内城东大街。
楼儿将弃仇所画图纸交给天然居的刘掌柜后，稍坐片刻便离开了。她今日出门穿的是文士衫，自不必担心会有甚狂蜂浪蝶了。她暗想此时公子该在府内膳厅了，那自己不是可以轻松一会儿了？她嘴角儿微微上扬，惬意的背着手在喧闹的东大街上晃悠着，这时，她来到一条名为“梨园巷”的巷子口。她默默回想了会儿，这巷子倒是很少来，于是，她缓缓步入巷内……
巷内小路倒还算干净，两边有不少小店杂铺，但更多的是民居。行入不远，她见眼前有一小酒肆，肚内酒虫顿时活跃了起来，于是，径自走入酒肆内。但见里面只有两张桌子和八张长凳，其中一桌坐了三个在此歇脚的外乡人，另一桌则坐了一位秀才模样的年轻人。楼儿本想换换别间，待看了那年轻人的长相后，却改变了想法，她踱着方步走到年轻人身边，压低声线拱手道：“这位兄台，可否借坐？”
但见这秀才长相颇为耐看，虽非俊美，但贵在朴实，特别是他的双眼，让人一见便觉得他非奸诈卑鄙之人。只见这人看了楼儿一眼，咧嘴笑道：“兄台莫要客气，来，请坐！”那整齐洁白的牙齿，诚恳的笑容，让楼儿更多了些好感。她含笑点头，与那秀才相对而坐。这时掌柜的在旁问道：“这位公子，不知要来点什么？鄙小店有自制的米酒，不知公子可有兴趣？”
楼儿看了看那秀才的吃食，笑道：“切一斤熟牛肉，再上两壶米酒吧！”
掌柜点头应是，跑去厨房忙活了，似这种小店，他自然不会再请个跑堂了。楼儿见那秀才只吃一碟素菜，外加一大碗米饭，心想他该是个落魄的秀才吧？再细看他的浅蓝外衫，虽尚算整洁，但楼儿只看一眼便知，这外衫至少穿了年许以上了，而且那外衫一开始该是深蓝色的。她见那秀才自顾自的吃着，笑道：“这位兄台可是从关内而来？在下姓楼名尔，不知兄台贵姓？”
那秀才放下碗来，拱手回礼笑道：“呵呵，兄台抬举在下了，在下廖凌峰，自扬州而来！”
楼儿点了点头，续道：“廖公子自扬州千里迢迢而来，路途遥远，不知来这北英城所为何事？”
廖凌峰闻言神色略微暗淡了些，这时，掌柜将酒菜送了上来，楼儿对掌柜道：“掌柜的，再拿个酒杯来！”掌柜忙拿了个酒杯来，楼儿将两个杯子斟满，递给廖林风一杯，笑道：“在下与廖兄一见如故，在下久居北英，相见便是缘分，来，干了！”说罢仰头将酒喝下。
廖凌峰看着杯中酒，暗想自己怕是有半年没饮酒了，但见这楼公子非有恶意，于是举杯将酒饮尽，而后叹道：“人生难得一知己，楼兄，在下自来到关外，还是第一次与人饮酒，哈哈！痛快！”
楼儿抿嘴一笑，将一壶酒递给廖凌峰，而后两人各自斟满又干一杯。楼儿见他虽总是一脸的笑容，但眉宇间那丝忧色却瞒不了她，于是她笑道：“廖兄虽总是笑颜逐开，但在下看得出，廖兄你有心事，不知在下说的可对？”
廖林风神色一紧，有道是出门在外，话到嘴边留三分。他思量了会儿，强装好笑道：“呵呵，楼兄说的哪儿话呀？在下只是初次出关，有些思念家人罢了！”
楼儿见他不说实话，略微怔了怔，旋即释然，若是他初次见面什么都说，那就真是没见过世面的酸秀才了。她点头笑道：“原来廖兄是独自而来的，呵呵，思念家人亦是人之常情。”
廖凌峰握杯的手紧了紧，他确实是有很大的心事，而这份心事让他牵挂至极，他多想找个人倾诉啊！楼儿仔细观察他的细微动作，续道：“不知廖兄来北英城有甚打算？”
廖凌峰看了看自己的双手手掌，不搭调的自嘲道：“来到关外，在下已由手无缚鸡之力的读书人变成了这般模样了，嘿，楼兄定觉得在下有辱斯文吧？”
楼儿含着笑意看了看他略显粗糙的双手，摇头道：“为了生计，谁还会去管那劳什子斯文呢？呵呵，在下倒是很少见到似廖兄这般的人物。”
廖凌峰听后有些黯然，不知楼儿此言是褒是贬，他问道：“不知楼兄此言是何意？”
楼儿笑道：“廖兄切莫误会，在下亦读了些诗书，如今算是个小吏吧，在下见过不少读书人，但似廖兄这般能放得下架子之人，实是少之又少啊！北英公的领地，需要的是思想开放的文人，想必廖兄日子过得亦不宽裕吧？那可有想过在府衙当差呢？”
廖凌峰闻之心里一阵汗颜，但自己如今本就一贫如洗了，虽不知这楼兄到底是善是恶，但当差可比自己现在做的强千百倍啊！而且，当了差后自己来北英城的目的就更容易达到了啊！他的表情时喜时忧，楼儿看在眼里，她边喝酒边等着他回话。其实她自己都不知为何要帮这初次见面的男子，她不禁陷入了沉思……
“楼兄，楼兄？”廖凌峰轻轻唤了楼儿两声，楼儿方从沉思中醒来，她笑道：“哦，呵呵，在下想些事儿出神了，廖兄考虑得如何？”
廖凌峰点头道：“楼兄所言甚是，在下如今确是有些狼狈，若有机会，在下自然愿意当差了！可惜在关外没亲人，亦不知在这儿能否给府衙写自荐书。”
楼儿和他碰了碰杯，故装不快道：“廖兄此话见外了不是？在下既然问你是否想当差，自然是有些门道了！是了，不知廖兄最擅长什么？”
廖凌峰听后挠了挠后脑，缓缓道：“这个嘛，在下书倒是读了不少，至于最擅长的，唔，不知绘画可算？”
楼儿轻击双掌，笑道：“着啊！既然廖兄有一手丹青，那去民务府寻个职位就容易多了！”
廖凌峰虽来了北英城数月，也知这民务府，但他并不知晓它是做甚的，于是虚心问道：“楼兄，不知这民务府是……”
楼儿倒了杯酒，闻言诧异道：“哦？廖兄还没去过？民务府在内城与中城交边处，它分东西二府，西府主要管理北英境内的老百姓，东府亦如此，然它则只管似北英城这般的大城镇。譬如廖兄，你的原籍是扬州吧？但你未在北英城登户，所谓登户，便是在你原户籍内添上一张纸罢了，证明你在北英城不是跑路……哦，不是那些作奸犯科之人，在下建议廖兄尽早去办了。当然，还有住房，普检等，都归民务府管。”
廖凌峰点了点头，又问道：“楼兄，不知，何谓普检？”
楼儿想了想，答道：“哦，是这么回事儿，民务府有专司体检的医官，每季都要进行普检，有甚疾病者需尽快医治或隔离。”
廖凌峰听后恍然，他点头赞道：“这普查乃善举矣！如此一来，瘟疫或流病定无处散播啊！北英公真乃民之福星矣！在下拜服！”说罢双手在空中虚拱三下。
楼儿看着他那由衷的感激之色，暗暗点头。她看了看门外天色，笑着说道：“这些个话，待你真见着北英公再说不迟。在下有个亲戚是民务府东府的管事，在下待会儿去知会他一声，明日午时你带着户籍去，我那亲戚会安排你的。”
廖凌峰闻言脸上感激之色剧增，他暗骂自己何时变得这般多心了。不待他说话，楼儿已站起身来，她自怀里掏出一两银子放在桌上，对掌柜道：“掌柜的，这桌一并结了！”接着，她又掏出一锭十两的银子递给廖林风，笑道：“去换件新衣衫，要当差的人了，可别让人笑话。唉！别和我客气了，这就当是我借你的！待你发了薪还我便是！好了，廖兄，后会有期，告辞！”
廖凌峰看着楼儿的背影，热泪盈眶，独在异乡遇知己，这多么的令人感激呀！旁边一桌的三个外乡人看着楼儿离去，纷纷用家乡话在那议论廖凌峰运气好。廖凌峰将这倍显珍贵的银子放入怀中，而后将那碟牛肉吃了个精光。他擦了擦嘴角，好些日子没吃肉了！真是太……
这时他用舌头舔了舔嘴角，再哈一口气闻了闻，脸上诧异之色渐浓。接着，他将楼儿喝过的酒杯拿到面前闻了闻，愣了愣神，而后站起身来离开了小酒肆，他边走边摇头想道，原来这楼兄喜好男风，怪不得……
……
北英公府。
弃仇自茅厕出来，只见旁边站了一个家仆，那人看了看四周，神神秘秘的走到弃仇身边小声道：“公子，小的李帆，乃是府里南侧门的门房。适才有一个自称‘长青楼’老板的人对小的说，有要事要与公子商议！”
弃仇看了看这李帆，轻笑道：“梁总管还不知晓吧？你收了他多少好处呀？敢背着梁总管来知会本公子？”
李帆一听，忙跪在地上磕着头道：“公子恕罪，公子恕罪！只是那人一再求小的，小的才替他转告公子的！小的……”
弃仇扶她起来，笑道：“行了行了，带本公子去看看吧！”
李帆朝膳厅那边看了看，对弃仇小声道：“公子，梁总管若是知道小的这般放肆，小的定然饭碗不保呀！公子请随小的来。”说罢，领着弃仇自茅厕旁一条小路走向南侧门……
来到南侧门，只见这门只有正门一半大小，门是敞开的，外边站了四名守卫，弃仇见门外有一辆朴素的小马车靠墙停着。门内旁边有间小房，该是门房办事的地方，房外有三个与李帆一般穿着的门房在聚头议论着什么。其中一人见弃仇与李帆到来，忙躬身见礼。弃仇点了点头，走入房内，只见一身朴实外袍的李锦正坐在房内饮茶，他刻意在脸上画了些妆，还贴了两撇小胡子。他一见弃仇进来，忙躬身见礼，轻声道：“公子，您可来啦！李锦见过公子，公子万安！”接着将房门关紧。
门外，四个门房聚在一起，李帆从怀里掏出百余两白银，看了看其他三人的贪婪神色，低声道：“你们仨分这六十两，还有四十两分给门口德子哥他们四位，还有三十两我自个拿了！你们可不知道，我差点儿就被梁总管抓住了！诸位意下如何？”三人忙点头称是，同时大赞来见公子之人出手之阔……
房内，弃仇见李锦这般模样，轻笑道：“李老板，一日不见，难道破产了不成？昨日还乘着百宝马车，穿着绫罗绸缎，怎的今日？”
李锦请弃仇坐下，为他斟了杯茶，而后面色焦虑的轻声道：“公子啊！在下实是为了避人耳目啊！在下如此做，只为了与公子商议一事。”
弃仇举起茶杯，轻呷一口，想那膳厅也不急着去，于是笑道：“说吧，本公子此时倒没甚事儿。”
李锦那细眯的双眼此时早没了往日的笑意，他低声道：“昨晚公子与二夫人去齐林酒楼，在下亦在，蒋大掌柜……”
弃仇见他竟来和自己说这事儿，刚好自己有疑惑。于是他出手打断他的话头，起身走到门边，将门打开，却见四个门房正在那商议什么，他对李帆道：“唉，那个，小李啊，过来。”
四人一听弃仇声音，忙将银子收入怀里，李帆紧张的走到弃仇身边，轻声道：“公子，不知有何吩咐？”
弃仇低声道：“你们四个给本公子去门口去，若有人要来这房，就说本公子有要紧事，不得靠近！”
李帆闻言舒了口气，他忙点头应是，与其他三人走到门口去了。弃仇回身走入房内，看着李锦道：“说吧！”
李锦整理了会儿思绪道：“昨日公子在大堂时，在公子旁边那一桌坐着的马公子乃是外务府马总管的儿子，后来自二楼下来的齐公子，则是南大街车马行齐掌柜的儿子齐益秋。公子该已知晓吧？”
弃仇点了点头，李锦接着道：“当时在下亦在三楼，蒋大掌柜与刘大人皆已知二夫人和公子在一楼，并猜想你们也知晓他们在三楼。此事说来话长，咱们十余人在一年多以前便商议了一事，昨日的宴席，便是要开始实施这事儿了，谁知被二夫人和公子知晓。蒋大掌柜和刘大人决定搏一搏，但在下知道，若是搏对了，那自然是好事，但若反之，在下的家业岂不完了？是以在下前来将详情告知公子，在下是被逼无奈的，事发后还请公子能为在下说上几句好话！”
弃仇歪着头看了看一脸真诚的李锦，暗自好笑，本来自己和阿德尼只是有些疑惑，但并未深究，这倒好，原来真有猫腻！先问个究竟再表态吧！于是他笑了笑，平静的说道：“既然李老板这么有诚意，本公子自然会帮你了，你且将详情道来，看与本公子所知有甚不同。”
李锦咬了咬牙，低声道：“夫人耳目众多，相信她已查实了此事，因此在下才来向公子坦白。蒋大掌柜统管北线车马行，自然能随便带些人或物品出境了。而刘大人虽只是城卫主判，但威望和权力颇大，还有其他几位大人，皆为城卫府的大员。他们自前年开始，便在中原和高丽各地搜索小美人儿，而后偷偷运出关外，而后商议这个月转卖给瓦刺的一个大人物，至于那人是谁，在下就不清楚了，在下只是出资而已。”
听到这，弃仇暗暗心惊，拐卖人口？还是官商结合的拐卖啊！他心惊归心惊，面上却仍是古井无波，他点了点头道：“恩，这些本公子已知晓，还有别的么？”
李锦看着弃仇如此沉得住气，暗想幸好自己能先来自首，他续道：“公子该知晓，自北英领地归北英公后，北英公便严令禁止贩卖人口，此事若真让北英公知晓，后果不堪设想啊！是以在下昨夜向诸位大人坦言，在下打算悬崖勒马，退出！然诸位大人皆决定一搏，公子也该明白，若在下再言退出，怕是家业难保，毕竟那事儿还不知到底被夫人知晓与否。”
弃仇看着李锦，笑道：“李老板能悬崖勒马，那自然是好事儿。只是……”他冷冷的看着李锦道：“李老板怕是还有想法吧？你既不知本公子是否知晓，便坦言了这事儿，是否有些……”他想说的是李锦此举是否有些过头，坦白是表面，陷害他们才是目的。当然，此话不能直说，让他自己去理会吧！
果然，李锦听了这话儿，暗自汗颜，同时对弃仇的洞悉佩服至极。他对弃仇拱了拱手，由衷赞道：“公子虽只十岁，然处世之老到，看人之精细，李某拜服！既然公子内心雪亮，在下自然再无隐瞒！昨夜在下率先反对，已遭诸位大人猜忌，在下想，既不能退出，那若他们事成，在下定然也没好日子过。若事败，在下亦要随他们一起遭受牢狱之灾。既然左右不是人，何不如主动将此事告之公子，将自己所受的损伤降到最低呢？”
弃仇微微一笑，点头道：“既然如此，那本公子自然会保全李老板了。但你可得老实回答本公子的话了！他们拐骗了多少女子？这些人此时在何处？”
李锦答道：“共有一百六十余人，全在北英城的中城，车马行的孙掌柜和吴掌柜在中城有两处私宅，这些人便藏于其中。”
弃仇听后一怔，他问道：“怎的只藏于这二人宅中？蒋大掌柜和刘大人何不将人藏在自己的宅中呢？”
李锦喝了杯茶，擦了擦嘴角道：“唉，公子，这有甚奇怪的，他们二位树大招风嘛！再说了，蒋大掌柜就曾抱怨过，说北英公不信任他，竟然在他府内安插了眼线。当然，这只是他的猜测罢了。至于孙掌柜和吴掌柜，他二人乃是大掌柜一手提拔的，而且处事低调，很少被人关注，是以放在他们的私宅倒更安全！”
弃仇点了点头，接着道：“本公子最不明白的，便是蒋大掌柜，他的声望地位已如此之高，何意还做这档子事儿呢？”
李锦答道：“公子，不是在下抬举大掌柜，他这人虽不是甚好人，但对北英公着实是一片赤诚。公子或许不知，北英领地内新建几座城池，即便车马行和商行倾尽所有，亦难以建成！然朝廷又不拨一分一毫，朵颜虽和北英交好，但他们自顾不暇，亦无力资助。是以大掌柜便铤而走险，为的也是北英的好啊！”
弃仇点了点头，思量了会儿，又问道：“只是，百六十个姑娘能值多少？即便值个几十万两，对于这么大的开销，也是不值一提吧？”
李锦钦佩的看了弃仇一眼，答道：“公子果然思虑周全。只是，这些女子姿色皆为上层，且已被训练了一年有余，那价儿可就不止几十万两了！此乃其一，光靠这些倒得不了多少，但再加上各路的货物，那便不止了！嘿！那些货物中亦包括了在下的蜀锦，因朵颜与瓦刺交恶，是以咱们的货一直过不去，幸好大掌柜在朵颜打点，这批货要说价值嘛，怕不低于五千万两了！只是……”李锦说到这儿，突想起一事，他摇着肥硕的脑袋道：“在下尚有一事不明，城卫府火器营有个林千户亦参与此事，他只是送几张图纸过去，瓦刺人竟然花两千万两来买，这在下一直未能想明白。”
弃仇闻言一惊，那些货物倒没什么，图纸？他忙起身问道：“图纸？什么图纸？”
李锦见弃仇突然起身，吓了一跳，他拍了拍胸口，说道：“哎哟！公子莫急，在下倒是在大掌柜府上见过一次，据说是林千户在火器营的密房内亲自临绘的，看那些画儿，倒像是火器营用的那些奇物。”
弃仇脑中一阵眩晕，军火交易还好说，怎的直接给人家核心技术啊！他深深吸了口气，稳了稳心绪道：“这图纸可还在大掌柜府上？”
李锦见弃仇这般重视那图纸，似乎那图纸真的很重要，于是答道：“在下是去年所见，而后大掌柜去了朵颜，在下就不知了。不过，瓦刺人这次来才交易，应该还在大掌柜府上！”
弃仇点了点头，对李锦道：“你且随我来！”说罢转身走出房，向前院大厅走去，李锦应了声是，有些迟疑的跟了过去。
来到大厅，弃仇让李锦在此等候，又到厅外找了个家仆，让他伺候着李锦，不得怠慢。而后向膳厅走去……
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