（雍正三年正月－三月事）
漫天飞雪中，帝国迎来了他继位的第三个正月，因了尚在三年孝期内，照往例，他下旨意停止乾清宫的大宴。
诣堂子行礼，拜神毕，御太和殿接受大臣、外使朝贺后，他命得人在宫里备下简单宴席，招待怡亲王、马尔赛、阿布兰等心腹股肱、近亲宗室。
后宫主位与福金们亦在偏殿齐集，向皇后行了新年大礼，各自按了尊卑顺序入席畅饮。
我心不在焉的落座饮了一口酒，心中反复念想着十二月返抵西安的二哥的事情。
必须这样做么？无数次的自问，虽然没有十成把握能保证我的计策可行，但现如今，他与二哥哥皆被西海平叛的胜利冲昏了头脑，看不见眼前危机的到来，我，只能痛下决心行此险棋了……
是否太过自私，我做这样的事只为了保护家族的荣华，还是我狠心牺牲二哥以图保有皇妃的地位，不愿离开？
深吸一口气，我举起酒杯，大口饮下烈酒。直冲喉咙的辛辣，未能停止我内心的惶惑不安。
感受到端坐于正殿的他的注视，我抬起头，远远的见到他望向这边的责怪的表情，忆起多年前在八爷府上的筵宴，我的酒醉，他的保护。
与他对视一眼，我淡淡笑着放下手中的杯子，不再饮酒。
“是，臣妾谨尊皇后训示。”听到廉亲王福金兰心的声音，我收回视线，侧首寻着声音的方向望去。
皇后轻声对她说道：“兰心，跟我你还用这么见外么。方才所说的虽是皇上令我劝你的，但哪一件不是为你着想？你这样聪明的人，岂会不知？现下用这些生分的话来搪塞，有什么意思。”
兰心低下头，默默的不答话，皇后无奈的摇摇头，叹气着说：“我们这么多年姐妹，我是知道你的性子的。只是你一心为着的那个人可会看到你所做的？又会否感激你半分？不若趁着事情还有转机，多劝劝他……”
“且不说禩是否听得进兰心的话儿，即便他听得进，兰心亦不能从命劝他。”兰心抬起头，扬起笑容。
一阵恍惚，眼前的她分明还是初见的那份耀目，再定睛仔细看时，却又恢复了岁月的铭刻，不变的是那脸面上坚定执著的神情。
皇后再要开口劝解，兰心飞快说道：“兰心明了皇后的一番好意，但事已至此，兰心从未后悔。兰心需要的不是他的感激，而是他誓言许诺的忠诚！”
我微微笑了起来，最懂八爷的还是这个不离不弃的执著女子啊，只是，权力面前注定的悲剧，她有否看到？即便知道那个结局，她仍不劝阻八爷，反而坚定的支持么？
八爷若是不顾一切扑火、证明自己存在的飞蛾，那兰心就是飞蛾的羽翼，焚毁自己，烈火中永生。
为免旁人发现我倾听她二人的谈话，移开了注意，我面向他所在的宴席那边，看着他与怡亲王畅饮相谈。
听不见他宴席上的对话，却从他与怡亲王脸上笑意看出那份难得的轻松，我不由自主地扬起一抹笑容，要赌的不仅是我与二哥的运气，还有我对他的认识，更赌他对十三爷的感情……
忽见得刘希文在偏殿不远处的汉白玉栏杆旁对我所处的位置使了个眼色，我会意的点点头，小心翼翼的四下望了望，见无人注意，才装作起身更衣的样子，悄悄搭着红鸾的手离了席间的喧闹。
远远的看见刘希文隐在偏殿旁僻静无人处等待，我见状快步行了过去，略显焦急的责问：“怎的不到永寿宫却在这会儿见我？”
听得刘希文开口解释：“主子，奴才实在寻不到借口去永寿宫见您，只得趁着元旦饮宴这机会……”
我这才缓下急躁。为了实现心里的打算，特意命了刘希文到养心殿当差，皆为了得到想要知晓的关于怡亲王门人的消息。将来不幸若有变故，也可在宫里多留一个忠心护他的人。
红鸾注视着四周的情况，轻声催促：“主子有话快说，奴才恐怕旁人注意。”
我点头应下，命了红鸾看顾四周情形，才开口问：“打听得怎么样了？”我心里一急，说话的声音也跟着颤抖起来。
刘希文谨慎的左右看了看，才答：“奴才打听清楚了，驿传道金南瑛是怡亲王一手提拔保举的人，皇上与怡亲王都很看重他，其他人俱比不过他呢。”
“是么？”我低下头喃喃自语，如此金南瑛便是我迫使二哥弃官计划中最合适的人选了。
刘希文见我神色严峻严肃，吞吞吐吐的开口：“主子，奴才有话不知当讲不当讲。”
抬眼看着刘希文犹豫不决的模样，我勉强扯出一抹笑容，只无奈搁在心里的隐忧压迫着，那抹笑容竟然比哭泣还叫人心酸。
“你跟随我多年，有什么话儿还用这样扭捏么？”我停下微笑的努力，疲倦的说。
“是。”刘希文上前一步，说道，“奴才虽然不知晓主子此刻要做些什么，但主子是否考虑过将解决不了的棘手事情交与皇上处理呢？”
“皇上？”我轻轻笑了起来。他现在与二哥一样，被青海胜利冲昏了头脑，对于哥哥的请求无一不应，那待遇已大大超出了一个臣下能得到的所有。
他可知道，这会把哥哥推上绝路？！他难道没有看见大小臣工们嫉妒憎恨的眼神么？！他难道不知晓官员们恨不得将二哥撕碎掩埋的满腔仇恨？！
“皇上处理不了这个事儿，我只能自个儿想办法化解危机。”我低下头，愈加坚定了心中的想法。
“主子……”我挥挥手，阻止了刘希文的劝解，轻声说道：“我让你打听十三爷门人的这个事儿，不可叫人知晓，若泄露出去，我绝饶不了你，明白么？”
我二人正要再说话，却看见红鸾急急走到我身边，惊慌的说：“方才见着怡亲王走过来，奴才极力绊住……”
红鸾话未说完，我眼前出现了怡亲王满脸岁月的沧桑，却一如过去平淡和蔼的面容，我隐藏心中二十多年的那抹天空素雅淡青色的记忆缓缓浮现心头。
昔日桃林里跟随他左右的这个人从来未改变的忠心，我赌的就是他与十三爷的感情！
我对红鸾使了一个眼色令其退下，展开折扇，遮住脸上的慌张，微笑着探问：“十三爷好雅兴，怎的到这偏僻地方来？难道与我一样想跟往日使唤的奴才叙叙旧？”
“叩请贵妃万福金安。”怡亲王说着就要跪下行大礼，我忙止住他的举动，笑着说道：“大过年的喜庆时候，不拘这些个请安道贺的话儿。况且十三爷是皇上最倚重的亲兄弟，我永寿宫想见都不得见呢。”
怡亲王报以淡淡的一笑，轻声道：“贵妃严重了，一切不过仰仗皇上赐与。”
我无声叹气，这便是我二哥与怡亲王的最大区别了，一个不知进退、狂傲无物；一个却有理有节、进退有度。不敢想象，没有他的信任，二哥的下场，只知道，哥哥永远成不了怡亲王那样的辅政“周公”。
“臣弟离席透透气儿，不想偶遇贵妃在此，实在唐突之至，还请贵妃恕罪才是。”透过折扇的间隙，我冷冷的观察怡亲王脸上看不出内心的平和情绪，听得他如此谦恭的态度，一下竟拿不定主意。
因与怡亲王接触仅有幼年匆匆一面，我沉吟半天，谨慎开口，道：“今年秋狝，听闻皇上命十三爷领着皇子阿哥们前往木兰。”
怡亲王微笑着点点头，我见他说话温和，心下镇定不少，又接着说：“六十阿哥年纪尚幼，此番亦要同去，本宫在此托十三爷多多照顾福惠了。”
“请贵妃宽心，看顾好皇子阿哥是臣弟责无旁贷的事儿。”怡亲王垂首恭谨回道。
停下话，我犹豫着如何开口探知他是否知晓方才与刘希文的谈话，胡乱思考着，我忽闪一念，对刘希文使了一个眼色，扬声说道：“刘希文，本宫也无甚话要嘱咐你了，往后只管实心为皇上办事便可，退了吧。”
刘希文点头应承下来，抬眼看了看怡亲王，不见十三爷开口说话，想来无事，径直退去。
我微笑着对怡亲王点点头，正想提起裙角转身离去。“贵妃且留步。”怡亲王忽然开口，似有隐衷。
对红鸾挥挥手，我打发她退至一旁，等待怡亲王的话语。“臣弟鲁莽，臣弟似觉得贵妃已然决定了什么打算，未知贵妃是否可以告知臣弟缘由，或许能帮上一二呢。”
心中大骇，我手里拿着的折扇几乎掉地，深吸一口气，我极力压抑下紧张，努力保持平静的语调反问：“十三爷难道认为我会做危及皇上的事儿么？”
怡亲王轻轻摇头否认，我淡淡笑了笑，严肃认真的开口：“十三爷无论如何也会保护皇上的安全，即便牺牲一些人；而我，期望的是所有人的平安无恙。可若有一天要选择，我请十三爷以皇上为先。”
见怡亲王皱起眉头，沉思片刻，忽然了然的看向我，模棱两可的问：“贵妃已经有了如此觉悟？”
“是。”面色平淡的看向怡亲王，我啪的一声收起折扇，俯身行礼后转身离去。无需告知怡亲王我的做法，等他二人收到二哥弹劾金南瑛的折子便会知道。
缓步行走在偏殿屋檐下，我遥望远处映红天际的灿烂烟火，全身忽的一阵颤抖，心肺由于室外寒冷的缘故而紧紧纠结在一起。
我难受的停下脚步，抚着胸口大口喘气，红鸾慌了神，搀着我的手劝道：“主子，先回永寿宫吧。”
轻轻点头同意，迎面看见离席出来观看烟火的廉亲王福金兰心，我握紧手中的方帕，极力隐藏脸上的难受之情，扬起笑容招呼道：“兰心姐姐。”
兰心淡淡的垂首行礼，我见二人无甚言语，说了两句，沉默着抬头仰望天空中的花火。
“贵妃……”出言说话的兰心脸上由于火光的忽闪忽灭，露出阴晴怪异的表情。久等不到她接下来的话语，不欲与她再作纠缠，我搭着红鸾的手正要回返永寿宫。
兰心扩大了脸上的笑容，看着缓缓经过她身旁的我，奇怪的笑着说了句不相干的话：“贵妃慢行。”
我心里疑惑，四周的烟火继续燃放，合着远处人们的欢呼声。不解兰心的脸上为何会有这样若有所指的笑容……
“贵妃，我定要你家走在禩前头，至少也要跟着陪葬，绝不让他一人上路！”
猛然回首，我定定的盯着兰心被火光照亮的脸，厉声问道：“廉亲王福金方才说什么？”
兰心扯出一抹嘲讽的笑，无辜的看着我回答：“臣妾方才什么都未说呢，贵妃是否将呼啸的北风错听成了说话声了？”
我紧皱眉头，严厉的扫过她脸上可能残留的情绪。兰心无畏的回望我的逼视，仿佛，方才我真的错听了。
她怎会知道我的打算……我脸色发白的握紧手中的折扇，隐约担心我的打算若让廉亲王知晓，以他一党憎恨二哥的程度，哥哥必死无疑！
雪花疯狂飞舞，瞬间在我身上积攒了一层轻盈的素白。微微回首看着那个仍旧屹立汉白玉栏杆旁的女子，她，从不曾悔过。
看着紫禁城明媚的金红色，我久久才收回视线，不知晓以己之力是否能改变朝堂日益浓重的危险气氛。
只是，如今，我已没有退路，我亦不曾后悔……
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