我和刘总通电话引起了何姨的注意，她推开书房门说，谁来的电话呀？小妮有消息了吗？我说是一个朋友的电话。何姨露出失望的神色。
这时，外面有人很响地敲门。
我来到小妮住家附近的那家雪糕店，店里空无一人。隔邻是一家洗衣店，店里的大嫂走出来问我道：
买什么呀？我说不买什么，是找雪糕店的售货员。
大嫂说，你找菊妹呀？她上公共厕所去了，你等一会儿吧。
刚才在家里，楼上画家敲门进来报告了一条线索：小妮失踪的前一天，画家看见她在这家店里买了一大包东西，大约是饮料、方便面之类。画家让我来这里了解一下，看看小妮买东西时讲过什么话没有，比如说，她要去哪里啊之类。我站在雪糕店门口，看着大冰柜既然买这些东西，想小妮一定是主动出去了。这让我心里多少踏实了一点。人的失踪，最怕的是被绑架、胁迫，或者被邪恶的东西诅咒或诱惑。
不过。画家提供的这个信息是他亲眼看见的。还是雪糕店的女孩给他说的。因为小妮的同学曾经讲过这家雪糕店的女孩很鬼魅，而我以前也在住家的楼梯上看见过这个女孩，她当时应该是从画家屋里出来的。
想到这里，我向洗衣店的大嫂询问道，以前在这家雪糕店做事的女孩在一年前上吊死了，是吗？
大嫂正在熨衣服，头也不抬地说，谁知道她死没有？总之送去医院抢救后就再也没回这里来过。
大嫂也许突然觉得我的问话有点蹊跷，便停下手中的活，奇怪地盯着我问，你究竟找哪一位呀？
我说我就找菊妹。
大嫂说，菊妹其实是上一个女孩的名字，由于店老板和周围的人都叫惯了这个名字，所以新来的这个女孩大家也叫他菊妹了。当然，这里面还有一个原因，就是前后两个女孩长得非常相像，不过细看也有差别，第一个菊妹个子要高一点，眼睛还大一点，
正说着，菊妹已回到店里来了。洗衣店的大嫂赶紧止住话题，埋头熨起衣服来。
我望着菊妹，厚嘴唇，胖身材，和我在楼梯上看见的女孩差不多。至于个子与眼睛，当时匆匆一瞥我没怎么注意。
我对她说明了来意。菊妹没有立即回答我的询问，而是笑吟吟地看着我说，我好像在哪里见过你。
我说，是吗？那一定是在这附近的歌舞团宿舍里了，你从一个姓沙的画家屋里出来，我们在楼梯上遇见过。
菊妹摇头说，什么画家呀，我不认识，也没去过那里。哦，我想起来了，你以前到我店里来买过东西吧，和你的妹妹一起来的。
这女孩记忆力真好，二十多天前我和小妮散步时在这里买过奶昔。我叹息道，小妮现在已不知去向了。
菊妹有点紧张地说，她可不要去寻短见吧。说完，菊妹还用手在脖子上做了个上吊的动作。
我有点骇然，再次询问道，小妮来这里买东西时，情绪怎么样？说过什么话没有？菊妹仰头回忆了一会儿，说，她买了一些矿泉水，还有十多包方便面。除了买东西，她没说另外的什么话，情绪也很正常。
离开雪糕店，我心里半是安定半是担心。安定的是，小妮出去前买这些东西，说明她是主动要去一个地方；担心的是，菊妹怎么会有小妮要寻短见的预感呢？想到她用手在脖子上做出的上吊的姿势，我就感到身上发冷。
回到小妮的家，画家还在屋里和何姨说话，见我回来，他们都满怀期待地望着我，我难过地摇摇头，表示没找到有价值的线索。
画家安慰何姨道，别着急，总会找到小妮的。
画家走后，何姨拿出一叠钱给我说，这是画家给的两千元钱，用来寻找小妮的。他和我商量过了，暂时不要在电视或报纸上发寻人启示，因为这样反而对在外的小妮有压力。他说你最了解小妮他们这一代人的状况，你会有办法找到她的。
我让何姨先把钱收着，这段时间她没法去找工作了，先用作生活费吧，至于寻找小妮，如果是在市内，不需要什么花费的；如果需要去外地寻找，也只需一点路费就行了。重要的是，我现在还没想好怎样去寻找的头绪。
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