主人对马步芬很好，吃晚饭时，陈老板跟老板娘商量，准备凑些钱，购进先进设备，改进工艺，进一步提升地沟油的品质，将其炼得和花生油、菜籽油一模一样，以此提高销售价格
马步芬不住点头赞许，她本来厌恶这肮脏恶心之事，但主人的创业之路给她了启发，炼地沟油谁人不会？垃圾里也能生出人民币来，乡下人却不知道来拣。打工总是在为别人做事，得忍气吞声，马步芬这时有了些心计，想着摸索清门道，学得些方法，一旦时机成熟，自己也做一回老板。
老板娘又搞定了好些家大小小餐馆，充实了货源，肮脏发臭的泔水多起来，扒开表面的红色污垢，里面包罗万象的潲水腾起一层泡沫，马步芬却没有了恶心感，累死累活地围在铁锅边转来转去，晚上还得给主顾往车上装油夜里睡在床上，边姐开导她：“你别嫌弃，干这活能挣两个保姆工钱呢，你见那些拣垃圾、收破烂、补鞋擦鞋的了吗？我们村就有一个，在市里拣了7年垃圾，如今在东关路买了两间门市呢！”
马步芬一想也是，苏小梦卖肉都自鸣得意、心安理得，自己凭劳力挣钱又有什么丢人的呢？以后她和边姐上饭店拉泔水，遇上熟人同乡，她并不回避，大大方方地招呼一声。
陈老板好赌，时常在茶楼上跟人打麻将，前几年输进去了二十多万，总想哪里跌倒，哪里爬起，老板娘也只望他时来运转、手气翻红，将那二十几万辛苦钱捞回来，因此不管他，这作坊也就年年如此，没能改进工艺、扩大规模。
几只狗围在油坊大门前，稍不留神，它们就溜进里屋来，偷食泔水桶里的残渣余孽。作坊里很热，马步芬一边炼油，一边还得提防这群狗。边姐却不以为然：让它们吃点吧，吃饱了不就自然离去了嘛。
马步芬又存下1000块钱，上邮局来寄回老家去，然后买了身新衣服，又在同乡姐妹处玩了一下午，吃过晚饭才回作坊里去。
城市里季节变幻并不明显，炼油坊成天煤火红旺，热气升腾。
这天晚上，夜幕初临，冷雨沥淅，马步芬蹲着三轮拉了四桶泔水往回走，在小花桥头，她拣到一个黑色公文皮包。马步芬奋力将三轮蹲到背静之处，打开皮包，包里有几百块钱，还有些发票、文件，马步芬将钱装进奶罩，顺手将皮包扔进路边一口下水井里。回到炼油作坊，马步芬兴奋了一个晚上。
第二天清晨，有老乡带信过来：马步芬后家娘死了。
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