中山国本是白狄人所立之国，受封于周廷，可谓夷狄入华夏则华夏之的典型。魏文侯时，使乐毅之祖乐羊攻伐中山。乐羊之子当时在中山为相，阵前相求乐羊放过中山。乐羊不肯背负君恩，中山王以其子就釜鼎。乐羊饮了儿子熬成的汤羹，围灵寿五年，灭了中山。魏文侯感其忠义，以灵寿封乐羊，世称乐羊子。
乐毅是乐羊子之后，生长在灵寿。重归故土，心潮澎湃。听着熟悉的乡音，乐毅紧了紧手里的竹简，真希望能够不用。不过身为武士，乐毅也对狐婴的火狐十分好奇。这支人马不过二十骑，却问一答一，不问不答，训练之严，让乐毅叹为观止。
中山王名尚，登基不过三年，听说赵国使团前来，第一个反应居然是吓瘫在榻上了。“相邦，这如何是好？”中山王问相邦陈安。陈安是大儒陈良之徒，自任中山相邦以来，推行儒政，君臣和睦，当下道：“大王勿慌，想那赵国，若是图谋我中山早派兵打了过来。今次既然派了使团，想是另有他事。”中山王这才镇定下来，低声道：“相邦以为该当如何？”
陈安思索半晌，道：“且宣正副使者觐见，必有所对。”中山王然之，命寺人宣赵国使者上殿。剧辛庞暖乐毅三人缴了佩剑，缓步登堂，对正中端坐发颤的中山王行礼唱诺道：“外臣剧辛、庞暖、乐毅等，恭祝王上康健。”中山王颤声道：“外臣……哦，贤臣免礼。”陈安见中山王失态，急忙起身道：“观国书所言，使臣有四，为何少了一人？”
剧辛上前一步道：“正使狐子婴，因坠马伤身，在医馆休养。外臣剧辛，暂代正使之职。”陈安心道：赵人善骑，怎会坠马？莫非有何阴谋不成？前些日已经得知赵齐两国暗通曲款，莫非真要大兵压境？一念及此，不禁额上冷汗生，伸手一抹却一点没有。
“贵使车马劳顿，不知所谓何事啊？”中山王壮起胆子问道。
剧辛不禁暗笑，自三人登堂以来，中山国满朝文武居然无人敢正视赵使，果然是连年战败被打怕了。庞暖也心中暗笑，如此这般群臣，只需许诺保全他们性命便可告成。乐毅却暗自摇头，中山国便是这些酒囊饭袋把持着，若是不亡也真没天理了。
剧辛一摇节杖，道：“外臣奉命，与王上商议换地之事。”
“换地？换哪里的地？”中山王愣道。
“以肤施三百里，易中山国地。”
剧辛此言一出，满堂哗然。这肤施是什么地界？穷乡僻壤，靠近秦地……被个赵国欺凌也便罢了，迁去那里与虎狼之秦为邻，可还有命在么？再者说一千道一万，肤施哪里来的三百里地？这不是强取豪夺么！
对！就是强取豪夺！赵国往日还出兵来打，现在却居然只派几个稚子便想诳了地去，欺人太甚啊！
只不过群臣皆是敢怒不敢言，只有陈安养过浩然正气，对剧辛道：“祖宗之地，易之不孝，请贵使切莫再言。”剧辛笑道：“中山先祖不过游牧于王化之外的狄人，居无定所，何来不孝之说？”
中山王恐惧之外更添了一丝愤怒。
“我中山宗庙在此，怎是说易便易的？”陈安怒道。
剧辛笑道：“无妨无妨，敝上宽宏大量，若是不满意，陈相邦不妨开出条例来，外臣等多少也有些松紧权限。”陈安平了平心中怒火，道：“贵使当知，国之大事在戎在祀，宗庙大事，岂是儿戏？若赵君真有易地之意，当亲自前来与我君会盟。”剧辛道：“我王上年幼体弱，不便出宫。我主父忙于军事，操练兵卒，尚无暇与会。若是王上定了主意，外臣等再安排会盟之事也不为迟。”
中山王道：“易地大事，宗庙尚可拆迁，百姓若何？”剧辛笑道：“我王体恤下民，中山百姓愿随王上迁去肤施的，尽随其便。若是不愿走的，便留下与大赵万民同等视之。”中山王道：“兹事体大，还需再议，贵使何不先回馆驿歇息？”剧辛等再不多言，行礼告退。
一出宫门，剧辛三人大笑，道：“中山归化之日不远矣。”
狐婴在榻上听了三人回报，大喜，笑道：“先声夺人，剧子之谓也。这中山王自己都不信能守得住祖宗基业，我等取了，免去一场兵戈也是大善。”庞暖笑道：“未必这么简单呢。”狐婴道：“是啊，接下去的不简单，便是庞子之劳了。”剧辛也笑道：“庞子辛苦，可不敢暴饮暴食，今夜要赴三家筵席呢。”众人又是一笑。
乐毅土生土长的灵寿人，自然也有知交旧故。知道乐毅已是赵国副使，不少人都递了请柬，邀乐毅与宴。乐毅避嫌，没有答应。狐婴笑他：“大丈夫行世，本乎心而已，何必如此谨小慎微？”乐毅这才去了几家旧识处，喝了两回酒。
剧辛与狐婴二人同席而餐，同榻而眠，讨论儒法道墨四家得失，互有增益。狐婴胜在两千两百年的精练，剧辛却是实打实经世济民的学问，又才思敏捷，让狐婴佩服不已。
两个月后，天气渐凉。邯郸来了好几通消息，狐婴却每次都让使者回复“知道了”。最先忍不住的还是中山王和陈安。堂堂一国之君，居然再找不到个人可托付大事。每日只听闻密探来报，某某大夫又宴请了赵国使臣，急得中山王食不知味，寝不安席。
“大王，”陈安道，“当下唯有整军备战，前往齐国求援，以抗强赵啊。”中山王何尝不知赵国有灭国之心，可他更知道齐国也非易与的，燕国前车之鉴未远，自己还怎么去求齐国？这不是前门退了赵狼，后门进了齐虎？更何况司禄大夫密报：这陈安和齐国颇有渊源，谁知不是要卖了中山给齐国？只是中山王不知道，他的司禄大夫已经收了庞暖上百金，还有白璧黄环，更有许下的封地食邑，一条心早就跟着赵国走了，还不是庞暖让说什么便说什么？
狐婴见中山王居然能沉得住气两月不召见自己，猜到有强臣压着，便让庞暖着意。庞暖当然心下雪亮，又最爱欺负儒生，离间中山王与陈安一事办得最为积极。要不是陈安是随着中山王登基的重臣，早就被赶走了。
陈安那边也十分郁闷气恼。他本想庞暖来贿赂他，然后上演一出义正严词喝退敌贼的戏码。谁知赵国使臣却根本不将这个相邦放在眼里，连下大夫家都去过了，却根本没有敲过相邦府的大门。
在三个大国的夹缝间生存，还真是不容易啊。中山王尚想起父王国破，流亡齐国，最后死于齐国的事，黯然神伤。一只玉手搭在了尚肩上，柔声道：“大王，风凉了，还请保重玉体。”尚摩挲着那手，道：“静妃，枉我一国之君……”
“大王，”中山王妃静，在王尚身边坐下，道，“臣妾不便妄言军国大事，却有一言，不得不说。”尚似乎抓到了最后一根稻草，急忙道：“静妃只管说。”静妃柔声道：“大王，我中山是小国，若不与列国周璇，定然难以生存。今次是赵国，下次说能说不会是燕国、齐国？”
尚叹息道：“静妃所言极是啊，只是现在赵使在灵寿，却不知如何打发，这总拖着……一旦过了秋收，大兵压境……如何是好啊！”静妃悄声道：“大王，齐国相邦田文的密使已经到了灵寿，何不见见再说？他齐国离我中山路途遥远，总不会也那么大胃口要吞了我们吧？”尚闻言一惊，心道：齐国密使到灵寿的事，自己一点消息都未听到，为何身在后宫里的嫔妃却已经知道了？当下也不说话。
静妃催道：“密使是臣妾的哥哥，若是大王愿意见他，臣妾这边安排家宴，定不让赵人得知。”尚闻言，心中释然，道：“尽快吧。”吐出这三个字，登时觉得心中轻松不少。尚抬头再看静妃，灯光下眉目含春，想起自己多日来废寝忘餐，也不曾临幸宫人，一把将静妃拉了过来，天雷勾动地火，一时春意绵绵。
“齐国人？枕边风？”狐婴含笑着在棋盘上落子，与之对弈的是剧辛，乐毅旁观。庞暖刚赴宴归来，顾不得去身上的酒气便来禀报此事。今日宴请庞暖的乃是中山国廷尉，有内府少监作陪。内府少监便是后世的太监总管，本不入庞暖的法眼，只是客套地分了点甜头给他，谁知那人居然爆出了如此震撼的消息。
“可知道那齐国密使说了什么？”狐婴问道。
庞暖道：“说知道也算知道，说不知道倒也不知道。”狐婴见他又在卖关子，笑道：“庞夫子必有教我。”庞暖笑道：“中山王见齐国密使时摒退左右，说些什么倒真没人知道。不过明日中山王要召见我等，还备了釜鼎招待宾客们吃涮肉。”剧辛大笑道：“可是以我等之肉招待齐人？哈哈哈。”乐毅也笑道：“死到临头，你们还有心思笑，还不快些收拾行囊回邯郸去？”
狐婴笑道：“当下之计，诸君以为若何？”
“若是不逃，只有杀了那齐人，逼中山王就范了。”乐毅道。
庞暖剧辛颌首，深以为然。
狐婴笑道：“莫若庞夫子替婴手谈此局，婴与乐子去去便来。”庞暖笑道：“何惊慌至此乎？”狐婴愣道：“何来惊慌？”庞暖坐了狐婴的位置，笑道：“齐人所在何处？狐子已然知乎？”狐婴笑道：“莫非不在馆驿么？”狐婴取出一卷帛布，道：“此乃宫中简图，从中山内府少监童承处得来，暖可是许了三百金与他啊。”
狐婴展图静观，见所绘甚详，上面还标有齐人寝处与王寝宫。狐婴笑道：“三百金还真值当。不妨再许三百金，使他为我等在宫中的耳目。”庞暖拜道：“暖知矣。”剧辛笑道：“左一个三百金，右一个三百金，你我一共才带了千金出来。莫非日后讨饭回邯郸么？”庞暖笑道：“哈哈，剧子有所不知，这中山国贫瘠，国内贵人却颇多富贵，为求某赴宴，常有奇珍异宝金玉财物馈赠于暖。暖以此家之宝买通彼家之主，几番转手下来，我等还有两千金。”
此言一出，狐婴三人目瞪口呆，这庞暖居然还有这等本事。能以高龄击杀蒙骜之辈，果不同凡响。狐婴暗道。
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