七月七，牛郎会织女——宁锦之战结束一月之后，宁远城在平静的气氛之中迎来了战后第一个七夕节。
这时，袁崇焕闭门谢客也已经整整十天了。
“老爷，前门护卫禀报：有人求见老爷。”佘洪给袁崇焕送水来，走进书房，一边沏茶、一边向正在看书的袁崇焕报告。
“不见！”袁崇焕道，“不是说过了闭门谢客么？”
“我也给他们说了，可他们说，那个年轻人……”
“是个年轻人？”袁崇焕放下书，问道。
“是啊！噢，就是大战前来见过老爷的那个年轻人——他姓程……”
“哦，一定是程秀才——”袁崇焕忽地站起身，道：“佘洪，速去告知前门护卫：这程秀才例外，请他进来吧。”
不一会儿，程本直就随在佘洪身后来到了书房，他的胳膊还缠着绷带、吊在脖子上。
“伤见轻了？”程本直受伤时，袁崇焕曾去问候过，当时正在激战，也只廖廖几句，但也一直挂在心上。此时一见面，袁崇焕便关切地问起来。
“谢大人关心——已经好多了，只因伤到了骨头，所以大夫再三交待这劳什子还得吊一些时间。”程本直连忙起身道谢，随即便说明来意：“大人，程某今天特来向大人道别——”
“这么急着要走？再住些日子，说不定我们还能一道走，多好！哎，你坐呀，坐——程秀才，上次一见，我就有一种相见恨晚之感。有许多话还没有说完没有说透，可惜让皇太极给打断了。现在总算是有时间了，咱们再给补上，好不好？留几天吧，就搬到这儿住。”
“程某不能再留了，大人——上次求见大人，原本话说完就要走的。可是，却偏偏遇上鞑子的即将来犯，所以我没走，也不能走，是想为守宁远城尽份心出点力。谁知不小心又给伤着了，只得再留一阵。谁知这一留呢，就留下了这么长的时间。如今心愿已了，伤也无甚大碍，我真得走了。”
“唉，不留也罢——”袁崇焕轻轻叹了一口气。
“大人，程某临行之际，觉得还有几句话如鲠在喉，不吐不快——”程本直没注意到袁崇焕情绪的变化，依旧是直来直去，“所以，敢在大人闭门谢客之时，斗胆再次求见，也再言大人之非……”
“唉，说到我的闭门谢客，也自有难言之苦衷啊。程秀才，也许要不了多久，你就全都明白了。”袁崇焕又是一声长叹，脸上流露出了一丝苦笑——前些时，去京师公干回来的毕自肃告诉他，朝廷上又开始了一轮对他的弹劾。还有传言说皇上与九千岁指责他“不援锦州，暮气难鼓”……他当然明白魏忠贤这就要卸磨杀驴了。因此，他才考虑决定将告假改为乞休，像孙承宗那样一走了之——此刻，他没有向程本直多作解释，其实也没有必要再作什么解释了，只是振作精神道：“不过——程秀才，我更愿意听你再言我之所非，而且还是上次见面时的那句话：有话尽管说来，我一定洗耳恭听。”
“大人，那程某就又要放肆了——”程本直又一次站起来，接着向袁崇焕躬身一拜，“就先说说前朝张居正和戚继光的几段奇闻轶事……”
“请讲。”袁崇焕正襟危坐道。
“这些奇闻轶事，虽然来自野史，却也很有意思的——”程本直滔滔不绝说起来：“隆庆朝，张居正开始崛起，到了万历朝，便一鸣惊人。他为万历朝的一度辉煌立下了不朽的功绩，更是常常为人们所称道，且被称为一代名相。可有谁知道，在他崛起与一鸣惊人的年复一年里，也有不少让他自己蒙羞、更让许多推崇他的人们尴尬的故事。比如，为了抓权，他不惜与太监交结：先是暗中与太监李芳谋划，赶走了首辅李春芳、次辅陈以勤和辅臣赵贞吉等；接着又勾结太监冯保，将矛头指向新进首辅高拱，他们向皇太后打小报告，以激其对高拱之怒，终于如愿以偿；为了提防高拱东山再起，他们甚至不择手段诬陷高拱，说他就是潜入皇宫的刺客的主使人，欲置之于死地。如此不择手段，正是小人所为呀！
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