庄梦龙正自踌躇，拿不定主意是否该去追回杜文峰时，就见书生陈哲东和徐高君牵了两匹马出来，站在门边，正向师母苏氏和阿兰辞别庄梦龙叫道：“阿兰，你过来，我有话说。”阿兰只做未见，转过头去，并不理睬。
苏氏面带微笑，慈祥可亲，陈哲东和徐高君看向阿兰，俱感奇怪，何以阿兰不理庄梦龙。庄梦龙微微一笑，走近众人，向苏氏说道：“师母，高君腿伤才愈，还是让我去好了。”苏珍看了女儿一眼，点头说道：“本来我也不大放心他去，你能去那再好不过了。”
阿兰听到庄梦龙肯去，那是向自己低头服输，顿时眉花眼笑，转嗔为喜，将庄梦龙拉在一边，低声说道：“早去早回，我和娘在家等你。”说完返身跑回母亲身边。陈哲东正向师母请教机宜，知道他们一对小情人还有贴心话说，不料话才说一半，两人已经返回。
当下两人上马，庄梦龙一抱拳，说道：“师娘，兰妹，我们去了。”苏珍说道：“路上小心。”两人扬鞭而去，身后带起一溜尘土。望着两人消逝的背影，阿兰默默祈祷：“但愿事随人愿，不要多生波折。”
庄梦龙和陈哲东一路向东南而下，经南安到泉州。泉州府是当时东方第一大港，素有海上丝绸之路起点之说，人烟稠密，市肆繁盛。两人来到府衙前时，日已偏西，正是下午饭时。两人寻了一遍，不见杜文峰人影，俱都又累又饿，见府衙街对面有家酒楼，遂商量着先去吃饱饭菜，再做计较。
两人来到店前，将马系在门前马桩之上，进入店中。只见店内坐满了人，尽是些跨刀背剑的赳赳武夫，见到进来两个文弱书生，也不以为意，高谈阔论，话题无非是这次漳州府贡税被劫之事。店小二迎上来，高声说道：“两位相公楼上请。”这时，一满脸络腮胡须的壮汉说道：“真是奇怪，福建省内各山各寨的当家的都没动过，那会是谁劫了这笔贡税？”
庄梦龙听到和贡税有关，不禁驻足倾听。一个年轻人问道：“会不会是外省绿林中人做的？”一银须老者说道：“不会，外地人来到此处，十分显眼，也不可能劫完贡税后，瞬时销声匿迹，我看八成是本省人物做下的。”庄梦龙心说这老人推断的好准，不由对他多看两眼，见他童颜鹤发，面色红润，身上竟无兵器，只是左右双手各握了两枚铁胆。
一中年汉子肩背双钩，朗声说道：“蒋三爷说得不错，我们义庄近来没有发现大批别省武林人物来福建，只是沿海倭匪倒是闹得嚣张，打劫商船，坐地分赃，大家有心除他，一来海上不谙水性，二来贼人也渐势大，大家也是力有未逮。”
庄梦龙正听得津津有味，陈哲东却不喜这些江湖豪侠，硬曳了他上到楼上。楼上虽然人也不少，但较楼下却安静许多，庄梦龙打眼四处瞧时，却见临街窗前正坐了一个年轻书生，向外眺望，那人不是杜文峰是谁？不禁大喜，叫道：“文峰兄原来在此，却叫兄弟们好找。”
杜文峰见到他们二人，诧道：“你们怎么也来了？”庄梦龙笑道：“我们联名上书之事被师娘知晓，她老人家好不着恼，特差我们二人前来寻你回去。”杜文峰叫小二再添些酒菜，众人坐定，才问道：“不上书了？”陈哲东说道：“不上书了。夫子一早到县里，邀了几位德高望重的乡绅，找那贾县令去了。师娘命你和庄生等五位后天出发，进京赶考去呢。”
杜文峰叹道：“可惜你们来晚一步，状子我已交到府衙了，衙里叫我在此等待消息。”说着不由又向街对面的府衙望去，庄梦龙喝了一大口酒，也向衙前望去，只见衙里走出一群人来，当先一人头戴乌纱，身着青袍，陪了一个宦官出来。那宦官年纪不大，有些眼熟，才想起是贡队里见过的那个太监，见他进入一顶暖轿，向西而去，不禁奇道：“他来干什么？”
杜文峰问道：“你识得那人？”庄梦龙点头道：“这个太监是压贡队的监军吧，我见过一面。”陈哲东叹道：“我隐隐有种不祥之感，恐怕事情不会那么简单。”庄梦龙笑道：“此时状子也已呈了上去，何况又不是我们盗了贡税，怕他何来？还是安心饮酒为是。”
三人边饮边聊，就听楼梯口处“噔噔”声响，上来一个差官，大声问道：“哪位是杜文峰，杜举人？”杜文峰忙站起身来，说道：“在下就是，不知这位差官大哥有何指教？”那人说道：“知府大人命我前来，招你去见他。”杜文峰说道：“烦劳差官大哥稍候。”喊来店小二付了帐，三人随那差官来到衙前，那人挡住庄梦龙和陈哲东，说道：“知府大人只说见你一人，其他人在此等候。”
杜文峰只得对两人说道：“你们稍等。”便随着那人进入衙内，不多时，那人又出来问道：“谁是庄梦龙？”庄梦龙笑道：“不才正是在下。”那人啧啧赞道：“庄解元这么年轻，倒叫在下走眼了，请吧，知府大人也叫二位进去。”两人跟他来到前厅中，只见厅中端坐一人，头戴乌纱，穿着青色文官白鹇补服，颌下蓄须，约有四十来岁，正是知府蔡善绪，忙上前见礼，那人微欠了下身，笑道：“庄生大名早知，只是无缘一睹英姿，不想今日倒是有幸得见。”
庄梦龙谦逊一番，待众人坐定，知府蔡善绪说道：“你们所说之事，我已派人去查了，相信不久就会有结果的。这些地方上的事情，你们无官无职，还是不要管了，多用心读书才是。”杜文峰不提要回状子之事，庄梦龙假作不知。陈哲东见此，说要撤回状子，蔡知府却说道，还要调查此事，不忙撤回状子。随即只是说些不着边际的话，但是用意却是再明显不过，不愿书生们插手这件事，大家话不投机，不欢而散。
出了府衙，杜文峰愤然骂道：“官官相护，老百姓何时才能出头？”大家状子未要出，眼见知府大人又草草了事，不分是非曲直，俱都心情闷闷，不知回去如何向夫子和师娘交代。
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