临近婚期，我已向翰林院告假，几位少年同窗热心帮衬行聘之礼，心中感激，但几多羡慕、取笑言辞，让我更添不安。我不敢将烦恼现于神色，避人坐于书桌前，午后后院寂寂，微微花香浮动，足音响处，秦逸飞踏进房内，笑道：明堂好自在，还有心思读书。我放下书卷，见他短装打扮，青布覆额，便道：秦兄从哪里来？他道：和几个同窗好友郊外踏青，回程经过特来探望，可需在下出力，才学不如明堂，力气尽有，只管使唤。我笑道：哪里敢劳动探花郎，万事有人操心，我倒是无事人。秦逸飞坐下道：听说也请了孟家父子，孟翰林此等言行，惹人厌烦，何须请他。我不由低头笑出声，道：秦兄千万不可如此想，孟侍讲为人忠厚，素有清名，必是认错人了，若是因小弟令二位生隙，明堂心中不安。秦逸飞道：若真是这样最好，不然我也不惧他尚书公子。送他出门，我站于店外，看街上人来人往，各人匆忙行路做事，不由凝眉心沉，离家已有半年，我一直向前而行，无暇回顾，会不会碌碌一生，耽于俗事而无所作为？还能不能回转门庭？……父兄势必见面，亲人相见却不能相认，我该如何自处……最可虑可忧又可期盼的是梁小姐，她真是映雪姐姐吗？苍天明鉴，如若映姐复生，我孟丽君愿减寿报答神明眷顾……
喜日择定在四月初六，一早绸缎行内外忙碌，荣发穿了簇簇新新的红衣，端了碗热热的莲子汤逼着我喝下去，一边唠叨：一整天够公子忙的，饮酒闹洞房都是大阵仗，公子这体格儿。我问他：想过没有，若是梁小姐闹起来，我们如何跑的掉。荣发眯着眼睛点头：我收拾好了，公子一溜出来，我们找孟老爷去。我摇头道：我怎可连累爹爹，喜房内外有人，我若溜不出来呢？荣发怪声道：不会吧！公子一向机灵，比如说尿遁什么的。他倒有兴奋之意，我却哭笑不得。
午时一过，我准备换装去往梁相府，事到临头，心中也渐渐安定了。俞伯匆匆来告宫监传旨让我速往南书房见驾，我安慰大家：没什么大事，多半是皇上想到哪段诗词文章，传我去问问，片刻即回。
随宫监进入天芙宫南园，站在圆洞门外听传，身后是高大雄伟的太和、大和和保和三大殿，眼前却是重重叠叠的迎春花嫩黄一片，一如昆明的春色醉人。听得权公公通传后，我整整衣冠，跨进南书房，只见这传说中的军机重地却布置的清新淡雅，四周的青木雕花窗已经打开，阳光从西窗进来，不大的书房笼上一层光晕。我目光扫过整齐的书架，书桌上翻开的卷宗、搁置的狼毫，停留在窗台上的一小盆草花上，两朵黄紫相间的花儿形似蝴蝶，在微风中微微颤动，仿佛要飞去一般。忽听得一声轻咳，回头看皇上站在与内室相通的垂帘门口，背光看不清喜怒，也不说话。我俯身行礼，他道：郦卿可知这是什么花？我低头想了想，回道：可是蝴蝶兰，传说长在西北苦寒之地，冬春开花，可治心痛之疾。皇上近前坐下，淡黄衣袍，银簪束发，少了几分大殿上的气势凌人，他招呼我坐于一旁，开口道：郦卿果然博学，与卿同行言谈真有如沐春风之感，陪朕说会话，消消一肚子烦躁气。我答声是，心道不知是何军国大事难于决断，成亲吉时又不能耽搁，还须找个因由辞了出来。
皇上道：几个时辰前国丈便在这儿请兵，他又非不知吹台山位于信阳，京城如何能调出兵来赴此远地，当初国舅出征，软磨硬泡，还托了后宫的路子，皇后昨晚和朕哭闹一晚，深宫妇人就知道兄弟被擒，要不是念在她即将临盆，这等不识大体之举，哪里还象一国之母。我心中诸多念头纷乱杂陈，这许久来，第一次触及刘家真实消息，看来皇上并无一味偏袒之意，我现为朝外翰林，无权参与国事，切不可操之过急。想到此，我便缓缓说道：关心手足安危，人之常情，皇后是至性之人，父子连心，国丈焦虑也情有可原，皇上统观全局，自然有先后缓急安排。他摇头道：吹台草寇，癣疾之患，国中已对境外用兵，虽彼小国，然我朝尚文已久，朝中无大将，长途供给军需均耗费不少，久战不下也甚是烦人。权公公门外请示后，轻手轻脚上前禀道：启禀皇上，梁相府来报，吉时将至，请郦翰林速回相府。皇上惊问：今日原来是郦卿的大喜之日，怎不早些来回，朕险些耽误了贤卿良辰。又吩咐赐下红烛喜筵，一并送往梁府。我谢辞而出，抬头看红日西沉，姑夫荣发不知急成什么样了。
回到绸缎行，匆匆换好喜服，骑马便往梁相府去。喜堂内聚了多人，梁相拉住我手，穿过人群，一边埋怨：这时候才到，皇上也真是。我眼角看到父亲和兄长坐于一侧，正目不转睛看我，不敢停留，一直走到前堂。这时喜乐换了个调子，愈加的喧闹起来，触目皆是红色，深红的布幔，正红的花烛，影绰的各色红衣，几位同年学子挤于我身旁，祝贺笑语耳边萦绕，直到喜娘扶出盛装新娘，我才清醒。我与她并肩而立，随着唱礼声拜天地、拜高堂、对拜，立起身时，面前晃动张张笑脸，耳边鼓乐声震耳欲聋，我扯动嘴角，微露笑意，不敢看梁小姐一眼。迷迷糊糊被众人簇拥向洞房，面前不见荣发，也不知道上哪儿闹去了。新房在相府后园，两明一暗的厢房，洞房门匾上书“弄箫亭”三字，红灯掩映下可辨出是梁相的颜体，房内红烛高烧，陈设精致，暖烘烘的一团喜气扑面而来。我坐下时才觉周身酸痛，还是心弦绷得太紧了。房内亲朋好友聚了不少，喜娘递过喜秤，我昏头昏脑接过，挑开新娘红遮盖，见她头儿低垂，面前珠珞繁复，也不敢多看。没过多久，同窗们就拉着我上前厅敬酒，回头看一眼梁小姐，真是映姐吗？却让那些少年举子又取笑了一通。
在前厅周旋于宾客之间，我只望拖得一时是一时，不觉饮下不少酒去，抬眼正见父亲站在盘云柱边，呆呆看我，眼中尽是怜惜之意，仅隔一年，父亲额上皱纹添了不少，我酒意上涌，几乎流下泪来。“明堂醉了”秦逸飞一旁相扶，我猛然惊醒，我是怎么了，现时情形，哪里还能流露一丝软弱。我推开秦逸飞道：我没醉，还要敬一敬几位贵客。梁相伴我敬酒，我只管将春风得意之态尽情表露，并不多顾父亲和兄长，一圈下来，岳父替我告罪，叫下人送我回房。走出前厅，冷风吹过脸颊，不由打了个寒噤，却见荣发在旁，问他：方才你去哪儿了？丢下我不管。荣发低声道：我去打听了，梁小姐确实是老夫人水上救的，不是亲生女儿。我喜道：好荣发，帮了我大忙。
走近新房，丫环仆妇门口相迎，我吩咐仆妇带荣发下去，特意叮嘱了找个干净的单间让他休息。荣发高声道：公子放心，出门也不是一天两天了，我不认床。我站在门外，看荣发的身影消失于假山后，园中灯火隐隐，与前堂隔得远了，只有细微鼓乐声传来，遥望天际，一弯细月在云层中出没，夜已深了。丫环请我进房，我回身吐气，推开房门，房内红衣小婢行礼后退出，听得门锁声响，房内就我和她了。我倚门站住，看床上低头端坐的新娘，一时想不出话说。静逸中烛花爆裂声分外清晰，我慢慢走过，拿起红烛靠近喜床，烛光下梁小姐取下花冠，抬起头来，如花似玉的脸上满是泪痕，我惊喜交集，唤一声“映姐”，眼角已觉湿意。
放下红烛，我慢慢坐于映雪身旁，替她拭去脸上泪水，道：我以为再也见不到你了，你可知道我心里……映雪哭道：与小姐重逢，是让我再死里逃生一次。我惊问她：为何如此说，难道当初不是刘奎璧无礼逼迫？她低头不语，我叹气道：我明白了，映姐你喜欢的是少华。映雪红肿双眼道：是我不好。我拂去她额边沾湿的发梢道：你我便做一世的姐妹吧，只是再不可为此看轻性命，你待少华如此情深意重，他日若能出头，让他好好补偿于你。
我推窗看过，确认无人在外，复关好芸窗，与映雪灯下再叙别来情形。至此我方知映姐自射柳之日便心心念念记挂着少华，迫于母亲严命、我爹娘哀求，内着白衣、身怀利刃上了花轿，在新房怒斥刘奎璧后，投入昆明湖自尽。我惭愧心伤，是我有负她，是我为映姐想得太少，岂能以年少无知推脱。我问她：那日在彩楼上认出我了？映雪道：未曾认出，我难以辜负义父义母好心，并无心思挑选良人。我道：必是上天可怜你我姐妹分离，暗中成全。
映雪面上浮出喜色，道：与小姐一起为皇甫公子守节，是我福分，他日只求常伴小姐身旁，不求名分。我拉住她手道：我非戏言，这一生都会敬你为姐姐，依我之意，愿让出正房之位。映雪按住我口道：不要折了我的寿……小姐，我为你梳梳头吧，就像以前一样。我坐于妆台前，看镜中一对新人已然消退了轻愁，换上浓浓的喜色。映雪为我细细梳理长发，道：小姐未曾断发真好，还是好好的闺中女儿。我回头看她：虽如此，我心中却早已当自己是个男儿郎，映姐，今后我要唤你素华，你也该换换口了。映雪替我把长发束起，用玉环扣好，道：我有些叫不出口呢。我让她看着我的眼睛，映雪含羞轻轻叫道：郦郎……
夜深人静，新房内只留了一杆红烛，金绡帐内映雪在我身旁已经睡熟，我看着幽幽暗暗的帐顶，想着映雪无恙，我这半腔心事终于放下，今后身居梁府，倒是更便于掩饰，朝中之事只能慢慢寻找机缘，好在皇甫一家或羁于番国，或逃亡在外，一时尚无性命之忧，只是少华不知身在何方，他一生武艺，原应为国效力的，他哪里知道我今儿已经为他订下另一位妻子，我们三人的姻缘今后会怎样呢？房内忽然亮了一下，随即沉入黑暗之中，原来是红烛燃尽了
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