平淡的日子一直拖到了转年，所有人都已经忘了那个神秘客人和那个炎炎夏日。四姐的肚子也没有如她本人和额娘期望的大起来，倒是有熟人从军中带回了阿玛的消息，说是惹下的那桩祸事，彻查起来，几乎夺官，家里顿时乱做一团，再也顾她不上。多嘴让大家知道这件事的桂姑接连几日都挨了额娘骂，再也没敢如往日张扬，走起路来都低眉顺眼。饶是一家子上下老小小心翼翼，额娘那拧成一条线的眉头，也没见松开过几次。
原本额娘打算借着过年，各处走走熟人，看能不能使得些银子来为阿玛消灾，没想转了年，刚正月里，康熙皇帝就下了亲征葛尔丹的诏书，别说是各家熟人府上，就连大半个国家都忙碌了起来，一时间竟然让端着银子的额娘不知从何入手，只得一家人关起门来打扫迎新。
迎灶神，供天地纸马，拜影等等这些满俗新春必做的事，都在额娘主持下节俭而行，只放了几挂鞭炮驱驱晦气，摆了一桌酒菜，一人一套新衣算是过年。
到了元宵这日下午，平素被额娘宠上了天的小弟关柱，见家里大人不让他放鞭炮，偷了几枚藏起来，背着人玩的时候冷不防炸伤了手，在关柱的哭嚎声中，一家子再度乱做一团。原本好容易提起兴致说去看灯的额娘，顿时没了心情，只叫桂姑来把关柱看管好，就自去闭门算这春节里的花销和节帐。一听说额娘不跟着去，捣蛋鬼关柱又被关在家里，六姐儿没了拘束，兴奋得连连催塞尔弼带自己和赢玉出门。浑然没在意，见她如此激动的赢玉，特地吩咐了塞尔弼的长随小山去牵了家里最老的骡子来。
六姐儿家里下人本就不多，春节里都见主母脸色不好，不如往年般热闹，只憋得无聊，正月八日以来京城的各处灯市都已跑了几趟，如今见是平日里不得主母青睐的塞尔弼来张罗，除了五姐儿的丫头喜姐儿，六姐儿的丫头渔娘，和他自己的长随小山以外，再没一个人肯跟的。见他们一个个推托，塞尔弼想到难得额娘今日早休息，家里下人们定是惦记去斗牌喝酒，也不跟他们计较，当下就带着两个妹妹去正阳门外的灵佑宫。
元宵前后，本就是金吾禁弛之时，虽然康熙帝亲征在即，却也阻不住人们赏灯夜饮，这火树银花，星桥铁锁，本就是殆古之遗风。离了灵佑宫还很远，人群就已经很密集了。
闻着满街的花炮的硝烟硫磺气味，听着远远近近的二踢脚响，顶着寒风，六姐儿坐在五姐儿身前，跟众人一样仰头一一看着周围的花灯。
那时候六姐儿还小，没什么见识，只从前世记忆中，还能从花灯上认出那些三国，西厢，水浒的彩绘，听着塞尔弼辨认出哪些出自某某著名灯局子（灯笼铺的旧称），然后又称赞手艺如何讲究，哪些是料丝制的，哪些是牛角，羊角溶了制的等等。
六姐儿当初也是见惯了霓虹酒绿的人，到这康熙年间来，总不习惯那夜里的一屋昏暗，尤其康熙年间的灯烛并不象后世西方制烛技术传入后，只有豆大火苗的小烛在那里一跳一跳。所以六姐儿看那数不清的牡丹灯，兔子灯，狮子灯，莲花灯，八角灯，绣球灯，菊花灯，争奇斗艳，各尽其巧，不免如同刚进城的乡下丫头般，仰着头，张大了嘴巴。
塞尔弼笑看着自己这个最小，也最精灵古怪的妹子，端给她一碗刚买来的热油茶。六姐儿人小，寒风吹过早就觉得手脚冰凉，当下美滋滋地坐在骡子上喝起来，待塞尔弼问过赢玉，赢玉却摇头怕羞不肯在外面喝东西。见赢玉没喝，两小丫头喜姐儿和渔娘自不敢喝，只谗得瘪了瘪嘴。
塞尔弼也不甚在意，只调笑六姐儿见识短，又指远远人群密集处给她看那九曲黄河灯灯阵，只见那灯阵里所有的灯笼都用竹竿横竖结起挂在高处，布置成八卦阵一般，足足约占了四五丈见方的地方。渔娘听得入神，跳起脚来拉着喜姐儿数是不是真的有一百零八盏，就连平时稳重的赢玉，也忍不住多看了几眼那闪烁不定色彩斑斓的小小灯海。
塞尔弼见她们几个数灯，又吩咐了小山停住等他，就自己一头扎进人海中，不知道又是去寻什么好玩意儿。
六姐儿懒得同她们一起数，就捧着油茶碗慢慢暖手，一边东张西望。反正塞尔弼的长随小山虽然身材不高，年龄不大，却是个好牲口把势，人潮中硬是定定牵住了老骡子，又护住喜姐儿渔娘，不至于让她们被挤散了。
暖着暖着手，六姐儿突然看到有个身材消瘦的男子，一手扶着一个孩子的衣领子从自家骡子旁边走过。看着他们，心里只觉得哪里怪怪的。
再细看去，那孩子戴了个骨种羊皮小帽，衣杉似乎穿得很厚实，外面严严实实裹了件红色雪褂子，扶着他领子走路的男子，却衣衫单薄，连个帽子都不曾戴得。
待他们被人群盖住，六姐儿突然醒悟过来，那男子显然社会地位不及孩子高，可竟然敢半扶半拎着孩子的脖子走路——想到这里，猛然双脚踢踹起自己坐的老骡子来。
小山也正随着几个小丫头看灯，冷不防被吃痛的骡子猛地挣脱了手中缰绳，就连本是规矩侧坐的五姐儿，也没坐稳摔了下来，惊叫着砸到了自家两个小丫头身上。只有跨坐着的六姐儿，乘着惊了的骡子蹿出去。
骡子在人群密集处没跑得几步就追上了前面那一大一小，六姐儿就势把手中尚滚烫未喝得几口的热油茶，整碗劈头盖脸扣到了那男子的头上，只听那男子被烫得哎呀一声，却没有敢回头，反是丢下孩子捂着头脸跑了。
六姐儿骑的是赢玉特地吩咐挑的老骡子，脾气温顺，见无人催自己，也自动停了下来。倒是那个孩子被混乱的人群挤了一个踉跄，突然抬头“啊！”了一声。
六姐看那孩子呆呆看着她，却不说话，心里十分没底，难道是她猜错了？！正待掩饰道：“我的骡子惊了……”后面的一群家人已经追了过来。
被摔下骡子的赢玉正一肚子的火，嚷道：“好好的你闹什么啊！骑个骡子还不老实连踢带踹！”
本想敷衍过去的六姐儿瞬间一头汗……
“我怎么……？！走到这里了？”那男孩子突然问。
为什么问我？六姐儿有心反驳，却被追上来的小山拉住了骡子辔头，随着骡子转过身去，把骡子**和六姐儿的背对着那男孩子。
“你魔障了不成？！亏得我特地叫他们挑得老实骡子，早知道如此就不带你出来，等回家看额娘如何……”五姐儿被摔得又惊又怕，一手也抓住骡子缰绳，惊怒交加地训斥起捣蛋的妹妹来。
“五妹！六妹！”得了渔娘报信的塞尔弼这时才火烧火撩地追过来。
一顿双管齐下的讯问数落，自然把六姐儿数落得灰头土脸。正在这时，旁边那被人忽略的男孩子惊喜地叫了声：“四哥！”就朝着塞尔弼的身后扑了过去。
塞尔弼本想听六姐儿给个交代，否则虽然五姐儿未曾摔伤，恐怕回家以后，额娘那里也少不得被一顿数落，这时候却觉得周围猛地拥上一大群人，将自己一家人连人带骡裹在中间。回头去看，正是那去年夏天曾经在自家休息过的少年公子，正扶着被六姐儿拦下的那个男孩儿上下端详。
那被称谓四哥的少年公子见自己弟弟无恙，也松了口气，看看塞尔弼，又看看骡子上那个小肇事者，嘴角微微张开些许，有些惊讶。
“六妹，到底是怎么回事？”塞尔弼一看周围拦住自己的众人，皆是那少年公子带来的精壮家丁，虽然自己曾与那少年公子有过一面之缘，但谁知道人家是不是贵人多忘事不记得他了呀！不免心中有些忐忑，几次抬眼去瞪小妹，小妹却缩头不语。
“十一弟你怎么跑到这里来了？”
“我……我也不清楚，我刚才是跟着你们走的呀？后来有人撞了我，你们就不见了……”
“跟着我们走的？”
“是啊，明明是四哥你扶着我走的，我明明认得是你的衣裳才跟着走的……”
“我不是叫你在灵佑宫里等我么？转眼你就不见人影，什么时候我扶着你走了？”
那少年公子正是不解，旁边的长随中有几人相视一眼道：“四……主子，想是遇上拍花子的了。”见自家主子不明白拍花子是什么意思，其中一人近前凑到他耳后解释了一翻。
塞尔弼不象那四公子，自然知道这拍花子的，就是指拐了儿童贩卖为奴，或者索性将之打残令之乞讨挣钱的人贩子，不由得看了六姐儿一眼，低声喝问：“你怎么这么大胆子！若是那拍花子的连你一起化了去可如何是好！”
那边听明白了解释的四公子，忙遣几个家人去四下找那被油茶泼了满头的男子，然后转头笑道：“幸亏遇上故交，不然舍弟只怕真是让人骗了去，真是麻烦诸位了。”待问明了细节，那四公子笑着走行前来，一把抱起骡子上的六姐儿，夸赞她胆大，又问她如何认出那是个拐子。六姐儿如何敢答？只得如同爽打了的茄子般闭口不语，后来很快发觉这样也不是办法，就努力挤出小女孩眼泪汪汪的表情，伸手要自己的哥哥塞尔弼抱。谁想那四公子却不甚在意，只笑着拍拍六姐儿的背哄她，一边拍拍自己弟弟的肩膀，一边邀请塞尔弼兄妹去附近什么八味居吃些热酒压压惊。
不知是否是高高在上习惯了，也不待塞尔弼答应，四公子的家丁就从人群中拉过几匹良种高头大马，叫塞尔弼和赢玉上马，塞尔弼眼见那四公子把六姐儿放到人家自己的马背上，就连那刚才险些被拍花子化了去的小公子，也自己利落地跳上马背，无奈只得自己上了马，旁边的赢玉只低头推说不会骑马，最后依旧侧坐自家那老骡子跟在后面。
一路上，塞尔弼见那排行十一的小公子，且不说小小年纪就有一身好骑术，年纪虽幼，就知道让自己的坐骑落后兄长半个马头，显然家教严格。心中忍不住再次猜测他们的身份，看看周围簇拥的家丁，又看看那一会儿瞄自己一眼，一会儿眼睛向后斜，不知道看什么的小妹妹。
六姐儿此刻的心情简直不知道该如何形容才好，真不知道她这个大哥脑袋里都是什么，该迟钝的不迟钝，不该迟钝得迟钝得让人想喷火。就算看不到她一直使眼色暗示该闪人了，至少也该看到人家兄弟两个的辫子上，系的是黄辫绳吧？怎么就敢大大喇喇的答应跟人家走？
且不提个人的心怀鬼胎，不知行了多久——六姐儿的身体只是个六七岁的孩子，平时没什么出门的机会，自然不认得路。
但是，马停了以后，六姐儿还是愣住了。所谓吃酒的地方，又是叫什么居的酒楼，竟然是个临街的四合院？
自有早在此等候的长随拉稳了马，然后俯耳上来对翻身下马的四公子不知说了几句什么话，四公子听毕淡淡一笑：“无妨。既是如此，索性一起吃酒就是了。”不待马背上的六姐儿对着左邻右舍张望完，四公子已把她从马背上抱下来。
转过了影壁，可见得这小院是东西略长，南北稍狭的布局，除了门口各自挂有“八味”两字的灯笼，窗户上都糊着雪白的东昌纸，上贴红艳艳的剪纸窗花，院中两旁除了槐树，还有几棵光秃秃的植物枝桠，想来是常见的丁香碧桃一类，如同时下百姓住的四合院并没有什么区别。引路的堂倌带他们到北屋，掀起了猩红毡帘，伴随满屋的暖意扑面而来。
四公子淡淡笑道：“今日巧了，我请了客人来这里喝酒，却不知你们也来了这里。”
屋里六姐儿依旧被四公子抱着进门，先是看到桌上还供着一盆绿旺旺的水仙，旁边是几味小菜，和三个华服公子，并两个抱琵琶月琴的女子，原本正咿咿呀呀唱什么，听到有人进门，也停了下来。
四公子看到那两个歌女，愣了一下，站在门口停住脚步，后面跟的塞尔弼和赢玉也停住了脚步，不知发生了什么事，倒是十一公子探进了脑袋，笑道：“咦？八哥九哥十哥，你们都在这里？”
里面那三个公子中略显年长些的那个，马上站起来笑着请安：“相请不如偶遇，这里虽是三哥门人开的馆子，既然遇到四哥，不知四哥给不给弟弟们这个脸来借花献佛？”
剩下那两个也连忙起身行礼，见四公子的脸色似乎没有刚才那么僵硬，才暗自松了口气，待小十一跟他们行完礼，四公子却没有把六姐儿放八仙桌旁，只是放到窗边的软塌上，又转头吩咐门口的长随去给她拿个干净垫子，刚才房里听小曲儿的其中一个弟弟连忙应声道：“我去我去！”然后顺势在两个歌女腰上暗暗向门边推了一把。
“这是谁家的小格格，却没曾见过？”另外两个连忙打圆场凑了过来，掩护兄弟带着歌女仓皇出逃，挡在四公子眼前，颇有些欲盖弥彰的味道。
塞尔弼在后面应道：“岂敢当得小格格三字，不过是一般在旗人家罢了。”他早已明白过来，那四公子请的主客其实是自己这小妹，看看那懵懂四处环顾的小妹，心想这次额娘的心愿倒是意外完成了。
接下来半盏茶的时间还没到，六姐儿就深刻领悟到了，恐怕今日遇见的这兄弟几个没一个是省油的灯，尤其聚在一起时，绝非是一加一等于二的麻烦。那边的塞尔弼虽然一门心思在武学战功上出人头第，人情交际也不是一窍不通，被那两位公子把家里家外那点子事打听得通透，却依旧连人家是谁都不知道。
这被当作雅座的房间并不大，房梁也有些低矮，却收拾得极干净雅致，墙壁裱糊得四白落地，花罩上一片鲜艳的描红滴绿并，漆得油汪汪，上面吊着几架红木架子绰纱灯。虽然也如唯一般民宅一样挂了几幅兰草山水图，更多的却是挂了半墙菜名的牌子。
地上有个盖上熏笼的火盆，把房间烘得暖暖的，四公子放下六姐儿就走过去烤烤手，又看看那烧得正旺的火盆。
旁边的弟弟没话找话，忙道：“三哥这里的厨子和饭菜倒是极上心的，只是掌柜忒节俭了些，须特地吩咐才肯多架两盏灯来，你看熏笼里都是烧些寻常碳火……”
另一个连忙接过话头：“想他这里也就是些香料铺卖的俗货。我这里仿佛还带着几块**……”说着就松开自己身上一个荷包去找。
四公子却淡淡的应了句：“我还以为你有美人香就够了。”
只见他那个弟弟已经掏出香饼子来的手僵在那里，放也不是，不放也不是。
另外一个刚喝到嘴里的茶喷了出来，嘴角**几下，想笑却又不敢，看到僵在那里的兄弟递过眼神求救，只好硬着头皮插话：“四哥教训得是。八味居的关东货，原应衬着我们满洲男儿粗犷豪迈方显气概，确是与那些花粉味道不相宜，十弟收了吧。”
十公子恍若大赦，连忙称是，把手收了回来。
旁边自去倒了茶喝的十一公子，转头见刚才那个出门的哥哥又挑门进来，指挥人抬进了两个放有厚垫的高脚凳叫他过去坐，连忙道：“谢九哥费心，我够得着桌子，留给十三弟吧。”
“十三也来？”
“原是我说起这里鹿肉新鲜，四哥才答应来的。”门帘再度掀起，进来了一个单凤眼的男孩，看起来年纪跟十一公子相仿，给哥哥们请过安后，一抖雪褂子上的薄雪，扯开领扣，丢给门口的随从。
六姐儿心里叹息一声，到这时候，看着这几张有几分熟悉，又更多是陌生的面孔，要是再如塞尔弼一样猜不出是谁，那真不需要混了。原先看那些穿越小说，大街上随便抬头就能遇到个皇子阿哥，六姐儿还很难过，怎么自己穿越这几年来一个都没遇到过。真正这些个阿哥一群一群的出现到自己眼前，她才感到后悔，这些神仙都只适宜远远观赏，自己怎么没有低调点，至少也该叫别人来做这出头鸟啊……对了！出头鸟！
“十三弟怎么来得这么晚？”四公子，也就是四阿哥，一双含笑的眼看他，哪里有丝毫后世形容的冷面。
“原是去灯市寻你们的，路上看了几个灯谜，不觉误了时间，大冷天的，又开始下雪，索性先跑来这里，不想我却是最后一个到的。大年初的，料你们这小店里也没新茶，随便给我来盏茉莉双熏热热身子吧！”那边的十三一边捂手，一边看都不看地向赢玉抬了抬。
旁边的十阿哥却笑了：“十三弟，那是四哥带来的客，哪里有向客要茶喝的？”
“客？”十三愣了一下，回头去看赢玉，又愣了一下。这年头酒楼里没有女子做服务生，他本以为是哪个哥哥带的丫头或是叫的小唱，赢玉一身素净的宝蓝云纹棉袄，脖子上亮晃晃的银项圈，耳垂上米粒大小的玉耳挖，头上梳了个时下小姑娘流行的扁小发髻，斜插了两朵嫩粉小绒花，年纪约和自己相仿，不觉已经多看了几眼。
十三这多看几眼，已经落得一屋兄弟眼里，旁边九阿哥哧哧地笑：“别说没这么跟客人要茶的，怕是这么看人的也不多！”
这一句话把十三和赢玉都闹了个大红脸。
“罢了罢了，还是我介绍下吧，若不是塞尔弼家的小妹妹，只怕我已闯了大祸，把十一弟丢了！”四阿哥坐到八仙桌旁，接过八阿哥递来的茶，抿了一口，笑吟吟地开了口，为塞尔弼和几个弟弟做介绍。
本以为他不会想让人知道自己差点把弟弟丢了这事，六姐儿眼睛一转，已经明白过来他那几个弟弟无一不是人精，既然迟早要被知道了，不如自己先拿来当笑话讲，心里不由暗佩服他的心计。但是自己无疑又要成焦点，趁着一屋子人点头寒暄，连忙溜了出去。
等到四阿哥讲到重点，满屋子人又发现六姐儿不知道跑哪里去了，赢玉连忙起身出门去找。在影壁后面看到妹妹正拉着渔娘的耳朵，不知往她手里塞什么，就问：“外面冷，快回去吧。里面四阿哥正说起你呢。”看着渔娘朝自己福了福身就跑出去，有些疑惑：“她这是做什么去？”
“难得出门，叫她帮我买点小玩意儿呢。姐姐别告诉额娘。”
见妹妹如此说，赢玉也没放在心上，她心里惦记的是屋子里头，看看懵懂的小妹，总觉得心里有点什么怪怪的，却又不知道问什么，就拉着她的手回到屋里。
进了门，就听凤眼十三张嘴就笑：“就是这么个小人儿？人小小的，胆子却不小！”
“如此说来，真该好好谢谢她了。”刚才出去张罗凳子的九阿哥，现在还是风流佳公子一个，哪里有后来被怀疑是满语‘酒桶’之意的‘塞思黑’模样？九阿哥也走到进前来：“母妃那里的赏等我回宫去禀了来，但今日我这个做哥哥的，得先好好谢你一番。”众人都知道，九阿哥和五阿哥，十一阿哥都是一母所生，几人听他如此说，都点头称是，连十阿哥在内，几个年长些的，除了四阿哥坐着喝他的自在茶，大都开始摸索身上有没有可送得的东西。
听得‘母妃’‘回宫’等语，再傻也知道了当前这几位的来历，四阿哥看着呆住的塞尔弼兄妹，这才真正开口向他们兄妹介绍自己兄弟几个的身份。
凤眼十三看了看那边的四阿哥，也不看塞尔弼如同被雷劈到一般傻傻的表情，继续随口闲谈他的，又看看那边其他哥哥们辛苦掏着随身的几个荷包，也没掏出什么适合送六七岁小女孩儿的东西来，笑着解围：“今天都是想着偷空出来喝酒吃肉，怕是身上也没什么好东西，不如今日这东家且让九哥做了，等回宫去哥哥们再办谢礼，还怕找不出好的来？”
众人听了连忙又点头称是，只想着等回宫去，这谢礼哪里还需要从自己身上出，都笑着看九阿哥拉这六姐儿，又问塞尔弼家住哪里。
赢玉毕竟是是额娘寄予厚望的赢玉，这时候跟还傻呼呼的塞尔弼不同，早已镇静过来。见塞尔弼涨红着脸不知道说什么好的样子，一反平日的羞怯，落落大方地应答了起来。
六姐儿一旁见那几个阿哥看着赢玉一张漂亮得不食人间烟火的小脸，大多有发呆的趋势，心里越发高兴。若能帮额娘把赢玉推销给其中一个，成功隐蔽了自己且不算，现在才康熙三十几年，未来斗得你死我活的兄弟几个，现在还是貌似和乐融融，未来还有三十几年可以吃香喝辣的混日子，何乐而不为！
（八味居的布局仿照广和居而做，亏俺在北京混了二十几年，居然不知道是否有这么个馆子，离开了才从书上看到，残念啊……顺带一提，菜色与广和居无关）
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