他是一名水电工，成为水电工的理由是：考大学那年，家里经济不紧气，没有钱为他拉关系、走后门、改专业；苦于家境的贫寒，他出于无奈选择了水电专业，从此成为了一名永远的水电工。和他一样，面对即将成为一名水电工的命运，班里的同学几乎个个都有着或多或少的无奈。听人说：水电工将来找不到老婆。
他就以为真的找不到老婆。在校时连女生也不敢接触，他知道即使接触也是白费心机，班里有几个男生曾追求过自己的师妹，先后都以失败而告终。后来毕了业，他怀着找不到老婆的焦虑进了一个工程公司，然后被下放到了乡里，镇上，继而是无人的村落。有人开始从山里给他介绍对象，大都是没有上几年学、倒有点姿色的女子，可他一个也没有挑上，却讨了当地一个丑女。原因是：丑女不会嫌弃他的水电工身份，即使在他没能守在家里，丑女还能为他坚守贞节；而那些长相姣好的女子，留在家里倒很没有安全感。这经验还是他第一次去公司报道时，听一个正在闹离婚的师兄说的。分配工作那年，他是到公司报了道：公司座落在一个大都市的繁华地段，不过，他在公司总共只待了一个星期就下了工地：先是一个穷乡僻壤的乡下。
他在乡下和那个丑女生活了三年，有了一个孩子，在孩子没满三个月时就离开到了另一个工地——也是一个穷乡僻壤的乡下。从此，因为工作的流动性，他开始了和丑女长达五年的分居生活。工地的事情总是很多，他是技术员，责任很重，压力也大，又没有固定的假期；丑女不识字，认不了路，所以，五年来她都没有看过自己的男人一眼；可她毕竟还是他的丑女，她象他当初想象的那样，一如既往地为他守着活寡，带着与他生养的孩子一起。
五年后，他又被调往另一个工地。工地仍是在一个穷乡僻壤的乡下，他那时虽然取得了工程师资格证，可还是负责技术员的工作，和刚毕业时差不多，有时还要象一个民工一样在水里、泥巴里连滚带爬；可尽管打了一身的滚，工资却没有因此多拿一毛，倒是项目的领头人穿得象个王子：成天玩着自摸，也是学水电专业的，但压根儿看不出水电工的身份。那个王子当然是看不起他的，常拿他当民工使；而他呢，也不敢得罪上司，小心翼翼地、一声不吭地、接纳着——他将所有的血汗钱都攒给了他的丑女和孩子——他玩不起自摸，也不想象其它拍马溜须的同事一样：为了讨好上司，有意在麻将桌上输得个精光。他有个同学就是这样，因为输了个精光被提了官的，然后连妻子的工作也解决了，哪象他——过得象孤家寡人的生活。有一年，过年了，他向上司请假要回去看病中的丑女，没被批。他总是在关键时刻，要被安排值班的；后来又有一年，他还是没被批准回去看丑女。面对一年又一年的值班生涯，他没有去向任何人讨说法，甚至同事对他的委曲求全也抱以瞧不起的态度。又约摸过了几年，许多比他后来的同事都先后成了总工，可他还是干着技术员工作，他固执地认为：水电工就是脚踏实地为国家开发能源，然后给他人带来光明和方便，再然后就离开那个光明了的地方，重新开发能源——这就是水电工一生的命运。
那年，他四十岁了，他的丑女也三十五六了吧，孩子上了学；他就给家里寄了一封信，信里寄了厚厚的一叠纸币，那是他几个月的工资没乱花过一分一毫而存下的——他除此什么也给不了丑女。一想到丑女，他更加想家了，恋家了，尽管他还不知道家给他带来怎样的爱和温暖，至少他感受的少之又少。不过，他还是莫明其妙地想家了。他那时参加工作已经二十几年了，仔细算算，也只有头三年和家还勉强扯得上关系，其它的时间都是一人在孤苦伶仃中度过的，不过，他还是恋上了家，至少恋上了“家”这个概念。
在不断变更着地址的工地上，他舍不得花每一分钱，甚至连买一根毛巾的钱也要盘算好久——一年到头，用的就是一根单位发的毛巾——日子久了，没有颜色了，泛黄了，可还久久地不换，非得等下一年工地再发一根。同事们都笑了他好几次，是那种讥笑的笑，嘲笑的笑——其实他们的境况并不比他好到哪里去，他为此真想不明白，世界上哪有自个儿嫌弃自个儿的？后来，孩子上了中学，识字多了，就按信上的地址找到了他，丑女也跟着来了。二十年未曾见过面的几个人刚开始不敢相认，只是在他们心里，谁都知道他是孩子的父亲、是丑女的丈夫。
他们在工地上象“陌生人”一样相处了一个月，孩子便开学了，丑女带着孩子就又回家了。在回去不到半个月的功夫，丑女来信告诉他：她又怀了孕。接着，十月怀胎的时间很快过去，她又为他分娩了一个小生命。分娩的那天，他没有被批假，倒是被上司好好训了一顿，说他怎么有点分心？他也不说为什么，只是默默地承受着。谁也不知道，他对家的惦记和牵挂是多么沉重！呵，其它那些人啊，包括上司在内，谁也没有象他那样深刻体会过家的含义。他们只知道吃喝玩乐去了，他们中有的还甚至离了婚，原因要么是水电工们自己拈花惹草，要么是妻子受不了男人不在家的孤寂。那时，在工地上的男人和妻子离婚的十有**。他因此在内心感谢丑女，因为：丑女对丈夫格外宽容，从不怨恨他，反而给了他一个完整的、平静的、和美的家。
他是一名水电工，能遇上丑女那样一个衷实的人生伴侣，他觉得莫大宽慰。时间过得真快，一转眼他到了退休的年龄，他有一天带着丑女和两个孩子去见识城里的公司。他是公司的一名正式职员，每次被人问到他的单位时，他都无不骄傲地告诉他们，自己的公司其实是在一个繁华的都市，他的一切档案，户口，资格等关系都在那里，他那时一边说着，还一边拿出一些从未用过的保险卡，上面明明写着广州这两个大字。可是广州是什么样？公司是什么样？他却一无所知，他的家人对此也一无所知。于是，趁着退休的时间，他带着家人来到公司的门口。
公司的规模可真大啊，还有穿着制服的门卫日夜守着，从大门口不断有穿梭着来来往往的车辆。原来公司里住着那么多有钱的人，他们难道不是水电工出身吗？！他恍若隔世地看着那些名人和名车，茫然不知所措。两了孩子因为是第一次进城，迫不及待地嚷嚷着，想从大门一步跨进，可不料被门卫拦截住了。问，你们竟是何人？怎敢在公司门口私自出入？他这时吞吞吞吐吐地说出自己的名，他们又问，是哪个处的？哪个工地的？哪年进的公司？其它同来的是些什么人？他都凭印象一一回答了，可最后只见那人东查查、西找找，终于公布：查无此人。于是，在其它几个守门人的协助和调查下，他、丑女和两个孩子被加以鲁莽、冲动、私闯国企的罪名被扣压了一天。一天后，有个好事者又重新帮他们查了查，才知道他已是到了退休年龄，名字早不在花名册里了。他们这才好不容易得以放进去。说好的，他这次是回来公司办退休手续的，可为什么名就不在花名册上了呢？他径直找到了人事部，被告知说，一切退体手续已经办好了，他的名全是他的主代签的。
他在这个城里的公司干了几十年，一直干到了退休，除了工地上的人外，公司里竟然没有一个人认识他！？他想，他真是一名失败的水电工，比一般水电工还要失败很多。他于是不好意思地朝丑女挤出了一丝笑容，就带着一家人离开了公司，重新回到他第一个工地的乡下，直到默默无闻的老死在那里。
水电工一生,只回过两次公司。
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