天热得很，只穿一件纺绸单衫都嫌热，薛阿蛮睡在床上，连帐幔也不愿放下，一只手轻轻地摇着扇，一面已朦胧睡着。
半梦半醒间，依稀觉得有人，起初以为是铃儿，后来一只手抚上了面颊，睁开眼来，见是百里无忧。
只见他头束珠冠，两鬓有若墨裁，衬出一张水晶般的容颜。他的手停在她脸上，眉眼间有一丝眷恋，道：“弄醒你了？”
“原本没睡着。”
她有些奇怪，他是知道她有午睡习惯的，因此找她都是算着醒来的时候来，便问：“有事？”
百里无忧点点头，“我要出一趟门。可能会比较久，你安心等我回来。”
“要多久？”
“一两个月吧。”
“这么久？！”薛阿蛮吃了一惊，翻身坐起，“今天已是七月廿七，再过两个月，那不是要到……”百里无忧的手指轻轻点住她的唇，“放心，十月的时候，我一定赶回来。”
“可是、可是，你要去那么久……”薛阿蛮焦急起来，“等你回来，已将近十月！”
百里无忧忽地一笑，唇边仿佛有蔷薇绽放，“你不用担心。婚礼的事，我已经吩咐下去了，只等我回来，只等十月一到，马上拜堂。”
“我不是说这个……”薛阿蛮整个都透出一股慌乱，也不知道自己到底要说什么，急切地望着他，颤声问，“你可不可以不去？或者，过了十月再去？”
百里无忧缓慢却郑重地摇摇头，“我要了结了这件事，才能安心娶你。”
“你要去找花家退亲吗？”薛阿蛮怔怔地问，问完之后便知道自己猜错了，退亲哪里要一两个月的时间呢？
果然百里无忧道：“不是。是为了我当年做的一件错事。伤害过许多人，亏欠过许多人，现在，想要出去看看他们。”
一件错事、一件错事，他反复都提到的一件错事——
薛阿蛮的话语都忍不住烦躁和急促起来：“到底是什么错事？！”
百里无忧却不说话，唇轻轻碰了碰她的额头，郑重地道：“等办完这件事，我再告诉你。到那时，我再也不会离开你半步。”说着，他慢慢地站了起来。
薛阿蛮一手抓住他的衣带，近乎哀求地仰起脸，“如果我求你呢？如果我求你不要去呢？或者，等过了这两个月再去呢？”
“傻瓜。”他轻轻拍拍她的头，“我只出去这两个月，从今以后，这一生的时间都是你的。”她这样的不舍，令他心头温暖，他微笑道，“你乖乖地等着做我的新娘子。”他说完，微微吐出一口气，压下胸中的不舍，转身出去。
衣带自她手中抽离，飘然远去。她仍然空落落地伸出手，脸上的泪，滑了下来。
铃儿以为两人吵架了，连忙过来劝薛阿蛮。只见阿蛮慢慢地倒在床上，先是无声地流泪，后来却像个孩子似的号啕大哭，一面哭一面道：“傻瓜、傻瓜，我只有这两个月啊，我只有这两个月啊……”
那一天的晚上，薛阿蛮没有吃饭，也没有睡觉。
她慢慢地哭累了，洗了把脸，整理出柜子里的衣服鞋袜，统统放进包袱里。
连红缨枪也用青布密密地裹好，收到一边。
做完这一切，她就静静地坐在床边。
那时已经到了子时，月末，屋外没有一丝光亮黑沉沉的。铃儿担忧地看着她，问：“薛姑娘，你这是……”
“我要走了。”薛阿蛮说。声音淡淡的、平平的、直直的，仿佛不是在说话，而是背书。
“啊？”铃儿吓了一跳，“你们吵得这么厉害？”
薛阿蛮的声音仍然波澜不惊，脸上也毫无表情，就那么直直地看着铃儿，道：“不，我们没有吵架。只是，我该走了。既然他要到十月才回来，我已经等不了他了。”
铃儿觉出事情的不平常：“你真要走啊？少主一定会很伤心的。”
提到“少主”两个字，薛阿蛮的身子忽然一颤，眉眼渐渐活动起来——铃儿有种很奇怪的感觉，仿佛一提到这两个字，薛姑娘才“活”过来似的。
只见薛阿蛮淡淡地一笑，这一笑里，竟带着说不出的酸楚和苦涩，她道：“铃儿，你还小。你不知道，这世上有很多事，哪怕是伤心，也要去做的。”
铃儿迷茫了，“为什么？”
“因为你活在世上，并不只是为自己活着。你有你的身份，有你的亲人，有你该做的事。”说着，她幽幽地叹了口气，“做人，总是身不由己呵！”
她这幽幽一叹，全然不似平日中正平和的样子。
铃儿也跟着叹息，“薛姑娘，今天晚上的你，不像平时的你。”
薛阿蛮淡淡地问：“是吗？”
“平时的你，好像遇到什么事情都可以解决，都不会慌张失望的样子……”铃儿仔细地看着她，明显感觉到她仿佛是失去了水分的花儿，整张脸都干了一层，“可能是哭得太多了，你看上去好憔悴，我给你弄盅汤来好不好？”
薛阿蛮摇摇头，坐在床沿上，半天才道：“天怎么还没亮呢？”
“你想天亮就走？”
薛阿蛮点点头。
铃儿托着下巴，无奈地长叹，“唉，你走了，少主就再也吃不到那些东西了。”
这一句话，似乎提醒了薛阿蛮什么，她站起来，从桌子底下拿出一只小坛子，细细抚摩，黑暗中，她的眼中水光欲滴，只听她轻轻地道：“我差点忘记了，这些天，他陪着我，我陪着他……我差点忘记了，我跟他回来，原本就是想留点东西给他。他那样挑嘴的人呵，不好吃的东西宁愿饿着也不吃……”
她的声音低低的，仿佛只是在自语，又幽幽的，铃儿听着，不知怎的心里都沉重起来。只见她掀开盖子，铃儿立刻闻得一阵异香，“这是什么？”
“千叶露。”她道，似有叹息，“可惜，还没做好。”说着，她望向铃儿道，“我把做这些东西的方法都告诉你，以后由你来做给他吃，好不好？”
铃儿顿时雀跃起来，“好啊好啊！我早就想学啦，做那些东西好有意思啊！”
薛阿蛮微微地笑，笑容里透出一种微妙的光芒，道：“每日清晨采集叶上清露，到了冬天，就采叶子上的薄雪，一年采下来的，装在坛子里埋在地下。第二年的时候，采集所有花树上最早的花苞，加上新鲜蜂蜜，与头年采的清露一起酿。酿好之后，放在冰窖里。”
这一番话，自己听着都觉得熟悉！当时说的时候，那个华衣的少主，聚精会神地看着她，眼睛那么亮，好像恨不得让她立刻变出一杯来，让他尝个鲜……
可惜，这辈子没有办法亲手酿一坛千叶露给他喝了……
心里有个角落空洞洞地回响，她无声地叹了口气，怕铃儿记不住，又拿纸笔写下了。
教了千叶露，又教百花糕，一样一样的花儿教下来，铃儿开始头昏脑胀，而且夜太深，睡意袭来，昏昏欲睡。实在撑不住，听着听着便睡着了。
醒来的时候，不见了薛阿蛮，铃儿吓了一跳，以为她已经走了，一出院子才发现她在摘梨。顿时放下一颗心，过去帮忙，一面问：“姑娘什么时候起来的？”
薛阿蛮淡淡一笑，没有回答。铃儿见她脸色灰白，眼圈青黑，忽然明白她根本就是一晚上没睡，忍不住道：“你通宵不睡，就为早起摘梨吗？这梨，摘这么多吃得完吗？”
“不是现吃，是拿来做梨脯的。”
“梨脯？”
“把梨摘下来，去皮去核，上蒸笼蒸熟，再拿出来晒。白天晒，晚上蒸。蒸的时候搁点蜂蜜就可以了，香料和糖都别放，免得抢了梨本来的味道。”
铃儿一一记下了，两人抬着一篓进厨房，花了一整天时间才弄好——因为薛阿蛮要求每片梨切出来的大小必须一样，这样味道才会均匀——晚上蒸好，第二天天一亮就拿到太阳底下去晒。
晒好了梨脯，又去晒藕脯。晒好了藕脯，又去弄葡萄和枣子。好容易忙完这些，柚子和橘子又熟了，桂花也开了。又忙着酱柚子片和橘子片、浸桂花醋。又把橘子一瓣瓣剥出来，拿千叶露、桂花、蜂蜜泡在水晶罐子里，严严实实地封好了，放进冰窖里。
期间又晒了不少干果和干花——这是拿来在今后做菜或是做点心的时候，当作料用的。
那些辣椒和茄子，也统统像果脯一样晒起来，所不同的是，果脯是甜的，这些蔬菜是咸的，调制得十分鲜美。铃儿往往一边听薛阿蛮讲做法一边偷偷塞一块到嘴里，哇，真的好好吃哦！
这段时间，可是铃儿进入内城以来最忙的时候，白天跟着薛阿蛮做事，晚上还要记菜谱。待当季的花、果和蔬菜都过了时令，已经到了九月底，炎夏已经变作秋凉，树叶儿一片片掉下来。
能做的都已经做完，能教的也已经教完。薛阿蛮坐在葡萄架下，一坐就是半天。葡萄树的叶子一片片掉下来，落在她的头上、身上，她好像一点儿也没有察觉。
有时坐得腿麻，就站起来走走，走着走着就走到了院门边上，看着匾额上那两个字，半天又过去。
时光像是长了翅膀，哗啦啦往前飞，怎么留都留不住，九月的最后一天，终于来了。
薛阿蛮很早很早就起床梳洗，一直站在匾额底下，等百里无忧。
然而一直等到日落西山，百里无忧仍然没有回来。
当太阳敛去了最后一丝光线，当天边消逝了最后一朵云彩，薛阿蛮慢慢地转过身，回到房间。
铃儿看她缓缓地走在秋日凉薄的风里，整个人似乎只剩一个空壳子，也许风再大一点，就要把她吹走。忍不住上前扶住她，道：“少主今天不回来，明天就会回来了。你再多等一天，又会怎么样呢？”
“不能等了……”薛阿蛮气喘吁吁地说，自己都觉得自己的呼吸稀薄起来，再次看了院门一眼，一丝怅然的苦笑浮在嘴角，“这就是无缘吧，连亲口道别的机会都没有。我想亲口告诉他我非走不可的原因，亲口跟他说声对不起，现在看来，都是奢望呵……”
她的声音极低、极低，铃儿几乎听不清楚。
包袱已经收拾好，放在枕边。百里无忧给她的通行符放进荷包里，一切都已收拾停当，只等黎明来临。
外面，天已全黑。
那天晚上，薛阿蛮做了一个很长很美的梦。
梦见自己和百里无忧坐在数不清的花朵中间，浅斟慢饮地喝着酒，一缕月光如梦，照在他脸上。他的唇边含着笑，像是开了一朵蔷薇花，那么漂亮……
他们一直喝酒，一直说话，两个人竟然有那么多话说，都没有法子停下来。她的心里充满了轻盈的快乐，整个人仿佛要飞起来似的，脸上一直带着笑。心里分明知道这是梦，提醒自己不要醒来、不要醒来，神志却慢慢地清晰，隐约就要醒来——就在这半梦半醒之间，房门忽然被打开，紧接着，一条人影直接扑到了她床上！
薛阿蛮猛地坐起，那人已经开口：“是我！”
竟然是百里无忧的声音！他回来了！
可是他不仅声音急促，仿佛连呼吸都异常吃力。薛阿蛮听出异常，问：“出什么事了？”
“我受了点伤。”他极力要平息一下呼吸，“你这里有没有什么香料？”
薛阿蛮先是摇头，随后立刻问：“只要香的就可以，是不是？”
百里无忧点点头。
她立刻下床，搬出那坛千叶露，在房间四处洒了一圈。刹那之间，一股异香顿时溢了出来。
百里无忧松了一口气，靠在床上喘息。
薛阿蛮这时已经适应房间里的幽暗视线，只见他一身黑衣，头发都用黑布包起，靠得这样近，隐隐看见他左臂上一道口子，大吃一惊，“到底怎么了？”说着就要去点灯，替他察看伤口，被百里无忧一把拉住，道：“别动，也别出声。”
薛阿蛮明显感觉到他的身子轻轻颤抖，显然疼得不轻，压低声音问：“是谁伤了你？”
“阿蛮、阿蛮……”百里无忧紧紧地握着她的手，声音是急切的，急切地带着一丝哽咽，眼神却是极亮的，那么亮……令阿蛮想起了扬风寨的那个夜晚，然而两者又不尽然相同，扬风寨时他的眼睛是滚烫，此时此刻却像是冰凉的，只听他急促地道，“我原想做个干干净净的人，和你好好在一起，可是，我当年做下错事，今天，到我还债的时候了！”
他忽地紧紧抱住她，抱得那么紧，臂上的伤口让血流得更急，他却全然不觉，只是抱着她，好像要把这一生的拥抱在此刻用完似的，恨不得，把两个人的身体糅在一起。
“有件事，与其让你从别人嘴里知道，不如让我自己告诉你……”
薛阿蛮道：“我也有件事要告诉你……”
“先听我说。”他的声音低低地在她头顶升起，龙涎香气、千叶露的香气还有血腥气混合在一起，涌到她的鼻子前，她用力地抱着他，隐隐约约，感觉到他的绝望。只听他道，“阿蛮，除了娑定城少主之外，我还有一个身份，那就是……”
刚说到这里，只听院子里传来一道破空之声，紧接着又有两三道传来。
一个人道：“这屋子香得古怪！”
一个声音冷冷道：“再香的味道，也盖不了血腥味！”
薛阿蛮忍不住“咦”了一声，这声音好熟悉。好像是扬风寨的大寨主勒初楼。据说他的剑术非常厉害，几乎天下无敌。
只听靳初楼说了这么一句话，剑啸之声蓦然传来，房门在他的剑下忽然变成了纸片一般，四散碎裂！只见一团凛冽剑光，裹着一团人影，飞扑进来！
百里无忧在听到靳初楼声音的一刹那，整个身子就僵硬了，脸上显出一丝苦笑，他低下头，轻轻地、轻轻地，把唇印到阿蛮脸上。
他的吻是这样轻，仿佛只是在她脸上擦过。他的唇是那样冰凉，仿佛再也没有温度。他凝视着她的眼，嘴唇张了张，似乎想说什么，最终却没有说出来。一提剑，飞身离床，迎上那道剑光！
没有人能知道阿蛮那一刻的心情，那一刻她仿佛已经没有心了，她的心也跟着百里无忧向那团无可匹敌的剑光飞了出去！
剑光相交，刹那间两人飞身出了房门，落到院子里，只听外面那几人高声道：“大家一起上！这人是尽堂主人，虽然受了靳夫子一剑，却也不可小觑！”
尽堂主人？
尽堂？
是什么？这般熟悉，她好像听过，好像在哪里听过……一时之间她想不起来，她唯一能想起来，就是百里无忧在外门，被好几个人围攻！
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