“好了，还是谈些正事吧。”巴克斯-塞罗放下银杯认真地说，就像之前他所做的长篇大论不过是在闲聊而已。魔法师把一张薄薄的便笺递了过去：“萨拉肯子爵家需要一个适当的仆人…不要用这样的眼神看我，那个做着骑士梦的老家伙希望给自己儿子找个好帮手，呃…或者说是剑术老师，要么就是个能干的随从什么的。正巧我也有这么个人选，你不是对剑术很有一套吗？明天开始你就可以去萨拉肯子爵府工作了。记住，为了‘雷神’的信誉，你不能比他们家的花匠起的晚！”
卡雷尔觉得自己不像是被开了玩笑，“那就是被愚弄了？”他想。
青年那紫色的目光像是盯着猎物一样：“在我还没把这间房子的墙壁拆掉前，你最好能说服我。”
巴克斯-塞罗拍着自己的大腿笑了起来：“哈哈…只要你愿意去的话，随你的便，萨拉肯子爵给的佣金足够再买一幢房子啦。虽然他本人不是真正的骑士——我指的是他不满足于自己空挂了个‘骑士’的头衔。那老家伙希望自己的儿子能在几日后的‘骑士资格大赛’上出人头地，所以才要雇个有经验的佣兵…”
卡雷尔忍不住说：“为什么他不找个真正的骑士训练他儿子？难道现在的骑士只会教人读赞美诗和骑士礼仪吗？”巴克斯觉得自己又被逗乐了：“管他呢？只要他付钱就行，不过他选择佣兵的确无可非议。有哪个堂堂皇家骑士愿意给个小毛孩子当跟班的？况且在萨瑟里尔，骑士参加战争已经是十几年前了，目前除了佣兵，谁又能教那些公子哥们真正的战斗技巧呢？”
卡雷尔恨恨地说：“你…简直和那些地精商人天生就是亲戚！”
“那你就是答应喽？”巴克斯得胜似地说，“差点忘了告诉你，那个公子哥由于身体太弱，斗气什么的可是一点都没学过呢…嘿嘿。”卡雷尔只觉得自己如果再不静一静的话，真有可能失控。“砰”的一声，离开时他把门重重地摔上了。
对麦格伦城的大部分人来说，皇宫离他们是如此之近，却一辈子也没什么机会走进去瞧瞧。哪怕是贵族，即便算上那少得可怜的几次大典，一年里皇宫的大门对他们敞开的次数还是屈指可数的。神秘的皇宫究竟是个怎样的世界？即使换作是游览过那里的人都会觉得难以回答。
初春的皇宫花园里丝毫感觉不到外面的寒冷，反倒是一把遮阳伞替“伊尔蒂娜-拉-依夏-穆索伦公主”挡住了午后的阳光。一本彩色的图画书平摊在桌上，伊尔蒂娜被书中的内容所吸引，好久才舍得翻过一页，甚至桌上另一侧放着的红茶，直到凉透了也还没被动过。侧立一旁的侍女们被好奇心所驱使，而离公主更近了些，“是什么书能使伊尔蒂娜殿下如此着迷呢？”
“咳…咳…”低低的咳嗽声突然出现，侍女们一惊，连忙重新站好位置。萨瑟里尔之王穆索伦四世在有话要说前，通常会以这样的轻咳声来提醒周围的人。伊尔蒂娜意识到可能是父亲驾到，立刻检查起自己的着装来。粉红色的丝绸礼裙把娇小的她包裹得像个洋娃娃，脑后绑着的蝴蝶结将蓝色的长发扎成马尾的形状。
“父王…”伊尔蒂娜害怕父亲数落，声音都变了。
就在她准备行礼的时候，放肆的狂笑瞬间打破了花园的宁静。当伊尔蒂娜看到那个由于笑得过度而扶着廊柱喘气的少年时，立刻意识到自己又成了哥哥亲自策划的恶作剧的受害者。“哥哥——！”依尔蒂娜噘起小嘴，佯装不满地说，“现在不应该是你上占星课的时间吗？”
侍女们听到公主的话，才发现这是虚惊一场。敢在宫廷里胡作非为的人，除了眼前这位埃兰达王储，还真找不到第二个。少年拨弄着酷似父亲的一头深蓝色的秀发，那大海一样的蓝比伊尔蒂娜的发色还要深。
由于王子的到来，侍女们都从庭院里退了出去，偌大的庭院，只剩下他们兄妹二人。“尊敬的公主殿下…告诉我，在白天能看到星空吗？”埃兰达轻松地扬了扬眉毛，“真不知父王在想什么，让我以后当个招摇撞骗的占星家么？有那痴人说梦的时间，还不如放我去皇宫外转转。”
看到伊尔蒂娜担忧的样子，埃兰达连忙解释：“我这不正在认真学习吗？整个萨瑟里尔最明亮的星辰就在我面前…噢，伊尔蒂娜，美丽的星辰，你将指引我生命的方向…”说到最后埃兰达忍不住又偷笑起来。伊尔蒂娜羞得满脸通红，其实她是很希望这个哥哥的到来的。从小她就觉得父王很严厉，而母后对她的态度也是不理不睬。还好哥哥一直不曾疏远过她，伊尔蒂娜的童年就像一幅碳笔画：丰富的内容补充了颜色单调带来的遗憾。她如果有什么心事，也是只对埃兰达一个人说。埃兰达不仅是最好的倾诉对象，而且在伊尔蒂娜的印象里，她的哥哥从来没表现出不快乐的样子。随着两人的长大，虽然伊尔蒂娜也逐渐明白了公主难逃出嫁的命运，但她仍期盼可以与埃兰达永远在一起。
“喂，蒂娜，再过几天就是‘骑士资格比武’的日子了。两年才有机会看一次呢，到时候场面肯定很精彩吧？”埃兰达兴奋地比划着，“真想和他们…”
伊尔蒂娜听出一些危险的信息，刚要劝阻，只听埃兰达话风一转，说：“不过是些贵族子弟在泥地里打滚罢了，如果没有你这个公主殿下亲临，估计他们的‘表演’只会草草收场吧。”王子拍了拍妹妹的香肩：“明天父王将举办宴会来款待各郡的领主…蒂娜，其实父亲是很看重你的表现的。”
在伊尔蒂娜的印象里，哥哥虽然表面轻浮，却从未说过谎话，尤其是像这样认真的时候。“埃兰达昨天又做了什么样的梦呢？”伊尔蒂娜像往常一样问。每天下午见面的时候，埃兰达都会谈起自己昨夜的梦境，神奇的是，从来没有重复的梦出现。
埃兰达摆出副吟游诗人的样子，慢悠悠地说：“当我站在那片森林前时，几乎不敢相信自己身处梦中…森林里的树仿佛都枯死了，只剩下干枯的树身。我踏着枯枝的残骸，缓步向林中走去，一路上看不到任何绿色。”埃兰达的声忽然高了几度：“一阵狂风呼啸而来！整个森林都在发抖，哪怕勇敢如我，也只能缩紧脖子听凭发落。风是那里的主宰，它不容许任何人触犯他的威严。正当我心生退意，却无意瞥见一片闪烁着的亮光。我满怀敬畏之心朝它走去，期望那光能接纳我这疲惫的人。在艰难地穿越了纠结的荆棘与灌木之后，我终于看到了它——在那死气沉沉的森林里仅存着的甘泉…于是我赞颂生命女神，她并没有忘记这里，我为那汪泉水起了个名字，叫它‘伊尔蒂娜’…”伊尔蒂娜陶醉在埃兰达的故事里，但又隐隐觉得哥哥的比喻有些不大对头。至于具体是什么，连她也说不上来。
“如果我没记错的话，莉莲侯爵夫人一会儿就要来帮你温习宫廷礼仪。在这之前，红茶还是重新泡过吧，否则可是不礼貌的哟。”埃兰达扶住石制围栏一跃而过，“自由的无名诗人埃兰达也该退场了，尊敬的伊尔蒂娜殿下。别忘了替我保守秘密哦。”
“埃兰达…哥哥…”伊尔蒂娜突然觉得心里空荡荡的，好象惟有默念这个名字才能让她平静一些。
“公主殿下，莉莲侯爵夫人正在等候您的吩咐。”侍女的话将伊尔蒂娜唤醒（尽管那位侍女之前已经提醒过一遍）。伊尔蒂娜无奈地叹了口气，看来晚餐前的时间她注定是要在忙碌中度过了。
麦格伦的一侧
卡雷尔将矮马留在佣兵团的专用马厩里，城中的很多地方都是禁止马匹通行的，况且随时有出远门的佣兵需要它的帮助。卡雷尔认真地替矮马系好每一扣皮带，就像是对待多年好友一般。分别时，一直看上去无精打采的矮马不忘用鼻子在卡雷尔身上蹭了蹭。佣兵轻拍马头，继而向门口走去。傍晚的阳光呈现出铁锈般的红色，“当、当——”大教堂的钟声准时敲响，他这才想起来，依诺莉还被他扔在云雀路的那家裁缝店里。
“不守时的佣兵不是好佣兵。”卡雷尔的脑子里冒出这么一句话。
“但愿我不会被说成迟到吧。”
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