下子坐在书房前的台阶上，眼神空洞而迷茫，他望着辽阔无限，一碧如洗的天空。
唯有长叹。
在别人看来，他是什么都有了。名位，爵禄，美女，皇帝的赏识，众人的艳羡……他翩翩年少，前途无量，应该感到春风得意，意气风发，可是朱槿却只觉得从未有过的空虚。
龙千夷走了，苍澜也走了，假如他们从来没有在朱槿的生命中出现过，那么现在的他，又会是个怎么样子呢？
此生谁料。
朱槿想起了那次重病，龙千夷带他去找何今非，那时候他躺在狭小的船舱里，浑身噪热难忍，龙千夷划着小船，说他是一只香喷喷的烤小猪，还唱了一曲「折杨柳」的小调给他听……那一刻，朱槿曾经感到心中无比快乐，从未有过的安宁与平静，他很想一辈子就那么躺着，永远都不会再想别的了。
朱槿一直不明白，为什么何今非一定要离开朱棠，其实他和朱棠两个人彼此都很牵挂对方——而现在，龙千夷也离开了自己，难道说，这也是师傅教出来的吗？他曾经向何今非保证过，今后要好好对待千夷，决不让他伤心失望。为了龙千夷，无论做什么朱槿都是心甘情愿——可是为什么，龙千夷只不过看到几个不相干的女子，就能立刻忍心抛下他离去，连等他回来解释一下的耐心都没有了？
朱槿又是伤心，又是绝望，只顾坐在台阶上发呆。丹若过去想去劝他回屋子里，也被朱槿挥手赶走了。
他现在只希望一个人安安静静地待一会，也许还可以动动脑筋，想一想有什么办法找到龙千夷，然后劝他回心转意……就算死皮赖脸地求他好了，朱槿心想，反正我在他眼里从来不值一文的臭小猪，根本用不着身分体面，假如他肯见我，那我连这个唠什子的襄平王都不要做了……无论他要打我多少下，踢我多少脚，我保证不躲不闪，只当让他出气好了。
想到这里，朱槿突然一阵鼻子发酸，几乎就要哭出来了。他抱着头，把脸埋在胳膊里，不想让别人看见他流泪的样子。
有人从里面走出来，在朱槿身边坐下，轻轻地推了推他，朱槿没有任何反应，也没有理会。
然后，过了片刻，一个怯生生的声音问道：「小叔叔，你怎么了？」
原来是朱汶。
朱槿偷偷擦去脸上泪水，抬起头来看着他，勉强笑了一下，问道：「你怎么出来了？今天天气真好，是不是？」
「是啊……」
朱汶刚才一直躲在书房里，对外面发生的事情一无所知，虽然觉得朱槿神情透着古怪，去没有想到其中缘故。他拿出一个圆圆的东西，扥在掌心里，笑着递到朱槿面前。
「小叔叔，你猜猜看，这是什么？」
朱槿一眼就认出，那是龙千夷常用的暗器铁莲子。他心中一阵激动，一把从朱汶手上抢了过来，连声问到：「你从哪里弄到的？是千夷让你交给我的吗？他有没有对你说什么？」
朱汶被朱槿突如其来的举动吓到了，微微张开嘴巴，不解地望着他，轻轻问道：「小叔叔，你……你这是怎么了？」
朱槿握住他的手，紧紧捏着那枚铁莲子，声音颤抖地说道：「你先告诉我，这铁莲子是从哪里来的？」
「这个啊——」朱汶轻松地笑了起来，指着铁莲子说道：「当然是千夷拿给我看的啦！后来他不知道为什么突然跑出去了，就忘了把它带走。小叔叔，你都想不到，这东西可好玩了，它竟然可以打开；千夷更有意思，居然在里面写了字，甚至还画了一幅画呢！小叔叔，要是你看到了，一定也会笑出声来的！」
朱槿仔细一看，手上这枚铁莲子果然是空心的，龙千夷有时候会来装一些急救药粉，也曾经装过他写的药方。朱槿找准机关，用力一捏，那铁莲子「啪」的一声弹开了，然而——
里面空空如也，什么东西也没有。
朱槿原本以为，龙千夷肯定会给他留下一张纸条，哪怕仅仅是支言词组也好，但是……
他不解地抬头看着朱汶，朱汶却只着两瓣莲子壳，笑着说：「你仔细看，这上面有什么？」
朱槿拿起一片铁莲子翻了过去，对着耀眼的阳光，他终于看清楚，原来在那上面，用小刀刻着两个字：
朱槿
在另一半莲子上，刻了一只肥头肥脑的胖小猪，咧着嘴在笑，憨态可掬，尾巴还打了两个卷儿。
朱槿握着那枚铁莲子，想象龙千夷当时是用什么样的心情，一点一点刻出了他的名子和那只小猪；然后又是用什么样的心情，把那枚铁莲子天天带在身上——他只觉得心头一阵刺痛，眼泪再也遏制不住，刷的一下子流了出来。
朱汶被吓坏了，连声问道：「小叔叔，小叔叔，你怎么哭了？」
朱槿闭上眼睛。
仰起头来，眼前唯剩一片红艳艳的血色。
「……没什么，是阳光……太刺眼了。」
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