四月初，大军行至永平（河北卢龙县），吴三桂心血来潮，觉得现如今归顺了大顺政权，自己怎么也得算是人民的军队了，于是命人广张告示：本镇率所部朝见新主，所过秋毫无犯，尔民不必惊恐。四日，到达永平西沙河驿，吴三桂意外的遇到一个从北京逃出的家丁，吴三桂忙问家中的情况，家丁禀告：吴父早就被抓走了，对此他并不感到意外，说：“此胁我降耳，何患！”接着又打听自己的爱妾陈圆圆，家丁看着他，一副很为难的样子，吴三桂的心不禁揪了起来，连忙追问，家丁只好如实相告：陈圆圆已被李自成的大将刘宗敏掠去。吴三桂大惊，父亲被扣为人质，他早有预料，并且他相信新政权只是限制了父亲的自由而已，不会真的为难他，自己一旦到了北京，父亲马上就会重获自由，并且全家都会获得丰厚的赏赐。但听说自己的女人都让刘宗敏抢了去，这让他大为不解，他们到底想干什么？一方面表示出很大的诚意要招安我，一方面又抢老子的女人，这让他很摸不着头脑。看着面前的家丁，他心生疑惑，想起当年清军就是用了离间之计，让崇祯误以为袁崇焕通敌，最后杀了他。眼前这个家丁会不会已被清军收买，从而故意提供虚假的消息给自己。各种念头在吴三桂的脑中激烈的冲突着，他稳了稳自己的思绪，觉得在目前无法肯定形势的情况下还是先观察观察为好，于是命部队暂缓前进，就地扎营。与此同时，吴三桂派出得力亲信潜入北京进行打探。带回来的消息让他非常吃惊，农民军在北京提拿大批勋戚文武大臣，拷掠追银，吴襄也在其中。并且陈圆圆被掠，确有其事。吴三桂听后深感奇耻大辱，觉得大顺政权实在是太下作了，一方面虚假的表示出诚意招安自己，一方面又虐待自己老子，打劫自家银子，更可恨的是还抢自己的女人。看来现在的情形已毫无疑问，什么招安？全是假的，明摆着是想把自己骗回去再杀，奶奶的差点就上了当。他勃然大怒，咬牙切齿道：“大丈夫不能保一女子，何面见人耶！”当即下令拔营，掉转方向，全速向山海关方向进发。同时他还把自己的愤怒发泄到当地的民众身上，你们不是都做了大顺政权的顺民了吗，那好，既然如此，你们就是我吴某人的敌人，吴三桂的部队一改“秋毫无犯”的保证，一路“纵掠”，部队好久没发饷，士卒们自是寡得很，有了大帅的命令，他们抢得好不快活，也再一次体会到自己大帅的英明神武。
其实李自成招安吴三桂并不是假的，他倒是真心实意想让吴三桂认他做老大，跟着他打天下。之所以出现吴三桂老子被虐待，女人被抢的情况，还得从农民军打进北京城后采取的一项重大措施说起。出于筹措军费及对前统治者仇恨报复的需要，大顺政权对京中明朝各级官吏实行所谓的追赃派饷，从三月二十日开始，农民军“遍街提士大夫”，以大册登记姓名，每一百人为一组，由八名骑兵武装押送到各营拘禁，从早到晚，“冤号之声不绝于耳”三月二十三日，李自成发现一翰林家中藏有巨金，便下了一道命令：无论新旧翰林官，每人派饷银万两以上。其后，明各级官吏“被刑拷”，追赃银，向农民军助饷，即由此而起。二十七日开始，大顺政权规定：不论留用或不留用的前明朝官吏，皆派饷，其中留用的，派饷数目可以少些，不留用的，摊派的数目多，任何有犹豫的，立即用夹棍严刑拷打，直至交出所规定的数目为止。自刘宗敏寓所以下，各处兵营、勋戚名官之家，甚至在路旁街边，“人人皆得用刑，处处皆可用刑”。派饷的具体数目，按等追缴：原首辅、大学士一级的官，须出白银十万两，各部院、京堂、锦衣官为七万或五万、三万，科道吏部官为五万、三万，翰林官多则为三万、二万，少则为一万，各部属员以下的，均以千计。至于皇室勋戚之家“无定数，人财两尽而已。”至四月一日，追赃刑拷扩大化，“各处搜求渐宏，贩鬻之家稍有赀产，则逮而夹之，老稚冤号，彻于衢路。”刘宗敏所居府邸有三个大院，每院落被夹的有百余人。这三百余人中，缙绅占十分之一二，绝大部分是史馆办事、卫幕杂流、指挥千百户、各衙门办事人员，及各部书办等基层小官。他们被夹，有哀号的，有不能哀号的，“惨状不忍见闻”。凡已被夹死的，皆用绳子拽出去，“不啻千余”。夹棍是一种很残酷的刑具，它是农民军进京后才发明的，夹棍皆有棱，且用铁钉相连，用此棍夹人，无不骨碎立死。京中原明朝各官凡受此刑者，很少有活命的。
吴襄作为吴三桂的父亲自然与其他人不太一样，李自成留着他有大用处，只不过在他儿子进京归降前，还不能把他放出来。一方面李自成这人大大咧咧有些马虎，另一方面他又过高的估计了自己部下的政治眼光与智商，他把吴襄交给刘宗敏看管，但压根没想到刘宗敏会蠢到这种地步，那刘宗敏只知道吴襄是个大官，有油水，得好好榨榨，所以让老吴是结结实实挨了一顿好揍。
刘宗敏虽说也是劳动人民苦出身，可这厮一点也不朴实，他除了向吴家敲竹杠，还勒令吴家交出陈圆圆。此时的农民军已基本腐化。抢女人已是公开的秘密，农民军打入北京后，一方面大肆弄钱，一方面抢夺美色为妾。李自成作为领袖起了很坏的带头作用，一进北京，他就住进了皇宫，“即唤娼妇小唱梨园数十人入内”将宫中掌书宫女杜氏、陈氏、窦氏、张氏占有，而窦氏尤受宠爱，号曰“窦妃”。他还把宫女集中起来，分赐给随来诸将，每将各三十人，如牛金星、宋献策等要人都各得数人。他批准将戚畹家妇女分给各队营长，按册配给，不拘老少，有子女的也一并随养。
农民军的各级将领、官员们一进入北京，便被都市的繁华弄得晕晕乎乎，追求起曾被他们批判并视为敌对目标的封建帝王将相的生活。老大李自成入住皇宫，各将帅则“分居百官第”，刘宗敏占都督田弘遇府第，田见秀据曹驸马府，李过占都督袁祐府第，李岩占嘉定伯府、谷可成占万驸马府，等等。“其余多踞富民巨室”，有的甚至还“占其妻子、子女玉帛尽供其用”。田弘遇家的媳妇有的被刘宗敏霸占，有的被营队长及其部属分占。有的明朝官员为逃脱助饷、保全身家性命，不得已以赠送美女来收买农民军领导人和其下属，如明礼部侍郎杨汝成被用刑一天，就献出美婢、金壶、玉杯等物，随后很快便被释放。农民军现在已与土匪无甚区别，北京城如今成了人间地狱，在夜间，“兵丁斩门而入，掠金银奴女，民始苦之”。
李自成当年造反的时候，是以不缴税，不纳粮为口号，而获得广泛支持的。他士卒的军饷，全靠抄掠明室宗亲、勋戚，以及富豪、官僚的家产来维持。打进北京后，又继续查抄官宦之家和没收宫中储藏金银来获得财政来源。因此士兵“皆资掳掠，其囊中多者五六百金，少者亦二三百金。”农民军如此极端的做法，一方面是出于是对他们的敌人，官僚地主阶级的给予沉重打击的需要，另一方面是农民军打入北京后，看到明朝官员奢侈腐化的生活，其心态开始变得极其不平衡，觉得都是人，凭什么以前自己得过得这么苦，很自然的产生一股强烈的报复怒火。冲动是魔鬼，他能毁灭敌人，也能毁灭你自己。最终这种冲动毁掉了他们的大顺政权。
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