“平手大人可曾听说过相人之术？”沉默半响，筑紫禅师终于开口说到。
“噢？”回程之后，未及休整，立即被禅师拉过来，本以为有何要事详谈，谁知思虑良久之后竟是这样的无稽之问。若非敬对方的身份年纪又兼医治内藤之恩，恐怕当即就要怒而起身了。
“子不语怪力乱神，恕我对此一无所知了。”汎秀淡然回答，隐晦地表示了一下不满。
“这个……倒是贫僧出言不详……”筑紫有些尴尬地摇了摇头，“昔年随业师修行之时，无意得遇高人，故而于此道略知一二……”
汎秀心中不快立即散去，正色聆听。筑紫禅师所说的“略知一二”，恐怕都是国手的水准了。至于这些神秘主义的东西——还有什么比“穿越”更不符合科学理论么？
“据贫僧所见，那位青山大人似是……”筑紫欲言又止。
“莫非青山殿并非福缘广厚之人？”
“岂止福缘不厚？青山大人的面相，俨然是……早夭之兆。”吞吐数语，筑紫终于说清了原意。
“早夭之相？”汎秀心惊，“那么内藤殿……”
“数年前内藤大人即从龟岳山万松寺的大云禅师处得知此时，故而……大云禅师修行远胜贫僧，恐怕所言非虚。”筑紫低头合手，默念佛偈。
“多谢大师以诚相待，然而有些事情，汎秀实在无能为力……”汎秀苦笑着面对筑紫，这位大师并非佛法精深的高僧，倒更像是悲悯的村中老者，对于世俗之事颇为上心。只是……
半日之前，从丹羽长秀的转述中得知信长的态度，汎秀并无半点不快。现在的情况，无论婉拒还是接受都会引起不必要的麻烦。顺其自然地拖下去反而是最好的选择。末森城的团体，面上是以信行为首，但实质却是林氏兄弟以及柴田佐久间等门阀的结合。有鉴于此，信长本人对家臣的联姻，恐怕也是多少抱有防备的心思，平手与内藤虽然江河日下名胜于实，终究是尾张知名的豪门。
既然如此，在某些事情的处置上就需要加以撇清了。汎秀借口路边盗贼横生请青山吉次一同护送内藤茜小姐前往深田城，青山稍作迟疑，却也毫不推脱地应承下来，甚至命下人取出其父曾用于承载家眷的马车，清洗一番后，带上十数名卫兵与献于内藤胜介的礼物上路。
这样的架势，与其说是护送不如说是提亲……提亲？一念至此，汎秀恍然，青山吉次虽然一向恭谨，但对着自己的时候却总带着淡淡的疏远与敌意，先前还一直不解，如今总算知其根源。志学之年的少年，与未及豆蔻的女孩，在这个时代也勉强具有“自由恋爱”的权力，只是信长会允许青山家的当主同时成为内藤氏的继承人吗？而内藤胜介想必也不愿内藤一门从此断绝家名吧。只是不知青山吉次继承家督数年，为何仍然抱着这样“天真”的想法。少年意气，本无可厚非，然而身为家督，如此行径显然不是明智之举。
回到深田城中，内藤果然失望。对于青山虽然和颜悦色，却是拒人千里。原以为自己所料不差，却不知还有这样的内情。汎秀暗叹，内藤与筑紫所想，虽然有些飘渺但毕竟是人之常情。
闲置数日，微感尴尬的汎秀拜别众人，前往“政秀寺”拜祭亡父。内藤胜介虽然有些不豫，但终究没有说什么。
政秀寺得名于平手政秀，这个在信长生命中影响他最深的老人，一直被信长尊为“爷爷”，后来他为了规劝信长自律图强而切腹自尽，在信长内心引起极大震撼。为了供奉他，信长才命人于其旧领春日井郡小木村修建政秀寺，不仅以“爷爷”名字命名，而且还请来禅门高僧沢义彦宗禅师前往坐镇，如此用心之良苦，是织田信秀也没有领受到的待遇。
平手中务丞政秀三年之祭，以长子久秀，庶子长政、幼子汎秀为首，接下来是政秀的弟弟季定与长成，而继承了别家姓氏的野口政利则是单成一支。汎秀与叔父庶兄分离已一载有余，骤然相见，礼仪备至之下，却也并无不十分亲热，问候几句，就已无话可说。乱世之中，各仕其主，随时有可能刀剑相向，更无暇时访亲的闲心，血脉亲情，亦是淡薄如斯。唯一不同的，也就是自小对幼弟照护有加的长兄平手久秀了。
平手五郎久秀，身居嫡子兼长子的身份，生来即可继承家业。然而他只继承了其父的文弱，却没有学到政秀的才华。久秀性格儒雅，然而行事优柔又不善察言观色，不能取信于上而慑服于下，家督的威望并不稳固。自信长索马、政秀切腹以后，更是深居敛行，不敢越雷池一步，是以而立之年已然两鬓斑白，隐现颓态。
“兄长……似又清减了。”汎秀眼见对面中年憔悴之相，眼光闪动，却不知该如何说起。父亲去世之后，就只剩久秀一人经营本家，还要在主家的两兄弟间保持平衡，又要面对信长的记恨，的确是艰苦的任务。
“哦……甚左却已是得意少年了。”久秀勉强笑了笑，“后浪既已澎湃，前浪离泯灭于沙滩也就不远了……”
“兄长春秋正盛，何出此言？”汎秀胸口一紧，心中五味繁杂。
“三十许春秋，不过虚度而已，甚至比不上甚左十五载的所得。如今也已到了告别之时，实在不应在贪恋凡尘……”
难道身患绝症？上次会面的时候还毫无表征啊？汎秀惊惶：“兄长若是身患重疾也不必惶恐，现下有一位神医在深田城中，必可妙手回春……”
“甚左会错意了！”久秀莞尔展眉，这次却是真心因为幼弟的表情而欣喜，“区区苛症，不足威胁生死，只是积劳之下，不能经理诸事……”
“这样就好……”汎秀放下心来，却又生疑云，既然不是病重，那么这么说的意思说……
“我思虑再三，恐怕难以不能继续担任家督，只有另择族中贤明方可不负父亲所托……”久秀自顾自地继续说到，“与二位叔父和孙右卫门商议之后，皆以为甚左年少有为，胜于常人，日后的平手家，就只能由甚左费心了……”
汎秀惊愕，继而默然。这时候的武家平均年龄只有四五十岁，年过三十而无子息的久秀，也的确到了为平手氏后代操心的时候。只是……这个位置在有些人看来无足轻重，但并非所有人都抱着如此想法吧……
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