崇祯元年八月初，袁崇焕到达山海关。
就在督师衙门的大门口，袁崇焕、程本直和袁天赦恰巧遇到已经罢职的前蓟辽督师王之臣正在收拾行装，准备回京——十几辆马车在督师衙门前排了长长一溜，似乎在向人们显示这位前督师大人过去的权势和现在的富有。袁崇焕不经意间扫了一眼，脸上立刻闪现出不无鄙视的神态，连黑子也“汪汪汪”地叫个不停：此人天启六年春一人一骑到山海关赴任，如今便有十几辆车马簇拥回京，总共也不过两年多一点的时间哪！
袁天赦忍不住骂起来：“老百姓都骂贪官：‘贪钱，心要黑，才越贪越多’，看这个王八蛋，心也够黑的了！”
程本直道：“心黑的何止这一位，多啦！就在辽东，皮岛还有个姓毛的，更不是个好鸟：不只是嚣张难制、多有不法，单说他冒饷，就够怕人的，明明只有两三万人马，硬要报二十多万——京城流传‘饷不出京’的说法，其中最典型的就数这个姓毛的，他把到手的粮饷大部分都送给了上上下下有关的要员们。所以京城里尤其是朝堂上的一举一动，姓毛的都一清二楚，很多人都想动他，可谁也扳不倒他！不能不说就是这‘饷不出京’的功劳。说心黑呀，就姓毛的这一位就能牵出一大片来，更甭说细细查一查，那些黑心的还不把京城全都遮得严实了？”
袁崇焕也忍不住接道：“帐总有算清楚的那一天——不说了，我们这就去和王大人办交接吧。”
交接刚刚办妥，又从宁远传来了一个令人震惊的极坏消息：驻守宁远的四川、湖广兵因为缺饷四个月而闹饷哗变，其余十三营也起而响应，辽抚和总兵官都被吊在了樵楼上！
袁崇焕一直担心的问题终于爆发了——他当初听程本直说宁远缺饷时，虽然惊诧，也只认为当兵是提着脑袋在玩命，无饷无粮让人勒着裤腰带，也实在不象话！可是，他们竟然闹到了把辽抚和总兵官都吊了起来的地步，又是他想也没有想到的。那时候他只是担心出事，没想到这些担心竟然变成了现实。
他很难过，那里有与他曾经一道浴血拼战的弟兄，他不忍心让他们继续饿着肚子去站岗、去操练、去打仗；他更不想看到宁远酿成大变，那里的弟兄们再这样闹下去，国法难容，他不能眼睁睁看着他们倒在自己的刀下啊——他再也呆不住了：立刻吩咐程本直随后督促从京城带来的装着粮饷的车马往宁远急行；紧接着又转身向王之臣拱手示意道：“王大人，恕袁某不能为大人备宴饯行，告辞了！”说罢便上马，带着袁天赦向宁远飞驰而去。
眼前，是熟悉的驿道；耳边，是熟悉的风声；两旁，是熟悉的山峦、流水、田野——这一切在袁崇焕的心里早就留下了极深的印象。
然而此刻，他都无心再欣赏了。他频频扬鞭，恨不能插上双翅，立刻飞到宁远，飞到他的那些弟兄们身边……
快到中前所时，袁崇焕遇到了迎面急馳而来的何可纲、宋世英和谢尚政三人三骑。他们是专程去山海关看望袁崇焕的——袁崇焕罢职后，他们被调往前屯驻守。听到袁崇焕出山的消息，他们都天天盼着袁崇焕早日到来。刚刚得知袁崇焕出京两日，他们就急匆匆要去山海关迎候，恰恰在这半道上就遇到了。
来不及寒喧，来不及敍旧，袁崇焕就急令上马，五人五骑立刻又飞馳在通往宁远的驿道上……
过了前屯，袁崇焕又碰到了急急赶来迎接他的宁远兵备副使郭广。
他们边走边谈，郭广报告说，宁远十四营驻军中只有程大乐一营没有士兵参与哗变；巡抚毕自肃毕大人昨夜已经自尽；总兵朱梅朱大人也因病卧床不起；宁远军政暂由中军吴国琦主持……
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