朝旭夫妻原来天天要到母亲这边看望，老人说：“你们工作忙，以后星期天来就得了！我给你们做点好吃的。”后来，他俩每星期至少还是要来两到三次，母亲也就随他们了。当他俩一进门，看到是程佳运和丁克在和母亲说话，朝旭心里立刻明白了。他走到程佳运和丁克跟前，笑容满面地说：“程总您好！丁工好！”程佳运大方地说：“我今天做回乔国老，为国家计，只好求助吴国太了。哈哈哈！”朝旭哈哈大笑，说：“我妈曾经也说过，生子当如孙仲谋呢！不过，我可没有重瞳儿那种霸气啊！”他们说着话，凤玲也热情地和大家打招呼，放下给母亲捎来的物品，马上为客人添茶水。丁克让出自己的位子给朝旭，朝旭说：“您坐您坐！”这时，凤玲已从母亲的卧室搬了一张凳子过来，朝旭接过放在离程佳运很近的地方靠着他坐下。凤玲又帮助婆婆打理家务去了。
“朝旭——！”朝旭第一次听到程佳运直呼其名，感到震惊，今天，程总咋这样严肃？他还没回过神来，接着只听程佳运慎重其事的说：“程某今天当作你母亲她老人家的面，再次掷重其事的提醒你，你朝旭不单属于华宇，也不属于你自己，你属于国家，你属于人民。”这句话掷地有声，好像在哪儿听过，哦！对啦！在教导队坐谈会上，军区那位副司令员对他说过：“你不属于你自己，你属于中国人民解放军。”他想到这里，低着头坐在一旁抽烟，陷入了多年不曾有过的沉思……。
“智者不惑，仁者不忧，勇者不惧。朝旭同志刚才说的这个观点十分重要，作为中国人民解放军，这三者缺一不可。无勇不成军，这是军人的基本要素。然而，现代战争给军队的素质提出了更高要求，这就是能文能武。平时，要牢记军人宗旨，搞好军民关系，如朝旭同志所说的‘仁者不忧’嘛！战时就应智勇双全，克敌制胜。
我听过不少军事课，象朝旭同志这样，能把军事课同部队的长远建设、同个人修养有机结合起来的很少……。
小朝哇！你的发言真叫老夫耳目一新啦！人才，一等一，难得的人才。老李（当时的师长）！这是一个好苗子。”
“我——！”朝旭不好意思地看着军区首长，师首长和大家。
“你——！你不属于你自己，你属于中国人民解放军！”
二十多年过去了，回顾当时的情景，仿佛就在昨天。我这棵当时被军区首长誉为部队的“好苗子”，如今已近知天命之年了，虽不至遍体鳞伤，却也是饱经风霜啦！过去说我属于中国人民解放军，现在说我属于人民。看来，我是确定不属于我自己了。他想到这里，深深地叹了口气，仍默默地抽着烟。
凤玲坐在一旁，看着丈夫从来不曾有过的沉默，知道他的内心处在深深地矛盾纠葛之中。整个屋子里气氛都比较严肃、紧张，婆婆坐在一边抽着她的旱烟，并没有急于劝说或表什么态；程总显得不很高兴地看着丈夫，这也是朝旭第一次看到程总脸上的愠色；丁克递过一支烟给程总抽着，自己也枯着眉头抽闷烟，四支烟枪薰得房子里透不过气来。从打开的那扇窗户往外看，燎绕的烟雾通过窗口向室外飘飞，谁能想到几位素质很高的人，居然也会营造如此浑浊的场面？凤玲心里一时也没了主张，但她清楚丈夫的为人，无论是工作、交友、还是对待家人，哪怕是写一篇文章，都是十分认真谨慎的。特别是对于重大的决择，他是慎之又慎，决不轻浮。凤玲对这种沉闷的局面，虽说也有些着急，但决不会肓目地乱插一言，也不会象一般女人那样“你倒是说话呀！”之类，急不可待地催促丈夫，她预料到，愈是沉闷，愈是能想到一块儿，也意味着朝旭的表态即将揭晓。这个表态也不会使她感到震惊，因为她心里明白，何去何从，不但均无风险，而且都是好事。这个聪明的女人，总是笑呤呤地，一会儿给大家添茶水，一会儿给这个剥个苹果，给那个递去松子、无花果之类。凤玲亲切无言的调和，使沉闷的局面体现出并无冲突的友好气氛。
程佳运看着默默无言的朝旭，口气稍缓和了一点，但仍旧很认真地说：“你来到本公司，华宇幸甚，程某幸甚，你从本公司走出，同样是华宇和我本人的骄傲。你是一个顾大局，识大体的人。这些年，我本人也受到你人格昧力地影响，我很感谢你，感谢你！”说到这里，程佳运的语调显然变了味儿，一种无法控制的情感自然流露出来，顿了顿，又轻声动情地说：“你熟悉了华宇，华宇也认可了你，甚或离不开你，但这里的空间太小，你应该到更加广阔的天地、重要的平台施展自己的才干，这是时代选择了你。”
朝旭把烟头摁灭，看着门外深情的叹气一声，说：“唉——！人生难能可贵的不是高官厚禄！我朝旭遇到程总您这样睿智、开明的老板，一生足矣！既使肝脑涂地，我也在所不惜。这您是知道的，我不希罕什么市长、省长。”
程佳运感激地看了朝旭一眼，想了想，和蔼地说：“谢谢！谢谢你对我的尊重。我也知道你心中还有阴影。过去，政府对你是不公正的。今后，你也是楚云的老板了，时代在前进，过去的都过去了，今天，党和政府把你重新请回去，就充分说明了一切。当然，你想得比我更开一些。”
“过去的都过去了，说起来容易啊！挫折、怨恨过去的可以过去，我朝某并非鸡肠小肚，优柔寡断之人。我所以不愿意回楚云，其实理由很简单，两点：1、这几年，通过楚江大桥工程，我与地方政府接触频繁，耳闻目睹了一些事，算是看透了，用英国人R、C、英格索尔的话说‘当今政府官员最大的迷信思想是，伪善是通向成功的捷径。’就我的性格来说，恐怕很难适应，甚至摸不到风，我不想重蹈覆辙；2、人只有在自己危难之时，才能看出朋友、看出人心，退一万步讲，我今后是福是祸，权当别论，我已经体验地一次放飞了的风筝，是一种什么滋味了。可知遇之恩一旦抛却？我真的做不到，程总！”朝旭低着头，仍抽着闷烟，犹疑依然挥之不去。
“你的疑虑在所难免，不知道你还记得《贞观政要》中有这样一句话不？‘无常乱之国，无不理之民’正因为如此，才叫我痛下决心，我不能埋没一位国家级的优秀人才。你是永远的朝旭，富贵不能淫，威武不能屈。凭着你的贤能，完全可以造福一方。”程佳运说这话时，情绪冷静了许多。他又回过头对朝母说：“老人家，其实，他比我懂得更多呢！尤其是古典文学。”
朝母一直在默默地听他俩对话，听得程佳运和她说话，忙笑道：“他呀！也只是知道一点皮毛啊！哪比得上您呢！不过，男人还是要懂得一些古文知识好，荀子说，善言古者，能持今节啊！不论从政经商，都有好处。”程佳运赞叹地说：“难怪朝旭先生如此贤能，有其母必有其子啊！”朝母谦逊地笑道：“瞧您说的，这不，他被古文化害苦啦！”母亲看着儿子在去留决择面前如此痛苦，心里很不是个滋味，不好再勉强他，想起程佳运刚才的央求，又不得不准备劝一劝。可转念一想，儿子是个有头脑的人，在程的面前轻描淡写地说说不好，说得过头了也不好，还是幽默地提醒他一下，让他自己转这个弯吧！她相信理智的儿子能够把握住自己，况且听儿子刚才那一声叹息，已经说明了他的思想有所波动。她回过身操起烟斗慢慢地抽着，看似不着边际，实际上是提示性地，又说：“我们这个国家也是多灾多难啦！原本人才匮乏，五七年反右毁了一大批人才；六十年代中期又让一批有作为的人进了五七干校，全国经济建设一榻糊涂；改革开放本来是好事，干部下海经商未必可取？保饭碗的庸才一升再升，真正的人才被逼流失了。朝旭啊！你呀！你是最幸运的哟！程总还把你照顾到我跟前做事，要不哇！我这双老眼会望穿望瞎的唷！”还别说，这几句话，使近乎凝结的气氛缓和了下来，特别是最后一句话，使朝旭内心感到震颤。他深情地看着已经白发苍苍的母亲，慢慢站起身来，走到母亲面前，蹲下身子，双手拿着老人干瘦但却柔软的手，看着母亲说：“妈！我知道了！我听您的，不叫您再伫门挂记了。”母亲对他说：“嗯！儿啊！你能遇到程总这样的好人，这是你祖上积了德唷！妈真为你高兴。”程佳运笑道：“老人家可别折煞我了啊！我刚才说了，您儿子能在鄙公司几年，这是我程某的福分哩！他这样德才兼备的人才，企业需要，党政机关更需要哇！”
朝旭站起身来，回到自己的座位，坦诚地说：“程总，我对政府机关工作热爱、也熟悉了，曾经打算凭借这个有利的位置，为人民做点好事。然而，我到华宇以后，特别是与您共事一段时间以后，我觉得，我还是适合在企业，尤其是您领导下的华宇这样高素质的企业，这也许就是庄子说的‘德合一君’吧！”
程佳运说：“朝旭哇！你的‘具见’与‘物化’，是一般人不可比拟的，用治大国若烹小鲜形容你的才能，一点也不过份啦！你并不存在与谁合得来，又谁合不来的问题，你在哪里都差不了，楚云市如果不是重用你，就是用一个亿买你，我也不会放哩！”
朝母听了笑道：“他真的那么值钱——？那他哪儿也别去啦！我没有庄子超然物外的境界，我还是把朝旭就卖给您算啦！哈哈哈！”
“行啊！我再加一倍！”程佳运笑道。
“哈哈……。说笑话，说笑话！”朝母忙解释说。
“哈哈……。”众人都笑起来，气氛活跃起来了。
丁克也凑热闹，似急不可待地问程佳运：“那您看我值多少？现在就卖给您。”
程佳运看了看丁克，毫不迟疑地说：“你也不错，但与朝旭相比嘛！五折！”
丁克听了，看了朝旭一眼，假装掰着手指头算了算，爽朗地说：“行！五折就五折，连我一起卖给您算了！”
朝旭指了指程佳运和丁克大笑说：“哈哈……。老丁你真行！你俩装套子，说来说去，最终目的还是要把我给卖了哟！”接着，他擦擦眼睛对程佳运说：“行！卖了就卖了吧！现在我们吃饭去，妈——！今天咱们吃顿团圆饭，您能一块儿去吗？”
“团圆饭！去！咋不去呢！”母亲听儿子话中有话，笑呵呵地回道。
“慢着！话还没说清，你还没给我明确表态呢？”程佳运不放心地紧盯住朝旭说。
“怎么？您现在就要赶我走哇？未免太不近人情了吧！哈哈……。”
“这么说你……，嗯！团圆饭，对！对对！团圆饭。”程佳运突然反应过来了，欣喜看着朝旭。
“朝旭再不通情达理，也听您这一次！先去试试，总不至于出现袁崇焕二次进朝的结果吧！我现在不是六年前茫然无助的朝旭了，大不了再卖给您，别说一个亿，至少不会比一个副市长的工资低吧！有一条光明的退路，我又何惧之有？不行我再回华宇，到时可别把我拒之门外啊！”
朝母听后笑了，心里在说，这才是我的儿子嘛！
“好！一言为定！”程佳运“嚯”地站起来，大家也都跟着站了起来。程紧紧地拉着朝旭的手，盯了他好久，眼睛里慢慢渗出了泪水，他低下头，松开另一只手，拍着朝旭的肩膀沉重地说：“你没同意之前，我做你的工作，你这一同意呀！我心里象捅进了一把刀子似的难受。千军易得，一将难求啊！我命中没有这个福气啊！留不住你，原来唯恐你自己提出来走，现在却被国家挖走了！虽然义不容辞，还是我的福薄呀！你——！走吧！好好干，只是别忘了我这个老朋友噢！”
朝旭听了程佳运这几句动情的话，自己也有些激动了，擦擦眼角渗出的泪迹，把程佳运扶到凳子上坐下，深情地说：“我何德何能啊！今天出现这种情况，使我想起了戚继光的一首诗‘南北驱驰报主情，江花边草笑平生.一年三百六十日，都是横戈马上行.’您劝我从南也好，回北也罢，足见您一颗赤诚的爱国之心。唉——！一个民营企业家尚且如此，作为我，一个在政府机关工作过多年的干部，还有什么话说呢？您放心，我永远忘不了您的，您不仅是位开明的老板，还是我最尊敬的慈祥的长辇，在我最危难的时候，是您收留了我，这是我毕生难忘的。您不仅是我朝旭的老板，更是我人生的恩师、偶像。我之所以在华宇竭尽全力，一切都要做得最好，是因为我深切地感到在您的领导下做事痛快、舒心，您的人格影响力、亲和力、号召力在全公司有口皆碑。您重才惜才用才的智慧；顾全大局的胸怀；重情重义的人品与知识；高瞻远瞩的企业家眼光和胆魄；集中代表了我们民族最优秀的本质特征。我在您的身上，看到了一个真正的中国人应该具备的素质，学到了在党政机关学不到的东西，今后，我朝旭不论为官为人为民，心中已有一个明确的目标，这个目标就是您程总。我也清楚地知道，您从内心是不愿意我离开华宇的，我们相处相知是缘分，这种缘分并不会因为我离开华宇而结束，真正的情谊无需朝朝暮暮。楚云是我的家乡，这里也是您的家，我朝某过去追随您、敬重您、忠实您，今后，也会责无旁贷、一如既往地孝敬您。”朝旭转脸对母亲说：“妈！我说的句句是真话。”
“是啊是啊！没有程总的提携，哪能有你的今天呐！说得对，说得对呀！”朝母在一旁感动地擦着眼泪说。
丁克见好就收，过来安慰程佳运说：“朝总深明大义，义簿云天，他刚才的这番话，足以表明他对您的心迹，您也不必过于伤感，你俩之间这种肝胆相照的友谊，一定能长久地存在。”他回过头对朝旭说：“还是先吃饭吧！”朝旭赞同地点点头，安排车，大家一起到酒店共进晚餐。
席间，程佳运对朝旭说：“你暂时还不能走，两个月以后楚云市才换届选举，如果没有按我的要求提名你为副市长候选人，或没有当选上楚云的副市长，你就别去。”
朝旭听了“吭哧”一笑说：“程总尽拿我开玩笑，我一介凡夫俗子，哪能开出这么高的条件呢？我还是回群工部得啦！”程佳运听了，象对自己的孩子一样，严肃地说：“不准你这样看低自己，只有一个原则，那就是：职位安排上不说在代宇庭之上，至少也得同样级别。我告诉你，如果不是副市长级，你不能轻易答应回去，否则，你回华宇我不答应你。这个职务是我和老书记谈定了的，至于常务不常务也就罢了。”朝旭哈哈大笑，说：“好好好！我真不希望安排我搞什么副市长，那样我就可以顺理成章地回华宇，实现我们开始的计划——挺进中原。”
程佳运听了，心里觉得好沉重，感到朝旭既然有这个想法，难免会真有回来的一天，那样岂不是害了他？从预测学的角度看，这是很有可能的，但一想到他给公司设计的发展计划，他真能回到身边，也未尝不是一件好事，可这想法只能是存在心底，无论如何是不能说出来的。他笑了笑，不置可否，仍然按刚才的思路，说：“另外，我叫财务部拨一笔款到你私人账上，我相信够你用了，到政府工作，除了工资，你啥也不能要，当然，我也不是担心你犯错误，你不会。但身份变了，环境变了，该大方的要大方，不能让别人看不起你，你是我们华宇出来的副市长，代表着华宇的形象哩！”程佳运关切地说。
“不用、不用！我的钱够花了，您已经给了我不少钱了，再说，政府与企业不同，中国官员也不像其他国家官员，财政不包干，钱多了也没啥用。”朝旭十分感激并极力推辞说。
“那些我不管，这是你应该得的，当然不是亿万身价。”说到这里大家都笑了。程佳运接着说：“现在给你是报酬，以后给你是贿赂，获取报酬是光荣，收受贿赂是犯罪。俗话说，人是英雄钱是胆啦！存点余款，有个啥开支也方便。我知道你是性情中人，心也软，也喜欢做些慈善事业，没有钱咋去做好事？钱是你的，你想怎么花就怎么花吧！有困难再找我，公事私事都可以噢！”
“谢谢您！程总，你为我想得太周到了。谢谢您这些年对我的信任和关照，我把您对我说的话，交办的事，看得比先前的党组织赋予的使命还重要，我也时刻提醒自己，要把公司的工作，当成党组组交给的任务一样看待。回忆起来，自己感到还有好多事情没做好。如果我有啥不好的地方，还请您不要往心里去，特别是最近，我的心情不太好，说到底还是不成熟，对您的好心诚意、苦口婆心的做工作不领情，浪费了您这么多天的宝贵时间，有时还出言不逊，还请您理解我。”朝旭端起酒杯起身，毕恭毕敬地对程佳运说：“程总！我代表我们全家敬您一杯酒！谢谢您！”身边的凤玲始终没说一句话，总是笑笑呤呤地侍候客人们，这时，她与朝旭同时举杯站了起来。
“慢着！我要先单独敬程总一杯酒。”朝母端着小半杯酒站起身来，朝旭夫妻只好让在一边，看着母亲。
“岂敢岂敢！”程佳运慌忙也站起来，双手执杯，礼貌地躬身面对朝母。
朝母说：“程总啊！您是我朝家的大恩人啊！这几年我是耳闻目睹啊！刚才听了您的一席话，您对朝旭的了解、关心，胜过我这做母亲的哩！不管朝旭以后是市长、省长，还是啥玩意儿，重要的是别人做不到的您做到了，是您在他最艰难的时候帮了他，这比什么官都好，这才是最重要的。我不希罕锦上添花，人最需要的是雪中送炭，您是真正的君子，属于‘益者三友’哇。来！我是从来不沾酒的，今儿呀！我要破六十几年的戒。”她说到这里转过身对朝旭说：“朝旭，娘不管你将来做啥官儿，只有一句话，先做人，做一个像程总这样堂堂正正的人，来！咱娘儿俩敬程总一杯！”丁克插话说：“伯母祖上有德呀！您教育出一个好儿子，朝总是一个堂堂正正的男子汉。”程佳运接过话，向朝母伸出大拇指说：“老人家！您了不起呀！我看的人也不少，您的儿子可算得上当今社会，中青年人的楷模呀！他无论是在华宇，还是回楚云，可谓去留肝胆两昆仑啦！”朝旭走了过来说：“妈！您老放心，我往后不论经商还是从政，一定按您教导的修身至上，做人为先。绝不会成为千夫所指的赃官。”朝母说：“这我知道，你要是那样也就不会投奔程总了。当然，这只能说明过去，经后咋样？要警惕。出了事别说对我，就是程总跟前你也说不过去。像有你这样特殊经历的人不多，别牛气、也别傻气、更别不争气。今儿娘当着大伙儿的面，妈把丑话说在前面，别人叫你什么这个总，那个长的我不管，我也不管你是昆仑，还是三山五岳，你只是我的儿子，妈今天可是没给你留面子哩！”众人大笑，朝旭诚恳地说：“母亲教训得是，我永远是您的儿子，也永是人民的儿子，我会争气的，您放心！”说完，扶着母亲的酒杯，转身对程佳运说：“来！这个程序最重要。”程佳运关切地对朝母说：“老人家还是以茶代酒吧！”朝母执拗地说：“不不不——！这杯酒没事儿，就是醉了也值啊！”朝旭笑笑对程总说：“没事！有我呢！”说完，自己扶着母亲的手，一起与程佳运碰过杯，很干脆的一仰头喝了下去，又忙去拿母亲的酒杯，想把母亲的酒倒到自己的酒杯里。这时，朝母的酒杯已经送到了嘴边，她掰开朝旭的手“嗯——！”了一声，不要儿子帮忙，一口将酒喝下，还将空杯对着程佳运晃了晃，让他检验，大家鼓掌。程佳运说了声“谢谢！”也不推辞，一口闷了，朝旭忙将母亲扶着坐下。
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