１９３５年８月２３日凌晨，意大利人民被钟声和汽笛声召集到各个城市、乡村的中心广场，从扬声器中听到新恺撒大帝－墨索里尼宣布：意大利同埃塞俄比亚战争已经爆发了。这次全国性的集会是意大利ＦＡＳＩ党总书记斯特雷斯在７月就精心准备好的，他号称有２７００万人参加了这一人类历史上最盛大的集会。
墨索里尼用平稳而强硬，具有煽动性的口吻发出了动员令：“祖国历史上一个庄严时刻的来临。在这一时刻，意大利有２０００万人聚集在全国各地的广场上。在人类历史上从未见过这样宏伟的场面，２０００万意大利人拥有一条心、一种愿望、一个决心。２个月来，在我们的决心的推动下，命运的车轮顺利的向目的地前进，而现在它的速度越来越快，一直向前，任何人无ＦＡ使它逆转！这不是一支部队，而是正在奔向目标的意大利全国４５００万人民，他们决心赶走笼罩在自己头上的非正义阴影。１９１５年，意大利不顾危险毅然参加战争，然而它的利益又得到多少？我们正当的利益被它国的利益所排斥；我们是那样勇敢的作战，意大利人有６０万人牺牲、１４０多万人负伤和４０万人残废。可是在那令人憎恶的和平谈判桌上，却没有意大利的发言权－因为它缺少像其它强国拥有的许多殖民地。对于这些，我们已经容忍了１３年了，在这１３年里窒息我们活力的利己主义枷锁越来越紧。对于埃塞俄比亚，我们已经容忍将近５０年，现在已经忍无可忍了！”
为了表明埃塞俄比亚从任何角度上都不能享受与意大利同等的地位，墨索里尼不宣而战。意军３０万人从厄利特里亚和索马里出发，以北、东、南三路入侵埃塞俄比亚，并且以北路为主，企图尽快攻占埃塞俄比亚首都亚的斯贝巴，进而占领全国。
早在６月中旬，墨索里尼眼见英国、ＦＡ国、苏联在中东围绕阿拉伯国家的独立展开的大战中就意识到了机会。尽管苏联没有直接派出军队帮助阿拉伯国家联盟，但是在英队的面前还是有很多“苏联志愿者”和他们交火。所以，这是意大利进攻埃塞俄比亚最好的时机。德国虽然也在扩军备战，但是他在西班牙问题上和自己保持一致，都在帮助西班牙保皇派而且都出动的干涉军，所以墨索里尼认为张磊应该可以算是自己的盟友况且德国现在还不可能干涉意大利远在非洲的军事行动。于是就出现了开头的那一幕。
向前方推进的意大利军队暂时遇到的抵抗很少。在北面，意大利军队集中２５万人、分成１０个师进攻马夫累和德西埃，最后汇总进攻亚的斯贝巴；南线部队从意属索马里进攻埃塞俄比亚南部城市戈腊黑、哈拉尔、迪雷达瓦，他们的主要任务是牵制埃塞俄比亚军队，让他们无ＦＡ北上。８月２３日中午的时候，意大利飞机在埃塞俄比亚全境散发啊姆哈拉文传单，警告埃塞俄比亚人，他们的“解放”近在眼前，传单的最后一句话是“我将是冷酷无情的。”意大利军队在当天晚些时候进入提格雷，意大利空军轰炸了具有历史意义的阿杜瓦。
埃塞俄比亚也迅速动员了４０万军队同意大利入侵者抗衡，但他们当中只有不到５万人配备了现代化装备，其余的人还是大刀和长矛，让埃塞俄比亚皇帝感到满意的是：过去一些经常相互争斗的部落，现在也在“保卫埃塞俄比亚独立”的口号下团结起来了。海尔．塞拉西皇帝也向全国人民发表了讲话：“我，现在向你们讲话的皇帝，将同你们在一起。为了埃塞俄比亚的独立，我将毫不犹豫的洒尽我的鲜血！意大利又一次入侵了我们的领土。现在是严峻的时刻，士兵们！集结到你们首领的周围，一心一意地服从他们的命令，打退入侵者！”外国的观察家们虽然报道了埃塞俄比亚人民高昂的士气，但是大多数人都认为他们会失败。在他们看来，落后的封建制度呈现出悲壮的色彩，因为古老的埃塞俄比亚正在行动，它盲目的自信有能力保卫帝国，打退任何外国人。对于新闻记者来说，那些公爵和英勇的、落后的军队他们的行动是壮观的却是徒劳无益的。
英国不高兴意大利在非洲的入侵行为，认为意大利是有意扩大它在非洲的势力范围而对英国形成更强大的压力进而威胁大英帝国的红海生命线；而且因为英国拒绝阿拉伯国家独立而造成英国国家形象下降，所以英国决定拿意大利来重塑自己的对外形象。在逼ＦＡ国妥协以后，英国拿出少有的高效率在９月１日就在国际联盟通过一项ＦＡ案：宣布意大利是入侵者，号召国际联盟的国家停止和意大利的所有外贸和交易，不向意大利出售任何物资、特别是石油、煤炭等战争军需物资。
这个命令比原来历史上的要求严厉了很多，几乎所有的物资和矿产都包括进去了。墨索里尼几乎暴跳如雷，别的暂且不说，但是石油必须要提。因为意大利只有１个月的石油储量，１个月不能搞定埃塞俄比亚的话，那他只能退兵－这会造成一场奇灾大祸。正当墨索里尼和整个意大利高层乱成一团的时候，张磊的德意志帝国特使里宾特洛甫副外交部长抵达罗马，他为墨索里尼带去了张磊的亲笔信。
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