朝旭还未就寝，仍在网上查看各地防汛信息，他打了个哈欠，准备关机睡觉。突然，他想起一件事，龙达理在会上，谈到长江、荆湖口等几处水位的几组数字，把自己也搞混了.于是，又重新启动电脑，想再次核实一下……。
“朝市长，您休息了吗？”这时，有人轻轻敲门。
朝旭放下键盘，打开门一看——“哦！是老魏哟！进来吧进来吧！”
副县长魏初民进到房间，说：“这么晚了，您还没睡呀？”朝旭笑容满面地说：“你不也还没睡吗？坐坐坐！”刚说完，又禁不能住伸腰打了个哈欠。魏初民见状，很不好意思地说：“打扰您啦！不过这事挺急的，现在不告诉您，晚了我担心会出事。”
“啊！啥事儿！快说快说。”朝旭一惊，瞌睡也没了。
“云浦乡报告，他们那儿的禹神庙地段发现了几处渗漏，因为几处相距不远，情况还蛮危险。”
“这个情况县长、书记他们知道吗？”朝旭急问。
“知道！乡长任青林几次到县委、县政府汇报，牛县长不表态，龙书记却总是对任乡长说，‘你慌什么？’您看，这是任青林要我转交给龙书记的信，我不想交给他，因为这里面言辞态激烈了。一是怕引起龙书记的反感，再说，就是他看了信，没准还是石沉大海。”魏初民说着，把信递给了朝旭。朝旭接过来拆开认真地看着，其中——
“云溪是人民的云溪，国家的云溪，不是哪个人的自留地，不是谁的私有财产。什么叫为人民负责？云浦出了事泱及全县，难道你们不清楚？眼看全县几十万人民，几十年辛勤劳动建立起来的美好家园，就要从我这里毁掉，不！从你们指挥不力中毁掉，在如此重大严峻的关头，你们还高枕无忧，无动于衷，请问你们的良心何在？党性何在？……。“
朝旭看完任青林的信，脸上浮现出从来没有的表情，魏副县长坐在一旁也不再说什么，他在等待市长的决断。朝旭抽了支烟，考虑一会儿，对魏初民说：“老魏呀！我这次来云溪，本来是看看这里的防汛工作，并不想处理其它问题。但是，作为一个党员领导干部，决不可对群众的反映熟视无睹。这里有市信访办主任给我的一封信，你先拿回去看看。”说着从公文包中拿出一封信递给魏，魏初民刚准备撤开看，朝旭说：“还是回去再看吧，我的意见，明天你不必和我们一起上堤，你可以按信中提供的线索先去走访一下。一是要重证据，不要冤枉人；二是要保密，我朝某人是来搞防汛工作的，不是来整人的。关于云浦的事，明天改变一下路线，先到那里看看再说，你先给那个任乡长挂个电话。”魏答应着站起来，朝旭又轻声补充了几句后，魏初民开门走了。
第二天，几位县领导陪同朝旭在宾馆共进早餐，魏初民也来了。席间，林杰把他从桌上招呼到一边，轻声谈论了几句，魏回到了席位。林又到朝旭跟前耳语了几句，朝旭点点头。然后，平静地对坐在身边的龙达理说：“小林找魏副县长办点事，他俩就不去大堤了。”龙达理马上对魏笑道：“行！你去给林秘书办事，大堤你就别去了，需要啥给他办好，有啥困难告诉我。”魏初民认真地应诺。朝旭又对龙达理说：“昨晚我接到一个电话，是一个叫任青林的打来的，他说他要来我这里汇报他们那儿的险情，我告诉他不要来了，我们过去。看样子，答应了人家的事就得照办。达理呀！这儿的路线我不熟，是不是先去那里，或者绕道去一趟，你安排一下。否则，我交不了差，你说是吗？”龙达理一听，眉头紧皱，但又满口答应说：“行、行！就按您的指示办，那就先去云浦吧！”
“换车！市长和朱厅长坐三凌，我们几个坐猎豹。”因道路泥泞，轿车不宜。牛光南把车调度好，将朝旭和朱江让到车上。牛和其他几人坐另一台猎豹，龙达理和姜珊俩人也乘一台猎豹，三台越野车向大堤开去。
龙达理因一晚没怎么睡，虽然姜珊靠坐在他身边，但他的精神仍萎靡不振。特别是想起昨晚的事，一阵祸不单行的感觉总也挥之不去。姜珊并不知道龙达理给他打了电话，只想到今天是陪省级领导下乡，一阵不可名状的虚荣使得她好兴奋。她虽知道龙达理有心事，不过能与她有多大关系，既令他就地免职，又与他有何干？该做的早已做完了，大不了再换一个书记。从前几任看，换谁不是一个吊样，还得落在我手里。她东扯西拉有说不完的话，开始，龙达理还勉强应付，后来，他干脆用手撑着脑袋瓜子，随车摇摇晃晃眯盹起来，显出一副下世的光景。姜珊又和司机说了一会儿话，觉得没意思，靠在一边看着似睡非睡的龙达理。她并不讨厌他，在某种程度上说，她还挺喜欢他。因为，龙在年龄上只比她大一两岁，如果都在轻年时期，也许般配得不用人介绍。然而，男大女十岁，身价一样贵；女大男一春，不能到终身。男人五十第二春，女人三十难见人等等，这些说道，叫姜珊自惭形秽。虽说年龄相差不大，可是女人特别显老，尤其是纠缠在官场，又不肯示弱的女人，就更加显老。平时，她除了在争权方面比较放肆外，从不与欧阳玉兰争宠，实在燥动难禁，便上老根据地汤信敏那儿了却顽疾。看着满腹心事的龙达理，姜珊不知道他是因工作上的事烦躁，还是由于这几天欧阳玉兰不在身边而打不起精神。她觉得龙达理好可怜的，猛然，她想起一件事。就是早餐时，朝市长的秘书林杰，把魏初民叫到一边说什么？他俩不到大堤，又是往哪儿去？究竟是干什么去了？她早就听龙达理说过，魏初民当面骂他无耻，甚而从来没叫过他一声书记。魏初民仗着他资格老，在市里有清名，敢作敢为。今天，他的行踪很傒侥，莫不是……？想到这里，姜珊冷不丁打了个寒噤。她看了一眼眯眯糊糊的龙达理，想把这件事和他说穿，但又碍于司机在场。于是，她象是随便问问：“今天，魏县长没来唷！”说完，斜眼看着龙，其实龙达理并没睡着，听姜珊这一问，倏地坐起身来，说：“嗯！没来，不是说他帮林秘书办点事去了吗？”姜珊听了，冷笑一声，两眼看着前方，说：“谁知道是公事，还是私事？他们在这里会有什么私事？”龙达理身体倾了过来，盯着姜珊，追问道：“那会是干什么去了呢？”姜珊双手抱膝，说：“不好说，庙小妖风大呀！嗯！还是回去再说吧！”说完，目示司机，龙也将眼神移向司机，不再说什么了，将身体往回靠着，眼睛里流露出对姜珊的好感。司机从反光镜中看到了他俩的表情，也知道是对他有所戒备，心里很不是个滋味，两手紧紧地把着方向盘，脸色铁青地怒视前方。
朝旭、朱江与龙达理一行，已于九点四十到达云浦。他们在乡长任青林和水文站的同志的带领下，详细地察看了这里的险情。这里是云溪围湖造田的边缘区，大堤基础薄弱，受水面宽，是全县防汛的重点，并为此专门建了一个水文监测站。目前，自乡政府所在地往两端延伸，近1300米的地段，水位已经达到21.12，超过警戒水位2.12米。预计下午17点，水位将达到21.17米，超警戒水位2.17米。好在经过荆湖二期整治工程和长江干堤工程的建设，楚江口的堤防线已经达到22.5米，外加安全超高2米。既使出现了目前的这种高水位，也还有一定的余地。如果在几十年以前，这就意味着整个县城早已成了一片汪洋。但是，危险性还是很大的。
朝旭点燃一支香烟，站在大堤上，朱江、龙达理、任青林和水文站的技师跟随在他身边，三台车边站着不少的群众，远远地看着他们。朝旭面对着混浊浩渺的滔滔江水，奔流怒号的叠叠洪峰，回望大堤脚下一片金色的农田，翠绿的杨柳，排排农舍，袅袅炊烟。一面是肆虐的洪流，一面是安逸的民生，它赋予领导者的责任重于泰山啊！朝旭不禁想起郦道元《水经注》，关于水的精辟论断。他对身边的朱江说“古人说得好哇！‘水者，万物之所由生，元气之腠液也。地之血气，如筋脉之通流者，故曰水具财也。’然而，‘五害之属，水最为大。’利害关系阐述得何等透彻。”朱江佩服地说：“您的记性真好！”但朝旭的表情却显得好严肃，他顾不得泥水浸渍着皮鞋，下车走向江边，心中的压力，如同从江面汹涌而来的浪潮拍击堤岸，脚下踩着的大堤，如履薄冰。任青林跟在后面介绍说：“我担心大堤由于受洪水长时间浸泡，而且有些涵闸、堤段又是今年新修的，没有经过洪水的考验，既是在洪水回落时，也很容易出现险情，前年就发过这种情况，幸亏全力抢救，要不然后果不堪设想。”他回过头对任说：“是啊！一旦洪水吞噬我们身边这片秀丽的村庄，我作为一市之长，又有何面目见父老乡亲？”他的眼前，大堤上似乎涌现出一群群扶老携幼，流离失所人村民。朝旭猛地吸了一口烟，将烟头砸在泥泞的脚下，命令道：
“达理，我和光南留在这里，你陪朱厅长到其他地方察看。一定要严密组织，认真排查，一丝不苟，绝对不能有松懈、麻痹思想，出不得半点纰漏。你就是有一万个想不通，也要放到一边，人民的利益高于一切！”后面一句，语气十分强硬。
龙达理点点头，说：“好！您好放心。”又对任青林说：“青林，照顾好朝市长，有些事情不要操之过急，慢慢来，噢！”任青林显得不太高兴，看着江面，一言不发。龙达理咽了口吐沫，很不自然地对牛光南说：“老牛，我陪朱厅长到营市口看看，晚上会面。”朝旭注视着江中，插话说：“今晚都不要回去，有什么事电话联系。”龙达理尴尬地望着朝旭的背影，马上又说：“那行！光南，记得加派岗哨。”朝旭回过身来，笑道：“我安全得很啦！你还是多想想全县人民的安危吧！”马上对任青林说：“任乡长下步如何打算？你是这里的父母官，情况你最清楚，我和牛县长听你的，快说。”任青林笑道：“我……。”龙达理见朝旭已开始工作，自己觉得好没意思，赶忙对朝旭说：“市长，那我走啦！”朝旭说：“好吧！抓紧，绝对不能出事。”
龙达理灰溜溜地钻进猎豹车，带着姜珊和另外几个县级干部走了。
任青林不满地看着两台走远的猎豹车，回头对朝旭说：“市长，先进屋休息一下吧！”朝旭说：“不必啦！现在不下雨，就在堤岸走走。”朝旭和乡党委、乡政府领导等，一行十余人，边选择道路往前走，边听取任青林的汇报，并交待他哪里应如何做，哪里要作些物质准备。朝旭问：“一旦发生穿漏，你有什么应急措施？”任青林说：“我正是为这事着急，我这里至少需要八到十台东风货车，一旦发生紧急情况，人背肩扛是绝对不行的。”朝旭对县长牛光南说：“光南，立即想办法从县里调十台大货车到这里。”牛光南听了，瞪着眼看着朝旭。朝旭诧异地问：“怎么？办不到？”牛搓了搓手，为难地说：“一时从哪儿调啊！”朝旭说：“工地，建筑工地。”牛县长听了，恍然大悟地说：“对对！工地，供销社正在盖大楼的工地。”于是，他立即叫跟在他身后的政府办主任，要他与供销主任联系。朝旭补充说：“叫他们载满砂石，尽快赶到这里。”牛光南对这位主任重复说：“叫装满砂石，立即赶到云浦，就说这是朝市长的命令。耽误时间，一切后果由他负责。”说完，他看着朝旭，朝旭略点头，说：“嗯！可以这么说。”任乡长激动地握着朝旭的手，说：“这就好了，这就好了。谢谢首长，谢谢您！”又走到牛光南面前，握着他的手道谢，牛说：“惭愧、惭愧！”朝旭听了，并不责备，说：“亡羊补牢，犹为未晚。”牛光南当然知道这是什么意思。
朝旭一行，徒步堪察了云浦乡一千多米长的危险地段，对隐患或险情较大的涵洞、堤坝地段，朝旭总要亲自去检查一遍，和排查人员交谈、商量、提出建议，及时作了周密的布置，一个地段，一个地段地落到实处。仅仅一公里多长的路段，他们整整走了三个半钟头。排查险情的人们，象扫地雷似的一排排出现在大堤内侧，细心地查看。与此同时，十台大货车载满砂石也已就位。
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