第二日钦点状元喜报就送到绸缎行，整条街都被惊动。俞伯乐呵呵地忙前忙后，又张罗着将喜讯送往咸宁，姑夫笑道：不急不急，朝廷喜报早已上路，君玉有话与父母另写书函就是。荣发房内告我文兴号绸缎行准备更名为状元号，我微笑道：备份礼晚间我去谢俞伯，老人家是热心人。
接连几日我白天须往礼部修身堂学习礼仪，心中几分担忧遇上父亲，然而进出三日并未朝面。初春的阳光里，礼部庭院中粉白的梨花缀满枝头，我轻轻舒口气，拂开近身的蜂蝶，淡淡的哀愁却浮上心头。
三日后便是传胪大典，卯时起身，换上簇新的红袍，系上玉带，荣发举镜面前，我细看镜中翩翩少年郎，形容较前消瘦了，精神却极好，一双细长秀目神采奕奕，红衣映衬两颊有如窗前桃花。我有些犹豫问荣发：是否少了英气，可会露出行藏。荣发道：放心吧，公子走起路绝没有半分扭捏样儿，就象真正的男子，不过可真好看。我一笑，让荣发留家中，他却道：皇城大街梁丞相府的千金小姐抛绣球招亲，听说就在今日，我要和姑老爷看热闹去，还可以看到公子骑马夸街的盛事，公子，这个梁小姐是不是冲着你来的？我道：休要胡说，我怎可娶亲。荣发笑嘻嘻道：娶个美貌娘子，康老爷好安心啊！我不理他，出门登轿而去。
再次进入皇城，我跪于白玉石阶前，身后是一众登科进士。天色已经大亮，清晨还有几分寒意，探花手捧黄卷，朗声宣读新科进士名录，我低头默思：离家半年，中状元，进皇城，可算异数，可这离我的心愿还远着，刘家非我小小状元就能扳倒，皇甫冤情仗我一人之力实不易伸张，唯有省时度势，还望苍天怜忠良助我力……司礼太监高声传话：着状元郦君玉、榜眼李书台、探花秦逸飞大和殿面君。我便知是皇上赐金花，从此我等便是天子门生，那是读书人一生最光彩的时刻。
进入金銮殿，已见两旁聚了不少观礼大臣，我集中心神，稳稳向前而行，低语惊叹声不时过耳，父亲和兄长可能都在，我不可露出丝毫弱态，让人猜疑。俯下身子，听司礼太监刻板的声音念着我已熟记在胸的程序，忽觉周围静了下来，眼前只见金龙黄袍立住，等了一会，却无响动，片刻之后，身前传来轻笑声，皇上道：状元公这回怎么不敬一敬君王，你不抬起头来，朕如何给你插上金花。我压下心慌，缓缓抬头，这位父亲口中的有为帝王，兄长夸赞的风流天子原来还如此的年轻，个儿挺高，浓眉下一双眼睛正似笑非笑地看我，我一惊，目光下垂，正待低头，心念一动，咬牙挺直身子，却正见皇上收起了笑意，怔怔地神情。司礼监又催促了一遍，皇上抬手将宫花插在我的帽沿上，转身上了琉璃座。
谢恩退出大殿，感觉无数的目光尽聚集于我的后背，这些日子来，以前从未曾想过都一一经历，众目灼灼吓不倒我，一会儿还要骑马夸街，接受更多的目光和言评。思及此，微微的笑意浮上唇边，古往今来女扮男装本就少，不知可有我这般的三元及第，少年高显。
一匹通身雪白的骏马披红挂彩立于我面前，看周围众人纷纷上马，探花郎笑道：状元公，莫非不熟马性？我轻抚马鬃，翻身上马道：确实不通骑射，见笑了。缓缓骑马在皇城大街上，街旁人群拥挤，呼叫赞叹声响不绝，不时有鲜花从临街楼阁飞下，有女子嬉笑之声，我只微笑侧头避开，探花秦逸飞却是个年轻好事的，抱拳行礼，还接花佯嗅，再抛入人群，引得阵阵叫好。
李榜眼骑马我左侧道：听说我等均入翰林院，郦状元高才，今后还要多指点。秦逸飞扬鞭道：年兄有点迂气了吧，你我都是少年郎，大喜之日如何尽谈这些，闻听梁相娇女彩球招亲，说实话，兄弟尚未定亲，心中正热望呢。李书台笑道：我家有贤妻，不敢上前。秦逸飞问我：状元公，你年最少，何不去接个彩球回来，来个大小登科，兄弟我决不介怀的。我微笑道：两位年兄，叫我明堂便是，小弟家教甚严，无父母之命不敢在外自娶。众人嬉笑劝说，一时长街两旁行人愈加多了，前方挤挤挨挨不下数百人，秦逸飞打马上前，一边叫着：相府千金快出来了，快去。我勒马欲后退，却被人马后一鞭，向人群冲去。众人纷纷让路，叫嚷：状元来了。我回身后顾，来路已被人群堵住，不由叹气，前向望去，只见不远处搭建了一所二层高台，彩幔招扬，鲜花装饰，看着富丽精致，隐隐传出的细乐淹没在人声中，楼上已有几名婢女候着。秦逸飞恰在我身旁，问道：明堂为何皱眉，莫非看不上梁小姐，果真这世上没有配得上明堂的女子？我笑道：娶妻取德不取色，秦兄想陷我不义。秦逸飞大笑：明堂真是至诚君子，我只奇怪梁相向来古板，今儿怎么来这一出，京城未有此等招亲的习俗啊！我道：梁相文风严谨，却时有跳脱飞扬之句，想来也非全然古板之人。秦逸飞道：你竟是他的知音，待会看有没有翁婿的缘分。
随着众人哄闹声，我再向彩楼看时，只见几个丫环簇拥这一位白衣女子立于楼上，我正想着大喜的日子这位姑娘怎么着了一身的白，忽觉有异，定神细看，却是我熟悉的白衣红梅衣衫，可能因着初春尚寒，外边罩着一件深绿的描金斗篷，那身形与映雪相仿，娇颜丽色虽不甚清晰，可这件衣服……还未辨清，已见一只五色绣球凌空而下，前面人群推闪争夺，彩球在空中起落几下，竟猛然扑入我的怀中，我双手握住，抬头看时，梁小姐已经回身下楼。莫非我思念映姐花了双眼，还是事有凑巧绣衣相似，我心念起伏，不觉身旁梁家家人靠近，推迟不得，我向秦兄告别，看他挤眉弄眼，不禁微感烦恼，随着家人前去。
坐在梁相府前堂，我不敢将愁态现于眉头，老丞相上下端详我，却是眉开眼笑。饮过一巡茶后，梁相道：老夫为官多年，别的不敢夸口，识人还是不会错的，君玉是乃佳婿也。我抬头拱手：老师厚爱，相府门弟，如花美眷，君玉原不该推辞，只是父母未禀，不敢自行应婚。梁相笑道：这也在理，我这便修书，向亲家说明，女儿看中的，老父无脸些也要为她办到。我无话可说，想不到这位朝中元老还是个不拘小节之人，倒显得我迂腐了。
正自意乱，相府门上来报有状元郎家人拜访。梁相忙道有请，只见姑夫和荣发前后进来。见礼后，姑夫落座，对梁相道：明堂亲事我却可作主，离家前，康公私下托我留意义子良配，如今相府千金肯下嫁，二老还不喜出望外。荣发身后扯我后襟，我无暇再思其他，站起身来，施礼道：多谢姑夫成全，多谢老师青眼，在下……梁相笑道：明堂还叫老师啊！老夫都迫不及待要认女婿了。我只得口称岳父，姑夫和梁相大笑，又约定了换帖下聘央媒事宜，我一旁呆坐，真如梦中一般。
晚上回得房中，荣发一脸兴奋，迫不及待告诉我：公子，我看到映雪姐姐了，她在彩楼上，就是梁小姐。我拉住他手问：你看得可真，我心里也疑惑。荣发道：一定没错的，她还是那样，垂着眼睛，羞答答的样子。我喜意上涌，心道：莫非映雪投水被梁府救去，是了，听闻梁夫人半年前从云南老家来京，苍天有眼，映姐绝处逢生，我……但须防世间还有容貌相似之人，我身为裙钗女如何娶得女裙钗？
辗转反侧，一夜未眠，次日天未亮即起身，整理修饰后前往皇城。日中时分，与一众新科进士保和殿见驾，我被授予修撰之职，榜眼探花分别为翰林院编修、庶吉士。皇上温和劝勉几句，就吩咐退下。起身退出时，内侍权公公叫了声：郦状元留步，皇上有话要问。
我再入大殿，行礼后告罪坐下。皇上笑道：听说昨日梁相招婿，状元公独占鳌头，风流人行风流事，岂不让人羡慕。我低头道：梁相国错爱，君玉穷乡学子，唯恐有负圣上老师厚望。皇上下座行走几步，坐于我左首，道：郦卿好似精神不足，莫非新得佳偶，梦寐思服啊！我不敢皱眉，抬首回道：皇上取笑微臣，只因平素体弱，京城气候异于西南，君前失仪，微臣有罪。皇上道：郦卿休要学那些老夫子，朕从不以此罪人，你我少年君臣，拘了礼就无趣了。又道：看你确实瘦弱，朕虽不是马上天子，却素喜骑射，不如跟朕学学打斗围猎。我不由失色，皇上大笑道：好好，朕不难为你了，郦卿儒雅之人，朕岂可唐突斯文。我告罪谢恩，辞出保和殿，遥望西侧翰林院殿宇错落，今后我便在此修读经史，皇上看着性子还好，可伴君如伴虎，不知何时可近得朝政，锄奸申冤实非短时见功，前路坎坷难以预料，我不可焦躁，不然外敌未至，自己却乱了阵脚。
姑夫实授西蜀华阳县县令，留京等待吏部批文。他与俞伯每日热心为我亲事忙碌，我将离府携带的珠宝和义父赠与的黄金交托姑夫，看他们采购物品延媒行聘，也觉无可奈何。荣发认定是映雪，每日兴兴头头为我打理衣物，我问他：若不是映雪又该如何？他笑说：公子形容越发俊秀了，嫁得如此夫婿哪个女子不是梦中笑醒，荣发我很有信心。我笑啐他：等过了这一关，配你个俏丫环，看你如何油嘴滑舌去哄人家女孩。
翰林院位于皇宫西侧，与大和殿甬道相连，几进院落倶是高屋华堂，庭院中遍植松柏，洁净异常。掌院孙学士年已老迈，平日喜坐于华西堂打盹，一众翰林各司其职，井井有条。我在文史馆编修前朝国史，几日下来，心中明白，这位孙学士小瞧不得，老学士一般不与人为敌，可谁也欺不得他，好一副装糊涂藏机变的模样。我将登录清楚的文稿交与他审核，学士翻眼瞧我：修撰字好，行文也清楚，下的工夫不少，前朝宫人服毒案既无定论，又非关国事，为何详细记录，难道修撰不知当为尊者讳吗？我恭敬回道：人命关天，国之大事无过于此，前事不忘后事师，尊史无愧万民心。孙学士笑纹大展：好一个有骨气的状元郎，老夫一脚入土的人，没什么好怕的，明堂好好干，我给你撑着。我不由呆住，同僚已多人相告掌院学士不好相处，我原是提了十二分的小心，只是事关心中信念，便忍不住直言，今日幸亏得遇为人正直的孙学士，看来为官之道，我要学习的还很多。
月中，侍讲堂循例辩论，孙学士高坐堂上，眯眼垂头，似听非听，堂上两派对辨，翰林院其余人等均围于四周，不时有人插言，热闹非常。我与秦逸飞站一处，正听一老翰林得意论述：天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善已。老子说的好，有恶之比对，美则更美矣！不善者显，善就更为人知。万物有相映，互为消长，恒古之真理也。众人点头，秦逸飞低声对我说：老夫子的意思是我站于明堂身边，美丑比对分明。我忍不住低笑一声，抬眼正见兄长对面向我看来，心中几分慌乱，我几次避他，莫要被他识破了。这时秦逸飞有所察觉，道：孟翰林似有话对你说，明堂与他旧识？我摇头，心道：同为翰林，躲避终究不是办法，哥哥不是寻根问底之人，不如我迎上释他之疑。
我转过人群，走近兄长，唤一声孟侍讲，拱手为礼道：在下郦君玉，曾拜读侍讲雁塔春晖一文，深敬之，今日睹面，不胜欣悦。兄长呆住：你……敢问郦兄哪里人氏？我故作轻松之态，告知幼时居于云南，家贫入继康家，老家人事多已遗忘。兄长急道：你可认得孟尚书，昆明孟家？我淡淡言道：孟尚书昆明人氏，在下自然知道，只是未曾谋面……兄长持住我手，语调已乱：你随我回家。身后一人上前推开兄长，是秦逸飞，他怒挺双眉道：孟翰林何意，明堂不是你能欺得的。我扶起兄长，道：侍讲认错人了。身后一声咳嗽，有人道：这位是新科状元，梁相快婿，孟翰林究竟错认为谁了？我三人惊回头，却见皇上书生装扮立于人后，见我等欲行大礼，示意不必，兄长纳纳不能言，我便回到：是孟侍讲听臣口音，欲叙同乡之谊。皇上深看我一眼，言道：郦卿素有机变之才，何不上场辩上一辩。我急欲脱身，文题辩论难不倒我，口称领旨，便向场中走去，几道探寻、担忧目光尽被我抛于身后。
时近子夜，我对烛而坐，心潮难平。兄长向来胆小，今日这一番波折，他必不敢再来认亲，我终日在男子阵中，可是还有女儿之态流露？看来，这梁家之亲不结也得结，梁小姐不娶也得娶，三日后便是喜期，我却还没有稳妥的法子…
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