七绪二十二年五月津门盛夏的津门，正是繁华热闹的时节。
吵吵嚷嚷的街道上面，一眼望去全是摩肩接踵的人影。寻常百姓就不用说了，挑着担子的挑夫，卖油条麻花炒货小吃的小商贩，满大街都是。狗不理包子铺的伙计搭着条白毛巾，一边驱赶着要饭的乞丐，一边扯着嗓子高声吆喝着，声音又脆又亮。
街道两边的商铺也全都开门营业，货架上面摆放着的货物是五花八门。不要说天南地北的货物，就是洋人的电灯泡、留声机这些洋玩意。在这里也不算什么稀罕。
隔三差五，还有口外的马队从城门口那边进来，老远便听到马车上面的铃锁声，车轮在青石路面上吱吱作响。
码头那边，更是忙乱的热火朝天，一船船的货物被装船运走，一船船的货物又被装卸进码头上的货栈，洋行的买办，各处商号的掌柜账房。见了面就拱手行礼，都累得弯着腰呵呵直笑。
津门原本就是北地商贸中心。水陆交通便利，开埠后洋人的商船也大多从这里进出，繁华热闹比起南边的上海，都是有过之而无不及。如今又是太平世界，市面扯得开又热闹，人气旺，货物走得快，瞧着心里都舒坦。
今东夏天津门之所以格外热闹。其实还有另外一个原因。大半斤小月前，从京城便传出消息，皇上将亲赴旅顺检阅重建的北洋海军。皇上要到旅顺去，自然是要驾临津门。说不得一高兴还要在这里停留些日子。
这一下整斤，津门便彻底闹嚷开了。
津门虽说繁华热闹，四面八方的客商都汇聚在这里，可毕竟是地方。能有多少见着皇上的机会？终归比不得天子居停四方中枢的京城，整日价就守在天子脚下，一抬头就望见紫禁城，天生就沾着王气贵气。与京城比起来，津门倒有些像一个小户人家，热闹中透着股市井平民的味道，
市井小民，自然是巴巴的盼着能够一睹圣驾亲临的风采，就连各地的客商，这会子交割完货物结算清账目后，也不忙着离开了。干脆就在津门住下来，寻思着哪怕见不到皇上，多少也能沾点皇上的天子之气。回去后给四方相邻夸起口来，那也该是多大的面子和荣耀。
不过皇上究竟什么时候来津门，又会在津门停留多久，却不是这些寻常百姓能够知道了，也没处去打听。大家伙巴巴的盼望着，也是希图这份热闹中的新鲜劲。
熙攘的街道上面，一辆马车缓缓的在人群当中穿行着，车夫坐在车辕上也不着急，只是偶尔提提缰绳。防备着街面上人太多，一不留神马车撞着人。
时不时的，马车的车窗帘子掀开。显出两个清丽的县影。
“艾姐姐，你快尝尝，这些就是津门最出名的三绝，狗不理包子，耳朵眼炸糕，十八街麻花，比西洋点心好吃多了说话的少女面带微笑，指着刚网在城里转了一圈买的吃食一副小女孩显摆的模样。
她便是去年秋天离开京城后，听了光绪的建议，到津门女子学堂任教的顾思渝。
顾思渝是实在讨厌上海夷场里面的那套来往应酬，终日和官商太太小姐们打牌听戏的生活，对打小就出国留学的她来说，简直就像噩梦一般没法忍受。再加上对这大清新开办的女子学堂也是十足的好奇，便干脆留在了津门。
不过顾思渝却全然不知，虽说去留选择都在自己，可明里暗里的安排却完全不是她所能想到的。首先顾老爷子那边有林启兆和席立功出面说情担保，再加上老爷子人也比较开通，才默许了顾思渝这般胆大妄为。要不然一个女孩子还没有出阁，整天野在外面，放在这个时候的大清，那可是天大的事情。
津门这边袁世凯也是下足了功夫。如今身为直隶总督北洋大臣的他。出手自然不凡，逢年过节大把银子扔出去，在京城中的耳目消息那是灵通的很。得知皇上的红颜知己要到津门女子学堂任教，他立马安排人布妾的妥妥当当，还不露出半点的张扬。整个直隶总督府除了袁世凯手下徐世昌、杨士椅这几个心腹，别的人连一点风声都不知道。
不过顾思渝在津门的安全问题，却让袁世凯很是头痛了一眸子。皇上把自己的红颜知己放在津门。以皇上的手段，背后肯定另有安排。直隶总督府如果派人暗中盯着，搞得来煞有其事大张旗鼓的样子，说不定反而惹得皇上不快。可真要是甩手不管，又担心出什么岔子，权衡一番后，袁世凯特意安排自己的心腹杨士绮专门来办这件事情，暗中留意照应，只别闹出什么动静即可。
此时马车内被顾思渝称作艾姐姐的少女，看起来年纪也就比顾思渝大上两三岁，也正是如花的年纪。坐在马车内，亮晶晶的眼睛不时好奇的望着窗外的街道，美艳清丽的容颜中，和顾思渝那的单纯顽皮不同。带着点若有所思的神情。
她叫艾蒿，祖上曾经是江南的富商，后来艾蒿的曾祖父辗转到了美国经商，依赖弃家族雄厚的财力。在洋人的世界中也算是开创了一番天地。如今艾家的财力人脉已经逐渐渗透到了美国乃至欧洲的一些剁“只是焚家向来处事较为低调，不太为人所知罢。顾家是世代通好，顾思渝去美国读书就住在艾家，这次艾蒿是陪同父亲回到国内，也是她生平第一次踏上自己的母国，满身心都是说不出的兴奋和好奇。
这会子艾蒿听到顾思渝提起狗不理包子，原本对油腻的东西有些敬而远之的她，此刻也被这稀奇古怪的名字提起了兴趣，从纸袋里信手拿起一个，轻轻咬了下去，顿时满口飘香。
“思渝，这个包子倒真是蛮好吃的。可怎么会叫这么一个不雅的名字啊？”艾蒿用手绢掩着口，颇为好奇的打量着手中的包子。
“这里面还有一个故事，这家包子铺的老板小名叫狗不理，原本在慢头铺里当学徒，出师后开了一家名叫聚得号的包子铺。后来因为他的包子出了名，叫来叫去，就叫成了狗不理包子”
顾思渝抿着嘴，眉眼间全是的意洋洋的神情。
“艾姐姐你可不知道，做这包子讲究极了。我听说配料都是用秤定量，一斤馅里要放一两五钱香油。一两葱末，四两鲜姜，加入定量的骨头汤或鸡汤。再进行精心制作，从制水馅、揉面到上大灶蒸，有足足八道工序。所以蒸出来的包子才鲜香可口，肥而不腻。”
“好了，不用显摆了，怪不的顾伯父催了那么多次你不肯回上海，忽然想到了什么。轻轻放下手中的包子，脸上已经换了副神神秘秘的
子。
“思渝，怎么没有见到你经常在信里提到的那个楚越啊？是不是还想藏起来，不让艾姐姐见见啊？”
“谁经常在信里提起他啊！顾思渝的脸腾的一下就红了。
艾蒿忍住笑，继续打趣道。“我一到津门就听说了，皇上要到旅顺检阅北洋海军，说不定还会在津门停留，也不知道那位楚越会不会跟着一起过来啊？到时候我可要好好看看。能让我们思渝行动的人究竟长的什么模样
“艾姐姐，你否说我可真生气了。”到底是女孩子脸皮薄，顾思渝此时已经是满脸通红，又羞又恼的说道。
“唉，也不知道当初是谁在信里给我说什么，人家是在田庄台百战生死的新建陆军军官，对了，思渝，你那个大英雄现在还给你送花吗？”艾蒿现在是得理不饶人，揪着顾思渝不放。
两人在美国的时候，便是无话不谈的闺中密友，顾思渝回到国内后。也常常给身在美国的艾蒿去信。少女朦胧的心事。总是喜欢和人分享的，顾思渝在国内又没有什么朋友，自然是把什么都告诉了艾蒿。连当初光绪让人送花，结果下面的人压根不懂，把什么花都送了过去的糗事也告诉了艾蒿。
这会子被艾蒿抓住了把柄，顾思渝半点办法没有，望着艾蒿一脸的坏笑，也只有老老实实缴械投降了。
“我已经快一个月没有他的消息了。谁知道他会不会来，爱来不来。”顾思渝翘着嘴，低着头半是生气，半是羞涩。
来到津门后，顾思渝一直通过直隶在推行新政中成立的邮政局，和光绪相互通信。只是最近不知道为什么，光绪已经有一个月没有给她写信了，会不会来津门，顾思渝心中也不清楚。此刻想到那个家伙。心里也是恨恨的念着，这次要是见着楚越，一定要好好折磨一下他，不能给他好脸色。
正想着心事，艾蒿凑到顾思渝耳边低低说了句什么，顾思渝这下是连耳根都红了，娇嗔着挥起拳头便打在了艾蒿的胳膊上。两个闺中密友就这么在马车说闹着，不知不觉就来到了津门的天后宫。
天后宫建于元代，原也只是一座海神庙。明清两代漕运不断，对海神尊崇不衰，这里也逐渐成为了百物云集，集市茂盛的场所，烧锅店、钱号、海味店、药铺、米面铺、酱园、烟铺、客栈鳞次栉比，被称之为“后宫集”最鼎盛的时候。这里行人如织，廊舍华丽整洁，院落花木扶疏，绿瓦红墙的“天后宫”和彩绘华美、平台宽广的宫前戏楼。一派繁盛热闹的景来
直到后来天津被开辟成商掉。经济重心逐渐向东南转移后，这一带才开始逐渐衰落，大型店铺开始慢慢减少，市面也没有当初那般的繁华
。
不过今年年初的时候，也不知道那股子风炒了起来，说是天后宫这边有神佛显灵，善男信女们前来烧香拜佛的络绎不绝，市面又恢复了几分当初热闹的光景。
今天是艾蒿初次到津门来，顾思渝陪着她在城里闲逛，本来也没有什么固定的地方，想着这边庙会热闹，又是艾毒在美国没有见到过的稀奇景象，便让马车夫赶着马车转了过来。
两人下了马车，牵着手在人群中随意走着，一边走，顾思渝还不忘一边给艾蒿介绍这里的风土人情。看起来当一回东道主的她比艾高还要兴奋。
天后宫两边的店铺生意虽有所衰落，可如令人气也还不错。街面上到处都是人来人往，大多手里都拿着香火纸钱，大约便是去给最近传言中显灵的神佛烧香祈福的。
“快去瞧吧，儿丑右母显灵了。我亲眼瞧见弥陀佛。佛像从士里自甩”出来
“听说给佛像上香，便可以消灾免难逢凶化吉”
听到人群当中不时传来的议论声，艾蒿和顾思渝不禁相视一笑。她们两个说起来都是在洋人的世界中长大，这时候在西洋的华人大多受西洋的影响，信仰基督，他们两个也不例外。此时听得众人说得神乎其神的，虽然有些好奇，却也一点也不相信，更加不会去凑这斤小热闹。
两个人手拉着手在街边随意的闲逛。倒是对两边店铺里面摆放着的泥塑戏剧脸谱、盆景、山石和竹本制品等稀罕玩意发生了兴趣，不时停下脚步细细赏玩，嘴里发出啧啧的声音。
逛了一个多时辰，毕竟都是女孩心性，看到好玩的东西就忍不住买了下来，一会儿功夫两人手里都买了不少津门的小玩意，也感到有些乏了。正准备招呼马车回顾思渝住的小宅院，谁知道刚刚转身，便被一个穿着破旧道袍，辫子盘在脑门上。腰间还不伦不类的系着一根红腰带的中年男子给拦住了去路。
“无生老母就要降世，两个女施主既然有缘来到这里，该当积一份功德才是啊”那个男子说话的时候，右手还捏着一个法诀，眼睛滴溜溜在两人身上打转。
顾思渝和艾蒿刚刚只顾游玩。全没有注意到此人已经在身后跟了她们许久，见她们出手大方阔绰，身边又没有旁的人，仗着眼下法坛香火旺盛，便生生拦住了两人的去路，索要香火钱。
顾思渝和艾蒿都是吃了一惊，错愕之间，还是艾蒿胆子大一些，冷冷的望着那人说道。“我们不信这个，你去别处吧
那人嘿嘿笑着，竟是又往前迈了一步，挡住顾思渝和艾蒿的去路说道。“积一份功德，便有一份果报，你们既然来到这里便是缘分，怎么对无生老母如此不恭敬啊？
话才说了一半，那人忽然看到顾思渝胸口挂着的个字架，顿时脸色突变，指着顾思渝夫声便嚷道。
“居然是信洋教的二毛子，各位师兄，她们身上带着洋毛子的十字架，一定不是件么好东西，拦住她们。”
还没有等顾思渝和艾蒿反应过来。人群当中便有几个大汉窜了出来。都是一身短楼，腰里系着红腰带。哗哗的便将顾思渝和艾蒿两人围在了当中。
“戴着洋毛子的玩意，肯定不是好东西，抓到坛前给无生老母磕头
“拿狗血出来浇到她们身上。冲一冲二毛子的晦气，”
“说，是不是洋毛子派你们过来打听冲撞法坛的圣事的？
围住顾思渝和艾蒿的人乱七八糟的嚷着，顾思渝哪里见过这个场面，脸都吓白了，悄悄拉了拉艾蒿的衣衫低声说遇
“艾姐姐，这些人好凶了，要不。给他们一点钱吧”
艾蒿此时也是脸色苍白，胸口枰忤直跳。她心思转的飞快，见这些人都冲着顾思渝身上的个字架去的。虽然有些不明白所以，但是已经知道今日的事情绝没有那么简单。
虽然心里害怕，艾蒿还是挡在顾思渝身前，鼓足勇气望着众人大声说道，“我们不是你们说的二毛子。你们想要干什么？光天化日之下，你们还有没有王法了？”
“王法？无生老母的法旨就是王法。洋毛子欺负咱们这么多年了，今天还敢找上门来，绝不能放她们离开。”
那人有了身旁的众人壮胆，说着便伸手去抓站在身前的艾蒿。他其实也没想敢把顾思渝和艾蒿怎么样，毕竟是在津门，直隶总督治下，左右寻思着借这个由头狠狠讹上一笔香火钱。
艾高和顾思渝顿时吓得花容失色。慌得直往身后的店铺退去。顾思渝更是紧紧拽住艾蒿的衣裳，都快给这些如狼似虎的大汉给吓哭了。
正在此时，一个推着小车的汉子忽然像是守不住脚步，被人群一挤便一头冲了过来，一个脚步没有收住。里面便将为首那人撞到在地。
那人冷不防被撞了个四脚朝天。在众人面前丢了这么大一个面子。当下跳起来便给了推小车的汉子一拳，那推小车的汉子也不服软，两人当时便扭打了起来，围住顾思渝和艾高的几个人这时候也反应过来，冲上去便是拳打脚踢。四周看热闹的人群中也冒出不少人出来劝解。顿时，场面一下子混乱不堪。
趁着这股子乱劲，艾蒿悄悄拉着顾思渝的手，匆匆忙忙的钻出了人群。向着停马车的地方奔去。
直到坐上马车，两人才算缓过口气来，互相望着对弈心口枰忤直跳，手心里全是汗水。
“这些人是什么人啊？难道大清官府不管了吗？”艾蒿望着顾思渝紧紧皱着眉头。
顾思渝捂着胸口，脸色苍白。过了好一会儿才稳住心神，望着艾蒿摇了摇头。
“估计是那些香教拳民吧，听说山东那边闹得厉害，怎么跑到津门来了
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