第二天城门一开，王朴就匆匆进了城，在城外一夜让他身上结了一层白霜，不过他没有时间管这些，直奔皇宫而去。
他奉命在城北远处郊野隐秘所在建了个小火器造作场，自从郎兵把火药的配方以及发射火药的武器图纸给他，经过几天的试验之后，他迷上了火药，火药的威力让他深信，如果运用得当，必定能在战争中大显身手。
这两个月的时候，他大部分都在那个小小的火器造作场度过，连刑部比部司的大部分差事都交给了比部员外郎薛居正来办，他对这个能干的属下非常放心。
两个月来看着火药的威力变的更大，他对郎兵愈发看重了，因此一听到皇上要斩郎兵的消息就急忙赶来求情。
他到皇宫的时候早朝已经开始了，他只好在大殿外间大臣们休息的地方等待，今天朝议商讨的是修葫芦河、凭借河流抵挡契丹袭扰之事和疏通漕运之事，事关重大，争论激烈，很晚才罢朝。
一见周世宗罢朝后往万岁殿走去，王朴急忙追了上来，匆匆行了一礼道：“臣王朴有要事与陛下相商。”
柴荣看了王朴一眼笑道：“你怎么回事，头发眉毛上这么多霜，难道你夫人不让你进屋，在外面站了一夜不成？”
“陛下，臣有要事和您商量。”王朴可没柴荣那么好的心情。
柴荣知道王朴的脾气，收起笑容道：“那就去朕的书房。”
柴荣知道王朴说有急事，那肯定十万火急，因此看了皇后也让她稍后了，进了御书房，关了房门，柴荣对王朴道：“现在可以说了吧。”
王朴道：“臣督促工匠们侍弄火药，两个月来大有进展，火药的威力提高了将近一成，抛射火药的武器也在摸索制造之中，臣认为如果用的好火药，不啻平添五万甲兵。”
“有这么大的威力？”
“臣句句属实。”
“嗯。”柴荣点点头，瞟了王朴一眼，已经猜出他的来意了，“还有什么事情一并说来吧。”
王朴道：“臣闻古之明君不以己之好恶而杀人，今陛下仅仅因为小错而杀大将，岂不让臣属们心寒，又何谈君臣一心削平天下呢？”
“小错？”柴荣冷笑道，“郎兵胆敢欺君，岂是小错？置亡父遗言、国家法度于不顾，又岂是小错？如此不忠不义之人，难道还不该杀？”
王朴正视着柴荣道：“陛下，敢问郎兵可曾向符郡主下过聘礼，可曾有过煤约之言？”
“这.......”他虽然已经认定两人的婚事，但是他们的确还没有弄这些，“这不是还没来得及吗？”
王朴微微一笑道：“就算郎兵真的下了聘礼，按照我大周律法，男子悔婚不过杖责一百。”
柴荣脸色阴沉地道：“郡主岂能等同常人。”
王朴也不分辩，又道：“人往高处走，水往低处流，郎兵弃刘家而就符家也是人之常情，当年的郎家不过是一个小贩，如今的郎兵的可是大周堂堂的都指挥使，门不当户不对，他悔婚也情有可原，最多只能说他的品德不够好，也无可厚非。”
柴荣哼了一声道：“那他为什么不和朕明说，这不是欺君吗？”
欺君不欺君还不是你一句话吗？
王朴道：“陛下，这些都不是最重要的，重要的是大周需要将领，需要能打仗的将军。郎兵就是这样的人，他不仅善于练兵、将兵，还善于改良武器，臣以为郎兵之才可抵三万甲兵。为了大周这三万甲兵，为了陛下早日实现削平天下之志，臣恳求陛下收回成命，给郎兵一个机会。”
柴荣脸色阴沉：“他这次欺骗了朕，安知以后他不会欺骗朕？朕又如何敢相信他！”
王朴早想好了对策，一听这话就知道有戏，急忙道：“这个简单，臣可以建议郎兵和刘家解除婚约，娶郡主便是。陛下不计前嫌，郎兵必然感恩戴德，誓死以报陛下。”
柴荣站了起来，在御书房里来回踱步，显然难下决定。
王朴催促道：“陛下，想想高平之战吧，郎兵怎么说也是为国立下大功之人，陛下给郎兵一次机会，不仅不会失了陛下的威信，还会让群臣看到陛下优待功臣之心，激励他们更好地报效朝廷。”
柴荣犹豫了一下，转过头来道：“好，朕就看在你的面子上给他郎兵一个机会。窦思俨，立刻去带郎兵来这里。”
“是！”
一会儿功夫，两个侍卫随着窦思俨把郎兵带到了御书房，王朴瞟了一眼，他完全变了一副模样，和前两次见他时的意气风发相反，此时郎兵一脸的憔悴，是啊，生死面前，谁又能无动于衷呢？
他偷眼看向柴荣，正巧柴荣也再看他，他立即会意地道：“郎兵，陛下念你曾为大周立过功，还算有些才能，破例给你一次机会，免你一死。”
免死？今天午时要被斩首的郎兵根本没抱生的希望，没想到他还有活着的机会，郎兵欣喜若狂地叩谢道：“臣郎兵多谢陛下！”
“但是，有一个条件。”王朴缓缓地道。
郎兵心里一沉。
“对你是好事，陛下看得起你，还愿意将郡主嫁给你，当然刘家的婚约你必须解除了。”
王朴料定郎兵必然没口子地答应，没想到郎兵想了想摇头道：“既然先父为我和刘家定了婚约，兵身为人子自当遵守父命，这个恕难从命。”
柴荣噌地站了起来，怒道：“净胡说，前蕃你怎么答应朕的？如今倒装起清高来，难道你连自己有了婚约都不知道吗？”
郎兵看着柴荣道：“臣确实不知。”
“不知？好，哈哈.......”柴荣怒极而笑，“好一个不知！当朕是三岁小孩子吗？来人，把他拖出去，午时斩首！”
看着郎兵被如狼似虎的侍卫压着走了出去，王朴急忙道：“陛下.......”
柴荣怒气冲天。
他又转向郎兵：“郎兵你、你怎么这么糊涂呢，快答应啊.......”
郎兵决然一笑，紧紧抿上嘴唇，一句话都没说，很快就被侍卫拖了出去，王朴颓然地坐倒在椅子上。
柴荣重重地一拍桌子，坐了下来，随手翻开奏章，是侍御史赵砺弹劾翰林医官马道元，趁治病之极欲对寡妇行苟且之事，被邻里当场抓住，证据确凿，赵砺建议削去其官爵，仗着二十。柴荣更恼怒，“马道元，真是为老不尊，准了。”他在奏折上批了个大红的“准”字，随手丢掉一边，想了想又觉得不妥，拿过来又添了一句：“念其年老且有功，免杖责。”
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当然，窦思俨并不知道全部事情，他只说王朴为郎兵求情，而郎兵却拒绝与刘家解除婚约，陛下大怒之下依然命人将他押赴刑场准备斩首。
阮芳宁话未听完，撕心裂肺地叫了一声，晕死过去。
符皇后连忙命人去请太医，一边推开窦思俨，直奔御书房而去。
刘芸满脸泪水，喃喃地道：“你、你怎么这么傻呀。”也跟着走了上去。
皇后娘娘的大驾侍卫自然拦不住，符皇后推开房门闯了进去。
柴荣一见皇后进来，连忙站了起来，一拍脑袋道：“朕气糊涂了，忘记皇后还在那儿呢。”他心里觉得有点奇怪，皇后向来不干涉政事，也从来不进他的书房，他见皇后脸色难看，更觉得不同寻常，急忙问道：“找朕有事？”
符皇后道：“当然有事，你快让人把郎兵追回来，晚了就来不及了。”
刘芸扑通一声跪倒道：“民女刘芸愿和郎兵解除婚约，请陛下绕过他吧。”
“姐......，陛下，你快点救回郎兵。”符美娟走过去扯着柴荣的衣袖，神色复杂地道。
“这、这到底怎么回事？”柴荣有些懵了。
还是符皇后了解他不见兔子不撒鹰的脾气，三言两语说出了事情的原委。
“真的？”柴荣有些不敢相信会有这么离奇的事情。
符皇后急道：“当然是真的，郎兵营中老兵都可作证，他们都跪在宫门口求你赦免郎兵呢。快点派人去，晚了就来不及了。”
“他真的不知道？朕真的误会了他？”柴荣有些失神地坐在椅子上。
王朴急忙道：“陛下，郎兵才是真正的忠义之人，宁死不违父命，富贵不移志，乃国之栋梁，臣请陛下让臣去救人。”
柴荣这才猛然警醒般道：“快去。”
“骑朕的马........”
“是。”王朴急忙跑了出去。
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其实郎兵根本没想这么多，他只是觉得自己不该答应，不该伤害那么个古典纯良的女孩儿，她能宁死不失节，他为什么不能以死相报？
郎兵性格本就执拗，你好言相劝他或许会答应，你以死相胁他偏偏不让你如愿，因此略作犹豫郎兵就选择了拒绝，在侍卫拖着他出去的时候，他竟有一种解脱的感觉，或许这些日子他活的真的太累。
被压着跪在刑场上，看着台下无数指指点点的人群，他心里不知道是什么滋味，只盼望时间快点到，早死早超生。
不知道过了多久，猛然听到台上一声大喝：“时辰已到，刽子手准备行刑。”
一碗酒递到了嘴边。
“郎将军，俺曾经当过兵，俺佩服您，您是条汉子。放心吧，喝完这碗酒，俺就送您上路，绝对不让您感到痛苦。”
郎兵歪着头一看，说话的是胖大的刽子手，他道一声多谢，闷头一口喝光了碗里的酒，笑道：“来吧，不就是个死吗，老子十八年后又是一条好汉。”
“好汉子！”
那刽子手取下了标，扬起了手里锋利大刀，刀片在阳光下闪耀着白光，一溜地砍将下去。
“当啷”一声，一个东西撞到了刀上，那刽子手一惊，连忙抬起了刀，一刀砍不死那他就是有罪。
地上掉落的是一支箭。
“刀下留人！”
一声大吼远远传来，两骑在话声落地之前已经沿着中间留出来的小道到了台前。
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