一尾跃波的鲤鱼，揭开了白昼的序幕。
两只水鸟，碉啾着，由眼前低掠过去——
白腾腾的雾气，迎着黎明的晨风，四下里迅速地扩散着。
整个水面在昼光的映衬下，就像是一面平滑光整的大镜子，随着雾气的消散，显现出一片琉璃世界。
从黑夜到天明，是要经过一番蜕变的。日出、日落亦复如此，生与死也脱不开这个窠臼。
放眼天下，万物无不都在求新、求生、求变。
脱下旧袍，换上新袄，那是求新。
痛苦、挣扎，是求生。
斗转星移、寒暑交替，是求变。
只有死才是永恒的，对付那些狡猾的、千方百计意图求生的人，更有一定之规，以不变而应万变，诀窍只有二字——
等待！
他已经在这里等候很久了。
并不显得气馁，更无不安的感觉。
因为他知道他在等待的那个人，就像是即将从地平线上跳出来的那一轮太阳一样，马上要出现了。
他身上是一袭湖色的旧长衫，却在前胸后背的位置上，绣着一轮血红色的大太阳，渲染出满天的胭脂红色，酷似现实中的情景。
二十七八，或许还要大一点的年岁——也许，限于他久经日晒的那种淡棕的肤色使人很难猜测出他的年岁。
一头长发倒似经过一番刻意的打扮，理成了儿臂粗细的一条大发辫，由左肩头前面甩落前胸。这个年头儿，男人是不再兴留这种发式的，只有化外的野蛮子，才会留辫子。
他却绝对不是一个野蛮子！
将近七尺的身材，已足以使他高高在上。这种魁梧的身材，使他面对着任何一个武林人物，都不会显得逊色。然而，遗憾的是他那张郁郁神采的脸——上天虽赐以端正英俊，却失之于过于冷峻严肃！
一张不笑的脸，在任何场合里，都不会受人欢迎的。
盘坐在沙堆上，面对着洞庭的浩渺烟波，他已经不止一次地扬起目光期待水天交际的日出。这份期盼，甚至于超过他所要期待的那个人。长久以来，对于日光的渴望，早已成了他生活的一种习惯，也是不为外人所知的一项秘密！
一点帆影，陡然由左面山凹子里闪出来。月白色的帆影，在水面上跳动着，很快地认定了一个方向，全速前进。
辫子大汉在那艘小小帆影甫一出现，已经注意到了，锐利的目光细细地眯成一条线——对方那艘快舟，包括伫立在舟头上那个人，都在他的视线之内。
站在船首的那个人，紫色长袍，头戴高冠，背负长剑，杏黄的剑穗子与他飘洒在胸前的一部花白五绺长须迎风飘舞。
似乎在入目之初，紫袍老者已显出他独特的风骨，伫立舟梢，大有君临天下的气势！
小舟很快地来到了近前。
操舟的汉子，双手盘舵，迎过了一道旋转的疾流，已把这艘快船引进了眼前钳形的湾口——小舟自然地就放慢了。
四道目光早已磁石引针般地凝收在一起。
小舟抢波，拢峰！
辫子大汉缓缓地由沙堆上站起来。
紫袍老者抖了一下衣袖，落下了十两重的一锭纹银。
摇舟汉子迟疑了一下，拾在手上。
他的手微微颤抖着：“老爷，这……”
“照我的话去做！”紫袍老者迈步登岸，“如果午时以前我没有回去，你就备棺收尸……去吧！”
摇舟的汉子讷讷地答应着，一只脚涉在浅水里，情不自禁地跪下来，向着老人叩了三个头，遂登舟自去。
“狗才——”紫袍老者目睹着小舟的去向，面现忿容。很显然，他是怀恨于舟子的无知，冲犯了什么忌讳。
辫子大汉到了河边。
紫袍老人转过了身子。
彼此仍然是一言不发。
陡然间，红光大盛，水天之际，跃出了磨盘般大小的那轮红日——
几乎在同一个时间里，辫子大汉淡棕色的面颊上冲现出了一片红光，截然不同于适才的郁郁神采！
剑插在他脚前的沙地上，把子上罩盖着一块红布。显示着他出道以来，一直就不曾改变过的自负豪气。在杀人之前，他总喜欢博得一个彩头——那块搭在剑把子上的红布，就是这个意思。
紫袍老者当然知道站在他面前的这个人，无疑是他平生所遇见过最强大的一个敌人。然而，凭他的杰出武功，以及技压四边的威望，绝不容许他向面前的人示弱！
他就是这样的一个人，一生要强惯了，掌中剑最爱斗的就是那种狠厉的狂人；偏偏这个狂人也找上了他，真是干柴碰上了烈火，针尖遇上了麦芒——就是这么一回事。
“向阳君！”紫袍老者打量着他的对手，“你一路南来，自称遍七省无敌，今天遇见了老夫，我要你血溅五步，黄沙盖顶。不如此，不足以显示我苍海客的盖世神威，哈哈……你死定了！”
狂笑声扬空直上，惊飞起一天沙鸥。
千翅翩跹，万羽缤纷，勾画出此一刻动人心魄的绮丽景象！
笑声动人心魄，飞鸟乱人视觉。
苍海客的战略一惯如此，的确算得上高明二字！
无以比拟的那种快——就在他身躯前扑的一刹那，肩后长剑匹练般地暴射出一道奇光，雷电般向着辫子大汉袭了过去。
一片黄沙自辫子大汉足下扬起——
飞足、旋身、起剑，三式并成了一招，辫子大汉施展出好身法！
人影交错着擦身而过，一仰一伏，形成了歪斜的一个十字。
在这十字形里，两口剑呼啸着拉开来，一个往南走，一个向北去。
往南走的是辫子大汉。
向北去的是紫袍长须的苍海客。
他只前进了七八步，随即站住不再移动——一股鲜血直由他长袍下端，紧贴着他一双裤腿溢出来！他先是弯下一只腿，继而腰身，最后是全身突地倒了下来！
辫子大汉早已去远了。
一剑出手之后，他已预卜先知，甚至连头也没回，就沿着浪花轻起的沙岸，一径踏沙涉水而逝。
岳州府，岳阳楼，近午时分。
食堂里聚满了客人，登斯楼，俯视洞庭浩如沧海，令人心旷神怡。来岳州未抵岳阳楼者，诚所谓不解风情也！
客甲姓曹，名文典，衙门里的一个典史。这年头风调雨顺，国泰民安，地方上太平，使这个本来就够清闲的差事，可就更清闲了。
客乙刘吾，人称刘三爷。岳州府三班衙役当差，大班头“铁掌”刘昆是他大哥。刘吾行三，还有个刘刚行二。兄弟三个一堂当差，地方上称之为刘氏三杰。在岳州提起刘家三昆仲，无人不知，也是最最难缠、最叫人头痛的三个人物！
除了曹典史，刘捕快之外，座头上还有三个人——
西门老长兴布号的二东家马乐山，和泰油坊的张老板张快嘴，以及地保赵小川。
这样的五个人凑在了一块儿，那份热闹可就别提了。五张嘴不但忙着吃，更忙着说。
吃的是油盐酱醋，说的可是五湖四海——且慢，今天的行情，可是透着稀罕！
紧张的气氛不单单显示在这张桌子上，整个的岳阳楼楼堂里，看上去也有些古怪，人人谈虎色变，显然是发生了什么大事。
曹文典拧着双眉，叹息道：“这可真是怪事年年有，没有今年多，我曹某人活了这么一把子年岁，这种人、这种事还是第一次听说过。”
刘三爷瞪着眼：“谁听说过？别说是你了，兄弟成天价在刀尖上打滚的人，这种事也他妈的闻所未闻，可是千真万确，就有这种人！”
地保赵小川吃饱了，用牙签剔牙，也插上一嘴：“这家伙八成儿是属太阳的，要不然怎么能在大太阳下面杀人！”
曹典史道：“像苍海客齐大侠，这么俊的身手，居然也会死在来人的手下，可真有点叫人难以相信！”
刘三爷摸着下巴：“我大哥已验过伤了，回来后一天没说话，也没吃饭！”
老长兴布号的马二东家怔了一下：“大人可是怪罪下来了？”
“岂止怪罪！”刘三爷乜斜着眼道，“反正是遇着这种事，干我们这一行的就得倒楣！”
地保赵小川扬着眉毛道：“限期三天？”
刘三爷鼻子里“哼”了一声：“还能给你一年？三天算是好的了！”
和泰油坊的张老板，因为平生话多，得了张快嘴这个外号。今天倒有些反常，话比谁都少了。
可是他到底忍不住，还是开口了：“老三，这件事我看非比等闲，既然江大人已经交待下来，可就不能再装含糊，你大哥到底是怎么个打算？”
刘吾叹了一口气，摇摇头没说话。
马乐山插口问道：“大班头现在哪里？”
刘吾道：“一早就到西塘访友去了，说是晌午才回来。”他说到这里，看了一下窗外，点着头道：“现在应该回来了。”
“西塘访友？”曹典史怔了一怔，“去找谁？”
“达云寺的静虚老和尚！”刘吾苦笑道：“老和尚与苍海客是多年方外之交。他虽是出家人，可也不能眼看着多年挚友身遭惨死而不予闻问！”
“对！”曹典史忽然脸上现出了笑纹，道：“我还是小孩子的时候，就知道达云寺住着一个老神仙，听说已有半仙之份，一身功夫出神入化，可就是没见过；如果你大哥真能说动了他，那就好了！”
“难！”刘吾脸上布满了愁云，“那个老和尚已闭关多年，平素信任什么人也不知道，就是达云寺的方丈，如果不得他事先应允，也休想见得着他。我大哥虽是办理衙门公事，也未必能见着他。”
他顿了一下，又接着道：“就算是见着了，老和尚是不是愿意出面，也还难说——无论如何，他总是一个出家人，要出家人去参与江湖凶杀之事，岂非有点强人所难？”
“这也是没法子的事！”曹典史瞪着他的一双小老鼠眼，“他老人家总不能眼看着那个杀人魔王在地方上横行而不闻不问呀！再说，死的那个齐老侠客，与他是多年老友，就冲着这一点他也不能不管！”
“啊——”地保赵小川忽然想起了一件事，“听说湘阴的盛氏双英前天深夜来到了岳州，住在满月楼，据说都带着家伙！”
刘吾登时一惊，喜道：“真的？”
“昨晚上我去满月楼抄写记事本子，听那里的二掌柜说的。”赵小川晃动着他的小脑袋，“大概错不了！”
刘吾大喜道：“这可是天大的好消息，你可知道他们两个干什么来的？”
“这可就不清楚了！”赵小川忽然又怔了一下，“听说这老哥儿俩在房里关了一整天，连房门都没有出，盛老二派人找了一个铁匠，叫他连夜打制了一些东西，详细情形我可就不知道了！”
和泰油坊的老板点着头说道：“盛家兄弟的大名，我是久仰了，在湘阴地面上，论武功可是头号的英雄人物，论财势，更是无出其右。自从他们发财以后，听说是已丢下了江湖生涯，怎么会忽然又拿刀动剑地赶到了岳州，这可是怪稀罕的！”
刘吾笑道：“无论如何，在这个时候，他们兄弟来了，总是一件好消息，如果他们肯出面对付那个怪人，那可是再好不过了。吃完饭，我就拜访他们去。”
刘吾一听盛氏双英来到了岳州，顿时大为振奋，就像变了个人似的，一仰脖子，咕噜干下了一满杯酒。
张老板又为他斟上了一杯，笑逐颜开地道：“这就好了，要是他们兄弟肯出面，那小子八成是死定了！”
老长兴布号的马二东家，叹了口气道：“不管是谁，只要能够把那个怪小子除了就好了。”
曹典史吃了一筷子凉粉，忽然问道：“那家伙到底长的什么模样？”
“什么样你还不知？”刘吾形容道，“挺高的个头儿，留着一条大辫子，三十七八岁，听说长相倒是挺不赖，只是专干杀人的绝活儿——最奇怪的是，这家伙穿的那衣裳，也很不一般！”
曹典史道：“怎么个怪法？”
“嘿嘿……”刘吾冷笑着道，“湖青色的长大褂，前心后背上绣着一**太阳——你说这是个什么打扮？”
他刚说到这里，忽然像中风似地呆住了，两只眼睛睁得又大又圆，直直地向前面看着。
同桌四人看见他这副模样，不禁相继一怔，俱顺着他的目光向同一方向望去。
这一看，不当紧，四个人都愕住了。
其实，何止是他们这一桌上的人怔住了，所有座头上的客人也都怔住了。
在极为短暂的时间里，楼堂上忽然变得鸦雀无声，一片静寂！
之所以如此，无非是因为多了一个人。
那个人，直登上楼板，缓缓向食堂走来。
众多的眸子，就像是忽然看见了魔煞，目不交睫地盯视着他。
这个人显然就是刘吾所说的那个人——挺高的身材，长眉毛大眼睛。一条大辫子由后肩甩向前胸，油光水色的，就像是一条巨蛇。辫梢的顶头，用红线绳结扎着，还坠着一颗光华四射的明珠。
最令人惊奇的，是他那一身奇异的穿着：一袭湖青色的长衫，几可垂地，在前后各有一轮红日，渲染着大片红光，绣工精致，景象逼真，确系一流装扮。
说曹操，曹操就到。
对于岳阳楼客座上任何一个人来说，这个人的突然出现，都不啻大大地出乎意料，晴天一声霹雳！
曹典史那一张黄脸，突然变成了雪白——
“老天……”他把眼睛转向刘吾，“你说的那个主儿……莫非就是……他？”
刘吾的表情较他更为惊骇，慌乱地点了一下头，什么话也说不出。
来人在梯前略微一停，随即缓缓走到了面窗的一个座位上坐下来。
紧张的气氛，在这个人身子坐下来的一刹才微现松弛。几乎在同一个时间里，十几张桌子上的客人同时站了起来，打算结账离开。
然而，在辫子大汉冷峻的目光转视之下，这些人都像是受到了一种无形的约束之力，一个个沮丧着坐了下来。
整个客堂里原来乱嚣的场面，陡然间静得出奇，只有悬挂在廊子下的几只画眉与八哥儿，一如往常地在笼子里欢蹦乱跳着，发出嘹亮婉转的鸣叫声。
楼板声响，上来了两个客人。
刚来的两人，一个是面相清癯、微有病容的文士，另一个是模样儿十分俏丽的姑娘。
人家是想跑而跑不脱，他们居然还往里面凑热闹，可真是应了那句“上天有路他不去，入地无门自来投”了。
文士约莫在三旬五六，一身黑绸子儒家装束。他白皙的面颊虽然微现病容，那双细长的眼睛却是黑白分明、深邃而蕴有智光。这人身后斜背着一个长形的青布包儿，里面不知包着什么。除此以外，身无别物。
那个姑娘，看上去模样与文士十分相似。她的柳叶眉的左眉尖上，生有一粒朱砂痣。高鼻梁小嘴，衬着修长婀娜的身子，显得相当标致。
女孩子家穿得总要鲜艳些，她也不例外——上身是一袭雨过天青的紧身外褂，下面却是一袭大红加边的八幅长裙，足下那对小蛮靴更是透着俊俏利落！
大概是兄妹两个。
在举座目光惊视下，两人并不十分拘谨。
前行的文士有意无意地掠了一下眸子，瞧了那个辫子大汉一眼，随即从容地走向一角。那个姑娘也跟过去，两个人在那个冷座头上慢慢地坐下来。
辫子大汉冷峻的目光，忽然向着这看似兄妹二人身上逼视过去。
红衣少女一只细手轻轻扇着，浅笑着道：“好热呀——大哥，你不是说岳阳楼上凉快么？想不到——”
她妙目一转，突然发觉到人们的目光都在注视着她，脸一红，忙把下面的话吞在了肚子里。
在一片静寂里，她这几句莺声燕语显得十分嘹亮，间接地缓和了原先的紧张气氛。
座客中，已有人重新拿起了筷子。
“酒保。”辫子大汉轻轻唤了一声。
虽然是轻唤一声，却也语惊四座。
酒保就站在他面前不远，聆听之下，慌不迭地答应了一声，一步三指地缓缓把身子移了过去。
辫子大汉倏地睁大了眸子，怒叱道：“酒保！”
只听见“噗通”一声，倒不是什么东西倒了，是酒保跪下了。
“大爷，饶命！”那个小伙计一面说一面频频磕着头，“大爷饶命！”
辫子大汉见状微微一愕，冷笑道：“你起来说话。”
酒保磕了个头，颤抖着道：“是……”
他边说边爬，一连爬了三次才算真正地站起来。
辫子大汉打量着他，十分气馁地道：“你这里可有酒菜？”
“有……”酒保面色苍白，“有。”
“既然如此，我来了半天，你何以不过来招待我？”
“我……”酒保咽了一下唾沫，“我怕……”
“怕什么？”
“怕……大爷你……”
“怕我？”辫子大爷冷冷一笑，“我的样子可怕么？”
“不……”酒保连连摇着头，道，“是……”
辫子大汉把盯视在对方身上的一双眸子，忽地转向四周的座客——除了后上来的那一对兄妹，几乎每一双眼睛都盯视着他，而且都或多或少流露出了惊惧神情。
辫子大汉把这些看在眼睛里，忽然轻叹一声，目光迅即回到面前酒保身上——
“这也难怪，是我一路南来，连杀五人，各处州府绘影图形，皆在捉拿擒我，消息外传，是以人们骇惧！你也害怕，可是？”
酒保哪里说得出话，站在他身前，直吓得全身连连颤抖，面无人色。
辫子大汉目光虽然注视着酒保，话中却似有弦外之音：“你用不着害怕，我所杀的人，无一不是罪大恶极的该死之人。这些人，有的面善心恶，有的借武势欺压善良，独霸一方，官府无能为力，却只有我这个痴人，凭借所学来替天行道了……”
这几句话，显然不能使在座的大多数人接受。此时，辫子大汉语音和缓，已经不像来时那样威慑人了。于是，有些人便交头接耳，喁喁私语起来。
酒保听他这么说，脸上才现出了一些血色，频频点头道：“是……小的方才太失……态了！大爷你要吃些什么，请尽管吩咐！”
辫子大汉微微颔首道：“现在是什么时候了？”
“大概快到午时了吧？”
话声才住，只听远处旧城门那边，轰然一声炮响——午时鸣炮，是这里由来已久的规矩。
辫子大汉听见了那声午炮，和缓的脸上忽又罩上了一层寒霜。
他冷笑一声道：“我在这里，还有些时候逗留，且待我完了事再吃喝不迟。”
酒保怔了一下，讷讷道：“大爷可要些什么？”
“清茶一杯！”他微微一顿，手指向正面长窗，“还有，把这窗帘子给我撩开来。”
酒保嘴里答应着，心里却是透着稀罕，又不敢不遵，便走过去将垂下的湘竹细帘高高卷起。
一片阳光照射进来，将辫子大汉全身笼罩在阳光之中。大六月天，人人畏阳如虎，竟然有人渴望着晒太阳——这又是一件新鲜事情。
酒保卷起了湘竹帘，松了一口气。
酒保方要退下，辫子大汉招手道：“你过来。”
待酒保来到了面前，他又冷冷道：“情势所逼，说不定我又要借你们这个地方开一次杀戒，关照下去，怕事的人快快离开！”
酒保顿时一惊，吓得半身动弹不得。
其实，已无须酒保再费事传说，辫子大汉的这几句话，说得再清楚不过，在座的每一个客人都听得清清楚楚，顿时各自离座站起，齐声呼唤着小二算账。几个性子急及胆小怕事的人，忙不迭地丢下银子，来不及结账就离去了。
偌大的楼堂，百十个客人，在极短的时间里，走避一空！
走避一空也未免夸大了一点，起码还有两个人没走——刚来的黑衣文士兄妹。
酒保带着满脸惊骇，来到了这对兄妹座前。
黑衣文士撩了一下眸子，点点头道：“你来得正好，来两笼小笼包子，炒一盘鳝鱼。”
“再来两个豆沙包，一碗清淡一点的雪菜肉丝面。”这是那个标致的红衣姑娘说的。
“二位——”酒保压低了嗓子，“这里可要闹事了，大家都走了，相公……你们也请吧！”
黑衣文士清癯的脸上微微泛起了一丝冷笑：“什么话，我们是特意来吃饭的，你竟要我们走——走到哪里去？”
酒保一怔，垂下脸来，道：“相公——你大概是外来的客人……这里等一会恐怕要闹事……万—……”
“闹什么事？”少女仰着脸盆儿，“那可好，我最喜欢热闹了，在哪里？”
酒保不过是个不到二十岁的毛头小伙子，吃不住兄妹两个一人一语，只急得涨红了脸，大声地叹着气，还要低声解说。
黑衣文士挥了一下手道：“下去吧，有胆子看热闹，就不怕闹事，去张罗你的差事吧。”
酒保无可奈何地答应了一声，摇摇头转身自去。
红衣少女看着他离开的背影，忍不住抿嘴一笑。她正要说话，黑衣文士却向着那边示意地扬了一下脸——
红衣少女妙目一转，遂向那边的辫子大汉望去。
强烈的日光下，那个辫子大汉似乎睡着了。
只见他上躯后仰，面向阳光，把一条油亮大辫子垂向身后，辫梢上那颗灿烂明珠，被日光一照，更加光彩夺目。那轮刺镶在他前胸上的滚红太阳，在日光下，渲染得更为鲜艳。这人的头、脸、全身，都像是洋溢着一片鲜红光彩，发射着一股无形的光热。
红衣少女脸色微微一变，正要说话，黑衣文士却以二指在唇上按一下，示意她不要说话——
他随即以指尖轻沾茶水，在桌面上写下“太阳神功”四个字，接着即用衣袖将字迹擦去。
红衣少女脸上闪出了一片惊异，只把一双翦水瞳子，灵活地在那个辫子大汉身上转动不已，确认不能再轻率出言说些什么了。
这当口，却听得一阵急骤的脚步声直奔楼上，紧接着珠帘琤琮一声撩开来！
撩开珠帘的不是手，是一口流光四射的薄刃钢刀！然后，两个蓝衣黑靴的长身汉子，相继闪了进来。
二人不但衣着相似，就是容貌也相仿佛，一看即知是同胞昆仲，只是一个较胖较白，一个较黑较瘦。除此以外，无甚大分别；从年岁上看，也都在四旬五六，相差不多。
持刀挑帘的白胖汉子在前，年岁较长。黑瘦汉子在后，右手端着一杆纯钢打制的短短银枪。
那杆枪，在武林中并不常见。看来长短与剑相仿，最多不超过三尺，有鸭蛋般粗细，首端除具有一截三棱锋刃枪尖之外，在边侧部位还附有一片方天画戟，紫红色的铃铛垂在一边，通体上下粗钢打铸，一看就知道是一杆杀人夺命的厉害玩艺儿！
兄弟二人最显著的地方应该算是那一双浓黑而有杀气的眉毛，四只眼睛里交织的怒焰，令人不寒而栗！
他二人虽然闪身至快，只是四只眼睛一接触到座上的辫子大汉，便情不自禁地忽然止步。
那副样子确是很难形容——像是憋了一肚子邪火儿，急于找人拚命；只是一见敌人，又思量起对方不可轻敌，而心怀忐忑，有点儿进退维谷的感觉。
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