一直到了崇德七年十月，此时关外已是冬季，皇太极亲自指导下的吴三桂亲朋好友招降团的工作一点进展都没有，吴三桂依然沉默是金。皇太极觉得该是时候敲打敲打他了，他命自己的哥哥阿巴泰为“奉命大将军”，再次开始对关内进行征讨，对吴三桂他也没有彻底放弃，又给吴三桂发出了劝降信，信中是这样写的：
大清国皇帝敕谕宁远城吴大将军：
今者明祚衰微，将军已洞悉矣。将军与朕素无仇隙，而将军之亲属俱在朕处，惟将军相时度势，早为之计可也。
皇太极这封信写得极为简短，但意思很是果断，他要吴三桂迅速作出回复。
同时皇太极又命祖大寿致信吴三桂，希望对吴氏父子有栽培之恩的祖大寿能打动他的心。祖大寿接了这个差事，也真是卖力，他不但仔细斟酌后给吴三桂写了封感人的信，还附上他自己从不离身的短刀一把，以作为信物。让我们来看一看祖大寿的文采：
宁、锦间隔，不相通问者岁余矣。春时松山、锦州相继失陷，以为老身必死无疑。不期大清皇帝仁圣，不但不加诛戮，反蒙加恩厚养。我祖氏一门，以及亲戚属员，皆沾渥泽，而洪总督，朱粮厅辈，亦叨遇优隆。自至沈阳以来，解衣推食，仆从田庐无所不备，我已得其所矣。幸贤甥勿以为虑，但未知故乡光景如何耳。以愚度之，各镇集兵来援辽左，未一月，而四城失陷，全军覆没。人事如此，天意可知。贤甥当世豪杰，岂智不及此耶！再观大清规模形势，将来必成大事。际此延揽之会，正豪杰择主之时，若率城来归，定有分茅裂土之封，功名富贵，不待言也。念系骨肉至亲，故而披肝沥胆，非为大清之说客耳，惟贤甥熟思之。虎骨靶小刀一柄，是贤甥素常见者，故寄以取信。
皇太极与祖大寿的招降信送往宁远，但如石沉大海般，毫无回音。不过，十一月初，吴三桂还是给出了个说法，这就是继续与清军打下去。据多罗豫郡王奏报：明宁远总兵吴三桂率马步兵出战，清兵将其骑兵击败，获马72匹、甲37副、弓39张及其他少量军用物品。
崇祯十六年（1643年）正月，祖大寿吃人家的嘴软，拿人家的手短，深感于皇太极的厚待，他很不好意思这么继续吃闲饭混下去。他献计道：宜先取关外五城（指宁远、前屯卫、中前所、、中后所、沙后所诸城，）最为上策。“彼”（指明）已虚弱，燕京震动，关外惊惶，况吴总兵罪重忧深，文武官属，心皆恐怖，罔知所措，应乘此时，或收抚，或征讨。他还特别提到，先攻取中后所，收吴氏家属，吴襄必为之心动，吴三桂亦自然扰乱。其余各城，不劳而自动矣，宁远失去支持，更容易被夺下。祖大寿说了这么一大堆，中心意思还是着眼收降吴三桂。他自己在锦州投降时，曾夸下海口，保证说服吴三桂投降，但眼下这句话连他自己都觉得甚为可笑，使他很不好意思在清廷混。
在祖大寿提出这一建议后不久，正月十九日，他很意外的接到吴三桂手下一个叫索内的蒙古人送来的一封信。祖大寿不敢怠慢，立即将此信呈给皇太极御览。皇太极的回信是这样写的：
尔遣使遗尔舅祖总兵书，朕已洞悉，将军之心，犹豫未决，朕恐将军失此机会，殊可惜耳。皇太极对吴三桂心态的概括是“犹豫未决”，意思就是说吴三桂已有降意，但尚未下定决心，还在考虑之中。
吴三桂在这个时候给祖大寿写信，确实是经过一番深思熟虑的。这时候关内以李自成、张献忠为首的农民起义军已成气候，这些人现在的想法已不是当年只想有饭吃，不饿死那么简单了，他们已经有了打进北京做皇帝的梦想。而关外清军正向山海关、进而向北京逼近。关内外这两大军事力量虽起因不同，但他们都有着同一个坚定的梦想，那就是进北京当皇帝，他们已经不谋而合的形成了对北京的夹击之势。“明朝有限公司”挺了这么多年，这会算是熬到头了。这时凡是有点脑子的都能看出，它的轰然倒闭只是一个时间问题，凭吴三桂的料他不可能连这点政治嗅觉都没有。一年前，他对雪片般的劝降信睬都不睬，并不是对明朝的忠，而是不投降继续跟着老东家对他更有利。而现在回信，确实是他的自信有些许动摇。不过他依然很谨慎，他仅仅是恰到好处的在信中流露出那么一点点的动摇，这种动摇是皇太极需要的，也是他吴三桂需要的，他并不想把事情做绝，他依然把选择的主动权牢牢的掌握在自己手中，他的回信算是给皇太极一个交代，一个台阶，这也让他吴三桂本人以后可进可退，不至于断了自己的退路。并且他还做了一个顺水人情，让祖大寿及其他在清廷的亲朋好友日子会好过一些，以后这些人或许还有相见时，看上去他的这点点动摇是所有人都需要的。他巧妙的透露出自己左右为难的想法，虽然这种想法是真实的，但他透露出来的目的却是狡猾的。他虽然是婉言谢绝劝降。但又给人一种他已接受了那些劝降信中理由的感觉。
吴三桂是务实的人，很多人一听到务实这两个字就会觉得这些人是只要利不要名，说穿了就是有奶便是娘，极度的不要脸，这其实是太小看他们了，这些人的道德水准未必比我们常人高，但智商绝对高于我等凡夫俗子，嘿嘿！他们是既要利也要名，只有利与名有冲突时，他们最终才会选择利。如今吴三桂跟着老东家明朝还是比投降清廷更有利，不但更有利，还有名，退一步讲若是那天跟着明朝的利与跟着清廷的利一样了，吴三桂还是不会投降，因为天枰上两边的利虽一样，但若在一方压上个名，那么天枰还是会向那一方倾斜。
吴氏一门从来不是酸儒之家，但即便如此，中国几千年来的儒家思想教育，到了明代其思想统治更严于历代，所受思想训练亦更严格，重名节被放在人生的第一位。汉人社会中的正统思想把忠君视为比自己的生命更重要，无论皇帝是否昏庸，臣子们也得以忠心对上，明朝士大夫及将吏都受此“教养之泽”，以丧名节为耻。吴三桂心中对这一思想还是习惯性的很有所顾忌。他虽在松山战败，但仍然有宁远，有军队，在这种情况下，他绝不会轻易投降！汉族政权向来有轻“夷狄”的思想，作为“天朝”臣子，臣服于“夷人”，这是要被千夫所指，遗臭万年的。要使吴三桂屈尊于“夷人”之下，这对他来说并不容易做到。
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