“走了！他走了！”朝旭离开了XI城回楚云，玉芳连续几天的兴奋之后，仿佛从幸福的云端跌进了万劫不复的深渊。她痛苦地想，朝旭啊！我再要见到你，除非……。往事如天远，相思似海深啦！
自从朝旭结束他的西北之行，离开XI城回楚云后，玉芳的灵魂好象也随他归去。她仿如一只放飞的风筝，一缕脱离躯壳的幽灵，面对着高雅的生活环境，毫无一点兴趣。蒋炳文虽然冷漠，至多不过唉声叹气，并没有过分的责难她，可她的心中，已经对一切都感到黯然失色。没有了精神支柱的她，更加缄默、孤独、无主，情绪松懈得象散了架子，随意得目空一切。井然有序的家里开始零乱，平时飘溢着丝丝清香的卧室，如今也杂乱无章了，而且也没了戒备，谁都可以在她的房间进进出出，畅行无阻。蒋炳文也算是堂堂的七尺男子汉，在外也是威风凛凛，说一不二的角色。然而，面对妻子的公然挑战，他却视而不见，从来不敢说她，更不敢碰她。玉芳不理家务，甚至连饭菜都懒得做，蒋炳文也不吱声，也不给妻子打招呼，家里不开餐，就带着着孩子开车到街上去吃下班回到家中，安排完孩子的作业，自己便关起门，也不知在里面睡觉还是干什么，直到第二天早晨，又悄无声息地带着孩子开车走了。这使玉芳更加痛苦，她希望有人安慰，但也深知那是不可能的奢求；她故意把本来有序的生活弄得一塌胡涂，希望引起蒋炳文的反感，并为此与他大吵一场，发泄后或许会使自己好受些，可是，姓蒋的却不以为然，一任她独自生气。蒋炳文知道，玉芳再怎么瞎胡闹也坏不了哪里去。玉芳还总认为自己的行为太过份，我是这样的破罐子破摔，他怎么还忍得住？他为什么不拍案而起？为什么？这是为什么？啊——！她明白了，蒋对她的迁就、姑息，一是因为他心中有愧，做贼心虚，不敢和她叫真；二是这次朝旭来西北，不论从人才、地位等各方面，他姓蒋的都相形见绌，反差太大，他无法话可说；三是居住在高干宿舍区，虚荣心特重的他，也许怕吵闹起来对他影响不好。
玉芳的分析虽说也有一定道理，蒋炳文的内心确存在这些芥蒂，虽然他的地位和影响远不及那姓朝的，可眼下自己的身份与条件也来之不易，一旦处理不好，不仅前功尽弃。而且很可能身败名裂。结婚七八年来，他也知道玉芳个性的一方面，只要不与她硬顶，会相安无事的，最多敷衍三日五日，也就过去了。蒋炳文最近又发现了玉芳个性的另一面，如果不和她当面锣，对面鼓地把话说清楚，她会很难受，很痛苦。这一发现，使蒋炳文暗自欣喜。他寻思：你就去难受、去痛苦吧！我真希望你痛苦得早些死去才好哩！我不是在政府部门担任要职，我早就……。于是，他继续采取他的沉默杀人办法，他要用这种独特的方式，不动声色地造成玉芳心理的缺失，发展到精神的残疾，继而消磨她本来就已经很羸弱的身体，再让她慢慢地体面地死去。这样，就不会在机关造成任何影响，给他留得面子，继续他升官、发财、死老婆的套路。
半个多月过去了，玉芳并没有按照蒋炳文设定的逻辑发展，没有死去。她想了很多，而想得最多的是孩子，孩子是她唯一的精神寄托。她对生活失去了希望，也曾多次想到了死，可一想到可爱的女儿，她是无辜的呀！如果自己有个好歹，孩子咋办？她强打起精神支撑着身子，给自己弄点吃的，给孩子做点服务，其他事仍然随心所欲，更谈不上讲究了。好在蒋炳文自从朝旭来西北后，他从不约人到家里来谈事，乱点脏点也不怕外界有什么议论。蒋炳文忍气吞声沉默了好长一段时间，看到妻子除了不大理家务外，一切又如从前。他好不懊恼，心里在骂：“她简直是个丧门星！死不死，活不活的，这叫他娘的啥日子！”他后悔自己不该找她做老婆，原以为凭着自己的显赫的地位，优越的条件，会赢玉芳的欢心，没想到姓朝的那小子比自己地位高多啦！他娘的人也比鄂帅，啥都比鄂强，鄂好恨啦！当时，他来西北鄂就恨不得宰了他，是他闹得这婆娘人不人，鬼不鬼的，是他把鄂给害苦哩！嗯！哼！他有时瞪着鱼泡眼看玉芳，虽然不发一言，那神态充满邪气，叫人见了不寒而栗。
近一个时期来，玉芳有一个习惯，吃罢晚饭要独自出去走走，有时出去一两个小时才回家。开始，她只在自己院子里转转，在路边的石凳上坐坐。后来，她走得远了，甚至走出大院到街头漫步。揣摩其心理，她是想排解心中的郁闷，强制自己淡忘过去，面对现实，好好把孩子抚养**，尽到一份做母亲的责任。她出去散步，也是为了避开蒋炳文那股令人窒息的邪气。蒋炳文仍旧听之任之，也从不陪同，她知道玉芳不是一般地厌恶他。
这天傍晚，玉芳离开别墅下楼，又开始了她的漫步。蒋炳文站在窗帘下，目送她走出了住宅区大院，并继续朝街市方向走去。他回转身，立即到秀秀房前看了看，孩子正在做作业，他轻轻把门掩上。然后，迅速到玉芳的房中，从床头柜里找到她的钥匙，打开玉芳的衣柜抽屉，翻出一叠书和文稿，同时，他还发现了那个用红绸包着的一张报纸，打开一看，原来是朝旭当选市长时的特刊，报纸上是朝旭的照片。蒋炳文看了，直气得绿色鱼泡眼变成了红色气球，粗鲁地骂道：“鄂操你娘！难怪你对鄂这样冷酷，原来你心里根本就没有鄂唷！”他两手拿起报纸准备撕毁，可一想，不行！他要把这个做为证据，他狠狠地说：“鄂要告发姓朝的，姓朝的肯定是个**分子。他勾引鄂老婆，还大把大把的钱寄给鄂的老婆，他的情妇。”主意已定，于是，他把玉芳的这些书稿从中抽了一部分出来，尤其是那张登有朝旭照片的特刊，还有一部分诗，他虽然看不太懂，可知道一定是情诗。其中有几首写道：
与君逢南国，天赐一相知。
终身感教诲，重聚在坍池。
又：
一束心花赠爱卿，八年相思到如今。
神明铺就七夕路，飞来聊慰断肠人。
再：
愁云泪雨久不开，遥望南天苦徘徊。
若得秦娥负妾往，尽诉衷肠偎君怀。
还：
一生错会怨一生，今生无缘待重生。
来生若能为你生，毕生无悔慰平生。
这些诗句虽是旧体形式，但并不十分规范，也不太讲究平仄韵，读起来比较好懂，不难理解。蒋炳文看得醋意大发，恨得咬牙切齿。他将这些文稿迅速清理了一下，把钥匙放回原处，翻乱的地方基本恢复原状，拿着他认为有用的东西回到了自己的房间。
玉芳从外面散步回家后，感到很疲倦，看到孩子已经睡了，蒋的房门紧闭着，她简单洗漱完便蒙头大睡。
蒋炳文仍在台灯下，聚精会神地看从玉芳那边窃取的资料，又打开自己的抽屉，拿出几年前朝旭给玉芳的电报，从头至尾细细地看了一遍。然后，将这些东西放到作一处，锁进抽屉，关上灯和衣倒在床铺上，想着下一步如何动作。直到凌晨两点，一个周密的腹稿在脑子里形成了。
第二天早晨，蒋炳文把昨晚准备的材料装进公文包后，象往常一样开着车，带着孩子上街吃完早餐，并送她到学校后回到机关。他一进办公室就把门关起来，从公文包中取出材料摊在桌子上，开始写控告信。标题是：《控告楚云大贪官朝旭包养情妇的罪行》。控告信从三个方面揭发朝旭，一是早在八年前，朝旭就同何玉芳有不正当关系，并使何怀孕，说现在的秀秀实际上是朝旭的孩子；二是将大额公款寄给情妇何玉芳；三是由于朝旭的插足，他一个好端端的家庭濒临破灭，妻子为了他成天疯疯癞癞……。他除了把玉芳的几首诗和那份报纸特刊作为证明，还将朝旭的汇款单改了时间复印，再把朝旭给玉芳的电报按照自己的意思改动后复印，一并附在信后。他用真名实姓，信誓旦旦。控告用挂号信寄出，主送中纪委，抄楚云市委。他发誓，不将朝旭置于死地决不罢休。
一个多月过去了，这天上午，蒋炳文上班带着秀秀走了。玉芳自个儿弄了点东西吃了，坐在沙发上，总觉得心里慌乱不安，堵堵的，情绪怎么也镇定不下来。不经意中又抬头透过窗台，眼望着南方，想起了朝旭。她默了会儿神，想再看看朝旭刊登在报纸上的那张照片。于是，起身回到自己的房间，当她打开衣柜抽屉时，眉头一绉，发现东西被人翻动。她急忙去找那个红绸包的报纸，嗯！怎么不见了？再看自己的一些书稿，也翻动了，其中好几首写朝旭的诗也不翼而飞。此时，她仿佛从梦中惊醒，意识到这肯定是姓蒋的所为，立时感到事情的严重，不禁倒吸了一口冷气，从肺腑里发出一声惊呼：“天——啦！他要干什么啊！”只觉得头昏目眩，浑身颤栗，一手扶着衣柜门，一手紧紧抓住自己的衣襟，慢慢向床边靠近，最后，侧身斜躺在床上，整个人从头凉到了脚，她，晕过去了。
当她苏醒过来，是听到有人开门的声音，时间已经是下午六点多了，蒋炳文带着女儿回家了。一天没有吃啥东西的玉芳，此时不知从哪儿来的劲头，她一跃从床上起来，冲到大厅对着蒋炳文大声喝问：“蒋炳文——！你干吗要翻走我的东西？你赶快还给我！”女儿秀秀从来没见过母亲如此凶巴巴的，顿时吓得大哭起来，“妈——！爸——！”紧紧依偎在父亲腿边，眼睛直楞楞的看着妈妈。蒋炳文并不吱声，牵着孩子送进她的房间，说了声：“做作业去噢！”把门带上回到沙发上坐下抽烟。玉芳走到他跟前，伸手抽掉他嘴上叼着的香烟往地下一扔，进逼道：“你说，我的东西是不是你拿走了？”蒋炳文看也不看地承认道：“是又咋着咧？”玉芳又问：“你拿它干啥？给我！”蒋炳文说：“给你？他把你害成啥样子咧！鄂告他咧！”“什么——呀？你告谁了？”蒋重复一遍说：“鄂告那姓朝的咧！”玉芳一听，头都要炸裂了，上前一把揪住蒋的头发，“啪！”地就是一个耳光，蒋突地站起身来，吼道：“鄂告了！你怎么着？娘的！你敢打鄂，鄂要你死！”一把掐住玉芳的脖子，这时，秀秀从房门口跑过来，一下抱着父亲的腿，惊叫喊着：“爸爸！爸爸！不要哇！别把妈妈掐死了！爸爸！”放声大哭。蒋炳文这才住手，把妻子一推，玉芳摔倒在地上。秀秀以为母亲死了，扒在她身上又摇又哭：“妈——妈！你别死呀！我不能没有妈妈，妈妈！呜……。”玉芳睁开泪眼，看了一下身边的女儿，凄惨地说：“妈妈暂时还不会死，我不把这丧尽天良的送进牢房，我不会轻易地死！”蒋炳文一听，“嚯！”地站起来，把手中的烟头往地下一扔，凶相毕露地瞪着何玉芳，但玉芳毫无惧色，有气无力地说：“来呀！你杀了我呀！你早就是个杀人犯了！你怕啦！卑鄙无耻的小人！贪赃枉法的罪犯，我明天就去市政府告你！”蒋炳文正要向玉芳动手，秀秀扑了过来抱住他，大哭：“爸——爸！爸爸！你不要杀妈妈！不要哇！不要哇！”蒋炳文颤抖的手轻轻扶了一下女儿，又心虚地看了看门外，终于他软下来了。忽然“扑嗵！”一声跪在玉芳的面前，紧紧抓住她的手，哀求道：“你到底要鄂咋做啊！”玉芳怒吼道：“你放开！”蒋炳文只好乖乖地松开手，苦着个脸看着玉芳，玉芳躺在地上头偏在一边，紧闭着眼，泪水从眼角渗了出来。孩子扑在妈妈胸前紧紧地抱住她，生怕父亲再来伤害她妈妈，还一个劲地抽泣。蒋炳文仍跪在那里，惨然地说：“鄂俩毕竟夫妻一场啊！你就真地那么心狠吗？我进了牢房秀秀可咋整啊！”相持了十几分钟，玉芳轻轻扒开秀秀的手，艰难地爬起来。蒋炳文见状赶紧抬起一条腿上前，伸手去搀扶，玉芳怒吼一声：“滚开！”自己起来后，牵着孩子走到沙发前慢慢坐下。蒋炳文仍单腿跪在那里一动不动，女儿秀秀跑过去扯他，他仍不肯起来。玉芳瞪了他一眼，说：“你是怎么诬陷人家的？”蒋炳文回头看了玉芳一眼，一幅无奈的样子，似说不出口。玉芳也不穷根究底，对蒋炳文说：“要错也是我的错，我崇拜他，喜欢他这是我的事。并不与他相干，你凭什么去陷害人家？可耻！”蒋炳文显得好后悔地说：“鄂是不该那样做，可你总是摆不开他，鄂好苦恼哇！”玉芳冷笑一声，说：“一切都不必说了，你是咋诬蔑人家的，你要一条一条给他澄清。我不是为你，我是为了我的怀秀，怀秀。”说着，抱住女儿大声哭了起来，女儿也抱着妈妈哭泣，边哭还边劝母亲，“妈妈别哭了，秀秀听妈妈的，我不哭了。”蒋炳文自己站起来，睨视她母女一眼，进自己的房写澄清材料去了。
第二天早晨，蒋炳文把写好的东西送到玉芳的房中，玉芳因过度疲惫还未醒来，蒋炳文便将材料放在她的枕头边，带着孩子出门上班去了。
太阳从玻璃窗外照进这栋高级的别墅，照在熟睡的玉芳倔犟而秀气的脸上，她那美丽眼眶边，文静的鬓角旁，明显地留下了道道泪痕，她，昨晚不知伤心、悲愤到什么时候。玉芳翻了下身，伸出手来打了个哈欠，不意手肘正碰着蒋炳文放在枕头边上的那几页材料。她顺手拿来看了一眼，接着一连环爬了起来，揉揉眼睛仔细看起来。她一边看，一边浑身发颤，待到看完，她捶胸拍铺地哭泣起来。她哭道：“这可怎么得了啊！朝总！是我害了你呀！……。”她想起朝旭曾经给她讲过学*潮的事，就因为几句话被人篡改，他被逼迫下海。如今，姓蒋地竟然把他诬蔑得一塌胡涂，虽然他这里作了澄清，“问题”这样严重，组织上会放过他吗？朝旭现在如何了？他的处境一定很糟糕啊！他对我那样好，真真当成自己的亲妹妹一样看待，如今刚刚扬眉吐气，我却给他造成这样大的麻烦，我怎么对得起他唷？我还有什么脸活在这个世界上？我只有死啊！她坐在床铺上，猛地把头一抬，一个坚定的念头出现了，“我要以死相报，以死证明他的清白，也证明我自己的清白。”
玉芳下了床铺，简单梳理了一下，便伏案疾书。她向楚云市委写了篇长长的材料，标题是：关于我夫蒋炳文诬陷朝旭市长的经过，副标题是——我的遗书。他把从认识朝旭，到华宇工作，离开深圳回随文，自己生病过程，以及蒋炳文设计娶她，朝旭西北考察等全过程，详详细细写了十几张纸。最后，她表示要以自己的死来证明朝旭是清白的。她最后写道：“人生自古谁无死，要留清白在人间。”玉芳将遗书写好后，拿着蒋炳文写的澄清材料，并带着自己的病历本，走到邮局，将两封发往楚云信用特快专递寄走后，又去市人民医院看病，申述自己长期失眠，要求给她一些安眠药。医生从病历本上，看到她是市府机关的家属，也没大在意，便给她开了一包安眠药和其他药品。玉芳回到别墅，已筋疲力尽。她倒了杯凉开水喝了一口，接着将一把安眠药分成三份，先把第一口药服下，她服药时猛抬头，看到墙壁上女儿秀秀那张可爱的照片，她的眼泪禁不住流淌下来。想了想，没接着服第二份，而是走进自己的房间，又拿起纸笔，写了几行字。她写道：
“蒋炳文，我走了，这也许是你最想看到的结果，你没有威胁了。但是，我再次告诉你，我不是为了你。最后，请你看看林则徐女儿临死前的自挽：
我今别你去也！男子汉何患无妻，待来日重接丝罗，莫对新人谈旧妇；
汝从严父戒哉！小妮子终须有母，若他年得遇抚养，应将继母做亲娘。
你不是说夫妻一场么？女儿交给你了，好生待她吧！
何玉芳泣书”
玉芳将“我别良人”改成“我今别你”，和把“大丈夫”改成“男子汉”，这不是一般的改动，而是从本质上看透了蒋炳文。
何玉芳写完这段话，继续将剩余的两份药物吞下。然后，洗了把脸，回到自己的房间，把门掩了，换上整齐的衣服，将头发梳理一番，并涂上淡淡的口红，安然地睡在床上，没多大功夫，她走了！不！她睡着了
玉殒香消万事休，数年相思，付与楚江流；
花残月暗春衫锈，一腔情愫，凄凉绕画楼。
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