含玄是个沉默的少年，但深泓很快就发现他的眼睛灵活。这个不爱说话的少年，也能在别人不说话时，发现对方需要什么。
这敏锐的本能或者才华，让他在冷清的离宫里过得不是十分艰难。
为数不多的年轻宫女不去捉弄他。准备过冬的老鼠咬坏了她们的冬衣，气得她们说出难听的话。很快那一窝老鼠就销声匿迹——少年含玄用树杈做了一支弹弓，弹不虚发。有时他会特意把那些丑陋的小动物驱赶到没人的地方再打死，以免宫女们看在眼中花容失色。
但深泓看到了。他很好奇地看着含玄用石子把那些小动物打得四脚朝天。当含玄也看到他，匍匐在地向他行礼时，深泓恢复主人的庄重，漠然说：“你会打弹弓。”
“小人是军卒的儿子。”含玄清晰地回答。
年纪大的三名女官也不去呵斥含玄。春燕归来时，她们曾向端妃抱怨所住的殿阁檐下住了鸟雀，扰人清静。不久之后，那些鸟窝就不知去向。
深泓看到他的少年扈从把它们安置到远处的大树上。他还看到含玄用自制的简陋无比的弓箭，帮新搬迁的小鸟们赶走了前来骚扰的乌鸦。
“你还会射箭。”深泓站在他的身后，不动声色地说。
含玄立刻向他跪倒，伏在地上回答：“小人是军卒的儿子。”
含玄渐渐成了离宫的一份子。没人再提起他的身世，他的母亲。
年轻的宫女们知道他沉默寡言，有时会故意逗他说话。春华秋实，夏蝉冬雪，每一样引发她们怀思的事物，都把她们的话题带向宫廷。她们向这个仿佛没见过世面的少年讲述宫廷的繁华，其实是向陌生人倾诉对往昔的怀念。
含玄是个很好的听众，他的神情认真专注，从不打断别人的叙述，而且总是腼腆地向她们微笑，诚挚的目光像是鼓励她们说下去，把所有的心事说出来。当她们善意地取笑他的举止没有教养，他会羞涩地应诺，然后在她们游戏似的指教下改过。他学得那么快，宫廷中伶俐的内侍也不会比他更聪敏灵活。为这缘故，有些宫女喜欢他，像喜欢自己的弟弟。
只有一名宫女与她们不同，她对这个少年无话可说。有一次深泓问她，是不是含玄有哪里得罪了她。她很慎重地回答：“奴婢只是觉得，殿下的扈从与众不同。同他攀谈也许能得到一刻的轻松，但随之而来的恐怕是更长久的惶惶不安。”
这些话不知怎么被端妃知道，这个宫女因次得到端妃的器重。然而端妃并没有对那些亲近含玄的人动气。
“她们都是我挑选出来的宫女。”端妃在又一个冬季最冷的日子里，同深泓一起呆坐在四门紧闭的殿内。来自归霞山的风仿佛要用万年雪寒把这座宫殿冰藏，孱弱的火焰无法抵抗它的威力。端妃似乎已变成一座端庄的雕像，面容平静，语气淡然。
“我挑选她们的理由，是因她们做事稳重，守口如瓶。”端妃继续说，“可是，她们被漫长的‘寂寞’击垮。只有芳鸾还记得宫女的本分。”
深泓凝望自己的母亲——她好像是世上最坚固的堡垒，没有任何力量能够摧毁。被放逐的命运令人唏嘘，她却安之若素。
强装若无其事，很多人都能做到。但她是真正的不屈，令离宫中所有人感到钦佩。宫女们从前也许只是害怕她，如今则是对她那令人畏惧的顽强感到佩服。而一个能让下人感到心折的人，也能得到深泓的敬服。
深泓想问她，是什么样的期待让她屹立不动。难道她在渴望他父亲回心转意？他还没有发问，端妃先开口说：“殿下，您要记住：被寂寞击垮的人，只会被同情，不会被尊敬。能够成就大事业的人，永远是那些能够忍受大寂寞的人。”
深泓明白了。她的忍耐，是为了成就所谓的大事业。
“可是，忍受寂寞，就能够让娘娘再度得到天子垂爱？”
端妃听了儿子的话，神秘地笑了笑。她冰凉的手抓住深泓纤细的手腕，把他向自己身边拉了几寸，侧身对他说：“殿下，让我偷偷告诉你一个秘密——得到天子垂爱，从来不是素氏眼中的‘大事业’。您将来也要娶素氏的女子为妻，也许还能君临天下。所以妾要提醒殿下：您也许会看到那些女子互相践踏、斗得你死我活。但您也要知道：她们抢的不是您——从来就不是您。她们抢的是那座宫殿，丹茜宫！”
她的双眼闪亮，宛如寒夜里的星子。她的神情也让深泓感到自己融化在夜空，冷得无法呼吸：她不在乎任何人，她的目标不是得到男人的欢心。
“抢到你的人，不算赢家。你那可怜的爱情，算得上什么？就算得不到你的心，但还是得到了丹茜宫，那样的女人才是真正的素氏。”端妃放开儿子的手，像是忽然觉得冷，背对着儿子向火炉靠近几分。
深泓隐约觉得，他的生母并不是对他说话。这一瞬间的发泄，是因为她眼中看到了另一个人。他凝视她的背影问：“皇后娘娘得到了丹茜宫……她就是真正的素氏？”
“不。她只是用了一些手段，暂时得到你的父亲。而你父亲暂时把丹茜宫交给她。”提起妹妹，端妃像是说到一个最平淡无奇的人，没有怨怼，没有嫉妒。“我的妹妹很会演戏，但你的父亲也不是傻瓜。他会渐渐发现，素宛嵘不是他想象的恋人。”
她回过头向深泓宛然一笑：“有一天，你也会发现：丹茜宫等待的主人不是你爱的人，而是你需要的人。”
宣城的四季变换并没有天翻地覆的新奇改变。深泓对春景夏夜秋色冬寒的好奇，终于变成一种习惯。宫女们无疑也适应了这座孤城。从前她们还会向人倾诉，而现在越来越沉默。深泓不愿质疑端妃的期待，但他实在想不到明年对他来说会有什么不同。
这是他在宣城度过的第五个冬天。听说，秀王在这年秋天随皇帝一起打猎，射杀了一只熊。深泓知道以后觉得惊讶：当初那个刚开始识字的小儿，居然变成了勇士。而他的时间却像凝滞，五年来的进步，只是在端妃的亲自教导下读完了离宫中所有的书。
一天凌晨，深泓在寒冷中猝然惊醒，发现寝殿中的炉火熄灭。他披衣起身，刚想叫人来生火，却听见庭院中有呼呼风声。
深泓将门拉开一条小缝，户外的冽风立刻见机而入。他打个哆嗦之后，看到寒霜覆盖的中庭有个辗转腾挪的身影。
尚未消隐的月光洒满庭院，地上白霜闪闪发亮。少年仿佛踏在无垠的薄云上，身姿如同起舞。霜华像无数璀璨星辰，活跃在他脚下，为他喝彩。他手中流淌着两道银光，时而飘忽如身生鹤翼，时而回旋若周身环电……
难以想像，这个矫捷的人曾经被绑缚在长凳上动弹不得，被打得血肉模糊、命垂一线。深泓看得瞠目结舌，直到浑身颤抖着打个喷嚏。
少年立刻发现了他，将手中两根冰柱远远抛开，向他跪倒。
深泓问：“你在舞刀，还是舞剑？”
含玄低声回答：“回禀殿下：是剑。”
“冰做的剑？”深泓微笑。
含玄还是低着头说：“树枝太轻。”
深泓走出房门，拾起摔碎了冰柱端详：含玄去找了离宫檐下最大的冰柱，手握处用布缠了两圈，就当作剑。
“是谁教你？”
含玄依旧跪着回答：“小人的父亲。他是个军卒。”
深泓觉得手心冰冷，忙把那些碎冰扔掉，又问：“你的手不会冻僵？”
“回禀殿下：小人的父亲曾说，冬天边塞战士的剑柄，仿佛比真正的冰还冷。”
空中飞过一片云，笼罩少年们的月光忽明忽暗。
深泓看到他的扈从身上散发出微微的白气，在苍凉的月色中飞散。
“你父亲对你好吗？”他问，“他总是让你在这样寒冷的天气里练习剑术？”
含玄真诚地回答：“小人的父亲对小人非常好。”
深泓没有听到一丝犹豫，于是在那个刹那有些羡慕。
“站起来说话吧。除了弹弓、弓箭和剑术，他还教你什么？”
“骑马，爬树，游水，吹笛，锄草，包扎伤口，还有打铁。”含玄不慌不忙地站起身笑了笑，“小人的父亲是铁匠的儿子。”
“喔——”深泓这才发现少年不跪倒时，比他的身量还高。他在不经意间长得这样高大，连主人也没有发现。他在许多个深夜练习小时候学来的剑技，却没有人知道。深泓默默地走开，走回他的寝殿关上门，那一整天也没有出来。
第二天月照中庭时，含玄又提着两根冰溜出现，却惊讶地发现他的主人手拿一根长树枝，站得笔直。
“殿下？”他刚想要向这一本正经的少年行礼，却被深泓制止。
少年皇子冷淡地说：“你的剑术师出名门，绝对不是军卒所教。”
含玄深深低着头，不敢回答。
“我不在意你从哪里学来，但我要你教给我。你能不能做到？”
含玄的头低着，深泓看不到他的表情，但他能感觉到他的奴仆正在难过。深泓忽然想：含玄为学习这套剑法，不知付出什么样的代价。但他只用一句话，就要他解囊相授而没有拒绝的理由……奴仆不能拒绝主人的要求。这就是身世带来的差别。
“我不会让你白忙。”深泓朗声说。“所有善待我的人，我会让他们得到回报。”
“‘不求回报’是奴仆的本分。”含玄一躬到地。深泓想：如果没有记错的话，那真是个连宫人也挑不出毛病的礼。
“殿下要求，小人无从拒绝。请恕小人失礼。”含玄说着，真的开始耐心讲解和演示。
第四天，含玄削了一把木剑送给深泓，告诉深泓自己小时候学剑时，父亲也削过这样一把。
第七天，当两个少年披着月光习剑，深泓猝然感到有人在看着他。
他立刻停下来，望着廊下的黑暗。黑暗中的人见他眺望，缓缓走出来。
是他的母亲端妃。
含玄立刻跪在地上，不去仰望端妃的容颜。而深泓无所畏惧地看着她，发现她的目光充满无奈和伤感。
“向奴婢的儿子学习……”端妃的声音沉痛，用袖子捂上脸，不忍再看。
她只说了这样一句话，就旋身而去，留下一段冰凉的香气。
深泓深深地呼吸——那是她在宫廷时很喜欢使用的高贵香料，她在这里也保留这个喜好，让周身的香云与她在皇宫中并无二致。
即使在这冰天雪地的偏僻之地，她也从来不做有**份的事。
深泓转过身背对月光，对他的仆人说：“起来，继续。”
含玄不敢随便说话，一边教他剑式，一边谨慎地揣测他的脸色。
直到弦月移至树梢，深泓的学习时间结束，也没有什么特别的事情发生。含玄躬身告退，打算去柴房做他平常的工作：帮忙拾柴割草，生火备炊。就在这时，他听到深泓问：“你一定还记得你父亲的长相。他什么样？”
含玄恭敬地回答：“虽然他是个军卒，但并不粗暴。他对我娘很好，对我也很好，经常笑。”
“据说，我曾经见过我父皇一次——在我出生的第二天。”深泓用他的木剑挑拨地上的霜，“宫女曾经告诉我：那天他来看我，而我睁开眼睛，向他微笑。”
含玄站着转过身，望着月光下的少年皇子。他的个头不高，月光把他的影子拉扯得比本人还长，可含玄不觉得有趣。他看不到主人的脸，但从那道影子中看见悲伤。
“丝毫不记得他的长相……”深泓说，“后来再也没见过他。”
含玄对皇家的家事完全无法插嘴，又不敢失礼地走开，只能呆呆地僵立原地。
“你的母亲教你什么？”深泓又问。
含玄知道他看不见自己的脸，于是坦然流露出复杂的微笑：“我娘教的东西，比我爹更多。”
深泓在月光下**他的木剑，过了一会儿才说：“我的也是。”
每个月初六，会有来自京城的马车光临宣城离宫。
乘车而来的是太安王妃派来的下人，他们为端妃送来大量时鲜或补给。太安王府的人知道端妃被皇后斗败流落宣城，他们也知道对王妃来说，手心手背都是肉，小女儿成为皇后她感到由衷高兴，但大女儿的不幸还是让她痛心疾首。
宣城离宫颓废荒芜，然而端妃是那么从容宁静，五年来的每一次出场都完全没有落魄之感，令太安王府的家人反而代她难过。唯一的麻烦是老王妃不相信他们的禀报。她不能相信好强的女儿怎能在一处废宫中安然度日。
所以这一次从马车中走出来的是端妃的弟弟。他奉母命来打探大姐的真实情况，他的母亲已经开始怀疑：下人们每次用谎话搪塞，其实端妃早就遇害。
看到端妃仪态万方地从晦暗的宫殿深处走来，年轻的永宁郡王松了口气。
“娘娘，太安王妃惦念您的处境，让臣问问：近来可有不顺心之事？可有想要的东西、想见的人？”开一面，娘娘在这时着意栽培梁王，岂不是让她平白生出忌惮？只怕日后与家人相见也难了。”
见端妃不言语，永宁郡王又道：“况且让宫外的人进来，被居心叵测的人知道，不知又会生出什么风言风语。娘娘何必给自己找麻烦？”
“宛峻……”端妃托着腮，说：“梁王是皇帝之子，却不得不向军卒的儿子请教剑术。”
永宁郡王略感歉意地垂下眼睛，缓缓回答：“宛峥姐姐，你要知道今非昔比。宣城中，除却外城侍卫可以带刀佩剑，莫说剑术教习，哪怕是一柄剑、一杆枪也不能私藏。谁知道搜出这些东西，旁人会怎么说？”
端妃冷笑一声：“懦夫。宛嵘施舍你一丁点好处，你连勇气都拿给她践踏。”
“唉——姐姐……”永宁郡王一句话哽在喉头尚未吐出，端妃已站起身弃他而去。
那一天端妃与她的弟弟不欢而散，但她还是有条不紊地把家中捎来的东西交给各处安排用途，也赏赐了宫女们预备过年的小玩意儿。
梁王从他母亲那里得到一枚金带钩，可以挂在腰间悬剑。端妃亲手将带钩系在深泓的衣带上，一个字都没有说。可是深泓看出她下定了决心要做一件事情。
当她下定决心时，目光总是比平常更加清澈冰凉。
正月初三那天，含玄教完了所有的招式套路，深泓开始自己练习。
端妃仿佛知道他的剑术学习已告一段落，初四的半夜，深泓意外地发现母亲站在月影昏黄的中庭。他吃了一惊：端妃穿戴得不同寻常，那是一身精干利落的猎装。她向深泓招招手，深泓不解地走到她身旁。
端妃挽开一张弓——深泓从未见过雍容典雅的母亲挽弓搭箭，这时如同在幻惑的梦境中看着另一个人。
她的箭只是一枝削直的木头，尾端装上简陋的飞羽，前端没有箭头，而是绑了一枚布球，球在她脚边的粉盒里蘸了一些面粉。端妃的眼睛一眨不眨地瞄准远处地草靶，然后静静地将扣弦的手一松。
深泓忍不住追着风声跑向草靶——箭头无法射入，“扑”一声落地，但靶心正当中多了一块粉白。
“娘娘！”深泓掩饰不住惊诧。他在这样的天气几乎看不清靶心，而他的母亲若无其事地直取目标。
“殿下，这张弓叫做‘裂鬼’，名字虽可怕，却非强弓。我把它送给你。”端妃将弓递给儿子，说：“从今天起，每日拉弓一百次。”
从此后每个冷彻肌骨难以成眠的夜晚，深泓就挥舞他的木剑，或是一次次拉开那张“裂鬼”。他逐渐喜爱这两样东西胜过他摩挲千百遍的书。
可惜这样的日子还未长久，刚出正月，宫中就有人来。
离宫上下顿时心惊胆战。她们已经不敢妄想能重回京城，只盼没有灭顶之灾。这并非杞人忧天——皇帝久久不立储君，而诸王当中最年长的梁王渐渐长大。纵然秀王讨人喜欢，但只要梁王还活着，哪怕是在地角天涯，也会成为皇后遥远的噩梦。
然而端妃胸有成竹，从容不迫地在主殿内接待了来自丹茜宫的使者。那名中年宦官向端妃和梁王行过礼，捧上一只雕匣，说：“这是皇后娘娘赐您的宝剑，有个名字叫‘冰洗’。娘娘望端妃娘娘清心寡欲，好自为之。”
端妃面不改色接过剑匣，谢了她妹妹见赐之恩，又向宦官傲慢地笑笑：“潘公公气色不错，想必皇后娘娘待你不薄。”
潘姓宦官陪笑回答：“皇后娘娘宅心仁厚，待人一向不薄。”
“是吗？”端妃冷漠地哼了一声：“我怎么听说，我宫里的人除了你步步高升之外，其余人都散得七零八落呢？”的ac
潘公公讪讪地干笑两声，不再多说，匆忙告辞。
深泓明白赐剑的意思，垂首道：“皇后娘娘以此威胁您，不准您轻举妄动？是因为我的缘故吗？”他精神沮丧，觉得以后恐怕不能随心所欲地做他喜欢的事情，于是难掩失望。
端妃伸手按住儿子的肩头，微笑还是那样美好：“这算不上威胁。因为我根本没有觉得害怕。”她打开剑匣，抽出宝剑递给深泓，说：“它的名字叫做冰洗，是把名剑。殿下要好好爱惜。”
冰洗如同丝绸一般光滑，即使是殿内跳动的如豆灯光，倒映在它身上也像流星一样耀眼。深泓对它爱不释手。后来只有一次将它递给旁人——他的母亲。
而端妃接过剑后，用它斩下了一个女子的头颅——也就是后来被称为怀敏皇后的女子，她的妹妹素宛嵘。
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