“马斯，我们应该去佣兵公会去发布任务，而不是像现在这样满大街地溜达。”在艾里彻的一条休闲小街上，一个少年魔法师朝他的身着武士装束的同伴道。
“不，卡拉，我们只是找一个普通的向导，佣兵公会的手续繁锁，而我们的时间十分紧迫。”马斯摇头道。
“但我们已经上过很多次当了，我可不愿意再一次被人当成笨蛋。”魔法师卡拉一脸不满。
“我会紧慎一点……”
“但……”
“不要说了，我们再找找……”
就在两人争执不已的时候，一道微弱的声音**：“朋友，看样子你们遇上了麻烦。”
两人一征，循着声音望去，发现一个满脸菜色的少年瘫坐在路边的石椅上，正是已饿了两天的艾尔。
“啊，你在偷听我们的谈话！”卡拉跳起来叫道：“难道你不知道这样做很不礼貌？”
“我也不想，但任何一个带着耳朵的人都不会听不到。”艾尔有些哭笑不得地望着这两个显得有点大条的年轻人：“你们需要一个向导？”
“是的，我们需要一个熟知艾里彻迷宫路线的向导。”
“艾里彻迷宫？你们是说那个有着高级魔兽出没，成为有能力者试炼的艾里彻迷宫？”艾尔疑惑地道：“你们想去？”
对于艾里彻迷宫，艾尔并不陌生，克兰特不止一次和艾尔提到过它。事实上，只要是大陆上稍微出名一点的地方，克兰特都和艾尔提到过，克兰特从未放弃过吹嘘自己见多识广的机会。有时候，艾尔也会想，和克兰特相处这么多年，他发现自己其实并不了解他。某些时候，克兰特是一位有着渊博知识的长者，那些要许多人研究一辈子的学识他竟然能一人拥有。如果他再多一点长者之风的话，艾尔会非常崇拜他，但遗憾的是，更多的时候，克兰特就是一个混蛋。
看到艾尔狐疑地打量着自己，两人脸上泛起一阵微红。显而易见，艾尔是在怀疑他们的实力。一个身着低级魔法师袍的法师和一名低级武士去艾里彻迷宫，实在是难度大了一些。这几天，他们没少碰到过这种目光，为此还经历了几场冲突。
“那条路我很熟悉，我想我正是适合的人选。”
马斯看了看艾尔，怀疑地道：“你看起来虚弱不堪，我想……”
摇手打断马斯的话，艾尔道：“那是饿的，事实上，我的身体相当强壮。而且我对森林冒险有着丰富的理论知识。我的祖父，是一名游吟诗人。而我的导师，嗯，据说是一名伟大的盗贼。你们知道，那都是冒险队伍中重要的角色，作为他们竭力培养的我，胜任向导的角色绰绰有余。”
马斯与卡拉对望一眼，意有所动。虽然对身材瘦削的艾尔口中所说的身体相当强壮十分怀疑，但艾尔表现出来的自信感染了他们，且在艾尔刻意作为下，他们忽略了那吐字不清的“理论”二字。
“而且，我需要的报酬也不高，三十个金币，怎么样？”
“我们怎么知道你是不是在骗人，我们已上过很多次当了。”卡拉道。
“这个问题不难解决，我有佣兵证明。对我的服务不满意的话，你们可以去佣兵公会投诉。”
马斯与卡拉略一商量，马斯道：“好，我们决定雇佣你。”。
“嗯，既然大家有合作的意向。不介意自我介绍一翻吧？我叫艾尔，你们可以先检查我的佣兵证明。但有一点必须声明，你们得先付一半的佣兵，我需要解决一个迫在眉睫的问题。”艾尔指了指肚子。
“没有问题，我叫马斯，这是我的同伴卡拉。”马斯应道：“我们什么时候出发？”
艾尔道：“艾里彻迷宫坐落在凯思帝国与艾里彻公国交界处，偏凯思帝国北部山脉密林深处。我们要准备足够的食物与水，还有武器。”
“这样吧，大家各自去准备必备物品。两天后的正午，我们在佣兵公会门口集合。”艾尔接着道：“除了武器、绳索。别忘了带一些药物，在那些危险的地方可没有城市里方便，至少，那里没有治疗职业。”
其实，从艾里彻城至艾里彻迷宫，中间绝对有能添加补给的小村镇。艾尔如此一翻做作不外乎是向顾主表现一下自己的能力，以增加他们对自己的信心。更重要的是，他得有时间先去打听道路。因为，他并不认识道路。
“这么麻烦？”艾尔的话让马斯两人目瞪口呆，显然先前他们并没有意识到这一点。
暗暗叹了口气，艾尔意识这一次可能捡了个麻烦。从两人出手之大方以及现在的神情便可看出，这两人应是没出过家门的贵族子弟。还好，他们看起来没有一般贵族的骄横。艾尔真不明白，他们怎么会想到要去艾里彻迷宫。当然，他也懒得去理会这些。跟克兰特混了这么久，他可不会去滥充好人。
从马斯手中接过十五个金币，艾尔吹着口哨从他们注视的目光中离开。口袋里的金币被他故意弄得“叮叮”作响，有钱的感觉真好。现在艾尔要做的第一件事，当然是买张地图，研究下线路，推算下路程。看看沿途是否还有补给的小村镇，再决定要带多少物品。
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