画家的慷慨相助还是让我多少有点意外。我问何姨，你和画家很熟吧？
何姨说，怎么会不熟，二十来岁我们就在一起工作了。在省歌舞团，他是美工，我是舞蹈演员，虽说工作上接触不多，但毕竟都是一个单位的。歌舞团解体以后，他倒乐得在家里画画，我们这些跳舞的就惨了，尤其是年龄大了，很难找到合适的工作。
我说，画家是个好心肠的人。
何姨说，这人是好，可是也有点古怪。至于怎么古怪，何姨现在显然无心谈这些闲事。她在茶几上拿起一个烟斗说，你看，这人将东西忘在这里了。
我将烟斗给画家送去。上楼后看见画家的新邻居房门紧闭，我感到一些轻松。这对同居男女搬来这里后总是疑神疑鬼，包括看我的眼光也含着审视，让我浑身不自在。
画家接过烟斗后，看着我若有所思地说，当初我幸好没有给你画肖像。
我表示不解。
画家说，小妮失踪了，会不会和青青一样呢？画家看了一眼墙上的那幅画，青青鲜活的背部凝固在那里。画家也画过小妮，如今小妮也消失了。画家对此深感困惑。
我突然想看看画小妮的那幅画。画家说那幅画已加了包装，放在收藏室里了。他说他准备在十年后，将这幅画作为礼物送给小妮，让她看看自己十七岁时的背影。
可是现在，画家对小妮的失踪深表担忧。我想他焦虑的不仅是自己十年后的计划能否实现，重要的是，如果一个人被他的画笔复制后就会失踪，那他自己真是罪孽深重了。
我想起何姨的话，他是个好人，可有点古怪。也许，这种事也就是他的古怪之一了。不可否认，有一些生死迷离的事与画家有关，包括那个叫菊妹的女孩。我断定到画家这里来过的女孩是上吊死的菊妹了。我想起了画家浴室里那件白色浴衣，还有掉在地上的几根长发。我相信我在这屋里看见过她的影子。
我想直接问他，你认识菊妹吗？她常到你家里来做什么？当然，这样询问需要勇气，我想怎样将问话说得委婉一些。
正在这时，有一个女子的声音从浴室方向传来：沙老师，这水怎么忽冷忽热呀？
画家大声答道，可能是热水器的问题吧，我来看看，说完便走出画室向厨房方向走去。
我无法形容我的惊愕。当画家回到画室的时候，我盯着他的脸问道，是菊妹在洗澡吗？
画家没有否认，只是同样惊讶地问道，怎么，你认识她？
这个菊妹是谁不言自明。因为我刚从雪糕店回来，那个后来的菊妹现在正在店里卖东西呢。
我没有正面回答是否认识菊妹，只是仰望着天花板，自言自语地说，一个上吊死了的女孩……
画家猛地扑过来捂住我的嘴，他急促地低声说道，别、别这样讲，她听见了会伤心的。
我推开画家的手，低头从他家里逃了出来。我的脸色一定非常难看，何姨看见我时第一句话就是，珺儿你怎么了？像掉了魂似的。
我只好说，没什么，刚才在画家那里谈起小妮，心里非常难受。
我走进书房独自坐下，我需要安静。想起一起古旧的书籍，里面都记载了不少与通灵有关的人和事。不管是古代中国还是埃及，还是世界上其他地方，这些不可思议的东西在时间的尘埃中时隐时现。以前读这些东西时没有当真，如今我置身其中，真有种亦真亦幻之感。
我明白了画家为何对寻找小妮的事慷慨资助，这也许是他在此岸和彼岸之间的一种内心挣扎。
何姨出门去市场了。在这两天的混乱中，冰箱已经空了，她得去市场买些食物回来。这是女人的坚忍，活着，希望着，一切都会好的。
我突然感到致命的内疚。要是我不来给小妮做家教，也许一切就不会发生。小妮的出走如果排开邪恶的诱惑，从现实方面讲不外乎两个原因，一是因我阻挡了她去调查公司工作，二是她将我赶走后受到了母亲的责骂，她因此觉得在这个家庭中受到冷落和抛弃。
当然，更加难以言说的事，是何姨几乎将我看成了她死去的女儿，而小妮也不知不觉将我看成了她的姐姐。
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