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大充皇宫凤栖宫内桓皇后坐在软塌上冷冷地望着底下跪着的芹儿。这小丫头刚才说的话实在太让人震惊了。齐王居然会谋害自己的王妃！这怎么可能？虽然桓皇后知道齐王夫妻的感情在平时就不是很好。可是毕竟三年的结夫妻所谓“一日夫妻百日恩”齐王怎么就能忍心？难道是这小丫头在信口雌黄？
“你叫芹儿？”桓皇后终于开口问道：“是芳儿身边的贴身侍女？”
“是奴婢从小就伺候我家小姐不是王妃。”芹儿按照秦舒的吩咐将事情的前后如实禀告了楚王李昌。李昌觉得滋事体大便又立刻带她入宫向皇后娘娘禀报此事。
“照你所说芳儿是被齐王害死的？”桓皇后语气一变突然喝问道：“那你说说齐王为什么要害死王妃？”
芹儿自己都不明白齐王为什么要害死小姐？被桓皇后这样喝问心十分害怕慌张地道：“这个奴婢也不知道。”
“大胆。”桓皇后猛然起身厉声道：“你一个小小的丫鬟什么都不知道也敢在本宫面前胡言乱语？你可知道诬陷亲王是什么样的罪名？”
“奴婢没有诬陷齐王。”芹儿吓得连连磕头哭道：“奴婢所言句句属实。确实亲眼看见齐王将王妃饮用的汤药倒掉亲耳听到他说要送王妃上路。”
“你还敢狡辩？”桓皇后不是不相信芹儿说的话而是实在不敢相信自己的儿居然如此的心狠手辣。何况太事件尚未平息又有人状告齐王谋害结之妻桓皇后的心里如何能承受得了？
“母后。”一直站在旁边的李昌终于开口道：“儿臣觉得不如将为二嫂诊断开药的御医传来问问。便可知道二嫂的病情是不是……”
“你也怀疑吉儿？”桓皇后打断他的话问道：“他怎么可能干出这样的事情？”
“儿臣不敢。”李昌急忙道：“儿臣也觉得二哥不会干出这样的事情。但既然有人状告二哥母后何不召人询问清楚也好还二哥一个清白。”
“说的在理。”桓皇后点了点头便吩咐身边的宫人道：“去宣太医院医正过来。”
不过多久太医院医正张缙就擦着汗水气喘吁吁地走了进来。他听到皇后的紧急传唤还道是皇后突患急病急忙收拾药囊赶了过来。却见皇后好端端地坐着心大是疑惑行礼参拜之后便问道：“娘娘召见微臣可是凤体不适？”
“本宫身体无碍只是有几句话要问你。”桓皇后语气严厉地道：“本宫问你的你一定要如实回答。若有半点隐瞒本宫不但削掉你的官职还要你的脑袋。”
张缙顿时又吓出一身冷汗颤巍巍地道：“微臣明白。微臣一定不敢有丝毫地欺瞒娘娘。还请娘娘垂问。”
“那好本宫便问你。”桓皇后顿了顿才道：“前几日你们太医院派人去为齐王妃看病。究竟齐王妃的病情如何可否一定不能治愈？”
“微臣……”张缙实在揣摩不透皇后的心意若说能治愈吧偏偏齐王妃已经病故；若说不能治愈吧但当时在治疗的时候明明向皇后保证过没有性命之忧的。正在犹豫该如何回答却又听皇后喝道：“想这么久莫非是在想怎么欺瞒本宫？”
张缙被皇后一吓急忙如实答道：“微臣听闻王妃病重亲自带人去王妃诊治。王妃只是意外流产虽然看着凶险但只要调理得当当无性命之忧。微臣与几位同僚一起斟酌了个方只需按时服用应该不会不会……”
“可是王妃已经病故了。”桓皇后大声问道：“你怎么解释？”
“微臣确实不知。”自从听到齐王妃病故的消息张缙就知道自己倒霉的日该到了。齐王妃既是皇后的儿媳又是她的侄女自己没有能够把她治好肯定头上的乌纱是保不住了的。现在只好连声道：“微臣学艺不精请娘娘责罚。”
“张大人。”李昌又再次问道：“你确定王妃的病情并不会伤及性命？”
张缙点了点头道：“这点微臣十分肯定。但是唉微臣实在不明白王妃怎么就突然去世了。”
桓皇后与李昌对视了一眼挥手示意张缙退下。张缙见皇后没有别的责罚心松了口气急忙告退回去。
桓皇后见他离开后叹了口气道：“如果张缙说的属实那么芳儿的死就真的有些可疑了。”转眼看着地上跪着的芹儿语气转柔道：“你站起来。”
芹儿谢恩起身桓皇后又向她招手道：“你过来。”等芹儿小心翼翼地走到身前桓皇后才伸手拉着她道：“芳儿以前进宫的时候都带着你。本宫知道她从来都把你当作是姐妹你对她也是忠心耿耿。本宫不是不相信你说的话可是本宫实在不明白齐王为什么非要害芳儿。你在齐王府三年给本宫说说齐王究竟对芳儿如何？”
“齐王殿下对王妃一直都不好。自从王妃嫁入王府……”芹儿虽然有些紧张但在桓皇后的鼓励下终于还是将这几年齐王妃所受的委屈都说了出来。一直说到此次北伐：“娘娘该知道当时王妃已经身怀有孕。奴婢曾见到王妃哀求殿下不要随军北伐留在府等待皇孙诞生。却被齐王殿下严词拒绝王妃因此事而大病了一场。”
“这就是芳儿的不对了。”皇后皱眉道：“男儿志在四方。国家有难吉儿身为皇怎么能够不上阵杀敌而在家陪着妻待产呢？芳儿如此却显得有些孩气了。”
“娘娘说的虽然不错。”芹儿虽然不敢反驳皇后但听她说齐王妃却还是道：“但娘娘也该体谅王妃。王妃虽然身份尊贵但毕竟只是个女人。怎么能不希望在生产的时候有自己的丈夫在旁边陪着呢？”
“你说的也对。”皇后回想起自己年轻的时候丈夫经常征战在外自己独空房。生两个孩儿的时候丈夫也不在身边那种寂寞、担心、害怕的心情确实难以承受。桓皇后点了点头不愿意再提此事又道：“照你这样说。虽然吉儿平时对王妃不好但两人还算相敬如宾。那么吉儿为什么会害王妃呢？”
“这个奴婢实在不知。”芹儿突然又跪下道：“娘娘奴婢只是一个丫鬟。不论是生、是死都不敢诬陷齐王殿下。只是小姐待奴婢有天高地厚之恩奴婢不忍见小姐沉冤不雪所以拼死来见娘娘。望娘娘一定要还小姐一个公道。”
“本宫……”桓皇后在芹儿天真无邪的脸上打量很久确信这个小丫头不会有胆量诬告亲王。但她自己又怎么能接受儿谋害儿媳的事实呢？沉默半响才对着旁边的李昌道：“昌儿你说说此事该如何办理？”
李昌的母妃在生产的时候难产而死是由桓皇后一手抚养长大。现在太遭废被禁齐王又出了这样的事。桓皇后实在是心里憔悴不知该如何是好只好询问除了两个亲生儿之外最亲近的李昌。
李昌迟疑片刻才终于开口道：“儿臣不知。”
“你不用害怕。”桓皇后知他有所顾及便宽解道：“自从此次你在京暂代监国本宫才知道你处事稳妥。本宫的两个儿不争气现在只能依仗你了。你心里有什么想法、疑惑不妨都说出来。当年是本宫亲自做主让芳儿嫁入齐王府本宫总要给她个交代。”
“既然母后这样说那么儿臣就斗胆了。”李昌想了想缓缓道：“刚才听芹儿说二嫂自从怀孕就小心谨慎。而且王妃怀孕都定期有御医诊视以确保母平安。二嫂所怀身孕已经有八个月左右怎么会突然说流产就流产了？儿臣以为其有些古怪想要查明真相可能此事乃是关键。”
“此事本宫也觉得有些蹊跷。”桓皇后点了点头道：“那天本宫还为此事斥责了吉儿。但是虎毒不食吉儿成婚已有三年才得有麟儿怎么会害自己的孩儿？”
“母后说的极是。”李昌急忙道：“儿臣只是胡乱猜测罢了请母后不要放在心上。”
虽然李昌这样说但桓皇后却被他的话提醒回想起齐王妃流产之事。第一次太医来报明明是说虽然动了胎气但天幸母平安。可是怎么短短一个时辰内便又传来王妃流产的消息？而且那天晚上自己驾临齐王府只是小小地责备了齐王几句。怎么齐王的反应就如此强烈？莫非真的是心有鬼？
桓皇后脸上的神色变了又变突然对着芹儿道：“你再将王妃流产那晚的经过详细告诉本宫。”
“是。”芹儿便又将自己所知道的一切老老实实地讲了出来。
等她说完之后桓皇后还没有开口李昌便抢着问了一句：“你说王妃本来已经睡下怎么会又突然让你扶她去书房找齐王？”
芹儿茫然地摇了摇头道：“奴婢不知道。当时奴婢也劝王妃若是有急事要见殿下可由奴婢转达。但王妃却要坚持亲自去书房奴婢确实不知道为什么。”
“这就有些奇怪了。”桓皇后沉吟道：“你再仔细回想一下吉儿那天晚上在书房干什么？”
芹儿仍旧摇头答道：“殿下在书房的时候一般奴婢等都不敢去打搅。所以不知道殿下在干些什么。”
“那可有什么特别的事生或者特别的人去过王府？”李昌又继续追问道。
“特别的人？”芹儿思索了片刻终于记起了道：“那天奴婢去请殿下的时候确实见书房内有客人。后来听负责殿下书房茶水的姐妹说客人是太妃。”
“太妃？”桓皇后不解地道：“她去找吉儿干什么？”
“这个儿臣知道。”李昌急忙抢着答道：“那天大嫂也来找过儿臣是希望儿臣能看在骨肉兄弟的情分上帮大哥一把。但是母后也该知道儿臣虽然奉命和二哥一起审理。但二哥素来受父皇宠信在父皇面前说话更有分量。所以儿臣才建议大嫂去找二哥求情。”
“原来是这样。”桓皇后点头道：“那也就没有什么可奇怪的了。”却又些感慨地道：“飞燕这些日为了建儿的事情四处奔波也苦了她了。”
“事情有奇怪的。”芹儿却突然道：“奴婢记起来了。自从那天晚上以后负责殿下书房茶水的那个姐妹就再不见了。奴婢听大伙说是齐王开恩给钱送她回老家了。但大家谁也没有看到她离开就这么无缘无故消失了。”
“真的？”桓皇后心闪过一丝不祥的预感和李昌互望了一眼道：“你觉得怎样？”
“不如……”李昌想了想才道：“母后不如也把大嫂传进宫来询问。”
“那好吧。”桓皇后再次觉得身体像是被掏空了一样有气无力地吩咐宫人去传见马飞燕。
马飞燕没有到的时候殿内显得十分安静。这件事情牵扯的越来越广居然又回到废太的身上。桓皇后在恨这两个儿不争气的同时也在暗叹自己命苦。芹儿也不敢再多说什么对她来说知道已经说了不知道的就不能乱说。虽然是为了小姐报仇但她却从来没有诬陷齐王的意思只是希望能把事情查个水落石出也好让小姐的在天之灵得到安慰。
只有李昌看着事态正如秦舒策划地一样顺利展下去。太被废齐王也将垮台那么入主东宫的人选舍我其谁？
由于是皇后召见马飞燕很快就赶过来了。桓皇后见到她的第一句话就是：“燕儿你怎么消瘦成这样？”
李昌侧着瞟了她一眼也十分地吃惊。才短短几天没见原本风姿绰约美名惊动整个洛阳城的大嫂居然变得憔悴不堪。身体瘦一圈不说脸色苍白虽然涂了些脂粉也没有掩盖住眼圈下的黑印。目光散乱无神木然地向着皇后行参拜大礼。
“快快起来。”眼见儿媳被折腾成这样桓皇后亲自上前将她搀扶起来心疼地道：“这些天为了建儿的事可把你给苦了。”
“多谢娘娘关心。”马飞燕的脸色因为皇后的关怀恢复了些血色但声音却仍然十分苦涩：“不知娘娘召见有何吩咐？”
“本宫是多日没有见你有些想念吧了。”桓皇后将马飞燕的手握在自己的手感觉冰凉不由宽解道：“建儿的事你不要太担心总还不至于到最坏的地步。”
桓皇后只道马飞燕是因为太之事才被折磨成这样。却哪里知道马飞燕心的痛苦？丈夫被软禁在宗人府生死难料。她为了丈夫的事情不仅没有了太妃这个曾经荣耀无比的身份还要抛头露面四处求人。这些她都还能忍受可是在求齐王李吉的时候却被那个畜生仗势强暴再她原本已经极为脆弱的心里又狠狠地加了一刀彻底地将她击溃。她很想去告齐王但一则担心丑事外扬；二来害怕给皇家以及太抹黑三则也希望齐王能遵守诺言放自己的丈夫一马。
所以在那件事以后马飞燕几乎足不出户只是在家等候着消息。再后来齐王妃流产、病故的消息传来马飞燕心明白肯定是齐王担心丑事外泄杀人灭口。每天晚上她只要一合眼要么是齐王强暴的画面要么就是看见齐王妃七窍流血前来索命。这样几重的精神压力压得马飞燕几乎喘不过气来才会憔悴消瘦到这般模样。
见到皇后的时候马飞燕的心里才有了一丝的温暖。马飞燕的母亲早逝在嫁给太后就将皇后当成亲生母亲一样孝顺侍奉。而桓皇后也十分疼爱这个儿媳婆媳之间就如母女一样亲密。听到皇后的安慰马飞燕支撑了这么多天的精神终于崩溃了也不顾及礼制直接扑到皇后的怀放声大哭起来。
“好孩别哭了母后知道你心的委屈。”桓皇后轻轻拍打着马飞燕的后背小声地宽解自己的眼泪却也忍不住的向下落。
马飞燕只是不住地哭泣心道：不母后你不知道。
李昌看着相拥而泣的婆媳两人心里也不禁有些酸楚稍微感到一丝愧疚。但那只是一瞬间毕竟争夺太之位日后登上大宝才是现在李昌所最想得到的。李昌轻轻咳嗽一声出声道：“母后大嫂请二位放宽心不必如此悲伤。”
马飞燕被李昌的声音打断才觉自己过于失态急忙退开请罪。桓皇后也才记起传唤马飞燕前来的目的擦去眼角的泪水道：“燕儿本宫这次传你来还有一件事情想要问明白。”
刚才哭了一阵马飞燕的心里才觉得好受了些听到皇后有事询问便道：“母后请问。”
桓皇后遂问道：“听说你前几天去了一次齐王府。”
听到“齐王府”三个字马飞燕不由得浑身一震花容失色。这样的表现更让桓皇后心生疑又问道：“你去干什么？”
马飞燕似乎又回到了那个恶梦般的夜晚又想起了齐王压在自己身体上驰骋纵横的场面身体不住地颤抖一句话也说不出来。
桓皇后更是疑窦百出望了李昌一眼。后者立刻近前道：“大嫂小弟知道大嫂去二哥府上是为了替大哥求情。母后也能体谅大嫂的一片爱夫之心大嫂不必如此害怕尽管如实说来便是。”
“我说什么？”马飞燕茫然地望着李昌凄惨地笑道：“我有什么说的？”
桓皇后觉得马飞燕大为反常又不敢出言斥责但却隐隐觉得那晚必然生了些事情只好柔声道：“燕儿究竟生了什么事？你说出来给母后听。”说完又指着芹儿道：“她是芳儿身边的侍婢说芳儿流产的那天晚上你曾去过齐王府。本宫想知道那天晚上究竟在齐王府生了什么事情。”
听到齐王妃的闺名马飞燕又想起了齐王妃看她的眼神那种怨恨、那种悲愤是马飞燕永远都不能忘却的。恍惚之间马飞燕似乎又看见齐王妃七窍流血地向她索命。“是我害了她。”马飞燕突然尖叫起来拉着桓皇后道：“母后是我害了她。母后我不是有意的。”
桓皇后见马飞燕近似疯狂的喊叫隐约明白了些什么。既是心痛又是愤怒抱住马飞燕道：“燕儿你别这样。燕儿……”
李昌也被马飞燕的表现吓了一跳急忙道：“母后可要传太医？”
“不用了。”桓皇后将马飞燕拥在怀一边低声安慰一边对着李昌道：“你们先到殿外等候。”
李昌知道桓皇后是想单独询问马飞燕于是告退出殿。到了外面自有太监内侍引到一处凉亭奉茶等候。李昌刚一坐定却又见芹儿跪在面前道：“奴婢有事求王爷开恩。”
李昌颇感奇怪问道：“你有什么事情要求本王。”
芹儿遂道：“王爷府的那位壮士确实不知道这件事的内情请王爷能放他一马。所有罪责都有芹儿一人来承担。”原来她见此事牵扯越来越广担心不能善了。所以想求李昌开恩放过秦舒。
李昌没有想到这个小妮居然对秦舒如此的有情有义饶有兴趣地问道：“他有什么好？居然能让你甘心抵罪？难道真的是你相好的？”
“不不。”芹儿此时唯恐秦舒与自己扯上关系急忙道：“奴婢与他素不相识只是他既然救过奴婢的性命奴婢又怎么能牵连他呢？”
“好。”李昌点了点头道：“本王答应你便是。只要你不提本王也保证不在母后面前提及此人。”心里却暗道：秦舒果然料得人在先所有人都在他的算计之内确实厉害。
芹儿刚谢过起身李昌就见几名内侍匆忙走了过来忙迎上去道：“母后可有召见本王？”为内侍急忙行礼道：“皇后娘娘突然晕厥奴才等人正要去传太医。”
“那还不快去。”李昌听到桓皇后晕厥也急得跺脚丢下这句话便直奔大殿。刚走进去就见满屋的内侍宫女乱成一团。李昌本想入内室探视却被宫女拦下道：“娘娘寝宫殿下按礼制不能入内。”
李昌只好在外面等候左右看了看却不见马飞燕于是又问道：“皇嫂呢？你们谁见了？”众人都茫然摇头李昌顿时觉得不妙急忙道：“快去找。”几名宫人正要离开却又听外面有内侍尖细惊恐的声音喊道：“不好啦马娘娘投井啦……”
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