朱槿也不清楚自己到底昏迷了多久，只是当他醒来时，发现躺在一个陌生的房间里，似乎已经过去了好几天的样子。
清晨明媚的阳光洒满整个房间，窗外梧桐树上停着几只色彩鲜艳的小鸟，叽叽喳喳，在枝头欢叫跳跃。
朱槿觉得腹中饥饿，试着活动了一下手指，好象已经恢复了一些元气，他扶着床拦想要坐起来——恰巧在这时，房门被人推开，龙千夷端着一个木盘走了进来。
“咦，小猪猪，你这么快就醒了啊！”他笑容满面，放下盘子，走到床前帮助朱槿坐好，“刚才师傅说你要醒了，我还不肯相信呢，想不到你真的醒过来了，呵呵。”
朱槿看着他的笑脸，一时之间，竟有些恍如隔世之感。
“我怎么了？这是在哪里？”他问道。
“难道你生了一场病，竟然变成傻瓜啦？”龙千夷在床边坐下来，伸手摸了摸他的额头，奇道：“明明已经不发烧了呀……这是我师傅住的地方，是我带你来的——想起来没有？”
“好象有点印象——”朱槿困惑道，“不过……你又是谁啊？我怎么不认识你？”
龙千夷起初被他的话吓了一跳，以为朱槿真的是发烧烧糊涂了，失去记忆，但是随即发现他嘴角含笑，明明是在拿自己寻开心，立刻一连串骂道：“死小猪臭小猪坏小猪，你又在胡说八道！看我怎么收拾你！”扬起手臂就要打他。
朱槿有气无力地说道：“喂——现在我可是病人，经不起风吹草动，你真的要打，那也等到以后再说，我可以给你加利息……”
“哦，对，我差点忘了，小猪你该吃药了。”
龙千夷被他的话提醒，连忙捧过木盘放在床前小桌上，木盘里盛着一碗绿色的荷叶薏米粥，另一碗是黑色的汤药。
龙千夷端起粥碗来吹了吹，说道：“小猪猪，你先喝粥，然后再吃药。”
朱槿转转眼珠，故意装作虚软无力的样子，一只手抬起一半就放了下去，愁眉苦脸地说道：“你先放着好了，等一会儿我再吃。”
龙千夷不知是计，果然上当，关切地说道：“怎么，你还是没有力气吗？不要紧，我来喂你，安心休养几天就没事了。”
朱槿心中大乐，斜倚在床头，任由龙千夷用调羹一勺一勺地喂自己吃粥，暗暗想道：“这世上有人求金求银，求子求寿，求富贵求功名，我却只求菩萨保佑，怎么样能够一个月生上一场病就好了。”
龙千夷喂完了粥，又端起药碗，朱槿看到碗里乌漆抹黑的汤药，先是一股苦水从喉咙底泛了出来，再闻到汤药里还有一种特别刺鼻的气味，更是不由得紧紧皱起了眉头。
“能不能不吃药？”朱槿说道，“我的病已经完全好了。”
“那怎么行？”龙千夷一口否决，坚持道：“这是我师傅特意吩咐我煎了给你吃的，你放心，我加了许多甘草在里面，半点都不苦的——小猪乖，快点把嘴张开……”
本来呢，朱槿比龙千夷大了好几岁，可是自从遇见了他，却处处受气，时时被欺，第一次听到龙千夷用这样温柔诱哄的语气跟自己说话，忍不住笑了起来。
“对了——你师傅呢？怎么不见他？”朱槿忽然问道。
“师傅刚刚在写字呢，不准我去吵他。”龙千夷随口答道，然后醒悟过来，眼睛一瞪，对朱槿说道：“你再怎么想办法拖延也是没有用，今天这药你是非吃不可！”
朱槿见事已至此，实在躲不过去了，于是从他手上接过药碗，闭着气一口喝光。好半天也不敢喘息，生怕品出了什么难以下咽的滋味来。
龙千夷笑嘻嘻地说道：“原来小猪怕吃药。呵呵，真是不乖。”
朱槿放下药碗，擦去嘴角残留的药渍，一把握住龙千夷的手，问道：“你师傅是不是姓何？他的名讳，是不是上今下非？”
龙千夷闻言吃了一惊，睁大眼睛，奇怪地问道：“小猪猪，你怎么什么都知道？我明明没有跟你说过呀！”
朱槿一听，自己原先的猜想果然不错，心中五味杂陈，一时感慨无限。勉强对龙千夷笑了一笑，说道：“以后不准再叫我小猪——我和你是同门师兄弟，你该尊称我一声师兄才是！”
龙千夷万万料想不到，朱槿竟然会说出这几句话来。可是看他神情凝重，又绝对不象是在开玩笑的样子——但是自己怎么会和朱槿成了同门师兄弟呢？他什么时候做了师傅的弟子？
“小猪……你……你刚才说的意思我不太明白……”龙千夷眨了眨眼，反问道：“你又怎么会认识师傅的呢？”
朱槿叹道：“难道你师傅从来没有跟你提起过吗？他以前做过太学博士，我们这些皇子皇孙，个个都曾经是他的学生。”
龙千夷仔细一想，知道他所言必定不假。师傅听说朱槿身上的血斑像鱼鳞，马上就断定他是极为罕见的斜飞脉，何况师傅还亲口说过朱槿是故人而不是外人。
但是……
“怎么会有这样的事情呢？”龙千夷歪着头苦苦思索，一时片刻之间还是有些难以接受，“师傅从来都没有跟我提起过一个字呢！……要我跟你叫师兄？那可有多讨厌！我还是比较喜欢叫你小猪猪……”
朱槿仰头望着床上挂的白色幔帐，恍然间明白了很多事情。许多一直困扰在心头的问题似乎也有了答案。他轻轻推了龙千夷一下，说道：“去问问你师傅，他愿不愿意见我。”
“哦。”
龙千夷答应了一声，转身正要向外走去，门外传来何今非的声音：“不必问了——朱槿，我已经等你很久了。”
房门被人推开，一个身穿淡青色长衫的男子立在门外。
从他的面容上，很难判断出准确的年龄。
他似乎还不到四十岁，但是却满头白发，银丝如雪，偏偏脸上又没有一点皱纹，眼角眉梢，流露出天生的一派雍容气度。所谓居庙堂之高，则纵横捭阖，睥睨天下；处江湖之远，即闲云野鹤，悠然自得。
朱槿一见了他，立刻便要起身施礼，何今非袍袖一拂，虽然相隔七八步远，朱槿也能感觉到从对面传来一股柔和的力量，将他重新按回床上。
何今非淡淡说道：“你的身体尚未完全复原，那些繁文缛节，还是都免了吧。”
朱槿略微躬身，算是见礼，然后笑道：“一别十五载，何夫子风采如昔，令人叹服。”
何今非点了点头，忽然道：“龙儿，你先出去，我有话要跟他说。”
龙千夷抬头看了看何今非，又看了看朱槿，眉宇间神色颇为犹疑不定。
何今非猜到了他的想法，微微一笑，说道：“龙儿，你怕我会伤了他吗？别忘了，他也曾经是我的学生，我怎会害他？”
龙千夷听了此话，脸上的表情立刻多云转晴，欢欢喜喜地走出去了。
看着他的背影消失之后，朱槿静等何今非开口问话；但是何今非却似乎并不怎么着急的样子，缓步踱到窗前，沉默不语，若有所思。
最后，还是朱槿主动打破静寂的空气，小心试探道：“夫子，不知您有什么话要对朱槿说？尽管开口不妨。”
何今非的眼睛定定地看着远处一点浮云，语调平淡地问道：“他还好吗？”
这样没头没脑的一句问话，换作了别人，一定要反问，“他”指的是谁？好又怎样，不好又怎样？
但是朱槿立刻便明白了何今非的意思，摇了摇头，答道：“假如一个人做了皇帝，而且他又想做一个好皇帝，那么随之而来的，只能是无穷无尽的烦恼——不说官员舞弊、藩王掣肘，就是普通一场天灾**，也足够使他饮食不安，夜不能寐了。”
何今非淡淡笑道：“你这话是什么意思？”
“漕银被盗。”朱槿眼中光芒一闪，如电光石火，转瞬即逝，“案子虽然是千夷做下的，可他不过是受命于人，其实，是夫子借了那十万两黄金吧？”
“你果然机智聪敏，颖悟过人，他没有看错。”何今非轻轻一叹，点了点头，承认道：“不错，那批黄金确是我叫龙儿截下的。”
“那我可就有些糊涂了。”朱槿道，“不要说十万两黄金，就算是一百万，甚至两百万两金子，只要夫子一句话，我相信皇上连眉头也不皱一下，您又何必如此大费周章？”
何今非转过脸来看着朱槿，扬眉道：“这其中的原因，你倒不妨猜上一猜。”
朱槿沉吟道：“自从千夷对我说他是替人借钱之后，我就一直在想，究竟是谁能有这样的本事，让千夷替他出面借钱呢？第一个人选，当然就是他的师傅——他的师傅不仅精通武功医术、机关阵法，而且还妙解琴音，天下虽大，除了夫子之外，我不做第二人想——但是新的问题随之而来，夫子为什么单单要截这第二批批漕银呢？我暗中揣测，或许是因为第一批漕银出了什么岔子，为了避免更大的损失，所以夫子才叫千夷去把它截下来——也不知道朱槿猜得对不对，请夫子指正。”
何今非听完朱槿的话，久久不言，只闭了一下眼睛，表示默认。
朱槿又道：“这件事情，虽然是夫子叫千夷出面做的，但是押运漕银的士兵之中还有金吾卫的人——我想大约皇兄也已经猜到此事可能与夫子有关，所以他虽然表面上震怒，其实内心里却并不怎么着急，不过是做个样子给六部的人看看而已。”
何今非微微一笑，轻声说道：“他知道我不见外人，但是说不定会见你，所以才特意派了你来的。”
朱槿道：“既然如此，就请夫子明示，漕银之事该如何了结，朱槿回京之后也好对皇上有个交代。”
何今非道：“关于这点你不用担心，我已经写好了一封信，你带回去给他，他看了信自然就什么都明白了。”
朱槿沉吟片刻，忽然抬头说道：“记得当年夫子考评诸皇子的琴艺，宁王的考语是‘聪明绝顶，深藏不露’，文德帝的考语是‘精通音律，技艺超群’，惟独当今皇上只有四个字，却是‘霸气有余’——其实我知道，夫子内心最欣赏的，便是三哥。”
何今非听了这几句话，面无表情，亦不做声，就算是顺水推舟的默认了。
朱槿又道：“三哥虽然做了皇上，可他也不能事事顺心如意，方才夫子见了我，第一句话就问他好不好，可见夫子的心里，还是很记挂他的——既然这样，那又何必……”
何今非猛地一抬手，朱槿便立刻停住，不敢再说下去了。
“朱槿，你说的话句句都对，只不过，”何今非淡淡说道，“各人有各人的缘法，那是强求不来的。”他停顿片刻，接着说道，“今后你要好好待龙儿，不可以让他伤心失望。”
朱槿向窗外看去，只见龙千夷站在一株梧桐树下，双手握着十几枚铁莲子，不断地抛上去，等那铁莲子落下来了，又一个一个接住了再抛——这显然是他的拿手好戏，所以一个人正玩得起劲。
在那一瞬间，朱槿只觉得心底有一丝丝温柔的感觉慢慢泛起，就像泉水从地底深处不断向外涌出，渐渐溢满了整个胸腔。
他看着正在阳光中玩耍的龙千夷，微笑着答道：“我会的。”
卧床静养了两三日，朱槿的身子基本复原，龙千夷和他一起乘船回青龙岛。
自从那一日长谈之后，何今非再也没有露过面。朱槿心想，也许他是不愿意因为见到自己，而重新回想起当年的往事，所以临别时也只在他的房门外拜了两拜，没有当面辞行。何今非在琴弦上拨了两下，琴音叮咚，算是答礼。
“小猪猪，那天你跟师傅到底说些什么，神神秘秘的那么久？”
龙千夷一边划船，一边好奇地问道。
朱槿笑道：“夫子跟我说，以后不准你再欺负我，如果你不听我的话，夫子要替我教训你呢！”
“哼，我才不信师傅会那么说，”龙千夷道，“你这只小猪就是喜欢骗人，我才不上你的当。”
朱槿道：“我昏迷了这么久，也不知道莫雪他怎么样了，丹若有没有带雪莲回来？”
龙千夷心想，反正莫雪被擒的事情早晚要揭穿，倒不如先跟朱槿说明了的好。于是就把那天早上跟莫雪交手的经过，一五一十地告诉了朱槿。
朱槿想不到连莫雪竟然也被龙千夷抓到青龙岛上去了，先是吃惊，随后又忍不住大笑，说道：“这可真是所谓‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，怎么那天早上发生了许多事情，我却偏偏一点也不知道！——那后来呢？”
龙千夷说道：“后来我就带了你来找师傅，莫雪不放心，一定要跟来，苍澜把他留在岛上，自己来做人质——假如我不能带着你平平安安地回去，也不晓得他们会闹成什么样子！”
朱槿摇了摇头，笑道：“我跟你打赌，他们两个一定早就打起来了。”
龙千夷闻言吃了一惊，但是心下里却不肯相信，反驳道：“我看不见得。我们几个师兄弟里边，只有苍澜的脾气最好，他做事又有分寸，不会轻易跟人打架的。”
朱槿笑道：“最近莫雪被丹若教坏了，平常就喜欢无事生非，就算苍澜脾气再好那也是白搭——当初我在京城里，听说开始是几个番邦女子在酒楼高谈阔论，公推金吾卫指挥使江朝彦武艺高强，是我朝当之无愧的第一勇士，她们个个都想嫁给这样的英雄豪杰——这话不知怎么竟然传到莫雪耳朵里了，他心中不服，主动跑去找江朝彦比武，一定要分个输赢高下才肯罢休，江朝彦躲了半个月，还是被他纠缠不过，于是两个人就打了一架，听说最后结果是平局；莫雪洋洋得意，谁知回到郡王府以后却被丹若好一顿臭骂……不过我想，要是江朝彦知道了事情的起因，他一定会郁闷死的！哈哈！真是笑死人了！”
几句话说得龙千夷也捧腹大笑，过了好一会才勉强止住了，断断续续地说道：“那个……江朝彦……一定是……故意……让着莫雪……连我都不是他的对手，何况莫雪？”
朱槿道：“我想也是如此。江朝彦这个人实在不简单，虽然我跟他接触不多，可是总觉得皇兄对他格外宠信的样子——”
说到这里，朱槿朦朦胧胧地意识到了个中缘由，但是此事毕竟牵涉到光武帝，在龙千夷面前也不宜多说，于是急忙用别的话题岔开了。
不一时，小船在青龙岛靠岸。龙千夷泊好船只，一只脚刚刚踏上码头，余老三就飞奔过来，迫不及待地告诉他说，这几天老大不在家，苍先生和那个莫将军天天比武，眼下两个人已经打过了十几场。
朱槿一听，自己所料果然不错，但笑不语。
龙千夷奇道：“苍澜不会武功，怎么能和莫雪打起来呢？”
余老三道：“他们也不完全是比武，就是互相赌输赢罢了。第一天是苍先生布下阵式，困了莫将军整整十二个时辰；第二天莫将军提出比定力，两个人对视，谁先眨眼就算输，结果他偏偏坐在下风处，被一阵大风刮了满眼沙土；第三天比赛围棋，苍先生饶了莫将军七个子，结果他还是一败涂地……”
朱槿插话道：“这样看起来，竟然全都是莫雪输了？”
余老三道：“那也未必，今天的比试还没见分晓呢。”
龙千夷抢先问道：“今天他们又比什么？”
余老三笑着回答：“他们打赌，苍先生说午时三刻一定会下场小雨；莫将军不信，说除非他有张天师的本事，能够呼风唤雨，否则谁见过天上挂着大太阳还下小雨的？”
朱槿一听，连连顿足，道：“莫雪这个呆瓜，他是输定了！”
龙千夷反问道：“小猪，你怎么知道他一定会输？”
朱槿叹道：“为将者，先辨天时，望云而知气，础润而知雨，苍澜既然学了何夫子的机关阵法，那么他一定也精于此道——倘若换做了是我，绝对不会跟苍澜打这种赌。”
龙千夷笑道：“你说的这几句话倒还有些道理。”
两人边走边谈，尚未到达住处，莫雪已经得到了消息，飞快地跑出来迎接他们，朱槿见了他安然无恙，当然也是欢喜。
莫雪对龙千夷拱了拱手，说道：“既然你救活了殿下，那么我们这笔账就算两清了，至于漕银的案子……”
朱槿拦住他道：“关于这件事，千夷已经帮我调查清楚，只等丹若拿来雪莲，我们便一起返回京城。”
莫雪惊讶地问道：“殿下不是在开玩笑吧？漕银什么时候有了眉目，我怎么竟然一点也不知道？”
朱槿一扬眉，笑道：“你家小郡王不仅运气好，而且上知天文，下懂地理，无论什么难题，只要我一出马，那就没有解决不了的！”
龙千夷和莫雪异口同声，一起反驳道：“吹牛！”
朱槿和莫雪在岛上住了下来。
到了第七日上午，从镜湖对面飞来一只信鸽，原来是沿途护送丹若取药的几个舵主写来的，通知说丹若已经到达秀水县。龙千夷要去渔村里给人诊病，于是派了阎九亲自驾船去迎接他。
不到正午，丹若气呼呼地从船上走下来了，朱槿早就在岸上等候多时。
丹若不仅带来十对雪莲，还有人参鹿茸、麝香冰片、犀角牛黄等等名贵药材，另外还有太乙膏、琼玉膏、七厘散、青黛散、玉枢丹、至宝丹、小金丹、九一丹、茯苓丸、十补丸、苏合香丸、三黄宝蜡丸、天王补心丹、如圣金刀散等等药丸，甚至连暹罗进贡的瑞脑龙香也包了一大包来。
这么多东西分量可不轻，幸好有阎九替他背到岸上。
朱槿看了药材，喜滋滋地说道：“想不到丹若比我还大方，跟你说要十对雪莲，你倒好，几乎把郡王府的储药库都搬空了。”
丹若气哼哼地说道：“殿下的信写得没头没脑，只说性命攸关，我还以为是殿下突然生了什么重病呢，日夜兼程，拼命赶路——谁知您可倒好，只顾在这里乐不思蜀，害得我白白担心了这么久！”
朱槿笑道：“好啦！这件事情都怪我没有跟你说清楚。再说了，这雪莲的确关系到另外一个人的性命啊！——常言道，救人一命胜造七级浮屠，丹若，你在短短几天里相当于盖好了八层宝塔，应该高兴才是呢！”
丹若道：“我可没有那个本事，总而言之，您是主子，一句话吩咐下来，我就只有乖乖跑腿的份——对了，听说莫雪也在这里，怎么不见他？”
朱槿道：“莫雪还在跟苍澜比赛呢！他已经连续输了二十多场，我们大家都在下注，赌他什么时候才能彻底服输！”
丹若一听，更加气恼，也不跟朱槿道别，径自要阎九带路去找莫雪。
朱槿也不去计较他的态度问题，从药材堆里拣出雪莲，坐在房中单等龙千夷回来。
谁知这一等就直等到了傍晚。
朱槿放心不下，坐立不安，跑到码头上去看了好几次，始终不见龙千夷小船的影子，倒是苍澜还沉得住气，照样跟莫雪赌骰子，又连续大赢三场。
朱槿虽然是庄家，也无心理会他们之间的输赢，苍澜见他心不在焉的样子，反过来安慰道：“你放心，千夷不会出事的。”
“可是他怎么还不回来呢？”朱槿皱着眉头说道，“早上出去的时候，他明明知道雪莲已经到了呀，还说要熬煮成药膏给你吃的……”
苍澜微微一笑，道：“我曾经听他说过，雪莲要在半夜里煮才成，因为子时阴气最盛，能够克制雪莲中的热毒。反正现在离子时还早得很，就多等他一会儿又有什么关系？”
朱槿道：“话虽是这么说，可是……”他刚刚说到这里，忽听门外传来龙千夷的声音：“小猪猪，你快出来！”
朱槿大喜过望，连忙三步并做两步跑了出去。虽然分别不过一天光景，在他来说，等待的滋味却比以往任何时候都要漫长。
龙千夷一把拖了他的手，两个人并肩走回他住的茅舍。
路上，朱槿问道：“你怎么去了那么久，我等得都快要急死了。”
龙千夷道：“我抽空去了一趟县城，跟济圣堂的掌柜结算往来帐目，他拦住我不肯放……”
朱槿急道：“他想干什么？！”
龙千夷答道：“其实也没什么大不了的，他不过是想问问我，上次你写的那个药方到底是怎么回事，我就跟他讨论了起来，谁想到不知不觉天就黑了……”
朱槿一听，这才松了一口气，随即又想到龙千夷武功既高，人又机灵，只有他给别人受气的份，别人哪里敢去惹他？于是忍不住笑了起来，说道：“没什么，我怕你吃亏而已。”
龙千夷眨了眨乌溜溜的眼睛，实在弄不明白朱槿到底在紧张些什么事情。
两人回到住处，龙千夷在火塘里生起一堆炭火，舀了一砂锅甘澜水放在火上，慢慢烧了起来。
朱槿这才明白，原来这个火塘还有这等用处，起先他一直以为是用来烧水煮饭的。
到了未时三刻，龙千夷在沸水里加入一对雪莲，原本已经枯萎的蓝白色花朵渐渐绽放开来，如同一对并蒂花盛开在水中，散发出缕缕甜香。
朱槿坐在龙千夷身边，心情大好，忍不住问道：“这花瓣看起来好象洋菊一样，半点也不象莲花，怎么倒叫它雪莲呢？”
龙千夷取笑他道：“你看起来也不象一头小猪呀，为什么偏偏叫小猪？”
朱槿装作发怒的样子，说道：“跟你说过了我是你师兄，再敢叫我一声小猪，看我怎么收拾你！”
龙千夷笑嘻嘻地说道：“你当我怕你吗？你又不敢把我怎么样！”说着，用手指在脸上刮了一下，故意羞他。
朱槿作势扑了过去，龙千夷向旁边躲闪不迭。谁知朱槿早就预料到他会闪避，故意做了一个假动作，却在相反的方向等着他，龙千夷好巧不巧正撞到他怀里。
“怎么样啊？”朱槿牢牢地抱住他，得意说道：“快点跟师兄认错，不然我就吃了你！”
龙千夷一伸手捏住了他的鼻子，骂道：“死小猪臭小猪坏小猪……”
没等他骂完，朱槿就用嘴给堵了回去。
过了好一会儿，朱槿才放开手，龙千夷却“扑哧”一声笑了出来。
朱槿忍不住问道：“你笑什么？”他本来还想问“难道是我的技术不好吗”话到嘴边，好不容易才咽了回去。
龙千夷红着脸小声说道：“我想起了一个猪舌头的笑话来。”
朱槿心中一动，想起初上青龙岛时，龙千夷说过要割他的舌头吃，于是笑问他道：“那么猪舌头好不好吃？”
龙千夷歪着头，认真想了一想，才回答说：“又软又甜，赛过刚出炉的桂花糕。”
朱槿乍闻此言，不由为之气结，道：“你能不能别拿我和点心比？”
龙千夷拉下他的脖子，凑了过去，轻声说道：“我喜欢嘛。”
朱槿只觉得唇软泽香，一时间意乱情迷，也顾不上仔细分辨龙千夷的话中含义——究竟是喜欢自己，还是更喜欢桂花糕多一些？
二人缱绻良久，满室里花香流动，朱槿心想：“无论如何，这辈子我也不能再跟他分开了。何夫子要我把信转交给皇兄，说他看过信自然什么都明白了，那也就是说，漕银这件事情，跟千夷可是没有半点关系，用不着担心皇兄会怪罪下来。”想到这里，轻轻拉着龙千夷的手，问道：“等苍澜的身体好起来，你愿不愿意跟我去京城？”
龙千夷问道：“去京城做什么？我在这里住得好好的，为什么要跟你去京城？”
朱槿满怀期望，被他这两句话打了个粉碎，如同一盆冷水当头浇下，垂头丧气地说道：“你当真舍得跟小猪分开吗？”
龙千夷道：“京城有什么好玩的？我才不高兴去呢！可是那天师傅吩咐了，说叫我和苍澜跟你一起去——这可就没有办法了，我只好勉为其难地走上一遭呗！”
起先，朱槿只顾着暗中思量怎么能够让龙千夷答应去京城，一时没有弄懂他的意思，过了好半天才回过味来，原来竟是轻易被他给骗过了。
朱槿虚张声势又要去咬他，龙千夷这一回学乖了，及时跳了起来，笑道：“你骗我一次，我再骗你一次，大家互不亏欠，就算是扯平了嘛！”
他们两个磨磨蹭蹭，嘻嘻哈哈，子时过后，总算是熬出了一对雪莲膏。龙千夷说，这东西的热毒太过霸道，不能让苍澜一次吃很多，只好慢慢来了。
朱槿正巴不得跟他多厮守几天，心里暗暗期望，但愿苍澜的病能好得慢一些。
可是不管再怎么拖延，过了半个月之后，十对雪莲花仅剩下最后两对了。苍澜体内的寒毒也消散了十之**，龙千夷不敢再给他吃雪莲膏，只用些普通的人参黄芪温补之品慢慢调理。
这段日子里，莫雪照样天天和苍澜打赌，他已经连续输了九九八十一场，朱槿这个坐庄的都快要看不下去了，莫雪却乐此不疲，看起来，只要有一天不赢苍澜，他是绝对不会罢休的。
朱槿眼看再拖延下去恐怕就要误事，于是和龙千夷商量起如何去京城。按照苍澜的意见，还是走水路快一些，而且沿途都在他们的分舵控制之下，也好有一些照应。莫雪和丹若极力赞成，因为听起来坐船更加舒服一些；朱槿本来就是个可有可无的人，见他们都这样说，于是也就同意了。
第二天一早，大家收拾了东西起程，龙千夷把水寨里的事务暂时都交给阎九打理，但是跟他约法三章：不准喝醉；不准惹事；不准随意跟人动武。阎九连声允诺，再无二话。
这一路上，在朱槿来说，比起初下江南的时节，自然不可同日而语。彼时还有一大堆急需解决的难题，虽然不说昼夜忧虑，却也烦扰重重；而现在不仅诸事顺遂，了无牵挂，身边又多了一个天然灵秀的龙千夷；苍澜虽然平时话语不多，却也是玲珑剔透的心肝，而且人品才学皆属风雅，朱槿闲来无事，听他弹上一曲《鸥鹭忘机》，万山叠嶂轻舟过，碧水汪洋天地宽，其乐可知。
不一日，一行人到达京城。朱槿在路上已经写好了一个奏折，立刻便通过内官直接呈了上去。一方面是为了向光武帝请安，大概叙述了此番调查经过，最重要的却是把何今非的信夹在里面，让光武帝能够先看到。
当天晚间，六宫总管大太监段侍尧传旨，宣襄平郡王朱槿进宫。
朱槿暗中料想，光武帝这般紧急地宣召，连天亮也等不得，一定是因为那封信的缘故。他不敢怠慢，跟着段侍尧进宫去了。
光武帝正在崇政殿批阅奏折。御案上摞起厚厚一叠等待批阅的奏章，旁边是一叠已经批阅过的，足有二尺多高。
朱棠见了朱槿，略略一点头，指了指旁边一个绣墩，示意他坐下。朱槿行过大礼，不敢打扰，坐在一旁静静等待。
过了半柱香的光景，朱棠终于放下毛笔，长叹一声，双手不停地揉按额头两侧的太阳**。段侍尧刚想上去给他捶肩，朱棠一挥手，命道：“你下去，告诉外面金吾卫的人，叫朝彦也歇了罢——这里没有什么事了，他陪着朕整整三天两夜没合眼，也该换换班了，难道两个副指挥使全都是摆设不成？”
段侍尧小跑着出去传旨了。
朱槿留心细看，见朱棠脸色微微发青，双眼中布满血丝，神态极为疲倦，心中大是不忍，劝道：“皇兄辛苦了，就是明天再宣臣弟也不妨，又何必急于这一时片刻之间？”
朱棠摇了摇头，说道：“朕有很多话想要问你，等不到明天了。一路上你也辛苦，这趟差事办得好，朕要重重地赏你。”
朱槿心想：“苦，那是半点也没有的，倒是甜头不少，下次再有这样的美差，说什么我也要抢着去——”但是表面上却显得诚惶诚恐，万分恳切地说道：“皇兄为国为民，日夜操劳，臣弟不过稍尽绵薄之力，怎么敢要皇兄赏赐？”
朱棠笑道：“槿儿，想不到你出门一趟，竟然也学会了跟朕打官腔——实话说了罢，此番你能见到何夫子，就是造化不小，换了别人，只怕做不来这件事。”
几句话说得朱槿也笑了。
“皇兄深谋远虑，见微知著，什么事情都瞒不过您。”
“见微知著？谈何容易！”朱棠苦笑，指着案上一叠奏章，说道：“这些都是前天八百里加急送来的，你可知是为了什么？阿鲁台在居庸关附近纠集重兵，疑似将有所作为；偏偏在这个时候，交趾国又发生内乱，监国黎利珊谋反；撒马儿罕本来是岁岁朝贡，今年却借口粮草歉收，迟迟不肯来朝——这些事情一股脑儿地赶在了一起，不能不叫人产生怀疑，所以朕已经三天两夜没合过眼了。”
朱槿想不到他离京才一个多月，竟然发生了这么多事情。灯光下看到朱棠疲惫的面容，对比自己在江南享尽风流旖旎，心中惭愧，说道：“九州方圆，万民生灵，全都要靠皇兄一个人操劳，您要保重身体才是。”
朱棠道：“幸好你回来得还算及时，可以替朕分忧。何夫子的信朕已经看过了，信上说，第一批一百万两漕银并没有发到灾民手里，极有可能是被江浙两府的官员贪污了，他见事态紧急，不得不命人拦截下第二批黄金救急，现在黄金已经兑换成粮米分发下去了，而且有记录造册备查，朕看这件事情可以告一段落了。下一步，朕想派你去清查江南官吏贪污舞弊之事——给你一个钦差大臣的名义，你看可有什么困难没有？”
朱槿一听心里就明白，这件事已经是板上钉钉，连回旋的余地也没有了。假如他推辞不去，只会违逆光武帝的意愿，白白给自己找不痛快而已。当下十分爽快地应道：“既然皇兄如此信任槿儿，把这等大事都托付给我了，那槿儿只有勉力去做，秉公处置，绝不敢有半分懈怠，辜负了皇兄的苦心栽培。”
朱棠道：“朕知道你处事有分寸，别人都说你散漫不羁，成不了大事，朕从来不信那些鬼话——那些人迂腐得很，往往只看到一层皮毛，懂什么治国韬略？不过是文人空谈罢了！”
朱槿笑道：“皇兄这几句话，倒好像是在说宋景琛一样。”
朱棠点头道：“不错，就是他。方才你未觐见之前，他在朕这里絮絮叨叨说了半天废话，都是些老生常谈，劝朕“抚内怀远，以王道治天下，不要妄动刀兵，免得生灵涂炭”等等一大圈车轱辘话——哼，他又懂什么？阿鲁台早有不轨野心，现在趁着我朝天灾之际，一步步地逼近居庸关，就算朕不打算起兵，难道他就肯善罢甘休？”
朱槿道：“宋景琛这个人，论学问还是好的，可以说是我朝第一，只是为人有些倔头倔脑的，不开窍——皇兄刚才提到阿鲁台，只听说他杀父夺位，占母为妃，自命枭雄，连续吞并了邻近几个小国，难道……难道他竟然敢与我朝为敌？太自不量力了吧？”
朱棠闻言，长叹一声，道：“槿儿，今日朕跟你说一句心里话，你听过之后就烂在肚子里，千万不要外传——假如边境局势再加恶化，说不得，朕只好御驾亲征了！”
朱槿吃了一惊，立即劝道：“皇兄何出此言？御驾亲征……那，那可不是一件小事，朝中的文武百官多半不会同意的，假如皇上亲征，那么朝政交给谁打理呢？——再说了，难道那些武将们，整日领着朝廷的俸禄，只是为了让他们养尊处优、耀武扬威吗？到了国家危急之时，却要皇上亲自带兵征伐，天下也没有这种道理！”
朱棠看着一支蜡烛的火焰，默然良久，方道：“槿儿，有些事你不懂。比如阿鲁台这个人，并非一味的凶残暴戾，他不仅精通汉学，研读过孙子兵法，极其善于用兵打仗，而且身边还有几个足智多谋的人物——平心而论，不管是派朝中哪一位大将军出征，朕也不敢说就有必胜的把握，与其如此，那还不如朕御驾亲征，以倾国之人力物力，与阿鲁台决一死战，永保子孙后世边境太平！”
朱棠的眼神里，流露出深思熟虑的决心和坚强果断的意志。
朱槿看得清楚，在这个问题上，已经没有任何挽回的余地了。他垂下了眼睛，心中纷乱如麻，脑海中又是一片空白。只听得朱棠说道：
“不过这件事情毕竟关系国计民生，倒也不能操之过急，需要谨慎对待——槿儿，你要明白，此番去江南清查官吏贪污的案子，非比寻常，你替朕铲除了那些危害国家的蠹虫，朕才能放心地出征，彻底免去后顾之忧——你可知道肩上这副担子的分量么？”
朱槿站起身，向着朱棠单膝跪下，低声说道：“皇上以重任相托，槿儿当竭尽全力。”
朱棠点头赞道：“好！朕要的就是你这句话——天不早了，你回去歇着罢。”
朱槿再施一礼，倒退着走到大殿门前，正要转身，朱棠忽然唤住了他：
“槿儿，你等一下。”
朱槿立住了脚，恭恭敬敬地问道：“皇兄还有什么旨意？”
朱棠却转过身去，背对着他，轻声问道：“你在江南见到了何夫子，他……他可对你说过别的什么没有？”
自从迈进崇政殿的那一刻起，朱槿就一直在等朱棠问这句话，想不到他始终闭口不提，朱槿虽然心中疑惑，却也不敢主动提出来，他一度以为自己的想法大错特错了——不过，毕竟朱棠最后还是问出了这句话。
朱槿看着朱棠的背影，回答道：“何夫子见了我的面，第一句话就问皇兄好不好，后来他还说‘各人有各人的缘法，那是强求不来的’。”
朱棠听了他转述的几句话，身体微微一震，声音里带着一丝明显的颤抖，追问道：“他真的这样说？他真的这样说？”
既像是难以相信，又像是自言自语。
朱槿咬住了嘴唇，只默然不语。
朱棠扶着龙椅，身子晃了一晃，随即一挥手，朱槿便悄无声息地退了出去。
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