“啧，真是不懂得温柔呢。”埃兰达看着匆忙离去的两人，摇头叹息。不知是嘲笑卡雷尔的粗鲁，还是在意之前妹妹说话的直白。
也不知道佣兵施了什么魔法，不多时，伊尔蒂娜便站在了皇宫那绵长的围墙下。卡雷尔的手也随之松开，公主那雪白娇嫩的皮肤上连一条红痕都没有留下。一路上，青年和少女像是在想着各自的心事，都没有过交流。
“真是辛苦你啦，佣兵先生。”道谢的并不是公主，而是埃兰达。少年的突然出现，再次触动了妹妹那敏感的神经。卡雷尔并不理睬，转到一棵梧桐树后，再无声息。
“我都看到啦，蒂娜。”埃兰达赞赏地说，“你的骑士一路上都在保护你，他很认真地对待自己的职责呢。”
雷神佣兵团的大厅里，卡雷尔-索兰尼亚就像是个刚刚经历过漫长旅途的人，疲惫地坐倒在长椅上。佣兵的右手扶上额头，这使他那湿漉漉的黑发看上去更加纷乱了。虽然在拒绝睡眠，但身体却必须休息。卡雷尔合上眼睛，在他被拉扯进梦境之前的那短暂的时间里，他的脑子忽然变得清晰无比：“原来，我一直都没有按照自己的意愿做过什么事…”
明天，也许会听到团长巴克斯-塞罗的嘲笑；也许会遭遇皇宫中派来找他的使者。这些都不是重要的，卡雷尔只记得自己会去保护一个叫“伊尔蒂娜”的姑娘——这是他自己的意愿。
清晨，卡雷尔活动着僵硬的脖子，不久前他还在做梦，至于梦到什么，现在已经想不起来了。这时，头顶传来轻微的足音，佣兵闻声看去，只见依诺莉只穿着件宽大的睡衣，正站在楼梯上。
“卡雷尔先生？”少女的眼睛有些红肿，像是没睡好的样子。就在昨天夜里，她将卡雷尔没有寄出去的那封信反复读了数遍。起初，依诺莉想到自己是在**别人的**，颇有些犹豫。但当她发现“蕾克蒂”这个名字后，便越发按捺不住自己强烈的好奇心，小心翼翼地读了下去。
卡雷尔的笔迹有些潦草，依诺莉勉强能认得出来。但信的内容却显得平淡无奇，既像是日记，又像是家信。其中所提到的无非是些日常琐事，依诺莉反复读了三遍，仍没觉得这封信和“情书”有什么关系。松了口气的同时，一想起蕾克蒂对她的照顾，依诺莉又有些自责了：“我…我怎么能嫉妒蕾克蒂姐姐呢？真是不像样子。”最后，卡雷尔的小册子被放回原处，就像从没被翻动过一样。但睡在床上，依诺莉仍然感到害怕，心里像是有个声音在建议她：“为什么不去问问卡雷尔本人呢，他与蕾克蒂的关系？”
依诺莉思考再三，还是没有接受这个提议：“这样做已经很是不该…我不能再错下去了。”她怕卡雷尔会静悄悄地离去。
醒来后见到的第一个人居然就是卡雷尔，难怪依诺莉会不大自然。
“如果是替巴克斯那老头准备早餐的话，还是交给我吧。”卡雷尔皱了皱眉头，“如果没有休息好的话，就立刻回去睡觉。”卡雷尔的语气其实并不生硬，却也不容依诺莉反对。
“卡雷尔先生也会做早点吗？”少女想转移佣兵的注意力。
“会一点。”卡雷尔答道。他又说：“今天我还有事，下午的时候…我要出去。”
依诺莉知道他指的是昨天巴克斯对她的承诺，估计无法兑现了。虽然心里不大好受，但脸上还是装出副与内心截然不同的表情来：“是吗？那…只有先预祝你顺利啦。”
佣兵想了想，说：“如果你有空的话，也可以跟我一起去。”
“是吗？”依诺莉神色稍霁，“希望我能帮上你的忙呢。”
“只不过是见一个小姑娘而已，而且你也认识她。”卡雷尔不待少女询问，就说：“伊尔蒂娜公主。”
这一次，依诺莉真的感觉到头脑有些眩晕了。
这天清晨，蕾克蒂比往常起得还要早。快到了约定的时间，紧张和不安令她魂不守舍，这糟糕的感觉一直持续到她坐在餐桌前。
“怎么啦，蕾蒂？”艾林夫人放下银汤匙，关切地问，“胃口不好吗？”
蕾克蒂立刻抬起略显憔悴的面庞，强笑道：“我很好，母亲。”
“你有心事…”艾林夫人谨慎地说出自己的想法，“如果自己有苦恼的话，一定要告诉我啊。”
“是…母亲。”蕾克蒂隐有愧色，她差一点儿就把自己要去赴约的事说出来了。
艾林夫人用餐巾点了点嘴唇，放在桌上，仆人们立刻有条不紊地收拾起餐桌来。“下午还要去陪公主殿下吗？”女主人像是漫不经心地说，“骑士们的决赛…据说国王陛下也会驾临呢。”
蕾克蒂像是没听见一般，“哦”了一声。
“趁着早晨的空气好，出去散散步吧。”艾林夫人微笑着建议，“天气越冷，就越应该注意自己的身体。”
“谢谢母亲。”蕾克蒂虽然心下一宽，却还是不敢太得意忘形。
“需要我叫约瑟夫替你准备马车吗？”艾林夫人又有些不大放心。
“不必了，母亲。”金发女子愉快地回答，“我自己走走就好。”
萨瑟里尔国立骑士学院苏-拉文德尔厅
“你真是丢给了我一个天大的难题呢。”欧雷里斯不满地盯着罗伊-德兰，“你的态度是在纵容小女孩的任性吗？”
“她不是什么‘小女孩’。”罗伊平静地纠正道，“她是‘蕾克蒂’，欧洛恩-修-斯克尔特的亲生女儿。”
一说到“欧洛恩”，欧雷里斯顿时哑口无言了，脸上浮现出时而兴奋，时而忧伤的表情来。他喃喃地说：“军团长他…如果还活着的话，斯克尔特家现在一半以上的荣耀都要归于他！”
“蕾克蒂是他的孩子。”罗伊再次补充。
“但是…”欧雷里斯压低了声音，“关于欧洛恩大人的事，我们四人一直查不出头绪来…即便是久居都城的萨拉肯，也没了线索。”
“是吗…”罗伊说，“真相就这么被掩盖了？”他又立刻反问道：“我们就不该替欧洛恩多做出些补偿吗？那孩子从小就没了父亲…”
“看来你是下决心了。”欧雷里斯嘲笑起来，“你打算怎么做。”
“咚、咚。”半掩着的门扇发出两声轻响，欧雷里斯瞟见了等候在门外的金发女子，连忙热情地迎道：“这不是我们的‘蕾克蒂大小姐’嘛，快进来让叔叔看看长高了没有…这么说，艾林夫人也到了？”
蕾克蒂脸上一红，有些不好意思地说：“我、我是一个人来的…罗伊叔叔和我约好了，今天早晨在这里…”
“原来是这样啊。”欧雷里斯很隐蔽地瞪了罗伊一眼，罗伊并没有告诉他蕾克蒂会来，“那真是太可惜啦，我、罗伊还有玛提安还约好过要一同去你们家看看艾林夫人呢，这不，我们都成了大忙人。玛提安那头老熊估计还在窝在房里呢，这儿是要多冷清有多冷清啊。好在只忙这么几天，唉，之后又要各奔东西，真是不知道什么时候才能重聚呢。”
欧雷里斯说来说去，绝口不提蕾克蒂要参加骑士大赛的事。“其实我们这里都是罗伊一个人说了算，蕾克蒂小姐想必是要找他吧？实在不必拘谨，罗伊一定会知无不言，言无不尽的。”
罗伊-德兰像是没听见，依然翻看着手里的羊皮纸卷。隔了好一会儿才说：“昨天…发生在‘罗兰-萨拉肯’那不幸的孩子身上的意外，蕾克蒂小姐也知道了吧？”
蕾克蒂以为罗伊-德兰是在借此劝告她，尽管心里焦急，还是回答：“是的…还好萨拉肯先生没事。”
罗伊-德兰像是没了下文，他提起鹅毛笔在羊皮纸卷上划了几下，将纸卷放在一边，才继续说：“昨天，作为事件参与者的‘卡尔亚-哈帕克斯子爵’为了弥补自己的过失，提出了‘退出参加决赛’的要求。我和欧雷里斯最后也决定尊重他的真实意愿，所以…下午我们将见不到‘卡尔亚-哈帕克斯子爵’了。而如何弥补他留下的空缺，也的确成了一件伤脑筋的事。”
“真不知道那个不战而胜的幸运儿是谁呢。”欧雷里斯插嘴道。
“如果你所说的‘幸运儿’因此而自鸣得意，那这是对选拔制度的蔑视。”罗伊的语气变得严肃起来，“蕾克蒂，你愿意成为替代‘卡尔亚-哈帕克斯’子爵的人吗？”
“我…”金发女子顿时感到难以回答。
欧雷里斯忍不住说：“好啦，就别再演下去了。如果需要战马的话，我那一匹倒还勉强能用。”
罗伊离开了靠背椅，缓步踱到厅中陈列的一副铠甲前，银亮的光芒在其上缓缓流淌。“那我也来助一臂之力吧。”罗伊半跪在地上，很快画出了一个三角型的魔法阵。魔法阵周围的文字随之旋转，速度越来越快。接着，一波耀眼的白光过后，一副全新的铠甲出现了：它比原先的样子缩小了近三分之一，纯银的头盔上延伸出翅膀一样的两翼。与其他用金属片拼成的头盔不一样，这个靠炼金术制成的银盔看上去浑然一体，就像是用模具铸出的一般。胸甲呈流线型，不仅能护住躯体，而且丝毫不显笨重。
欧雷里斯摸着那铠甲的表面：“银的？你做成这样子轻是轻了，就不怕大小姐她受到伤害吗？”
“这是专门为魔法骑士打造的，蕾克蒂，用风保护自己吧。”罗伊懒得多说，“用完后别忘了还回来，虽然这只是个复制品。”他又指了指铠甲前摆放的小牌：冬夜之铠，曾随苏-拉文德尔征战于迷雾隘口。
“据说真正的那副‘冬夜之铠’已经…”欧雷里斯忽然说不下去了，因为那将不可避免地提到蕾克蒂的父亲。
罗伊提出了最后一个问题：“至于蕾克蒂将以什么样的身份参赛…”
欧雷里斯接道：“蕾克蒂小姐，您愿意在玛提安那头老熊手下当一天见习骑士吗？”
“就这么说了。”还不待蕾克蒂回答，罗伊便替她做出决定，“午后，我会和欧雷里斯在‘独角兽竞技场’的南侧入口等你。”
镜前，衣着华贵的少年正悠闲地打量着对面的自己：梳理整齐的深蓝色的头发；不算魁梧，但称得上结实的身材；还有那稚气未脱的脸上挂着的自信笑容。埃兰达不禁有些孤芳自赏了。
他的好友雷安-奈克塔尔伯爵忍不住问：“骑士大赛真有那么好玩吗？”
“这样的问题，自从你昨天下午开始，就提到不下二十回了。”埃兰达不耐烦地说，“我可以明确地告诉你，过程那是极度的无聊。”
“那还值得你这么兴奋？”年轻的伯爵又问。
埃兰达像是很得意：“我说的是‘过程’，至于‘结果’嘛，只要能在蕾克蒂心里留下一个好印象，我的目的也就达到了。”
雷安预感到好友的计划恐怕将再次落空：“唉，你总是按照自己的想法来，从来不考虑别人的感受。”
埃兰达并不为雷安的话而感到丝毫不满：“你说得对，但这样的风格才是真实的我嘛。现在已经没有后悔的余地了。下午的时候，老爸他很有可能就在场边坐着。”
雷安惊讶地说：“那不是很危险吗？如果你的身份被认出来，作为萨瑟里尔之王，他怎么能容许你胡闹呢？你还是放弃吧，后果恐怕不是一顿责备那么简单。”
埃兰达仍做着自己的事，他对着镜子整了整衣领，腰又挺得直了些，像是没把雷安的话当回事：“老实人说出来的话就是不一样。如果真到了那一步，能够自圆其说的借口有很多呢，比如…在伊尔蒂娜身上做文章。”
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