“这老家伙装什么蒜，对朕说三道四都敢，这时候还有什么不敢的？”朱由检想起不久前钱龙锡直言批评他的一份奏折，心里就不是滋味，刚想开口再训钱龙锡几句，也好先出一口恶气，却见曹化淳又一次急匆匆走进殿来，禀报道：“皇上，户部侍郎王家桢有急事求见——”
“又是急事？什么急事啊？不见！不见！”因为陕西乱民造反的事，已经让朱由检十分不耐烦了，听曹化淳又来这么说，连连挥手道：“什么事都办不了，就知道往朕这里一推六二五，朕哪还有片刻的清静！”
“王侍郎说……说……”曹化淳吞吞吐吐，想说又不敢说似的。
“说！王家桢说什么？”朱由检鼻子不是鼻子脸不是脸地又吼叫起来，“你倒是快说呀！”
“王侍郎说……说各边欠饷时间既久……数额又大……”曹化淳伏地叩首，依旧吞吞吐吐。
“又是欠饷？”朱由检声音立刻低了下来。
“王大人还说，辽东军饷也……也发不下去了……”曹化淳头也没抬继续道。
“辽东也欠饷了？”朱由检脸上挂不住了。
“是，皇上。王侍郎那个急呀，急得就像热锅上的蚂蚁似的……所以急着求见皇上……”曹化淳这才长出了一口气道。
“宣他进殿吧——”朱由检无可奈何道。
王家桢小心翼翼进了大殿，行大礼参拜之后，便向朱由检一五一十念起了欠饷的陈年流水帐：“去年宁锦之战后，七月，镇守宣大的太监葛九思报称说宣镇缺饷数月；八月，陕西巡抚胡廷宴报临巩边饷已经缺了五六年，靖虏边堡缺了两三年，固原镇自万历四十七年以来共欠京运银十六万两；十月，甘肃巡抚张三杰称平凉镇累年积欠达七十多万两，西安欠了八十多万两；到今年正月，顺天巡抚报告蓟门已经缺饷六个月，积欠至四十三万；三月，三边总督史永安和延绥巡抚岳和声、巡按李应公联名报告延绥饷银自天启元年以来，积欠竟达一百五十余万两，不少士兵甚至长达二十七个月拿不到饷；同月，户科给事中段国璋称榆关缺饷累计也达六十余万两；五月，宣镇又缺了五个月的粮饷，六月……”
还没等王家桢把流水帐念完，朱由检就不高兴了，猛地一挥手打断了王家桢：“辽东又是怎么一回事？也欠饷啦？”
王家桢随即回禀道：“皇上，一直都欠，旧帐未清，又添新帐——蓟辽督师衙门的催欠单一封接一封地来，督饷官马不停蹄地来回奔波，一进户部坐在那儿就不走了——微臣如今连招架之力都没有了……”
朱由检心里起疑，立刻又打断了王家桢：“袁崇焕离京时，朕不是给了他二十万两银子么？”
王家桢连忙又奏道：“皇上容禀：袁督师八月到任，处置宁远兵变，那二十万两银子的确起了很大的作用。可是，截止七月底，已欠辽东饷银七十多万了。户部拆东墙补西墙至今还差辽东二十几万旧帐未还，这又过去了两个月了，户部连一两银子也没有发过去。按现时辽东关内外兵将员额和马骡数额，这新帐旧帐一起算，所欠饷银怕又是一个七十多万——这么大的一笔数额，叫微臣如何筹措？又如何向皇上、向督师交差呢？”
朱由检脸色微微一红，他后悔不该再提那二十万银子的事，这不是自己出自己的丑吗？悄悄看了看王家桢和钱龙锡一眼，见他们没有什么反应，随即也就恢复了常态，又作天纵英明之状：“王爱卿一番辛苦，朕已知之。于今之计，加紧征收‘辽饷’而已。哎——这每年的‘辽饷’应收多少啊？”
王家桢答：“皇上——万历四十六年，朝廷因辽东用兵而加派田赋，至万历四十八年，前后共加三次，每亩田增派九厘，每年共计银五百二十万零六十二两，此后便成定例，这就是‘辽饷’。可这些钱根本就不够用，仅泰昌元年到天启元年的十四个月时间，辽东战场上就支出了九百二十五万两。所以，自天启以来，朝廷又陆续在杂项、关税和盐课等项目上增派，至天启五年时，每年加派的饷银已经到了七百七十多万两，比万历四十八年时还多出约二百四十万两，这两年……”
朱由检微微一笑，问道：“今年‘辽饷’收之不过数月时间，王爱卿，不会这么快就用光了吧？”
王家桢立刻回禀道：“有倒是还有，不多了。这笔款户部不敢乱动，皇上已有旨在前，每笔开支都要皇上特批方可出库的。”
朱由检点点头：“国家这么大，用钱的地方也多，‘辽饷’这一块还真不能乱动。好了，今日钱阁老也在，二位回衙后都在钱这方面多下一些功夫，想必一定不会成其难题的。”
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