一听说孙承宗向朝廷送上了"乞休疏"，刚从宁远视察回到前屯的袁崇焕，顾不得休息洗漱，顾不得天色已近黄昏，也顾不得视察几天下来的劳顿疲惫，和随从急急忙忙换了快马就往山海关飞奔。
到了督师衙门时，天已经全黑了。
满身尘土满脸汗水的袁崇焕翻身下马，把马鞭和缰绳往一个随从的手里一塞，便火烧火燎地直往衙门里闯。守门官刚要上前阻拦，只见袁崇焕满脸通红，瞪着双眼，大声吼叫起来："怎么？不认识我啦？我就是宁前兵备佥事袁崇焕，有紧急公务要见督师大人。"
守门官当然认识这个性情执拗又易于激动的广东人，虽说不再阻拦，却道："老大人怪罪下来……"
袁崇焕一边往里闯，一边还在吼叫："失礼之处，袁某自会向老大人请罪，不会有你的事！"
一踏进孙承宗的书房，还只见到孙承宗端坐看书的背影，情急之中的袁崇焕连礼也未行便大喊起来，那声音不亚于对守门官的吼叫："大人乞休，尚可返乡。而辽东数十万难民早已无家可归，今后也更没指望了！"
孙承宗心里登时一惊：老夫何尝不知道这些，可这句话从袁崇焕嘴里说出来，份量自然重得多了！但他很快就让自己平静下来，这才慢慢地转过身，呆呆地看着已经走到自己跟前的袁崇焕，摆摆手示意让他坐下，又长长地叹一口气，就低下了头，也没有说一句话。
袁崇焕仍然直挺挺地站在那儿，继续说着。声音虽然不再那么高了，可同时也更加中肯、更加有理性、更加咄咄逼人了："督师大人，我大明与鞑子三战皆败，疆土日蹙、辽东大半已经沦入努酋之手；败卒难民数十万，流离失所、生计更是难以维持下去。可努酋并没有就此罢休，还在虎视眈眈，寻机西进呐……幸有大人督师辽东，自去岁八月至今，苦心经营半年多，才使得山海关到宁远一线渐次安稳下来，从而才有数十万败卒难民在关内关外的栖身之地，从而才有抵御和遏止努酋妄图西进的一点实力……可是，如今大人却萌生去意，乞休回乡，就要丢下这防卫已经渐有所强的疆土，丢下这刚有一点生机的数十万败卒和难民－－这些，都是我们好不容易才挣得的呀，大人！难道你忍心都丢下吗？……"
"唉－－你坐下吧，喝口茶慢慢说。"孙承宗慢慢抬起头，看了看袁崇焕，又是一声叹息之后，终于开口说了话。
"大人，卑职听说，辫子兵凶狠残暴，所到之处**烧杀，无恶不作－－"袁崇焕的嗓子已经变得沙哑，他端起杯子一下子全都喝了，这才坐坐下来，接着将宋世英一家的悲惨遭遇一五一十地详细说给孙承宗听，末了又说："象宋世英家这样的情况在辽东何止是一家一户，关内关外数十万难民，又有谁家没有血海深仇？还有－－对那些不屈不挠的汉人，鞑子兵破城即屠城、全家尽数被杀戮的，象去年的西平堡、义州和前不久的复州……辫子兵攻进城后便挨家挨户赶尽杀绝的汉人，更是数都数不清啊！大人。除了杀戮之外……"
袁崇焕停下来，下意识地端起茶杯正要喝，才发现杯子是空的，不好意思地笑了笑。
孙承宗起身走到袁崇焕身旁，轻轻地拍了拍他的肩膀，接着取过他手中的茶杯斟满了茶，一边递给他一边低声说道："说下去吧。"
袁崇焕连忙站起身，恭恭敬敬地接过茶杯，继续说道："除了杀戮之外，鞑子们就是抓人给他们作奴隶。就说十三山吧－－那十多万汉人被他们虏走后，听说全都送到沈阳作了修筑新城的奴隶，在鞑子们的皮鞭抽打下给他们干苦力。据逃到宁远的不少人讲，在鞑子那里，男人过的是牛马不如的日子，女人那就更惨啦，白天干活、夜里还要供他们淫乐。鞑子们一旦不满意了，又将男人和女人一道象牲畜一样卖来卖去－－精壮男子卖十两银子，或者换一头耕牛；年轻女子则只卖五两，五两啊，大人！大批大批的汉人被他们抓去干苦役，累死饿死的、伤残致死的……更是难以计数啊！"说到动情处，袁崇焕眼泪不由潸潸而下，声音哽咽，脸也憋得通红通红。
孙承宗看着眼前这位广西汉子，一**坐了下去，两眼也红了："元素，不要再说了……"
"不，大人。卑职还有话要说－－"袁崇焕抹去满脸的泪水，继续说道："大人乞休，弃辽东而去，宁远城怕也难以再筑了。当努酋大举来攻之时，不只宁、前难保，山海关也必然危在旦夕。而当山海关一失，努酋铁骑必然长驱直入，那时候，大明国土已不是只有辽东一地沦于敌手了；那时候，也不只是辽东汉人被虏而成为辫子兵的奴隶了；那时候，千千万万的大明子民都将会象牲畜一样地被卖来卖去了……大人哪，说一千道一万还是大明的江山前途堪忧！大明的百姓前途堪忧！即如你我，大人！前途又何尝不堪忧？卑职夜晚来此，斗胆进言：乞休一事，万望老大人三思……"
"元素啊，老夫又何尝愿意乞休－－"孙承宗也已经满脸泪水了，他猛地重又站起身，伸展了两臂却又无力地摊开双手，十分痛苦地说："可是……官场如此险恶，逼人太甚，老夫此举实在也是事出无奈呀……"
"即使无奈之中，也一定会有可为之处。"袁崇焕跟着孙承宗也站起身来，恭恭敬敬地向孙承宗拱手一礼，沙哑着嗓音大声道："时局日坏，乱象初生。但我辈读书人，总应该抱持‘知其不可而为‘为立心处世之本吧，总应该‘尽其在我‘而问心无愧吧……大人－－"
"老夫何尝不明白……"孙承宗声音很低很低，低得似乎只有他一个人才能听得到。
"还有，大人－－"袁崇焕眼睛猛然一亮，随即趋前一步，嗓音虽然依旧沙哑，但那语气却平缓多了："听说……听说宁远的筑城款项朝廷业已拨发，宁前军民都眼巴巴地盼着大人快下筑城令呐！"
"容老夫再想想……再想想……"孙承宗望了望窗外那漆黑漆黑的天空，想了又想，这才又回转身来，两眼定定地看着袁崇焕："唉－－但凭天意吧……"
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