李悦在湖岸边直坐到夜静人稀——此时渔舟早都已回家，湖面上黑黢黢的，四下里寂然无声，当晚就在岳阳楼下面的门洞里靠着城墙歇了。
这一晚几乎不曾睡熟，翌日天尚未亮，李悦就将眼睛张开。想到今日来到苏懋源家乡，说不定再过一个时辰就能在路上撞上苏懋源，李悦一颗心不觉跳快了。就着洞庭湖的湖水仔细地洗了脸，梳了头，往四下里望了望，近处有两个赤身的小孩子在湖浪里戏耍。
李悦心里道：“自小读到‘先天下之忧而忧’这句话，便对岳阳楼仰慕不是一日两日了。如今就近在咫尺！不可不好好看一看。”
这岳阳楼一层一进去正面立着一块紫檀木的大屏风，上面刻着范仲淹的《岳阳楼记》。这时天方微微的放亮，里面却有一位年轻后生在那里负手读阅。那书生见李悦进来，很客气地让到一旁。
李悦将那把绿油布竹柄大伞靠着墙放置了，看了一看，这《岳阳楼记》是熟烂于心的，因此轻身顺着楼梯上了二楼。二层只有数把交椅并高几。上三楼，三楼空空如也，唯有墙上挂着一幅鲁子敬岳阳楼上检阅吴国水师的绣像。
李悦凭栏远眺，茫茫的一片大水，不很远处有一艘两层楼子高的大船，煞是惹眼！朱红的楼窗，外有带檐的回廊。李悦自江州，蕲州沿江一路，不曾看见这般好的大船。
转眼天光大亮，李悦拾起包袱，背着离了岳阳楼。正往前走，忽听身后有人高声道：“姑娘，请留步！”
李悦驻足回身一看，正是方才楼下那看《岳阳楼记》的后生。那书生手里举着一把绿油布竹柄大伞，走过来道：“姑娘，你忘记拿上你的伞了！”李悦一看，正是她自己那把大伞，忙接过来，谢了那人，转身就走。
这一日，李悦在岳州城穿街走巷，以期撞见苏懋源。一直走到傍晚，也没有碰到苏懋源。这时路人都回家了，店铺也打佯歇业。正巧一家卖吃食的店铺正在上门板，店家见门外站着一只小黄狗，随手从屉子里抓了几个一天卖剩的包子丢给那只小狗。小狗跳过去，将包子衔在嘴里。李悦看见，实在饿不过了，走过去和那店家开口，要他舍些吃的。
那店家见李悦衣衫褴褛，说话不俗，心里奇怪，想了想，让李悦进来，给她端上来一碟包子、一碟咸菜和一碗稀饭。李悦谢过主人，坐在桌子边上吃饭。那店家问她，她只说来岳州找人，路上把银两丢了，人还未找到。那店家叹息了一番，道：“我们小本生意，也没多钱把你。你要是愿意，每天晚上这个时候来，我们有多的包子蒸饺都给你。”李悦闻言，好生感激，谢过主人，吃饱了，和主人告辞出来。主人关门不提。李悦回到岳阳楼，这晚又在门洞里胡乱歇了一晚。
饿了就喝水，这样坚持了三四天。这一日，实在是走不动了。人到困顿的时候，什么都顾不上了。李悦就一歪身坐在一家房舍的屋檐下。闭着眼睛心里。忽然一阵饭食香气飘过来。原来对面又是一家饭食铺子。李悦一路走来，不曾动摇一毫，闻到这饭菜香气，不觉忽然想掉眼泪。
忽听对面有人大声叫骂，引得酒肆里的客人都起身出来看。原来是几个收税的衙役正在赶几个蹲在墙边卖菜的人，其中有一个衙役不知道寻住了什么人，逼迫那人拿钱。那人掏出些钱来——小本生意，原没有多少钱，那恶吏见少，十分不快，一定要那人交够钱银。
那人告饶。旁边恶吏的同事也看不过，也劝那恶吏放手。那恶吏见众人围观，故意要显威风，偏不放过，一脚将那人竹篮子踏了个扁，篮子里的菜散了一地，被那恶吏抬脚踩得稀烂。那人大哭起来。恶吏揪住那人，还要拖到衙门里去。众街坊邻居作买卖的在旁看见，兔死狐悲，却没人敢上前说话。
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