周奕缓缓放下册子，身子向后靠在椅背上，十指相抵面色沉静，好似老僧入定，半天不见反应。
海宁则在一旁解说，“你不愿意说，我可以不问。但你这些日子的行动都跟龙吟漕行有关，我便派了卫尘、卫谋去探消息。一开始截获的还只是漕行的日常航行消息，直到最近一个月才颇有起色。他们的飞鸽传书显示他们已经开始关注同华城的反常现象，而他们的幕后老板应该在京城。”
周奕的猜想没有错，那几家较大的商行果然背后属于同一家。只是没想到他们的总部居然在京城，而不是湘州。
但这更糟，说明他们的实力更强，范围更广，说不定还会遍及大殷其他州县，如果这样的话……就更要小心，一步行错，满盘皆输。
论实力，他实在无法与这样强的对手相提并论。
但他……必须逼对方的幕后老板显身。
现在他的优势是敌明他暗……周奕猛一抬眼，“他们没有打草惊蛇吧？”
“应该不会。”
卫谋和卫尘先用网截获飞鸽，把上面的消息誊写下来以后再原封不动地放回去，放走鸽子。最多耽误不过一刻钟，不会引人怀疑。
“周奕，不管怎样，你的敌手现在不在同华城，紧逼也没用，你这里……是不是先放缓一下。”海宁试探的问。
“不，我不能。”周奕歉然地看着海宁。
他知道海宁饱读诗书心怀理想，在多年士子文人的生活氛围里，是看不起商人重利轻义的脾性的，不过受自己影响一直这样做，但作为一个有抱负有责任感又官职加身的人，肯定看不惯百姓原本安乐的生活，被自己搅得一塌糊涂。其实，他也不想，但是……已经无法停手了，既然已经引起他们的注意，最好乘胜追击。
“我很少过问你的事。”看到周奕这样坚决，海宁的眼里难掩失望，语气挫败且悲伤，“无论你要什么，我都尽我最大的能力去帮你。在军营，在京城，还是在怀中县，我从不犹豫，就算这次，我也是如此。我相信你，相信你的心，你的头脑，相信你的所有判断，你的所有计划。就算这次……我也是相信的。”
“但是现在你看看，多少商户被我们搞得家破人亡，三餐不继，多少人为了一家妻儿老小变卖祖产只为维持温饱？把这么多人逼到这个受辱不堪份上，我都不知道你要干什么，不知道我所做的一切到底是为了什么？！”海宁越说越激动，浑身颤抖的似乎无法自己。
海宁吼完后，好像一下子没了气力，话语中有种无法遏制的疲倦和恳切，“周奕，你不缺钱，事实上，你也不爱钱。你不喜欢束缚，不喜欢入仕，你不稀罕权力带来的成就感。你现在有家人、有朋友，我真的不明白你还想求什么？在这同华城里，只要你肯等，五年之内也可以呼风唤雨，我不知道你这么拼命，这么急于求成到底求什么？”
刚刚的话有些违心，海宁知道，只是他不知道自己面对这样的周奕该如何劝慰。
周奕给人的感觉是个天生的乐天派，整日嬉笑打诨没一刻不引人发噱，但实际上……他的本心应该跟表现出来的千差万别！
海宁觉得嘴里有些苦涩。
周奕看似不缺亲人和朋友，他们都在这里围绕在他身边，但在这之前的呢？除自己、两个宝贝和十二个徒弟以外的朋友和亲人呢？周奕从未提及。
他的来历、他的过去，他的欢喜和悲伤，他眼底淡淡的怅然，都好像被封闭在铁盒里沉到海底，没人可以揭开，没人能触及。
周奕孤独的就好像从石头缝里蹦出来的一样。
相处得越长，海宁越觉得周奕那种缜密的心思，处事滴水不漏的行事作风，不是他的天性使然，加上庞杂到有些可怕的学问，匪夷所思的严苛又合理的训练方法……
遇到周奕时，他也只不过是个十**岁的少年，短短十几年的光景，怎么能经历那么多可怕的……
但这些不过是窥豹一斑，海宁知道，周奕真正的遭遇过的，恐怕是更残酷更无情的过往。他虽然从没提过，但身体却是昭示着过往的见证——五脏六腑，千疮百孔。
太多的苦被周奕暗自粉饰太平，想到这一点就让海宁心疼难当。粉饰得越平静越无痕，越说明伤口的严重，在旁人看不见的地方溃烂、流血、化脓。
这次他有感觉，那个伤口崩裂了，周奕日夜痛苦，独自承受。
他不忍心，真的不忍心……
他想找到那伤口，他想安抚他，治愈他，却总找不到门路。周奕用他的亲善掩盖内心的冷漠，用他的笑容拒人于千里之外，从来不让任何人接近，包括自己。
或许他可以认为周奕的沉默是怕自己担心，毕竟他们之间，周奕总是习惯把最困难的工作自己担着。但在内心深处，海宁有种深深的忐忑，他的这种想法恐怕是一厢情愿，是自作多情。
他们曾为彼此付出了那么多，分享了那么多，周奕……却依然固执地守着他自己的秘密，守着他的过往，守着他深藏的情绪，不与别人交心……
他揣测过，逼问过，他暗地里派人调查，他赌气发脾气，却在吼完那些话以后渐渐情绪稳定。海宁看着周奕尖细的下颏，消瘦的脸颊，看着他满脸疲惫和眼神里隐隐的哀伤和阴霾，周奕那点儿欺瞒忽地一下子，无足轻重了。
他走过去抱住他，到底是自己……心甘情愿！
“我刚才……失态了……”顺手捋了捋周奕乱糟糟的发髻。
这些日子他们都太压抑了，也许，他只是需要宣泄。
周奕任海宁抱着自己，他看着窗外，表情有一丝飘缈，轻轻开口，“原因么……”
“海宁，假如你有一个机会……去挽救逝去的亲人遭难的机会，一个可以家人团聚、享受亲情机会……你会不会争取？”
“嗯？”海宁看着他，渐渐蹙眉，一个机会去救家人？
周奕用分外清澈的眼瞥了他一眼复又转过窗外，“即使艰难险阻，即使让你付出所有代价，赴汤蹈火，也在所不辞么……”
‘赴汤蹈火，在所不辞’被用滥的两个戏剧性无限夸大代表决心的词，在周奕幽幽的声音里，一字一顿，却显得从未有过的沉重。
海宁心底一阵翻腾，语气却是温柔铿锵，“是的，无论是什么代价！”
屋子里又重陷寂静，好半晌，才有一抹声音幽幽的飘过来，海宁一愣之下，好一会儿才分辨出那是周奕的回答。
他说……
“我也是。”
海宁沉默，周奕看着窗外久久也不见回头。
终于，
他转头回来看身边的海宁，眼神里是从来没出现过的迷茫，“海宁，我没有办法告诉你原因，连我自己都不知道是怎样的结果。无法放弃的理由……即使前方是万丈深渊，我也只能义无反顾。”
海宁闭眼，复又睁开。
周奕不愿与自己交心，自己却可以把心捧过去。他可以等，等总有一天，那人会看上一眼，会收下。尽管自己厌恶现在所做的一切，憎恨自己是人家妻离子散的罪魁祸首，却决定了依然坚持。
如果心中有台天枰，一端放着周奕，一端是即将日渐衰微的千家万户。
天枰会向周奕倾斜。
永远向周奕倾斜。
几个月努力的结果终于换来了与对方见面、谈判的资本。
周奕知道同华城这么反常的状况，迟早会引起对方幕后老板的注意。
终于回应了。
在他渐渐掌握了大半个同华城的商圈以后，财大气粗的对手也应变非常迅速，派一个帖子给周奕最早一批吞并的某个商户，指明了请大老板，而不是店老板，五月初十到同顺客栈一叙。
——看来对手对他也不是一无所知。
至于谈什么，当然是谈合作，在小商户被吞并的七零八落的同时，他们两家大商户没有必要斗得两败俱伤。
单就这一点，似乎也证明了对手的理性与大度。
周奕简单布置了一番人手，然后一个人，准时赴会。
对方是个年届四十的中年人，相貌平常，两鬓斑白，额前有点谢顶，身材发福，眼神精明，一副标准的商人嘴脸。
周奕只看一眼便失去兴趣，藏下心中种种思绪，完美的，不越雷池一步的，与对方互相试探，见招拆招。
初次见面的商谈其实更多在于了解对方，关于商圈中的建树则毫无精彩之处。亦不会有什么精彩之处。
周奕说到底不过是想见识一下对方的老板。
而对方，盘踞同华城这么多年，也没有再进一步的动作，想必是醉翁之意不在酒。
这样的会面，在两边都无心的情况下，又会有什么亮点？在约下互不干涉，维持现有地盘的君子协议以后，会面适时地结束了。
周奕回到了家中不多时，被派去打探消息的几个徒弟也回来了。他们一屋子师徒头碰头一齐聚到周奕的书房里。
“你是说那个大老板到了这个院子？”周奕指着同顺客栈的平面图，跟卫梓确认。
“嗯。”
海宁在一边反问，“有什么不对？”
“那说明，他确实不是我要找的人，今天那人满身铜臭市侩……”周奕口气略带不屑，心中却着实捏了一把汗，此时说不上是松了一口气，还是更紧张未知的……
“……看规模应该是四进四出的院子……”海宁了悟的点点更深的一处，“如果他是真正的幕后老板，那么住这里的又是谁呢？”
“那不是后面麻雀胡同的民宅吗？”
“不，不是民宅，我量过，门的方位不对。”
“应该还是同顺客栈的后院，……很隐蔽的样子。”
……
卫荫却提出另一个疑惑，“老大，商人不都是铜臭市侩嘛！你还指望对方的大老板能什么样？”
一句无心的疑问，让周奕有点恍惚，
“骨子里的一种本能……商业直觉……不是流于肤浅表面的……”说到最后，近似喃喃自语，众人拉长了耳朵，忽闻啪的一声。
周奕拍响桌子，目光坚定地扫过在座诸位，“我要夜探同顺客栈……”
“啊？”
“不行！”
“什么？！”
“开玩笑！”
“不许胡闹。”
……
周奕的话还没说完，以海宁为首，群起而反对。
周奕冷下脸看着那十二兽，“没大没小，你们不要忘了，一身本事是谁教的。”
海宁冷冷的瞥着周奕，“你也不要忘了，是谁天天泡在药罐子里。”
海宁瞪着周奕，周奕瞪着徒弟们，徒弟们一半回瞪周奕，一半声援卫海宁……
个个都算得上是谈判高手，彼此互瞪……谁也不退缩。
同顺客栈前两个院落分别为客房和伙计们的后院，平常又平常的客栈，毫无防范措施，用飞钩索道做高来高去的飞檐走壁简直是杀鸡用牛刀。后面两个院落则走向另一个极端，明明刚刚还如无人之境，这会儿隐约可见刀刃反射月光的青白。
侧耳静听，杂乱的呼吸昭示着小小的院子里，怕是不止五处暗伏着护卫——是平面式的守卫，护卫虽多也但棱角过于分明，仗势明显，所以这种布阵不难攻破。
卫梓作勘查，卫谋作规划，前后有人放哨，左右有人护航，一盏茶的功夫，除了留下两人断后，一行人包括周奕井然有序，进退严谨的通过第三重院落。
如果说刚刚那重院子还能凭借着钩索弩箭之类飞天工具潜入，那最后一个，则好似铜墙铁壁，守卫得滴水不漏，连房顶树梢都有人在把守……单纯的商人不会请这么多保镖吧！
就像单纯的商人不会对利润点到即止一样。
卫梓皱了皱眉，他的经验尚浅，一瞬间脑子里的几种常用路线都行不通。
周奕示意他稍安勿躁，自己迅速观察地形，做出大胆评估。对方的防守相当专业，严密，可谓是立体式全方位——当然是相对他人而言，周奕可以找到……两处漏洞。
大约可以抢出五秒的空档——若没有那些设计出来的‘先进武器’，其实也相当于没有空档
——对手非常不一般。
周奕的体能已经发挥到极致，就算可以比其他人更灵活运用地飞钩锁套，但若强要进入恐怕还是要拉卫梓他们的后腿。
周奕转身，看身边的四个人……卫梓的速度最快，卫尘的功夫最好。
打个手势，让两人看过来。用手势简单交流一番，把事先准备出的书信传给他们——只能这样了。
其余人，在周奕一挥之下，迅速隐藏、退守。
待大家都撤离到安全的位置，卫尘扣住石子，向东北角激射。一招声东击西，引开对方的注意，耳辨衣衫风动，卫尘瞬间的打出手势提醒卫梓。长时间厮混在一起，让他们彼此了解到了心意相通的地步。
发射钩索，一端叮上树干，借助空中索道，卫梓几乎同时拧身飘动，顺利跃进内一层屋棱，扬手一掷，钩索收拢的同时，一封书信钉在天井中的石桌上。
一击即中，两人飞奔撤退。
合作无间，任务顺利完成。
周奕的信，其实是一封邀约的信。
没什么特别，只是点透了他们当前如同小孩子躲猫猫的幼稚把戏。诚恳地要求再见一面，见对方真正的幕后操纵人。
每个人都有好奇心。
周奕相信自己已经给对方留下了非常深刻的印象，不仅是几个月来的扩张，还有昨晚的‘入侵’。
………………
望江楼，真正的屹立百年的老字号饭庄，交通便利风景优美，茶道更是一绝。是同华城所剩不多的‘中间派’。
巳时。
周奕早到了，只身一人，坐在最好的厢房里，面对荆江，广阔的视野一目了然。包厢足够**，位置却足够开阔，不留任何可用藏匿埋伏的死角。
足够安全，也显示了诚意。
周奕坐在窗边，手中无意识的摸着块玉佩。
晶莹的青色中透着淡淡的紫，又隐约透明，像果冻一样清澈，任谁看上一眼都知道，这绝对是一块价值不菲的玉。
一丝裂损刮痕都没有，一定出自它主人精心的呵护。
也是，这样美的玉佩，即使是一个粗人也禁不住会小心再小心，也许它千金难求，也许是价值连城……但这块玉的主人绝不是因为这个原因才精心对待它，即使它满是瑕疵，即使它一文不值，它依然珍贵——因为它的意义。
周奕手攥着这块玉佩，满眼都是复杂的心思。
玉，自从他有记忆以来就一直挂在胸前，是他‘家传’的——裘德总是半开玩笑地这样形容。周奕不可置否，那时他还是孤儿一个，还没有跟舅舅、外公相识相认，这块玉在某种程度上就是他的家人。
小时候不止一次幻想着父亲（母亲）给他戴上这块玉的那种宠溺呵疼，幻想着被亲人围绕，编织着一幕幕温馨和睦，幸福得无以伦比的情景。
一块小小的玉陪伴他度过无数艰难险阻，淋过他的汗水和鲜血，分享过他所有的苦闷和快乐。
一个真正不曾分离的朋友，一个倾听所有心事的灵魂寄托，记录着他所有不凡的历程……后来更是凭借着这块玉，与舅舅相识，找到了真正的家人。也了解这块‘家传’宝玉的来历。
其实……根本不算什么传家宝，是他的妈妈九岁时才华显露的杰作。当时她设计一系列古典祥瑞图案让外公惊为天人，高价买下块稀世翡翠让工匠按照她最喜欢的一个草图雕琢而成。后来这块玉便一直被周奕的母亲随身带着，直到几年后的某一天，她突然失踪。
舅舅他们持续找了她二十几年，杳无音信。而后……便是长大**的周奕带着这块玉出现。
只是，他依然不知双亲行踪。
以外公的影响力，舅舅的财力，他自己的本事和某些脉络关系联合起来依然找不到任何线索，周奕几乎放弃了追寻父母的执念……
秀气的手轻轻滑过玉佩的纹理，上面雕琢的图案，周奕闭着眼睛都能画出来。熟悉到不能再熟悉……
同顺客栈的伙计们衣摆上的云彩刺绣；利行钱庄印章上的麒麟雕刻……
麒麟在云彩中穿梭雀跃。
一定不会错。
龙吟漕运船上护栏上的金**腾——就是玉佩上的图案。
决不会错！
上楼的脚步声打断了周奕的冥想，握紧玉佩的手收得更紧，是期待是忐忑，揭开命运的面纱，这一瞬间仿佛永恒。
他听见外面嘈嘈杂杂的脚步声嘎然而止，一个轻不可闻的脚步声继续慢慢前行。
一点一点，一步一步……越来越清晰，越来越逼近，直至站立在门口。
门内的心高悬着，门外的脚步将歇。
一扇门，好像是通向天堂的钥匙，迟迟不对等待救赎人的开启。
一扇门，好像是守望在地狱的怪兽，用尖利的牙齿一点点撕磨着他的心。
……
手中的汗轻轻洗刷着光洁的玉佩，
大口的喘息试图努力的平稳快飞出胸膛的心。
脑子里诸多纷扰，微小的期盼，害怕失望的恐惧，所有儿时的回忆都排山倒海的袭来，甚至久远年代的早已被忘记的某个微不足道的瞬间……
只有一个微弱的声音，不间断的在安慰自己，不要紧张，不要慌乱，镇定，再镇定！
门开了……
是个熟人。
“小奕？没想到是你。”对方的语气中带着惊讶和欢喜。
是啊，没想到是你。
周奕下意识地手一抖把玉佩不着痕迹地藏回袖口。
本来他也没有办法确定来人的身分定然是跟他的有关系的人，不过如果是她的话……那么几乎就可以百分百的认定了。
也正是因为面对的是这个人，让周奕打消了认亲的念头与渴望。
相认并不重要。
他只是……在寻找答案。
他……只是一个……渴望见到自己亲生父母的孩子。
他贪婪的看着对方，好像要把这幅影像深深地印在脑子里，以供未来反复回味珍藏。
周奕摆出最灿烂的微笑，他走上前去，深深地向来人行了一个晚辈之礼，“周奕拜见皇后娘娘。”
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