吴家遭此打击，吴三桂心中充满了羞耻与愤怒，他发誓要让李自成、吴宗敏这帮泥腿子付出沉重的代价，四月四日率部队逼近山海关向唐通部发起猛攻。唐通因曾经受李自成的命令给吴三桂写过劝降信，此后又由他亲率部队接替山海关的防务，所以现在自认为是福将的这位倒霉蛋正在城内的帅府中做着受新主子封赏的美梦。听闻手下禀报吴大将军又打回来了，他立刻有种云里雾里的感觉，咬了咬手指方才知道自己并不是在做梦。他根本没想到会有这种奇怪的事情发生，所以自然也没有做任何准备，他的部队毫无战斗意志，象征性的打了打，除了被打死的，其他的大多数都降了。唐通因不知道吴三桂为何突然反水，不敢象大头兵们那样随便投降，带着几名亲随狼狈的逃回了北京。
吴三桂顺利的重回山海关，城内的民众面对这一极富戏剧性的事件感到十分的不安，中国人历来事事求稳，普罗大众的胆子早就变得跟兔子差不多，稍有风吹草动都足够让草民们吓得心惊胆颤，晃来晃去，吴三桂的重归带来的震撼无疑是爆炸性的。有一个叫佘一元的还带点种的酸乡绅，忍不住手痒还写了首诗以记录当时的真实情况：
吴帅旋关日
文武尽辞行
士女争骇窜
农商互震惊
二三绅儒辈
早晚共趋迎
吴三桂回城后不久，觉得今后的路将是一条异常艰险之路，应该搞个什么仪式，激励激励军民尔等的士气，同时也是为自己打打气。此时的他是满肚子的怨气与怒气，但杀气却并不是那么的充足，毕竟他的力量和李自成比那就是小巫见大巫。中国人总是舍得在形式上花精力，吴三桂也不例外，要搞就搞最好的、最大的。他的阅兵誓师大会非常隆重，在会上吴三桂面对军民百姓庄严宣誓，誓与李闯血战到底，保护所有富人和穷人的财产与妻妾。吴三桂的举动得到了当地民众的大力欢迎，李自成部队在京城的所作所为早先便传到了这里，大家对那个政权的恐惧是真诚而又发自内心的，他们“饷以牛酒”慰劳吴三桂部。
又是一首文人的杰作：
一朝忽下令
南郊大阅兵
飞骑唤吾侪
偕来予参评
壮士贯甲胄
健儿拥旆旌
将军据高座
貔貅列环营
相见申大义
誓与仇雠争
目前缺犒赏
烦为一赞成
阅兵后的午宴上吴三桂问众乡绅：“我兵何如？”众乡绅道：“真天兵也！”吴三桂又问：“可杀李贼否？”此时全场无声，大家都把目光投向席间李自成派来的两名使臣，这两人一叫李甲，为巡抚；一叫陈乙，是兵备道。两人此行的目的是劝降，他们此时也感觉到现场的气氛不大对劲。不过他们估计吴三桂此番作为也无非是想宣示下自己的实力，好为自己再次归降李自成争取更多的筹码，所以二人倒也显得颇为镇静。吴三桂冷冷的扫视众人，忽然冷笑起来，笑的众人毛骨悚然，就在众人揣摩吴三桂用意时，只见吴三桂将酒杯重重的摔到地下，大喝道：“来人啊！将此两贼拖出去，一人斩首割下首级祭旗；一人割耳，放其回京，让给李闯传话，就说让李贼自送头来！”
账外的刀斧手听得吴三桂的命令，迅速的将两人拖到账外，不过由于吴三桂未明说将谁杀头而将谁留头割耳，所以具体怎么执行，就考验起这帮人的智商来啦。这些人跟随吴三桂多年，知道大帅的脾气，要是为这种小事屁颠屁颠的再重新跑进去请示，肯定是一顿臭骂，说不定还得吃顿板子。既然大帅未明说，自是把自由裁量权交给他们，爱怎么执行就怎么执行。李甲、陈乙此时也知道是大祸临头,不过这二位不愧是混迹官场多年的老官油子，此时二人还奋力为争取被割耳朵而努力。有钱能使鬼推磨，二人纷纷掏出钱来行贿。李甲拿出一张五千两的银票，陈乙比起他来可可怜的多，摸遍全身也才找出一个小小的金元宝和几块碎银子。李甲看着陈乙的金子如释重负，心想总算保住条命。陈乙看着李甲的银票，心想这回完了，当场就差点尿了裤子。刀斧手的头子仔细看了看银票，又咬了咬金子，然后做出一个让两人都没想到的举动，他恭敬的向李甲抱拳道：“对不住了，李大人请您先上路。”李甲吃惊的大叫：“你可看清楚，我这可是五千两的银票啊，比他的多多了。”刀斧手头目笑道：“我虽是粗人，银票倒还认识，大人的银票数目确实不少，可我也知道这银票在我们这儿是兑换不了的，得等我们打进关内大的州府，找钱庄才能换，我们这些当兵的天天把脑袋别在裤腰带上挣饭吃，谁知道还能不能活到那天，这眼下还是陈大人的金子实惠些。当然我们也不会枉辜负了您老一片心意，这银票暂且先收下，我们要有福气活得那个时候，换了银子也不枉大人一片美意。这割耳朵也是个遭罪的事儿，大人是当大官的，这该享得福怕是也都享遍了，您这一辈子也不算冤，我保准给大人来个痛快的，脖子上轻轻的一抹，一下子就过去了，绝不遭罪，还能给大人留个全尸。那祭旗的事我随便弄个死囚的头就结了，也免的大人死后再受辱。陈大人这点散碎银子我们就不要了，给大人置副薄棺，也好让大人入土为安，您家人要有孝心，等以后这天下太平了，自会前来给您重新入殓。
李甲就这么给砍了，陈乙被割耳朵前，靠着自己的那些金子最大限度的少受了些罪。割耳朵前刀斧手头给他就着高粱酒喂了一颗明朝著名医学专家李时珍先生发明的麻沸散，靠着这神奇的药丸及酒精与恐惧造成的麻木，以及侥幸活下来的狂喜，他并没有觉得特别痛。割完耳后又给上了最好的金创药，在城内好好的养了些日子。刀斧手们倒也不怕让吴三桂知道自己对敌人这么仁慈，原本大帅就是准备留个活人回京城传信的，所以治好这个人的伤。让他活着回到京城便是件极为要紧及正确的事。
吴三桂杀人头、割人耳的壮举在军中赢得了美誉一片，众将士惊呼：“吾帅忠孝人也！”
吴三桂出于做给其他人看，及想保全家人的目的，给父亲吴襄写了一封断绝父子关系的信：
不肖男三桂泣血百拜，上父亲大人膝下：儿以父荫，熟闻义训，得待罪戎行，日夜励志，冀得一当以酬圣眷。属边警方急，宁远巨镇为国门户，沦陷几尽。儿方力图恢复，以为李贼猖獗，不久便当扑灭，恐往复道路，两失事机，故暂羁时日。不意我国无人，望风而靡。吾父督理御营，势非小弱，巍巍百雉，何致一、二日内便已失坠？使儿卷甲赴关，事己后期，可悲可恨!侧闻圣主晏驾，臣民戮辱，不胜眦裂！犹忆吾父素负忠义，大势虽去，犹当奋椎一击，誓不俱生。不则刎颈阙下，以殉国难，使儿素绱号恸，仗甲复仇；不济则以死继之，岂非忠孝媲美乎！何乃隐忍偷生，甘心非义，既无孝宽御寇之才，复愧平原骂贼之勇。夫元直荏苒，为母罪人；王陵、赵苞二公，并著英烈。我父唶宿将，矫矫王臣，反愧巾帼女子。父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？儿与父诀，请自今日。父不早图，贼虽置父鼎俎之旁以诱三桂不顾也。男三桂再百拜。
吴三桂的这封信话里有话，表面上看是针对他老爹，实际上是在骂李自成等农民军头领。他直斥父亲贪生怕死投降，并宣布自写信之日起与父亲断绝任何关系，以后即使李自成将他老爹置于油锅、菜板之上，他也无所谓啦。这封信不仅仅是断绝父子关系的宣言，也是对农民军的宣战书。
李自成四月六日得到其使臣被处死的消息，九日又得到吴三桂给父亲的书信，一方面让他很懊恼，埋怨刘宗敏不该为难吴三桂的家人，甚至还悄悄把吴襄从狱中放出来，并宴请“厚加抚慰”，以示笼络，希望还有回旋的余地。但另一方面传来的情报显示，吴三桂已经在不断的积极而有效的做好备战准备，两军开打已是不可回避的事实。
李自成的心是沉重的，他真真正正的感觉到事态的严重性，在此时与吴三桂开打绝非他所愿，他明白他的军事实力并不应该用在这场毫无意义的战役上。
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