相见不相亲，不如不相见。
——这两句诗正是朱槿此刻心情的写照。
送走了朱汶和谢不凋，空归等人也相继告辞离去，龙千夷在树林中把空空如也的棺材恢复原样，挖开的坟土也重新掩埋好，用脚踩踏得结实了，从外表上几乎看不出什么特殊的痕迹来，然后才放了心。
朱槿只远远地站着，看他一个人忙碌，也不上前去帮忙。他知道龙千夷不会要他帮忙的——相别不到一个月，在朱槿来说，倒好像经历了几生几世，他们之间竟然生疏得形同陌路。
哀莫大于心死。
龙千夷收拾完坟土，消灭掉树林中纷乱的足迹，也不理会呆呆站在一旁的朱槿，转身就要离去，朱槿却在这个时候出声叫住了他——
“龙儿，你等一等。”
龙千夷背对着他，反问道：“这个名字也是你叫的吗？你又算老几？”
朱槿淡淡一笑，无奈地说道：“仔细探究起来，我和你毕竟有些同门之谊，所以不得不提醒你一句：如果你回江南去，千万不要走水路——因为江朝彦已经派人在运河上布下了几十道关卡，专门为了拦截你南下的。”
“你以为我会怕他吗？区区一个江朝彦，也能挡得住镜湖青龙？”龙千夷满不在乎地嗤笑道，“我看你还是先管好自己吧！说不定那个混蛋皇帝在你府里也安插了眼线，等你一回去他就要找你的麻烦了。”
虽然他的语气好像是在开玩笑，但是在朱槿听来，宛如晴天霹雳，心中陡然一寒。
光武帝一向对大臣们的行踪了如指掌，金吾卫又是无孔不入，虽然关系到朱汶的事情，朱槿总是小心了再加小心，却也难保不会被人发现……
——假如龙千夷所说的一切竟然变成了事实，那么他的下场将会是个什么样子呢？
深深吸了口气，朱槿看着龙千夷的背影，低声问道：“龙儿，假如我不要做什么襄平王，只想跟你一起回青龙岛去，每日里泛舟湖上，采菱钓鱼，你——你还要不要我？”
龙千夷转过脸来看了他一眼，神色之间似乎有些小小的犹豫，但是随即横下心，摇了摇头，很慢很慢地说道：“就算你愿意，你那个皇帝哥哥也不会准的……你生来就是那样的富贵命，而我不过是被师傅捡回来的野孩子——就好比天上的飞鸟跟水中的游鱼，就算他们再怎么互相喜欢对方，也是不可能在一起的……所以……”说到这里，他乌黑的眼睛里泛出一层水气，皱了皱小鼻子，强忍着把话说完：“所以还是不要强求的好。我走了，你不用再想我，以后……以后我也不会想你的。”
朱槿徒劳地伸出手想要挽留他，然而却只能眼睁睁地看着那熟悉的身影消失在树林深处，他的心底凉凉的，连最后一点点希望之火也熄灭了。
莫雪从树林外走进来，轻声问道：“殿下？您没事吧……”
朱槿疲倦地摆了摆手，吩咐道：“我们回去罢。”
他的神态，仿佛一下子苍老了十年。
然而朱槿并没有回到王府。他们刚一入城就遇上了江朝彦，带着一小队全副武装的金吾卫，宣光武帝旨意，急召襄平王入宫面圣。
以往都是由宫里的太监传旨，还从来没有见过这种阵势，莫雪和丹若看了那一队金吾卫，都暗中替朱槿捏着一把汗，生怕光武帝知道了有关朱汶的消息，来找他要人了。
反倒是朱槿一副无所谓的轻松态度，甚至还跟江朝彦寒暄了几句——既然龙千夷离开了，朱汶也离开了，那么在这个世界上，还有什么值得他忧虑和牵挂的呢？
他对莫雪和丹若笑了笑，也没有多说什么，就跟着江朝彦进宫去了。
但是这一次，光武帝并不在勤政殿。
朱槿对宫中道路熟悉无比，发觉脚下之路并不是寻常所走，不由感到微微诧异，忍不住问道：“江大人，你要带本王去哪里？”
江朝彦脚下不停，依旧前行带路，面无表情，语气平静地解释道：“皇上今日斋戒，所以正在清宁馆等待殿下。”
清宁馆？
朱槿知道那是宫中极为偏僻的一个别院，建在一处三面环水的小岛上，周围环境清幽宁静。弘武帝晚年痴迷长生成仙之道，时常在那里召见方外高人，或者是一些炼丹术士。朱棠登基后，立刻下旨驱逐宫中所有妖僧邪道，清宁馆也因此而废弃不用——为什么今天偏偏是在清宁馆里召见自己呢？
朱槿心中存了一个老大的疑惑，但是细察江朝彦的举止，却也没有什么特别不对劲的地方，于是只好跟着他闷声不响地向前行去。
到了清宁馆，江朝彦抢上一步，替朱槿开门，然后将手一摆，请他入内，自己却站在门槛之外，无意进入。朱槿看了他一眼，心中更添疑惑，同时又多了一份说不出的沉重之感。
……正殿中央供奉着一尊白玉元始天尊，手持混元珠，宝相端严，衣饰流畅，气韵生动。小金香炉中三缕清烟袅袅上升，光武帝正盘膝坐在香案前的一个明黄色蒲团上，垂目敛眉，双掌相合，似在默默祝祷。
朱槿不敢上前打扰，轻悄悄地挪步过去，在光武帝身后的一个蒲团上跪了，静等他做完功课。
窗外正是秋水长天，碧空无垠。
九月金风拂过屋檐下悬挂的铜铃，发出轻微细碎的叮咚之响，更添三分清幽寂静，令人不觉心宁神安，如明镜止水。
过了好一歇，光武帝缓缓放下双掌，亦不回头，抚膝问道：“槿儿，这些日子以来，你过得可好么？”
没头没脑的，突然问出这么一句话来，朱槿心中犯起了嘀咕，但是他却不敢失了仪礼，跪直身体，恭恭敬敬地答道：“回皇上的话，臣弟一向甚好，倒是皇兄时常惦记，令臣弟心中感动莫名，五内俱热。”
朱棠的嘴角微微一动，露出一抹几乎看不见的笑容，随即很快地敛了下去。
“你当这是朝堂奏对么？现在整个清宁馆里只有你我兄弟二人，何必拽那些文绉绉的话，也不怕咬了舌头？”
朱槿仍然不敢放肆，一本正经地回道：“皇兄说得是。不知您今日召槿儿入宫，所为何事？”
“其实也没有什么，只是突然想你了，所以就让朝彦去召你来叙一叙家常。”朱棠的语气淡淡的，朱槿越听越是惊疑不定，“不过朕听说——你府里死了一只画眉鸟，今天一大早就急着出城去安葬了，这事可是真的？”
朱槿脸上肌肉一僵，背上冷汗涔涔而出；但是他知道此时决不能稍显犹豫，立即接口答道：“一点儿也不错，想不到连这些琐碎细事都瞒不过皇上，这可真是……这可真是……”
他一连说了两个“这可真是”，却到底也没有说出真是什么来。平日里的伶俐机灵劲儿，在这位不怒自威的光武帝面前，好像全都失了效。不管你是吹捧还是赞扬，他始终拿个后背对着你，那自然是摆明了一概不收，朱槿自知无趣，也就讪讪的闭了嘴。
朱棠耐心等了片刻，见朱槿竟然没了下文，忍不住笑了笑，温言问道：“槿儿，你想说什么？怎地又不说了？”
“皇上不仅日理万机，而且对天下之事无所不知，巨靡无遗，臣弟除了敬畏且感佩之外，实在是找不到一句合适的话来形容。”朱槿小心地答道，“所以……臣弟自知愚鲁，请皇上见谅。”
“朕早就说过了，你一点都不笨。”光武帝轻声道，“而且，所谓的琐碎细事，或许其中关系重大，朕怎能不格外加以关注——”说到这里，朱棠话锋突然一转，冷冷地质问道：“朕也很想知道另外一件事，那就是小清河畔的风水如何，能配得上前朝文德帝么？”
朱槿听到最后几个字，如雷霆万钧，訇然巨响，震得耳中嗡嗡乱鸣，他早知道此事终究瞒不过光武帝，却想不到他这么快就得知其中详情了。
光武帝呵呵冷笑，出语如冰：“槿儿，你一直瞒得朕好！”
朱槿脸上的血色迅速消退，一刹那变得惨白如纸。但是长久以来，在险恶环境中所养成的坚韧神经让他还能够保持镇定，冷静地答道：“既然皇上什么都知晓了，那臣弟也无话可说。一切责罚都由臣弟来承当，相信皇上也不会因此而牵连他人。”
“你要将所有的罪名都揽在自己身上？试问——你担当得起吗？！”
光武帝猛然从蒲团上站了起来，他转过身，居高临下地俯视朱槿，声音中有着毫不掩饰的怒火：“你窝藏前朝罪人，勾结江洋大盗，劫走朝廷重犯，还放虎归山，遗患无穷！——无论是上面哪一条罪名，都能定你个凌迟处死！你担当得起吗？”
朱槿恬然一笑，仰起脸来看着光武帝，双瞳明澈如水晶，纯净无垢，仿佛他只是在讲一个很有趣的笑话，非关生死大事：“只可惜，槿儿也姓朱，就算是再大的罪行，皇上也不能夷我九族——不是吗？”
光武帝被他的眼神狠狠地刺了一下，脑海中忽然闪过朱槿九岁那年，寒冬腊月里被人故意推下水去，他发起高烧，昏迷了三天三夜，醒来时第一眼便看到朱棠守在床边，那时朱槿的眼神也是这般纯净，与世无争，拉着自己的手，柔声细气地道谢；朱棠替他感到愤愤不平，朱槿却反过来安慰自己不必难过……
朱棠在屋子中走来走去，心中烦乱纷扰，最后他在香案前立定了脚跟，仰起头来吐了口气，情绪稍微平复了一些。
“槿儿，你扪心自问，朕可有什么地方亏待过你？你这般欺瞒于朕，可对得起朕的苦心栽培，一片信任吗？”
朱棠的语调微微颤抖，带着一丝金石之音，情怀激荡之余，难以遮掩。
朱槿毫不回避地看着他，神情里惟有诚挚恳切，轻声说道：“皇上待我亲如兄弟，情同手足，要说槿儿心怀故意，欺瞒皇上，那是绝不可能。只不过——”他神色黯然，幽幽一叹，“只不过阿汶他已经去国离都，将大位拱手相让，皇上又何必一定要置他于死地？他……他毕竟也是龙族一脉，血肉相连——他是您的亲侄儿啊！”
“哼！你要来教训朕吗？”朱棠眉峰剔起，语气重新变得严厉：“朱汶昏聩失德，庸碌无能，他不配坐那九五至尊的宝座，朕取而代之，有何不可？天下惟能者居之，倘若今日形势逆转，朕‘靖难’失败，你以为他就不会杀朕吗？退一万步来说，即便是朱汶懦弱无能，不肯杀了朕这个亲叔叔，朝中那班大臣们个个都是墙头草，惯于落井下石的家伙，他们又岂会轻易放过朕？最后朱汶被他们撺掇不过，终究还是会杀了朕——槿儿，你可曾想过这一点？”
朱槿心中一寒，激灵灵地打了一个冷战。
以前他只觉得光武帝对待朱汶过于刻毒，心中存有不满，但是确实没有想过光武帝所说的情势逆转又会是什么状况。朱汶当然不会诛杀自己的亲叔叔，但是朝中众臣一定会对朱棠群起而攻之，朱汶耳根子软，最是容易轻信别人，三人成虎，未必到头来就不会……
他越想越是心惊胆寒，这宫廷内外，朝堂上下，虽然不见刀光剑影，却处处明争暗斗，遍布血淋淋的厮杀。
朱槿从未觉得如此疲倦，仿佛全身的力气都被抽干了，他垂下了头，声音喑哑地说道：“皇上教训的是。然而此事已经无可挽回，槿儿甘愿一死，以谢陛下昔日关爱之情——今生已矣，惟愿来世再为兄弟，以报陛下深恩！”
语罢，向着光武帝重重地磕了三下，额头见血，眼中垂泪。
他说得动情，光武帝听了也不禁心酸，眼睛闭了一闭，伸手挽起朱槿，道：“槿儿，你可知今日朕为何要在这里召见你？因为这清宁馆最是幽僻不过，除了朝彦之外，你我兄弟二人的对话，决不会再有第四个人知道——只不过……只不过……”
朱槿何等聪明，见他脸上神情，接下来的话也已经猜到了**分，灿然一笑，道：“只不过槿儿罪责滔天，实难容恕，所以皇上不得不处置臣弟，是么？”
“不错。”
光武帝放开朱槿，转过身去，狠下心说道：“本来该把你交大理寺议罪论处，但因此事牵涉隐秘，朕不欲外人知晓，你且随江朝彦去，自即日起幽闭羊房夹道，等朕过了斋沐之期，再行处置！”
“羊房夹道”在金鳌桥以西，浣衣局以北，凡是年老有病或者犯下罪过的宫人都被发配该处，幽闭待死而已。
朱槿看着光武帝的背影，充满孤凄决绝之意，心知事情既然到了这一步，那就再无转圜余地，于是折腰拜了一拜，轻轻说道：“槿儿去了……来日方长，忧患正多，三哥，您要保重。”
语毕亦不回头，拉开房门，走进外面的阳光之中。
朱棠听到他最后唤那一声“三哥”，身子微微一晃，几乎站立不住，连忙伸手扶住了香案，一滴眼泪悄悄滚了下来。
自从他登基以后，朱槿便不再如此相称，此刻骤然重温，朱棠仿佛回到了当年兄弟二人亲密无间、相亲相爱的日子里。
——只可惜，这一声，却是永远的诀别了！
朱槿离开清宁馆，迎着秋风，伸了一个大大的懒腰，转脸看见江朝彦立在廊下，表情凝重，满脸严肃之色，笑吟吟地迎上去问道：“江大人，你可是在等我吗？”
江朝彦却不敢直视他的目光，低眉答道：“是的。请殿下随我来。”
“羊房夹道嘛，我也知道该怎么走，不过还是你送我去更好一些，”朱槿笑道，忽然想起了一件事，忍不住询问：“皇上的斋沐之期，是不是从今天开始？”
“是。”
江朝彦不愧是惜字如金，再也没有多余的话。
朱槿轻松地笑了一笑，一副事不关己的态度，悠然说道：“皇兄他煞费苦心，不过是想让我多活几日罢了——其实，这又是何必呢？”
他的目光掠过远山近水，楼阁殿宇，碧树黄花，最后，落在江朝彦的眼睛里。朱槿定定地注视着他瞳仁深处一点幽蓝之光，轻轻吟道：“……朱弦断，明镜缺，朝露晞，芳时歇，白头吟，伤离别——其中哪一样不是无可奈何？就算暂时拖延一时半刻，又岂能逃得了一生一世！”
江朝彦皱眉道：“殿下，恕朝彦无礼，多说一句：眼下皇上正在气头上，其实未必真的想治您死罪，也许过几天就放您出来了。”
朱槿微微一笑，道：“圣意难测。江大人，你一直待在皇上身边，难道还不明白他的脾气么？刚才我说过的话，只管如实回禀，无碍的——我看时辰也不早了，你送我去了羊房夹道，尽快回来，说不定皇上还有别的事情差遣你去做。”
这一年冬天，冷得特别早。
立冬过后第七日，便降下了当年第一场雪。太液湖上结了一层薄薄的冰凌，沿湖栽种的垂柳一夕之间褪尽绿装；小太监们不得不顶着寒风，用竹竿结网捞起湖面上漂浮的残枝败叶，以免影响了观赏的景致。
光武帝仍是常住清宁馆。
按理说，夏天避暑，清宁馆三面临水，倒是一个绝佳的去处；但是冬天里可就大不一样了。太液湖水面开阔，无遮无挡，寒风从对岸直吹过来，呼啸过庭，单是那声音就让人情不自禁地从骨头缝里往外发冷。
住在清宁馆远远不如其他宫殿里舒服，然而光武帝似乎突然喜欢上了这里的清幽，庭院里落满了雪，却不准人去清扫，批阅奏章的间隙，也时常停了笔去看窗外。小太监们来来往往，都是从回廊底下绕道而行，就连侍卫们走路也多添了三分小心，生怕一不留神便踏坏了那雪景。
纷纷扬扬的雪整整下了两天两夜，到了第三天早上，终于雪止天晴。只是那太阳羞答答地藏在一层薄云背后，犹抱琵琶半遮面的，光线很淡，唯一的好处是——雪地看上去不那么刺眼。
朱棠退了朝，简单地用过早膳，回到清宁馆便开始批阅当天的奏折。
段侍尧事先挑出八百里加急送来的几份边境奏报放在御案正中，朱棠拿起来匆匆浏览一遍，无非是东南交趾国黎利珊称王不朝，侵吞边界，骚扰地方；西北阿鲁台屡次寻衅，双方发生小规模冲突，互有折损；蒙古左贤王渥尔锡上表，言称今年水草不丰，牛羊病疫，请求免去朝贡，等等。
朱棠对此心知肚明，阿鲁台与渥尔锡已经结成攻守联盟，一东一西，互为犄角之势，西北边境局势一触即发，此战必不可免。但是眼下粮草尚未充足，兵力调动也没有就绪，时机还不够成熟，若是轻易出兵，只怕胜少败多……
他心中忧烦，放下边境急报，又从旁边一叠普通奏折上拿起一份，原来是顺天府尹上报，京城西郊被雪压倒了一大片民房，请求下旨赈灾。
朱棠看了，心中又好气又好笑：他这里有多少军国大事需要操心，堂堂一个顺天府尹，六品京官，居然连这种鸡毛蒜皮的小事也不敢拿主意，一味的浪费时间！朱棠提起毛笔，蘸了朱砂，待要狠狠地斥责他几句，忽然又停了笔，对侍立在旁的段侍尧说道：“你去传旨，告诉顺天府尹，朕是要他当官做主，替百姓办事，不是要他学跑腿的传话，他要是不想当这个官儿了，只管明说，朕立刻将他撤职查办！”
这道旨意下得莫名其妙，段侍尧有些犹豫，半文不白的，头一次弄不明白该怎么去传。
朱棠连续批完了三份奏章，抬眼发现他立在原地还没有动弹，稍加思索已经明白过来，笑道：“怎么还不去？没有听见朕的话么？就按照原样告诉他，传完了旨立刻回宫，一句废话也不用跟他多说！”
段侍尧扯着公鸭嗓子应了一声，飞也似地跑出去传旨了。
批完几十份奏折之后，朱棠的心情稍微好了些。他放下笔走到窗前，一眼便看见江朝彦一身黑色铠甲，笔直地站在滴水檐下。朱棠微微有些奇怪，忍不住踱出门外，两旁的侍卫躬身行礼，朱棠装作很随意的样子，向江朝彦问道：“怎么今天又是你当值？姚采呢？左肃平呢？他们这两个副指挥使天天光拿俸禄不当班么？天底下哪里有这样的好事！”
“启禀皇上，姚采跟着宁王殿下去了卢龙，是前天刚走的；左肃平今天负责外围警戒，现在正守在太极殿附近。还有……”江朝彦低了头，目光有意无意地躲闪着光武帝的注视，轻声说道：“您等的那个人，他已经来了。”
“是——是吗？”
朱棠听了这个消息也觉得很意外，随即心头涌起一阵喜悦，像温热的泉水在身体中流淌，就没有注意到江朝彦小小的反常情绪。
一刹那间，他似乎年轻了好几岁，面带笑容地向侍卫太监们挥了挥手，吩咐道：“你们都散了罢，嗯，朝彦也下去歇着吧，有什么事朕再叫你。”
“是。”
江朝彦躬身领旨，随即带着一班金吾卫退了出去。
朱棠重新回到书案前，把剩下的几份奏折批完。然后端起旁边的青花瓷杯——杯中的茶已经凉了，但是朱棠并不在意，一口气全都喝了下去。
现在，整个清宁馆里只有他一个人，周围安静极了，安静到令人发慌，他甚至能够听见自己的心脏正在胸腔中怦怦乱跳——为了即将到来的那个人……即使分别了这么多年，乍然听闻他即将到来的消息，还是忍不住激动与慌乱，喜悦中夹杂着紧张，期待中混合着焦躁……怎么竟然像是一个情窦初开的少年？也罢！反正在他面前，我从来就没有半分骄傲可言……
朱棠在心中暗地自嘲。
等待的时间总是格外难捱。
从巳时到午时，从午时到未时，从未时到申时，从申时到酉时，从酉时到戌时，从戌时到亥时——直到子时，那个人仍然没有出现。
朱棠满怀希望一点点的消沉下去，如风中残烛，摇摇欲灭；心情也从最初的兴奋变做了惴惴不安。
那个人……他真的会来么？在离别了十五年之后，他真的会重新出现在自己面前？
朱棠不由得开始怀疑起江朝彦的情报是否属实了。但是他很快就挥去了这个念头——假如连江朝彦都不堪信任，那么在这个世界上，他也没有第二个人可以性命相托了。
朝彦……他是我从雪地里捡来的。
那天的雪，比现在还要大，还要冷。那时他还不到七岁，身子也单薄，又瘦又小，几乎被大雪整个儿掩埋了，差一点被我的玉花骢踩到……
朱棠出神地望着一盏宫灯，回忆起当时的情形，嘴角边情不自禁地浮现出一抹淡淡的笑容。
漏短更长。
段侍尧从顺天府传了旨，马不停蹄回到清宁馆，又服侍光武帝用过了午膳和晚膳，见他一直在灯影里来回踱步，看起来今天是没有宣召任何一位宫妃娘娘侍寝的意思了。段侍尧忍不住上前劝道：“皇上，时辰不早了，该安寝了吧？”
“哦？现在是什么时辰？”朱棠不以为意地随口问道。
“子时三刻。”
“时间还早得很，无妨。”
——这话也不知是说给段侍尧听呢，还是说给自己听的。
朱棠摆了摆手，略带几分倦意地吩咐道：“你只管歇着去，今晚月色好，朕要一个人在雪地里走一走。”
“这……那就请皇上加一件外衣吧，夜间风寒，免得着凉。”
段侍尧拿了一件明黄里子的纯黑貂裘，小心翼翼地披在光武帝身上，不敢再多嘴，悄无声息地退了出去。
深院静，小庭空，月色如霜人不寐。
朱棠披了貂裘，在清宁馆的庭院中走了两趟，时而停下来，看看自己身后踏出的一行行脚印——每一步都深深印在白璧无瑕的雪地中，再也无法消弭，只是却不知道，一个人对另一个人的思念究竟能有多深？
万籁俱静中，他想起了以前在文渊阁读书时，曾经临过一篇字帖，被夫子加了几个红圈，赞他笔力遒劲，大气恢宏。那字帖当然早已寻不见了，但是内容却还隐约记得些……朱棠仰头望着天上一轮明月，轻轻吟道：“西风起于昨，煮酒燃红叶——”
忽然身后有人接口道：“——霜冷眉深锁，问君所忆何？”
朱棠心中猛然一颤！
这声音，这声音分明是他的……是他！是他！绝不会有错！
狂喜的**稍纵即逝。
因为在经历了如此漫长，如此辛苦，如此绝望，甚至几乎耗尽所有希望的等待之后，朱棠实在不敢相信，他要等的人，终于还是来了。
他生怕那是一个幻影，一个梦境，一场海市蜃楼；只要他一转过身去，就会立即消失得无影无踪。
身后那人低声轻叹：“相别日久，朱棠，想不到你竟然不肯见我。”
除了他之外，这世上不会再有第二个人，敢当面直呼他的名字。
朱棠缓缓地转过身去，他终于看见了……
月光之下，他苦苦等候的人就立在十步以外，长衫拂地，银丝映雪；眼瞳深处，隐隐泛出一点幽蓝之芒——如宝石，如寒星，如他当年第一眼便沉溺其中无法自拔的那汪清泉。
“今非！”
“原来你还记得我。朱棠，虽然多年不见，你却并没有改变多少，仍然是我记忆中的样子——”
何今非远远地望着朱棠，并没有其他的动作，只是嘴角含笑，流露出一丝久别重逢的喜悦与欣慰。朱棠刚一接触到他的目光，忽然全身发烫，热血上涌，在那一瞬间，所有的等待与期盼，所有的思念与渴望，全都变成了双倍的欢悦之情。他强抑住满怀激动，勉强问道：“你……你可好么？”
何今非却没有直接回答他，在庭园中走了几步，渐渐敛去笑容，平静地说道：“朱棠，记得你当年起兵靖难之时，曾经亲口答应过我，倘若有朝一日大权在握，十年之内绝不妄动刀兵，与民休养生息——你昔日许下的誓言，难道全都忘记了吗？”
朱棠背对着月光，他的脸隐藏在一片阴影中，看不清楚是个什么表情。但是他显然没有料到何今非会有此一问，沉默了片刻，方才开口答道：“今非，我对你说过的每一句话，都记得清清楚楚，从来没有一时半刻忘记过。”
“那你为什么在边境囤粮，又暗中调遣军队，难道不是打算与阿鲁台开战？”何今非提高了声音反问道：“三年‘靖难’之战，神州生灵涂炭，大江南北十一省，多少人战死沙场，多少家妻离子散！朱棠，今日你所坐的龙椅，是累累白骨堆积而成；你身上所穿的龙袍，也是层层鲜血浸染而就！——我没有说错吧？朱棠，这一点你应该比我更加清楚！”
朱棠默然不语，立在雪地里一动也不动，又听何今非继续说道：
“昔日我答应暗中助你登基，内心里实是希望你能够做一个千古明君，朱棠，我一向认为你比朱汶适合当此重任，我也相信，你绝不会辜负我的期望，一定能够做到富国强民，让天下百姓都安居乐业……可是现在，国家元气未复，百业待兴，你偏偏选择了这个时候厉兵秣马，打算在边境重燃战火——朱棠，你还要我怎么再相信你的话？！”
“我不犯人，人却犯我。与阿鲁台的这一场战争，迟早要打，无非是个时间上的早晚而已。”朱棠转过脸去，冷静地说道，“今非，我与你分别十几年，朝夕思念，不想一见了面就为这些事情争吵不休——难道你从凤凰山那么远的地方特意赶来见我，只是为了像当年那样训斥我一顿吗？”
“你不想听？好罢，我不说就是了。”何今非扬起脸来，冷冷笑道，“我倒是忘了，此一时，彼一时也，今非昔比了。眼下你已经是九五至尊的身份，君临天下，威仪赫赫，我一个闲云野鹤、江湖散人，自然是不配来教训你——既然如此，我亦无话可说，朱棠，你好自为之。”
他说着转身就要离去，朱棠顿时慌了神，抢上几步，一把抓住了他的手腕，牢牢握住不肯松开。
“今非，你在我的心里，永远都是当年沉香榭中初见一般无二；而我对你的心意，也从来没有改变过。”此时此刻，朱棠不得不放下身段，软语相求：“为师为友为知己，普天之下，仅你一人而已；假如连你也离我而去，朱棠真的要成为孤家寡人了——今非，你不体谅我的难处吗？”
执手相望，竟无语凝噎。
何今非看了朱槿半晌，忽然一声长叹：“那好吧，我们不说阿鲁台了。朱棠，刚才你也提到了，我从凤凰山那么远地赶来，并不是为了跟你吵架的，我还有另外一件事情想要当面问你，”他微顿了一下，才意味深长地说道：“难道你真的想杀朱槿吗？他虽然放走了朱汶，可是罪过并不全在他一个人身上。而且……而且就算是他犯了过错，你对他多少也还顾念几分手足之情吧？”
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