晨阳柔和映照，透着凉意，更多的却是几许温暖。
清鸣之声，间歇奏响，树林之旁，青虫鸟叫，好不欢闹。
门开沈周整了整衣裳，望着外面，见四周绿意盎然，草木繁华，心情颇佳，深深呼吸一口空气，满嘴异香，比肩更是清爽几许。
突然间，院内传来一阵喧闹之声，沈周微微定睛，便见昨日老者祥伯领着数人正围在一颗古树之旁，那古树极为苍老，像是已有数百年之久了，枝叶茂盛，树干更是极为粗壮，怕是数名大汗方能将之合围，而其更是高耸入云霄，将整个小院都笼罩在内，迎着清风，发出嗦嗦枝叶之声，宛如银铃脆响，颇为动听悦耳。
沈周见众人拿着铁器，围在四周，发出掘地之声，微露疑惑，缓缓走进，道：“祥伯，你们这是在作何？”
祥伯闻声，回转身子，见是沈周，脸上惊讶一闪而过，道：“公子，你怎么会住在这的？”
沈周微露尴尬，道：“昨日我来到这之后，见众人都已睡去，便不愿打扰你们，四处转了转，见此屋空着，便睡了一晚。”
祥伯闻言，脸上一惊，道：“公子，昨晚没在小姐那儿过夜？难道小姐没有……”
沈周似乎颇觉无奈，显然尴尬更盛，道：“是我自己要出来的。”
祥伯似乎不曾想到是这个结果，看着沈周微微尴尬，眼神中却多了一丝什么，道：“老奴实在是不知道公子睡在此处，今早又是这般影响公子休息，实在是老奴照顾不周，还望公子恕罪。”
“祥伯这是哪里的话，实在是我自个不好，怎能乖祥伯你呢？”沈周忙说道，他见面前老者始终一副谦恭模样，心中微颤，此人如此年纪，还能坐在管家之位，其阅历察言观色之能，绝非常人所能企及，沈周似想转移话题，见众人手中拿着铁器，有些奇怪，便又问道：“祥伯，大清早的，你们拿着铁器围在做什么？”
“回禀公子，老朽今早路过此地，见此院之中，此古树占据院内，笼罩小院，如此实在是于公子不利，故此才命人欲将此树砍去。”祥伯恭敬言道。
沈周闻言，微微疑惑，道：“此树长于此数百年之久，冬能挡风，夏能遮荫，如此难得古树，为何会于我不利？”
祥伯顿了顿，道：“回禀公子，此树居于院中，遮盖院内，小院本是四四方方，像个‘口’字，而如若在增一树于中间，那四方之口，再加‘木’字，岂不是‘困’吗？如此对于所住之人前程命运绝然不利。”
沈周闻言，颇觉好笑，说道：“祥伯，若是如此，那依照你的推理，那人住于屋内，四方之口，再加一‘人’字，岂不是‘囚’字，这岂非普天之下的人都是囚犯了吗？”
祥伯身形一震，稍一思索，脸上渐露惭愧，言道：“公子才思敏捷，老朽实在是迂腐，老朽着实敬佩。”
沈周微微一笑，道：“祥伯你也是出于好意，不用这般，这古树长成这般，也着实不易，还是流着吧！”
“是，公子。”祥伯恭敬言道，正当此时，老者似想起什么，道：“哦，对了公子，今早侯爷派人传话，说公子来扬州尚早，各地且不是十分熟悉，侯爷让公子先熟悉一下，可以不用去侯府，三日后再去便可。”
沈周闻言，微微点头，说道：“既然侯爷这般吩咐，那我便四处走走，哦，对了，祥伯你可知道欧冶子大师住在何处？”
“公子，你是说铸剑大师欧冶子吗？”祥伯微微一惊。
“恩，就是那位铸剑大师。”沈周点了点头。
“公子是想铸剑吗？”祥伯微露疑惑，看着沈周恭敬言道：“公子或许不知，这欧冶子脾气素来奇怪的很，若是公子想要铸剑的话，怕是不易。”
沈周微微一笑，道：“我不是想要铸剑，只是想要去拜访一下欧冶子大师。”
祥伯似不曾想到沈周与欧冶子还有交情，微露惊讶，但亦没有多问，只是恭敬言道：“既然公子要前去拜访欧冶子大师，那老奴便去预备马车。”
“不用了，祥伯，你告诉我他住在哪里，我自个去就成了。”沈周说道。
祥伯闻言，微微点头，道：“公子既然如此说，那老奴便不备了，那欧冶子大师便是住在城南御道街上，到时公子只要向人稍稍打听便可知道。”
沈周暗暗记下，而后对着祥伯道：“多谢祥伯相告。”
“公子不用客气，这是老奴应该的。”祥伯恭敬言道，他见沈周神色平缓，殊无异色，缓缓道：“公子去拜访欧冶子，是否一个人去？”
沈周闻言，略一思索，便明白话中之意，他微微有些心颤，道：“若是飘雪姑娘愿意，那便一起去吧！”
老者闻言，脸上似是一喜，道：“老奴相信小姐定然是愿意陪公子去的。”
“哦，对了祥伯，这飘雪小姐怎会在德月楼的呢？而且看飘雪小姐似有些忧伤，祥伯你知道原因吗？”沈周微微一紧，望了望后院小屋方向。
“小姐她……”祥伯闻言，脸上明显愁容不已，眼神更是显着苦涩，他看着沈周，突然之间跪在地上，语声颤抖，直直恳切道：“公子，还望你以后能好好待飘雪小姐。”
沈周大惊，见老者跪在地上，忙伸手扶他起来，道：“祥伯，你这是做何，你快快起来。”
“公子，若是你不答应老奴，老奴便是不起来。”祥伯似是素来压抑心头之声，瞬时爆发，语声颤栗，老泪纵横，然而眼神却是那般坚定。
沈周看着老者，似被其举动所感，心中惊讶，一边抚老者起来，一边说道：“祥伯，我答应你便是了，你快快起来吧。”
“公子此话当真？”祥伯大喜，纵是身子老迈，腿脚多有不便，但亦是极为喜悦，看着沈周，脸上更是笑容绽放。
“祥伯，我答应你，飘雪小姐只要住在此一天，我便会好好待她。”沈周见老者如此，心中多动，脸上不禁一肃，郑重言道。
“谢谢公子……谢谢公子……”祥伯大喜，竟有些语无伦次。
“对了，祥伯，这飘雪小姐为何会在德月楼，她与侯爷又是什么关系？”
“公子，其实小姐身世说来是极为不幸的。”祥伯闻言，脸上微微一黯，道：“公子可知道礼部尚书缺王承前？”
“你是说那位被武帝诛杀的礼部尚书王承前王尚书（注一）？”沈周微惊，语气中倒是颇为敬重。
“不错，像那王尚书一身忠烈，最后竟落到如此下场？”老者极为感慨，语声更是落寞不已。
“是啊，王尚书一身为国为民，数次力荐武帝实行仁政，尚待百姓，可是最后却是在禾岳事件中，被武帝所诛，而且一家满门抄斩，实在是可惜了！”沈周缓缓说道，也是难过几许。
“恩，那个昏君无能，却将一切事都怪在王尚书身上，实在是可恨。”祥伯似气愤难填，此时身子有些颤抖。
沈周见状，亦是一惊，眼前老者，自认识以来，便是一副谦恭模样，极为深藏不露，想不到此时竟也有热血一面，他微露疑惑，问道：“祥伯，这王尚书与飘雪小姐，又有何关系？”
祥伯闻言，脸上一黯，道：“公子，这王尚书便是小姐的亲身父亲。”
沈周大惊，眼神中惊骇无比，想不到昨日那位绝美少女竟还有这般身世，怪不得便觉得她并非那般快乐，原来是如此。
“王尚书被杀之之时，小姐才刚刚出世，那时正是大雪纷飞，故方才取名飘雪，而侯爷便是王尚书的门生，自从王尚书遇害，侯爷便带小姐偷偷离去，方才避开贼人耳目，小姐才幸免于难的。”祥伯缓缓言道。
沈周闻言，微微一震，道：“侯爷是王尚书的门生？”
“恩，侯爷那时还只是一介布衣，得蒙王尚书所荐，方才入朝为官，是故王尚书在时，王尚书与侯爷便一直以师生相称。”祥伯缓缓说道。
沈周微微颔首，道：“看来飘雪姑娘在此，得蒙侯爷多番照顾了。”
“恩，侯爷于小姐不但是救命恩人，此些年来，不但是照顾有加，而且还替小姐将禾岳事件中的那小人何亮捉来扬州，亲手处决为小姐报仇。”
沈周微惊，想不到还有如此一个插曲。
“公子，小姐素来便是闷闷不乐，时常心事重重，还望公子日后好好陪陪开导小姐。”
“祥伯若是有机会，我定然会的。”沈周郑重点了点头，眼神却是注视着后院方向，颇为凝重。
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