早饭时，新芳老觉着浑身不自在，脸上**辣的，像是涂了层辣椒油。
今儿数她起得最早。刷了牙洗罢脸，抄起拖把满地拖了一遍，老姚、小陈、小良、王桂芬和马玉珍，还有刚雇用三天的女孩冯小莹才先后起了床。她涮拖把的时候，老板娘从家里赶来了。
“小蔡，早饭就交给你做吧！”老板娘朝她一笑，吩咐道，“叫大家尝尝你的手艺。”
当时，她真有点受宠若惊了，嘴里一连念了三四个“好”字。她急忙将拖把颠倒过来，双手抱住拖布使劲拧干，就一头扎进了操作间。
她先烙了几张饼子，搅了一碗面糊倒进锅里，然后从菜瓮里夹了些芥菜丝放在碗里，又弄了一盘凉拌萝卜丝。忙完这些，她忽然想起了锅里，慌忙抬起头一瞅，锅盖已被顶了起来，汤汁流在炉火上，“咝咝”响着直冒白气。她“呀”了一声，跑过去把锅端下来，掀开盖儿瞅瞅，面疙瘩汤都快成糨糊了。
她本想加点儿水再煮煮，可老板娘这时走进来，弄清原委后，淡淡地说：“甭费事儿了，就这样吃吧。赶紧吃完，还得做准备工作哩！”
开饭后，老姚、小陈和小良端起汤唱了一口，忍不住连声抱怨。王桂芬是个厚道人，倒没说什么。马玉珍、冯小莹闷声不响，似乎觉着没有发言权。李翠兰吃着饭，就给大家派好了活儿。
新芳一直低着头吃饭。老板娘给她派活时，她只点了点头，连个“好”或“是”字都没说。她心里充满着羞愧、歉疚和不安。要知道，来这儿以后，她总想得着个显手艺的机会。盼了几十天，机会终于来了，谁成想，竟然出了这么大的洋相。
她没滋拉味的吃了饭，从冰柜里拿出两塑料袋鱼，开始忙活起来。浸泡在旁边一个水池里的青菜，则由马玉珍、冯小莹去择。鱼和青菜，是老板娘昨天傍晚买的，当时她俩都忙着为顾客服务，一直没腾出手来，所以这活儿就推到了现在。姚、陈二师傅一个在和面准备做烩面，一个在和面准备做饺子、包子皮，小良跟王桂芬在切肉、切葱，准备剁饺子、包子馅儿。老板娘上街买羊肉、牛肉和大肉去了。
新芳手里不停地忙着，刮鳞、开膛、挖肝抠肠……而她脸上，也伴随着双手在同步运动：时而蹙额，时而皱眉，时而又翻翻眼珠，一副心事重重、神思无定的模样。
这几天，她一直都是心事重重，神思无定。
四五天前，就是秀玲走后的第二天下午，她跟小良一面洗着碗和盘子，一面咯哩咯嗒地说着闲话。从话头言语和神态上，她发觉小良老是走神，就问“你是不是很不愿意叫秀玲走呀”，又笑着说“我看你这会儿呀，真像是癞蛤蟆瞅见天鹅飞走了那样，心里好难受是不”。
小良先是红着脸没吭声，继而就恼羞成怒了，简直像一头发疯的小牤牛。他瞪起牛眼嚷叫道：“我不愿意我难受，那又怎么样！你不难受，你快活是吧？哼，咱就走着瞧好了，看谁三个月一满，就得卷铺盖走路！”发泄完，还嫌不解气，又忽地扬起胳膊，只听得“啪啪嚓嚓”一阵响，几只海碗、菜盘子霎时间粉身碎骨。
好在屋里没有第三个人。小良发了火摔了家伙，背过身子气咻咻地呆立着。她猛然一愣，忙拽住小良的胳膊，急急地问道：“怎么回事儿？究竟是为什么？你说清楚点儿！你快说呀！”
小良见她认了真，像是意识到说漏了嘴，连连摆着手说：“没那事儿！我说着玩儿的，真的！我是想气气你，报复你哩。你干得好好的，谁会赶你走啊！我随便说的，你不要瞎猜。你想想，我表姨怎么会是那号人？”说罢，弯下腰去清理地上的碎片。
她又追问半天，直到其他人回来，也没从小良嘴里掏出一个字。
凭直觉，她认为小良发火时说的话，不是没有来由的。究竟是什么，她怎么也搞不明白。她倒是想过要找老板娘，问个青红皂白的。可是，她心里沉甸甸，身上软绵绵，老是打不起精神，鼓不起勇气，老是足将进而趑趄，口将言而嗫嚅。
她想起秀玲的事儿，心里很有点气不忿。秀玲在这儿干了一月多，基本上没挣到一分钱，但为了让老板娘给找活儿干，始终不敢吭气儿。再想想自己的事儿，她心里又添了一股怨气。这些时，老板娘从未提过“工钱”二字。平素常，只有在她要买牙膏、香皂、洗衣粉和卫生纸的时候，老板娘才抠抠搜搜给个十块八块的。她向别的餐馆打听过，人家那儿的佣工在试用期间，工钱都是三四百、四五百不等。可她哩，一个半月过去了，得到的那些块票儿、毛票儿，加起来总共不过百把块钱。成天汗巴流水的，一天没歇连着干了四五十天，难道每天才值两块钱？
按理说，这种事儿可是马虎不得，早该找老板娘摊开谈一谈了。可她胆子太小，脸皮太薄，有好几次可以单独跟老板娘谈话的良机，都被她白白浪费掉了。她就像《红灯记》里的李奶奶那样，“几次要谈我口难张”。不过事后想想，自打那天在火车站厕所里认识以来，老板娘一向待她不薄，有时就像对待亲闺女似的，自己怎好意思厚起脸皮，开口提那个“钱”字呀！那样一来，岂不显得太认钱不认人，太有点小家子气了吗？嗐，罢、罢、罢，还是不提它吧。
鱼还没收拾好，老板娘就带着一脸春风，一脸南瓜花，屁颠儿屁颠儿地回来了。她进屋后放下网兜，拿条毛巾醮上水，一边擦着脸和脖子，一边鼓动着唇舌，得意扬扬地对大家说起了买肉故事：怎样舌战众肉贩，横挑鼻子竖挑眼，以市场最低价买来不算很差劲的羊肉、牛肉和大肉；如何耐住性子，或倚老卖老，或打情骂俏，或装疯作傻，硬是让小贩们找补了些羊骨头、牛骨头和猪骨头等等，说了好半晌。
新芳耳朵聆听着，心里佩服着，嘴巴吧咂着，像是在称羡，又像在感叹。听完故事，她把鱼们的血迹冲洗干净，一条一条放进冰柜，而后默默地拿了羊、牛、猪们的骨头去洗。
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