琵琶湖的东岸，春日细雨缠绵，而今连霁数日，不免四野清燥
信步于河畔，不远即可见高耸的佐和山城。
顺水而上，仍是近江国东城郡所属，城北荒野，人烟罕至，隐约可闻兵戈交错之声。
春狩伤及幼兽，本是此间领主所禁止的，然而循声觅去，却有白马少年，游弋林间，更见左右鹰犬偕行，队伍近百人。
微风吹动，树下光斑闪烁，犬吠鹰唳，惊得林中雉鸡麋鹿四散逃去，慌不择路。白马少年箭出如风，竟是鲜有虚发。
城北河边本就荒无人烟，现下贵人出猎，更是人人回避，放眼望去，却又两名华服青年牵马走近，其意甚暇，似是无视于百人春猎的威严。
“久闻备前守人中龙凤，今日一见，更胜闻名啊！”
“尔等何人！”白马驾前冲出一名黑衣武士，手扶刀柄，阻在二人之前。左右数名侍卫亦随之跃出，只待上峰出声便要兵戈相向。
“贵殿稍安勿躁……”那牵着黑马的青衣武士并不惊惧，反是轻笑了一声，他的口音并非标准的京都腔调，却比那群公卿的言辞顺耳许多，先前出声赞叹的，俨然也是此人了。“在下出身东海鄙乡，久闻浅井备前之名，今日得见，不免失仪，望贵殿海涵。”
“原来如此。”黑衣武士犹疑片刻，终于收刀入鞘。在等级森严而又消息闭塞的时代，身在下位的人的确很容易被所谓的“气量”打动（如此看来，众小说中的王八之气似也是有理的），黑衣武士显然不能免俗，挥令左右撤下，他又向眼前青衣武士微一欠身，以示礼貌，“方才多有得罪，请阁下恕罪。然而在下乃是井口氏家臣，此行只是陪同少主游猎，二位恐怕今日无缘了……”
“哼哼……”青衣武士正待开口，他身后的蓝衣青年却是嗤笑起来，“浅井少主身率百人之众，竟不敢在两个手无寸铁的人面前表明身份吗？真是见面不如闻名，难怪……”
“贵殿慎言。”黑衣人淡然依旧，却恰恰堵住对方的话头，“佐和山城毕竟是浅井领内，阁下非议其主，若是隔墙有耳，岂非不美？况且井口氏亦是浅井姻亲，亦不能坐视不管的，所以……”话毕，他抬头扫视，竟是眼带锋芒。
“备前守千金之躯，自然是不愿轻易见客的。”青衣回头看了看恼羞成怒的同伴，眼神直接越过黑衣武士，跨到了白马少年身上，“不过……若是鄙上尾张守的话，必然不会如此。”
“尾张守？”黑衣武士踌躇了片刻，终究不敢决断，只向后望去。
“若是尾张守亲临此地，不知他会如何呢？”蹄声渐近，白马上说话的，赫然就是那被称为“浅井备前守”的少年。
“若是鄙上的话……”青衣武士抬头望着那个被后世看做悲剧主人公的少年，这是丝毫不带烟火气的男人，粉雕玉砌的脸上丝毫不见武家子弟应有的坚毅，反而像是公卿子弟的浮华。
“鄙上是一个尚贤而不尚古的人。”
“噢？”此言答非所问，似是而非，但白马少年却毫无异色。
“在下的意思是，即使是父祖所留下的遗命，若是于本家武运无益，尾张大人必会尽皆废除。”
“阁下是想说尾张大人乃是忤逆之人吗？”
“燕雀安知鸿鹄之志哉？昔日镰仓公、等持院，岂非皆为忤逆之人？”
“殿下……”黑衣武士突然插话，有些担忧地看着自己的少主。
“皆三无需担心，我自有分寸。”少年翻身下马，“在下浅井长政，这位是我的家臣，井口皆三郎，不知阁下……”
青衣武士与同伴对视一眼，突然伏身下拜：“尾张织田氏家臣平手汎秀/池田恒兴参见备前守大人！”
浅井长政饶有兴致地盯着眼前两人，缓缓开口道：“昔日苏秦衣锦荣归，乡人前倨后恭。如今二位为何前恭后倨呢？”
平手汎秀徐徐起身：“方才在下只是一届路人，无需多礼，而如今忝列织田家使臣，自然不能失了本家的礼数。”
“噢？如汎秀殿所言，长政除了作为浅井氏少主之外，就一无是处了？”
“恰恰相反，浅井备前乃是畿内闻名的武将，令人钦佩。而浅井家少主的身份……”
“如何？”
“并不适合您。”
浅井长政微微皱眉，面无表情地地看着对方，而平手汎秀却是胸有成竹。
“尾张大人的属下，真是令人羡慕啊。”沉寂片刻，浅井长政突然轻叹，“皆三！回城备下筵席，款待尾张的贵客！”
“尾张守大人派遣二位前来，有何见教呢？”四下落座，未及寒暄，浅井长政便直截了当地问了出来。
“鄙上心仰备前大人风仪，‘见教’一词，岂敢僭越。”汎秀虚声应付，心下却不免失望，这个浅井长政仪表非凡，但出言却是急不可耐，并无城府，若非事先已查清楚，还真不敢相信这就是那个“近江之鹰”……
“汎秀殿太客气了。”长政自觉失态，轻笑一声，不着痕迹地抹去尴尬，“尾张大人承嗣以来，神武过人，取清州、合尾张如探囊取物，而长政不过是一黄口竖子，无才无德无功无名，承蒙尾张青眼，却是受宠若惊。”
“鄙上如虎啸山林，四野相闻，殿下却是龙潜九渊，际遇风雨，即可一飞冲天。”汎秀连忙吹捧回去，这才暗暗点头，浅井长政几句话虽有些生硬，却已比尾张那群蛮夫好上许多，再侧首望去，池田恒兴几乎快要睡着了过去，只能心下苦笑，物从其类，果不其然。
寒暄数语，不免涉及天下大势，谈至美浓之时，浅井长政却突然扼腕伤神，叹息不止。
“备前大人……”汎秀明知故问。
“昔山城（斋藤道三韬武略，东国无双，又兼爱民如子，事必躬亲，本家歆羡之下，与彼皆为姻亲，盟以攻守，孰料……”长政摇头叹息，几欲泪下。
“向使浓尾有子如备前，岂容逆贼猖獗！”汎秀连忙上前安慰，“鄙上尾张守虽地处偏邦，然素怀忠义，勤王之心，天日昭昭，奈何民寡力微……”
“浅井氏居于美浓西邻，亦长怀匡扶之心，然而家父缠绵病榻……”长政突然止住不言，眼带深意地看着汎秀。
“下野守（浅井久政）年事已高，然而有子如备前，亦可安度晚年。”汎秀徐徐说道，仿佛出自无意，“在下此行之前，鄙上反复交代，望有朝一日，奠岳丈于稻叶山城，若得浅井氏同行，日后必结草衔环，报备前之恩。”将浅井氏与备前守分开说，意思已经相当明显，想来浅井长政必然了解，汎秀一揖至地，示意言尽于此，不再发话。
良久，浅井长政长吁一口，起身还礼，又招来帐前侍卫，吩咐道：“数月之内，我将遣使回访，井口皆三郎，乃是我的心腹，届时亦将前往，还望汎秀殿引荐于尾张了！”
“数月之间……”汎秀默念数次，不由心神动摇。
独自参与影响一个家族兴衰的变故，即使只是忝列看官，亦是令人感怀之事啊……
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