“淅省钱塘亦如是。我在天启五年到淅省主持乡试时，屡听人言：永乐年间，有松江华亭人氏叶宗人者，知钱塘县。宗人不仅勤于政事，而且为官清廉，很受按察使周新的赏识。一日，宗人外出，周新入其内室，见厨中只有腊鱼一裹、淹菜一坛。次日便如宗人共食，并用仪仗导引隆重送回这位清官廉吏，百姓呼之为‘钱塘一叶清’。成化年间，有苏州吴县人范希正知钱塘，有奸吏受贿，铸成冤案。范希正力平冤狱并治奸吏罪，不料奸吏反诬希正受贿，被逮。钱塘百姓八百多人为之鸣冤，这才被释还钱塘。正德年间，又有镇江丹徒人唐廷直任钱塘知县，不携妻、子
独与一书僮一仆从饭蔬豆羹以居。有内阉到福建监收贡茶，向所过州县索贿要钱，还扬言不办者死。至钱塘，廷直不理。内阉逼急时，廷直置棺木于大堂，指而告之诸阉：‘吾只求一死，金钱不可得也。’”
袁崇焕十分佩服这些清官好官，一边看着陈子壮又慢慢从窗口走回来，一边由衷称赞道：“难能可贵叶宗人、范希正、唐廷直，真清官廉吏也。”
陈子壮看了看袁崇焕，继续说道：“然而清风未长存。世人所忧者，始则严，继则宽，而后便一如摆设形同虚文也——嘉靖时，虽有海瑞刚直不阿、清正廉洁，但世风日下，已经难以为救，而到万历时，更是有律亦废、有法不依了。朝廷对官员的例行察考，一切又虚文从事，贪官污吏，何惧之有？张居正柄国，政绩斐然。虽然其功不可没，但无疑也不在廉吏之列：且不说他花在江陵和京城两处富丽堂皇的府第的钱来自何方，也不说在他死后被抄出的金银财宝多少，单说其家一次被大宦官冯保弄走的就有夜明珠九颗、珍珠簾五副、金三万两、银十万两，足以说明他就是一个大贪官了！
“最可叹又可笑者，倒是两袖清风之毕锵，万历初年告老还乡之时，因羞于缺金少银见之于乡里，就拣来砖石装箱充作富宦荣归。如此以贪墨为荣以清廉为耻，岂不悲哉也夫！
“自万历中叶以后，朝廷矿税征发频仍，增赋加役不断，各省、府、州县更是亦步亦趋，贪者理直气壮，廉者无地自容。以至于域内贪风四起，形同飞蝗，遮天蔽日，掠净吃光。大片河山已为如此漫天飞舞之大小贪官污吏所充斥，大明天朝又岂不危哉也夫——
“还拿钱塘来说，万历初年，即有‘门五两’县令。‘门五两’者，进其门非五两银而不能入也。此人本名门进忠，任三年未满，即升任杭州府通判，未几又迁至凤阳知府。万历三十年，又有盛清中知钱塘，时人称之为‘一千胜（盛）’。‘一千胜’者，纳银一千两，而官司胜也。和‘门五两’相比，‘一千胜’官运更是亨通，不到四年，便威风八面赴湖广按察使之任。到天启朝时，才刚有四载时间，钱塘县的父母官已换三任，尽皆阉宦私人，那眼睛只盯着每年的海塘夫银，也已是肥了，又何况词讼、加派和克扣！哪一个不是来时单人匹马、去时车载船装，又何止是万千之数呢？”
陈子壮停了下来，又看了看袁崇焕，接着又道：“元素兄，就钱塘小县而言，从‘一叶清’到‘门五两’和‘一千胜’，对大明天朝来说，从‘贪至六十两以上枭首示众、抄没家产’到‘脏已万千也照样升官’，不能不说二百多年来，纲纪之坏日甚一日、已经颓势难挽，大厦之将倾恐怕转瞬即至矣！”
“文忠兄，不比不知道，这一番比较，真正发人深省啊。不过——”袁崇焕当然认同陈子壮所说，也清楚他绝然不是危言耸听，但在心底总还存有些许的希望，“当今皇上登基不到半载，业已显现出新气象了……”
“是啊，当今皇上登基，除阉宦、平冤狱……也的确不同凡响。可是——”陈子壮一边摇头，一边说，“不知元素兄想过没有：即使是神医，也难救病入膏肓之人；即使是良匠，也难扶千疮百孔之屋。唉……寺也曾经是好寺，却被那些癞头和尚给闹腾坏了，经也曾经是好经，也让那些歪嘴恶僧给念歪了。这也是一种大势啊，顺者昌、逆者亡。是不是？看看上上下下左左右右那些一升再升大红大紫的势利小人，再看看那些做官清正为人刚直却一贬再贬甚至被罢被抓被杀的下场，不就全明白了？再说自古以来，当皇帝的说变脸就变脸，也不是什么新鲜事啊。元素兄，你也曾走南闯北，你也曾博览群书，这些，不会不知道吧？所以，我只是劝你待立大功之日便是引退之时……”
“激流勇退，这也是罗浮道长对我的提醒啊。”袁崇焕不禁想起罗浮道长苦口婆心对他所说的那些，“谢谢文忠兄的再次提醒——我已对罗浮道长说了，辽东事毕，我将长住罗浮，与山林相伴直到终老——谢谢文忠兄了。”
“元素兄，我也打算这样：出山再入山。”陈子壮也说了自己的心事，“罢归之后，我也曾心灰意冷，直到去冲虚观时，也亦然不想出山。可回头来想想，也很惭愧：和元素兄热血心肠相比，上下高低自明。虽对时事依然悲观，更不愿随俗，但也不思自弃，愿学元素兄出而为国效力。不过我也知道：像你我这样的人，尤其是元素兄你，只要再被召用，不愁不竭心尽力，所愁者就是在干了一番事业之后，不知道适时激流勇退！所以到端午聚会时，我还会提醒你：千万千万不要忘了入山归隐，切记！切记！”
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