说老吴内战内行，外战外行，有些不公平，不过在有些事上还真有点像。
八月十九日，吴襄部一上来就与孔有德部大打出手，战场位置在山东掖县城西，孔有德部不堪一击大败而逃。三十日，吴部推进至白马，双方又干了一仗，，孔有德又输了，再次狼狈逃跑，躲到了登州。吴部乘胜追击，九月一日攻到登州城下，将该城迅速包围起来。孔有德抱着打出包围圈的幻想派兵突围，在十一月、二十一日、二十七日两次亲自督战往外冲。结果不但没冲出去，还伤亡惨重。副元帅李九成身上被打成马蜂窝，中弹而亡。此时他们的的处境可以说已经是相当的险恶。
此次因战场形势对吴襄极为有利，所以他也放手一搏，可以说是他有生以来打得最痛快的一次仗。关宁监军太监高起潜为他奏请朝廷恢复其总兵官职务。朝廷很快应允。
明军围城三个月的时候，城内孔有德部士气极其低落。孔有德见再这么耗下去只能是坐以待毙，逐决定再冲一次，拼个鱼死网破。谁知十二月二日，一名叫洪成训的士卒，乘着夜色逃出城去，投了吴襄，将孔有德决定三日夜从城西门突围的消息作为见面礼送给了吴襄。
吴襄得到这个消息喜出望外，忙与监军高起潜、总兵官金国奇等人商议，决定分别埋伏，彻底解决孔有德部。还特地调来一个火器营埋伏于山前，专等孔有德的人马。
三日，天刚微微有些亮，孔有德还还真的偷偷率军倾城而出，骑兵与步兵大约有七八千人，分作三股突围。孔有德此时还傻乎乎的根本不知道突围计划已泄露，他自以为神不知鬼不觉，率部而出。等进入埋伏圈，明军一下子涌出，一时间喊杀声四起，枪炮声大作，交战双方士卒拼杀在一起，战场上是血肉横飞。孔有德部知道是中了埋伏，但犹做困兽之斗，虽冲不出吴部的四面堵截，无法突围，但仍然费力的退回城内。吴部杀至城下，本想一举破城，但孔部在这生死关头也是拼了老命，将滚石、雷木、点了火的煤油，凡是能用的一股脑的全抛了下来。吴部久攻不克，伤亡也开始大了起来，吴襄心疼不已，令鸣金收兵。不过孔有德的命是真大，登州北面恰巧临海，吴部无法围堵。趁着吴部暂时收兵的机会，孔有德率余部连同家眷约万余人，搭乘数百艘船只，度海到了辽东，投奔了皇太极。
吴部很快占领了已是一座空城的登州。算起来关外的野战军镇压叛乱，历时将近一年，吴襄在此次战役中，好歹是打出了个样子，让朝廷和他自己的面子上都好看。他不但官复原职，七月还被授为都督同知，荫一子锦衣百户世袭。当时吴三桂虽然年轻，资望较浅，但此次军事实践，为他以后的发展积累了经验也奠定了基础。
吴三桂并是一个头脑简单四肢发达只会打打杀杀的粗人，他很勤奋也很好学。除了习武勤于练习骑射外，他还酷爱读书。从少年时起，他便养成了闻鸡鸣起床到半夜月亮高高升起才就寝的习惯，这个习惯一直坚持到他的晚年。他很爱读史书，不断从古人那里汲取有用的思想与经验教训。他最喜欢史书中的这两句话：“仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”意思就是说当官应做皇帝身边的官，娶妻应得到像汉代阴丽华那样的美人。在封建时代一个人成功的标志无非就是这些了，从吴三桂一生的经历来看，他的一生不但实现了这个梦想，并且还大大超过了。不知在他临终前对自己的一生是否满意，我想很多读者对这个问题也一定很感兴趣，在自己百年以后一定想找吴三桂问一问，只是不知道大家会在天堂还是地狱见到他？
有个好爸爸，再加上自己努力，想不春风得意都不行。崇祯八年（1635年），吴三桂23岁，就提为前锋右营参将，崇祯十一年（1638年）又被升为前锋右营副将。在不到八年的时间里，吴三桂由游击到参将再到副将，提升的速度可谓是相当快的。再差一步他就能登上总兵官的宝座。
吴三桂春风得意的时候，也是他和他父亲、舅舅、亲戚及诸多同事们的挂靠单位——“明朝有限公司”日落西山的时候。
天启七年（1627年），陕西澄城县的一帮农民兄弟因为吃不大饱饭和朝廷玩起了武装游戏。它虽然如同一根小烟头一样不起眼，但却很不幸的点燃了明朝有限公司的危险品仓库，明末农民兄弟全国大造反的序幕拉开了。其实自打崇祯初年起，各地武装起义就没断过，农民军深入到中原各地区，主要活动在山西、陕西、河北、河南、四川、湖北等地。后来成为农民起义军主要领袖的李自成、张献忠等就是在这时候拉队伍，扯大旗的，经过多年不断的战斗他们的部队慢慢发展壮大起来。到了崇祯九年（1636年），各地的农民起义已到了不可收拾的地步，这时候的朝廷几乎是素手无策，各地官军也是疲于奔命。
内部出大乱子，外面也不让人省心。山海关外，满族建立起的政权，由努尔哈赤开创基业，到皇太极这一代，已变得很强大。皇太极于天聪十年（崇祯九年，1636年）四月在沈阳称帝，国号为“清”他和他的兄弟子侄、文臣武将们野心勃勃的充满了对夺取全国政权的渴望。明朝此时凭借着宁锦防线，苦苦挣扎着，勉强维持着关外目前的局面。
曾经在关外同清军多年浴血奋战的袁崇焕、熊廷弼、王化贞、孙承宗、杨镐、杜松、袁应泰、、满桂、赵率教、毛文龙等一批将领统帅不是早已战死疆场就是官场失意而遭排斥，还有更惨的则死于党争，成为丑陋政治斗争的牺牲品。这时关外只剩下祖氏、吴氏两大家族军阀，还始终终坚守着。这两大家族之所以还没倒，不是因为运气，也不是因为皇帝的恩宠，而是因为他们的实力。
崇祯十二年（1638年）吴三贵27岁，被任命为宁远团练总兵。崇祯五年，他还是个游击，而六年后，经游击升到参将，再到副将，最后由副将升到总兵，这个晋升速度，可以说是创造了明朝官场上的一个记录。
自明清战争以来，宁远已成为明朝防御清兵的一大军事重镇，与锦州并重，是宁锦防线的重要一环。袁崇焕、孙承宗，曾两次在此与清军大战并取得大捷，给清军以重创。袁崇焕冤死后，祖大寿继任守此，后又调到锦州驻防。吴三桂则在祖大寿之后，继续驻守宁远，这足以显示出朝廷对吴三桂的倚重。关外八城，以锦州、宁远两城最为重要。监军、巡抚、道台等官都在此城设衙办公，三桂以总兵官驻守于此，这也提高了他的政治地位。
吴三桂升任总兵官要职，等于跻身于封疆大吏之列，这也为他以后事业的飞黄腾达奠定了政治基础。他能有如此地位，有两个方面的原因：一是他自己的才能；二是家族方面的原因。连傻子都知道在封建社会中，一个人的前程绝对不取决于自己的才能，而是要看你的后台有多硬。他有一个好爸爸，还有一个好舅舅，自是不断能得到提携与栽培。再加上吴三桂父亲深通官场之道，广交朝廷大员，编织起一张紧密的政治关系网，从而保证了他们父子仕途上的顺利。吴三桂这次之所以能升任总兵，就是由蓟辽总督洪承畴提名，辽东巡抚方一藻推荐，再经总监关宁两镇御马监太监高起潜同意，并由他向朝廷奏请，最后经崇祯皇帝批准的。这三个人，地位很是显赫。方一藻为辽东地区最高行政长官，洪承畴为堂堂总督更是大权在握，而高起潜虽然说起来不是太好听，是宫中掌管御马的太监，但他却是由皇帝“钦命”，位列诸将帅之上的“监军”。他们都与吴家有着千丝万缕的关系。方一藻巡抚辽东时，三桂“拜其门下”，与其子方光琛“缔盟为忘形交”。洪承畴以兵部尚书衔出任蓟辽总督，吴三桂“又拜其门下”。洪氏幕僚谢四新博学，深得其信用。吴三桂与之“纳交最厚”。高起潜对于三桂来说，更是一个强有力的后台人物。明朝末期，宦官头子们们往往深得皇帝的信任，凡为官为将的，如果得不到他们的支持，是很难在朝廷立足的。整个明朝军队，将领们的一言一行都处于“监军”严密监视之下，吴三桂拜高起潜为“义父”不可不谓是一次高明的政治投机，自己本身能力出众，再加上这些靠山。吴三桂的晋升自是板上钉钉的事。
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