御桌上倒是放着一本《贞观政要》，但御桌旁却没有讲读的案几。周延儒和温体仁相互看了一眼，还未开口，就听朱由检亲切地招呼他们入座。有过议饷和枚卜经历的他们都十分敏感，觉得皇上今天召他们进宫，虽然美其名曰“日讲”，其实一定别有深意——他们已经预感到：他们就要时来运转了！
果然，待他们刚刚坐下，朱由检便道：“朕召二位爱卿，不为‘日讲’，但问一事——”
二人不禁一喜，脸上却不露声色，仍然是一副毕恭毕敬的模样：“皇上天纵英明聪慧绝伦，臣等愚昧，也愿服待皇上身边学习一二。而于皇上所问，但有一知半解，一定尽臣等所能。”
朱由检飘飘然，心里无比舒畅，却只微微一笑：“朕近日读《贞观政要》，卷之三择官第七有这样几句话：贞观六年，太宗谓魏征曰：‘古人云，王者须为官择人，不可造次即用。朕今行一事，则为天下所观；出一言，则为天下所听。用得正人，为善者皆劝；误用恶人，不善者竞进。赏当其劳，无功者自退；罚当其罪，为恶者戒惧。故知赏罚不可轻行，用人弥须慎择。’——二位爱卿，何为正人？何为恶人？又如何知之？”
二人闻听此言，感到淡而无味，一时又揣摩不到帝意，顿时喜气全消，心也随之冷了下来。
不过心虽冷，还不能不答对——饶是周延儒老练，只是点头眨眼的功夫，便拿定了主意：“皇上熟知贞观故事，这是特意出题考臣等二人了——臣愚昧，只能以魏征之言答对皇上：‘知人之事，自古为难，故考绩黜陟，察其善恶。今欲求人，必须审访其行。’魏征此言就是答案：臣下是正是恶，一经审访便知。”
温体仁更是老辣，紧随周延儒之后奏道：“‘若知其善，然后用之。设令此人不能济事，只是才力不及，不为大害。而误用恶人，假令强干，为害极多。’——皇上，这也是魏征答对之言。正如周大人所说，审访之后便知其善其恶，皇上是用是弃也更主动了。”
朱由检不说什么，继续问：“不知其善其恶，又该如何？”
这倒让周延儒和温体仁为难了，皇上多疑，必有所指。可所指者谁？刘鸿训？钱谦益？肯定不是，他们都已经被处置了；钱龙锡？此人几次上疏都惹皇上极为不满，可也没有什么把柄抓在皇上手里呀……在周延儒和温体仁脑海里，从内阁辅臣到六部九卿，很快都被梳理了一遍，就是找不到皇上所指之人。
怎么办？
二人你看看我、我看看你，突然不谋而合想到了一个好主意——只见他们相视一笑，一齐起身又跪倒：“皇上，不知其善其恶，惟闲置而已。”
朱由检不说话了：闲置当然不成。除了袁崇焕，还有谁能督师辽东？还有谁能五年复辽？问了半天等于没问。他也想向他们和盘托出，可想了又想，还是把到了嘴边的话连忙嚥了回去——他不能直接问他们，那样问的话，他们会怎么看他这个英主呢？
皇上不说话，周延儒和温体仁跪在那儿也不说话，既不敢也不能随便乱说，而只好以退为进。既然猜不出来，他们只有使出最后这一招：皇上不问，便也闭嘴不说话！
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