再理智，再务实的人还是会有脾气的，这人又不是机器，哪能没有个喜怒哀乐！北京就在眼前，但却不能进去，吴三桂心里可是窝着股火，虽然已经知道全家人都被杀光，心痛悲伤不已，但同时又得到另外一个消息，那就是他的爱妾陈圆圆还在人间，这多少对他是个安慰。既然进不了北京，既然李自成杀他全家，那他便把这多少的怨，多少的怒，多少的仇，全部发泄在李自成和他的大顺政权身上，他发誓要把他们赶尽杀绝。
吴三桂率军渡过卢沟河追击大顺军。大顺军要钱、要色不要命，从北京撤退时，带走了大量物资及掠来的妇女，所以行军速度缓慢。出城不过三十里，他们的殿后部队便让吴三桂部的前锋追上。大顺军将士这时才如梦方醒，明白脑袋终究还是要比钱和女人重要，他们不断丢弃金银财物和妇女，而吴三桂部则在后面边穷追不舍。
李自成率部从北京撤退后，计划一路经畿南地区，过陕西，直奔西安，但他的这条路眼看是越走越窄。他后有吴三桂与清军追击，前有原降大顺军的明朝官军各部纷纷倒戈反水，不断拦截大顺军的去路。大顺军前防后堵疲于奔命，伤亡、溃散、投降、逃跑，使大顺军不断减员。
五月一日，李自成率军逃至距北京南面约120里的涿州，这里的原明朝官员冯铨招募乡勇组建地方武装，阻击农民军。李自成一路撤退可谓狼狈不堪，如今见这样不入流的民团也敢来太岁头上动土，不禁勃然大怒，下令全军攻城。激战半日，城未攻下，大顺军却是损失惨重。李自成这才惊讶的发现，这些保卫自己家乡的，打起仗来是真舍得豁出命，他们远比当年给明朝皇帝打工的一般官军部队战斗力强的多。而自己的部队，经过这一路的不断失败与损失，战斗力被削弱的不象样子，李自成的心碎了！
无奈之下，他被迫放弃攻城，继续向南撤。但这攻城耽误的时间却使背后的吴三桂部与清军迅速的赶了上来。
五月二日，大顺军撤至保定。连日里一路行军，屡战屡败，不断仓皇逃命，广大将士早已是饥肠辘辘，人困马乏。进了保定城，虽然钲鼓喧天，但部伍不整，骑兵无行列，漫无秩序。城中居民将粮食早已藏起，此时的大顺军被消磨的连抢的心思都没有，这一路上的经历使他们觉得金银财宝实在是没啥用处，于是纷纷拿出宝物向当地百姓换食物充饥。
刚吃饱饭，吴三桂的部队便追来了。好歹是饱肚子，大顺军这次是像样的抵抗了一番，但无奈大势已去，疲惫不堪的他们还是没能经受的住吴、清联军的猛攻，大顺军再次踏上逃亡之路。为了赢得宝贵的撤退时间，他们把从皇宫内带走的锦、绮等御用织物都缠挂在树上，把金银财宝等抛置在路旁，想诱使吴、清联军官兵哄抢财物，以利于他们逃脱。这一招果然奏效，在大顺军加快行军速度，日夜兼行三百里后，吴、清联军与他们之间的距离，使他们有了得以喘息的机会。
吴三桂与清军将领很快弄清楚了大顺军跑远的原因，他们下令，只要追上并消灭大顺军必有重赏，而私自拾取路边财物的，一律定斩不饶。士气高昂的吴、清联军很快又追了上来。
五月三日吴、清联军追至定州（河北定县）北十里清水铺，此时他们已能远远望见大顺军的队伍。而与此同时，负责断后的大顺军将领谷大成也发现后面尘土飞扬，有骑兵的身影若隐若现。他当即立断，命令自己所部停止前进，摆好阵型，准备迎战。很快吴三桂的骑兵就冲了上来，面对吴军的冲击，此时一心只想活命的大顺军将士无心恋战，战斗刚刚开始，阵型便乱了，不断有人私自后撤，谷大成厉声呵斥阻拦，并亲手挥刀连杀数名逃兵，但他的部下仍然没有停止逃跑的脚步。吴三桂看准时机，指挥自己的部队进行高速冲击，一瞬间大顺军如潮水般溃散。谷大成不愧是条汉子，独自厮杀，连杀吴军多人，最后力战身亡。大顺军另一员将领左光先也是好样的，在如此危急的情况下，挺身而出，率部前来增援。但不幸的是，混战中，他被随后冲上来的清军用长刀砍断马蹄，马倒地，左光先也从马上摔了下来，当即腿骨骨折，他的侍卫连忙牵来一匹战马，扶他上去，但钻心的疼痛使得他连马都骑不了，侍卫们只得将他扛起，退出战场。
此战，大顺军阵亡数千人，丢弃被掠走的妇女2000余人，及金、银砖720块，以及骡马、器械等不计其数，吴、清联军此战后又追击十五里，方才收兵返回定州屯驻。
但见：
骷髅尽是良民骨，
日幕沙场化作灰。
定州的地方武装此次也有所收获，他们俘获了大顺政权在此地的地方长官董复。此人被献给吴三桂，吴三桂砍其头，放在他父亲的灵位前以作祭祀。吴三桂将获得的辎重财物等都赏赐给部下，同时收容溃散的大顺军士卒，两三日之内，竟达万余人。这些人出于各种各样的考虑，都放弃了对大顺政权的效忠，投入吴三桂的麾下。
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