当日军一个大队在朝鲜惨败的消息传出后，日本国内顿时一片哗然。要求出兵朝鲜与清国开战的呼声尘嚣其上，再加上各种势力的推波助澜，一时之间是越演越烈。而日本政府面对国内和国际舆论，却出人意料的没有立刻表态，反而表现出让人费解的迟钝和沉默。
事实上，这也是日本国内错综复杂的矛盾的体现。自从伊藤博文遇刺身亡后，日本政局便缺少了一个能够平衡各方势力的强硬人物。此时的日本政局内部，海军与陆军为争夺战争资源而日益严峻的矛盾。长洲藩和萨摩藩由来已久的争端，没有在甲午中获得预期红利的各个财阀集团，以及曾经对日本战胜清国报以巨大希望，可现在却不得不忍受生活贫困不堪重负的日本国民，这个时候，各种各样的利益争端和矛盾都一股脑的冒了出来。
直到朝鲜事件爆发三天后，经过山县有朋、大山岩和陆奥宗光这三今日本政坛的三驾马车，在台前幕后的强力施压，不惜采用各种平衡手段。甚至大山岩和山县有朋还专程觐见了天皇陛下，获得了天皇的支持。日本政局各方才终于正式就朝鲜事件达成了一致。日本政府向大清递交了措辞严厉的照会，表示如果朝鲜事件不能得到圆满的解决。日本政府将不排除诉诸武力的可能，并进而宣布增加一个师团的兵力驻防朝鲜。
与此同时，大清外务部的对外表态倒是中规中距，首先就日军擅自进入朝鲜大清驻军区域照会日本，要求日本政府就此作出鞘释，并严正声明日本军队遭遇的打击与大清无关。针对日本增兵朝鲜的挑衅举动，大清紧接着也宣布暂时终止与日本的一切经济贸易。
时之间，随着日本增兵朝鲜和大清的毫不退让的姿态，东亚局势忽然陷入了剑拔弩张的状态，看起来似乎稍微一点小火星，都会立刻引发东亚这两个国家的一场大战。
然而身处东亚的各国公使们。在经过数日的等待后，却忽然在充满尖药味的气息中感觉到了一丝不同寻常的味道。
朝鲜事件发生后，原本西方各国都处于一种观望的状态，就各国而言。中日这两个国家，说穿了不过是两个贫穷弱小的东亚小国，谁赢谁输对于东亚的利益格局并不会有多大的影响，也很难触及到各国在东亚的实际利益。甚至在某种程度上，西方各国都是乐于见到中日之间打的你死我活，正像中国的那句古话。河蚌相争，渔翁得利，最后少不了还是要由这些长袖善舞的各国公使们居中调停，为本国在其中谋取最大程度的利益。
但走出乎各国公使们意料的是。事情的进展却并非他们想象的那般简单，当他们漫不经心的周旋于各种社交场合，颇有些闲庭信步的等待着中日双方大打出手，为自己在东亚的外交生涯增添一些闪光亮相的机会时，朝鲜事件却出人意料的变得有些琢磨不透起来。
先是日本方面所谓的增兵朝鲜，到了却是雷声大雨点小，日军一斤，师团的兵力倒是陆陆续续的征调到了朝鲜，但是从目前的局势发展来看。日军兵力更多的是用以巩固日本在朝鲜南部的地个，根据各国驻汉城公使馆发回的电报，日军主要目标是围剿朝鲜南部反对日本的各种势力。反而在中日对峙的一线，吃了暗亏的日军并没有表现出急于复仇的
势。
至于外交上面的折冲交涉，倒是闹腾的热火朝天，日本驻清国公使小村寿太郎频繁与大清外务部交涉，除了态度一如既往的强硬外，却没有什么实际内容。
而从大清这方面看，短期内也并没有增兵朝鲜，与日本大打出手的迹象，其强硬态度也仅仅是停留在外交交涉上。至于其宣布的终止与日本方面的经济贸易，事实上明眼人一看就知道，其中并没有多少实际的意义。大清与日本的经贸往来。主要是以日本购买大清的原材料等生产物质为主。现在日本失去了购买渠道，但是各国商船却没有限制。依旧可以将物资运往日本销售。当然日本方面肯定要吃点亏，额外增加一些贸易成本，然而这和此前各国判断的中日之间的剧烈冲突似乎差距太远了。
这就好比两个人甩开膀子打算在街头大干一场，围观的人群都饶有兴趣的做好了看场好戏的准备。
可是左等右等，这两个人除了气势汹汹架子拉的很大外，就是打不起来。
失望、困惑和难以言喻的怀疑。迅速在西方各国派驻东亚的公使们中间弥漫开来，似乎到了这个时候，各国公使们才有些明过神来，眼前东亚的局势看起来并非他们想象当中那样。在满腹的猜疑当中，西方各国也只有带着几分举棋不定的心情。等待局势的进一步明朗。
直到光绪二十一年深秋的最后一个周末，按照惯例在法国公使馆里举办的下午茶开始时，各国公使们才忽然注意到人群当中似乎少了一个熟悉的身影，而这个身影恰恰是眼前的局面必不可少的重要背景。
这个离开的身影正是英国公使欧格讷，当各国公使们都兴致勃勃的等待着中日开启战端的时候，他已经悄然由津门乘坐英国商船凯尔号，启程前往上海。
“亚对于此次中日之间的这场争端，或许也只有老于东亚事务的欧格讷看得最为清楚透彻。虽然直到现在。他也仍然不明白日本方面明明没有实力，为何还要做出这样毫无道理的挑衅举动，但是从一开始他就看的很清楚，中日经过甲午之战后，彼此都已经是精疲力竭国力贫瘾。根本无力发动一场大的战事，换句话说即便双方真想要打，恐怕也没有财力作为支撑。
所以欧格讷干脆就不指望这场争端会带给自己什么惊喜，抛开京城里面那些纷乱不堪的局面，先赶到津门与直隶总督北洋大臣袁世凯会晤通商事宜，然后从津门坐船前往上海。在他的行程安排中，此行的目的就是北洋和两江。
他所以这样做，其实是有着非常深亥的想法的。从和大清签订开放通商口岸的条约后，大英帝国的技术、机器、资本就开始源源不断的进入到大清，触手可及的利益以及无论从哪个方面来看，都让人心动不已的前景，此时已经深深吸引了国内的目光。虽然此时大英帝国的主要精力并不在东亚，但是面对大清忽然打开国门后，带给大英帝国的那个巨大的馅饼，整个大英帝国已经表现出了无比的欣喜和激动。商人、政客纷纷开始把目光转向了这里。争论着如何在这个东方古老帝国的身体上面，牲取最大限度的利益。
但是这个时候，欧格讷反而冷静下来，整斤，大英帝国，或许没有人比他更加了解大清，当大清的国门在他手里徐徐打开的时候，他也忽然间发现了一个此前忽视了的现实。
大清正在拼命的建设自己的经济基础，利用西方和自己国内的资本。在两江和北洋大力发展实业。从蝶炭、钢铁、造船、铁路一直到军工制造，各种实业正在如火如荼的展开着。大清还已经建立了第一家国有银行大清银行，对大清国内混乱脆弱的金融体系进行改良。虽然步履蹒跚，短时间内还不可能有什么大的作为，但是其着力构建近代金融体系的步子，已经在潜移默化的影响着这斤小帝国。
而这其中，最为重要的便是两江和北洋。这两个此前大清最具实力。也初步奠定了一定近代经济实业基础的地方，此时就如同大清的两个引擎，在拉动着大清这个衰弱庞大的躯体在近代化的道路上向前狂奔。所以，此次欧格讷专门到津门和上海，就是要实地看看大清正在发生的变化，为大英帝国未来的外交政策寻找正确的切入点。
在欧格讷眼中，一个逐渐复苏并且日益强大的大清，并不符合大英帝国的东亚利益，虽然眼下这个国家百弊丛生，内部矛盾重重，即便再有十到二十年的时间，恐怕也根本无法动摇到失英帝国的地个。但是二十年或者三十年以后呢？毕竟大清不同于其他别的殖民地，他太过于庞大。其内在的潜力也很难去估计和判断，毕竟这个国家在很长一段时间内，曾经领先西方很多年，这一点尤为可怕。
这些都还是更为长远的事情，或许已经是欧格讷任期之外的事情了。可是即便暂时忽略未来的变数。此时另外一方面的问题却是迫在眉梢。
眼前大清已经用庞大的资源和市场将西方各国吸引了过来，在某种程度上，甚至可以看做是捆绑在了一起，而大清和日本经过甲午一战后。已经是誓不两立的生死冤家，随时都可能重启战端。
哪怕抛开日本方面的态度不谈。从大清那个皇帝陛下对于日本一贯强硬的态度，和他亲政后大力发展军备的举措来看，中日之战都再所难免
而真要走到了那个时候，大英帝国出于经济方面的巨大利益或者说是顾虑，很难说国内的政策舆论会不会倾向于大清。甚至就在此时，大英帝国内部也已经有越来越多的声音在表达着，要扶持大清去牵制一直在暗中蠢蠢yu动，企图染指东亚的俄国。
牵制俄国熊当然是英国东亚外交政策的一部分，但是如果在将来大清彻底打败了日本，大清身边就缺少了一个足以牵制他的对手，而到了那个时候，大清还会不会乖乖的按照大英帝国的轨道前行呢？
外交终归是要靠实力来说话的。有了实力的大清又会不会甘心听任英国的指挥棒呢？大英帝国现在要面对的世界局势已经足够复杂了，在聪州有德国的崛起，在非洲有英国殖民地的利益，东亚只能算作大英帝国并不太重要的一部分，当现实决定了无法在东亚投注太多注意力后。未来的形势又将发展成怎样呢？，，
想到这些，坐在凯尔号头等舱内的欧格讷也忍不住叹了口气，这些太过长远和深刻的考虑，已经超出了他此时的判断能力，他也无法预见到未来的事情，只是内心深处难以掩饰一种深深的不安。他确实感到非常矛盾和困惑，经过自己的手签订的条约，会不会在将来打开一个潘多拉魔盒，又将释放出一个怎样的前景出来呢？
几声汽笛声，将欧格讷拉回到轮船的航线中，窗外远处，已经隐约可以看到上海的轮廓了，这个东方耸荣的中心，在初冬的寒意中若隐若现。似导就如同此时整个东亚的局势，让人憧憬也让人茫然一片，，
朝鲜
在距离玉洞里方向几个里外的一处老林子边缘，第：混成旅旅长应宽正望着面前的火堆有些发神。以他向来滚刀肉般的匪气和做派，这种深沉的样子倒真是少见。
火堆中的木炭发出噼噼啪啪的响声，不远处，应宽的卫兵正架着柴火烧烤下午打来的几只野兔，一阵阵焦香随风扑鼻。换了往常，应宽早就吆五喝六让人把酒端上来了。可今日不知道怎么回事，他焉兮兮的耷拉着脑袋坐在那里，搞得下面的人都不知道哪个地方触了这位旅长大人的霉头，就连他身边的卫兵也不敢多问什么小心翼翼躲在一旁专心
肉。
这一次在朝鲜歼灭日军将近一个大队的兵力，还想出了朝鲜马匪这样一个让皇上和朝廷都进退有据的由头，按理说应宽的心情应当相当不错。可是事实上，应宽此时的心绪，完全是乱七八糟纷乱的可以。
朝鲜事件爆发后的第二日，朝廷便发来了皇上的旨意，对应宽和第三混成旅严加斥责，日军一个大队大摇大摆就穿过了第三混成旅的防线。还居然深入到了第三混成旅的防御纵深，要不是日军不知道是迷了路还是在兜***，说不定一不小心就突进到了第三混成旅的旅部了，皇上的震怒可想而知，旨意里面就连守在平壤负责整个朝鲜军事的杜振武也一块扫了进去，跟着吃了顿挂落。
挨骂对应宽来说到也算不得什么，他在兵营中混了已经七八年了，早就是一身的皮厚肉实。只要不是杀头论罪，这点骂挨了就挨了，还能有什么大不了的。不过日本人就这么突了进来，确实是有点打第三混成旅的脸面，应宽和参谋长郑文亮接到皇上的旨意后，便立即率旅参谋部的人员到第三混成旅的防线各处视察整顿。
这么连着几日一路走下来，应宽是越着越心惊，越看心思就越沉重。
之前对于军事匕面的布防安排。他都是放手交给郑文亮去处置。在这一点上他也有自知之明，自己虽然在兵营中呆的时间比较长，可真要说到带兵打仗的本事却实在是稀松平常的很，能够在万军当中挣出现在的地位身份，除了跟对了人以外，靠的也就是身上那份卢命之气。而参谋长郑文荐毕业于陆军学校。和齐广洋是同学好友，在锻炼磨砺第三混成旅这支杂牌部队上也确实花了不少心思力气。而且别看郑文亮是陆军学校出身，样子斯斯文文的，人却很四海也很仗义，没过多久就和应宽称兄道弟尿到一个壶里去了。而最根子上面的原因，还是在于两个人其实都算是齐广洋那条线上的人，也都用不着提防什么。
可就算是再不懂兵事，应宽好歹在军营里面也混了七八年，这些日子一路防线看了过来，心中的滋味就确实有些难受了。这么长一条防线。自己手里就第三混成旅这么一点兵力，还无论怎么看都算不上精锐。又怎么可能面面俱到？这一次日军一个大队能够轻松渗透进来，就是因为第三混成旅兵力不足，又耍顾及到处处设防后，兵力分散很容易被日本人一口吃掉，只能集中兵力布防在几个重要区域，所以才被日军碍手的。
这都还是次要的，一点点日军渗透进来其实算不得什么，也动摇不了什么大局，最让应宽感到心惊的是，现在对面的日军已经增加到了三个师团的兵力，真要是双方真刀真枪的干起来，以日军的兵力，自己这个第三混成旅恐怕根本就抵挡不住日军的进攻，只要一开打，被吃掉是迟早的事情。
而如今但凡是军营里面的统军将领，只要脑袋没有进水都看的出来。和日本人这一战已经是板上钉钉了，总参那边也早就颁布了各项准备的命令，战端一起朝鲜必定首当其冲。第三混成旅就更是冲在最前面的。当兵吃粮，拼死了拉倒，应宽倒是不缺少这样的血性，可这么要害关键的位置，按照常理看，起码也应该委派一个能征善战的将领，皇上和齐广洋明明知道自己并不擅长于统兵作战，为什么还要把自己放到这里来呢？
正当应宽没头没脑的想着心事。参谋长郑文亮大步从林子外面走了过来，将手中的马鞭扔到身后的卫兵手中，一屁股坐到应宽身旁说道。
“妈的小鬼子吃了亏后都学精了，不仅把兵力收束回去，还封锁的严严实实，我派了几拨人想要过去摸摸虚实，都被挡了回来。上次派过去的朝鲜马队，也被小鬼子剿的七零八落，三哥，往后咱们再想要有什么动作，我估计恐怕很难了
说着，郑文亮抬头看了应宽一眼，似乎也察觉到了应宽的神情不对。便嘿嘿笑着又说道。
“三哥，这一路过来你都是心事重重的样子，莫不是想念平壤那个弱水姑娘了？依我说等明日一过。你就回平壤去，反正杜振武杜矢人这次吃了咱们的挂落，他那里你怎么说也是应该去交代一下的。这边的事情就交给我，我估摸着小鬼子是打算蒙头睡上一个冬天了，仗是打不起来的
应宽摇头叹了口气，扬起头望着郑文亮，有些无奈的笑着说道。
“皇上的旨意还放在旅部里面，我现在哪娶有那些花花心思。火亮。你我兄弟二人也算对脾气。今日你也给我一句大实一小，三事上面你比我强，你说说看，真要是对面的小鬼子一股脑打过来，我们守的住守不住，朝廷的方略又到底是怎么样的？”
郑文亮不觉一怔，他到真没有想到平日里不大耐烦细务的应宽，这些日子闷声不响的居然会琢磨这些事情，此刻见应宽神情严峻，当下也收起了才才那份嬉笑的神情，认认真真的回答道。
“眼前的情形三哥心里也有数，我们第三混成旅要防守这么大一块区域，可手里面就这么一点兵力。大部分还都是刚刚才整完成的新兵。这次和日军一个大队作战就看出来了，咱们人数上面两倍于日军。装备也比日军好，还占着天时的利猝然发起偷袭，可结果呢？歼灭日军蹦多人，我们自己也伤亡沏多人，并没有占多大便宜。这还是日军长途突进没有炮火支援，真要是真刀真枪硬打，以我们的实力未必打的过，更不要说日军发起全面进攻。守。恐怕是万难守住的，”
应宽点了点头却没有说话，只是眉头皱的更深了。
“至于朝廷的方略嘛郑文亮沉吟了片刻，从火堆中抽出一根木条，几笔在地上画出了一个朝鲜的大致轮廓说道。
“目前我们和日本在朝鲜对峙。表面上势均力敌，其实我们并不占优势。一旦和日本全面开战，我们的后勤保障就是最大的问题。自从甲午北洋舰队遭遇重创后，日军便在海面上占据了绝对的优势，三哥你看。如果日军一部从海上在平壤后方的义州或者安州方向登陆，切断我大清朝鲜驻军的后期保障通道，我大清在朝鲜两万余人便危在旦夕了。所以我判断朝廷将来的方略恐怕是要退守鸭绿江一线，利用我军的内线优势和日军抗衡”。
“退守鸭绿江？”。应宽心中一惊，身子一下子坐得笔直，望着郑文亮有些吃惊的说道。“当初甲午平壤一战时，叶志超就是因为放弃平壤退守鸭绿江，被皇上在田庄台给杀了”
“从兵学上看，放弃平壤退守鸭绿江并无不对，叶志超之罪，乃是其贪生怕死，只顾自己逃命，置几万大军手不顾，从而酿成了平壤惨败的结局。”郑文亮摇了摇头，打断应宽的话说道。
他之所以如此笃定，也是因为甲午过后，总参专门在全军军官内部就甲午各次战役进行了检件总结。对于平壤一战的结论便是如此。至于朝廷未来对日作战的方略，他相信应该也不会有多大的出入。
应宽低下头，在郑文亮匆忙绘制的那副地图上看了许久，半响后才缓缓抬起头，目光有些闪烁的望着郑文亮。
“文亮，朝廷究竟是怎么样一个方略，我相信以你的见识应该不会有多大错，反正咱们奉旨行事便是。我只是有一点想不明白，要说把脑袋别在裤腰上面拼命还可以，可带兵打仗并非我的长处，齐广洋齐大人应该最清楚，他为何还要举荐我来担任这个第三混成旅的旅长？。
郑文亮握着木条的手微微一动，一时竟有些不知如何作答。
应宽问他的话，其实在他心中早就想过很多次了，以他看来，应宽确实不适合担任眼前这个第三混成旅的旅长，尤其是处于与日军面对面的第一线。可是应宽和自己都是齐广洋举荐的人，而且应宽此次来朝鲜。背后据说还是皇上的意思，这里面的学问似乎没有那么简单，说不的还藏着莫大的深意。至于究竟是什么，郑文亮只觉得眼前就如同蒙着一层窗户纸，似乎隐隐的都指向了平壤那里，竟是不敢也不想去深自揣测什么
“齐大人举荐三哥，自然是相信三哥能够担得起这副担子。还是三哥说的那句话，反正无论如何。咱们奉旨行事总不会错到哪里去的。”郑文亮抬起头，故作轻描淡写的说道。
“恐怕没有这么简单吧，”应宽摇了摇头，猛然间站了起来，像是下了莫大决心般，脸上浮起一丝从未有过的深沉味道。
“算了，想不明白老子也就不想了。明日我就回平壤去，杜大人那里是必须要交代一下的，都是自家兄弟，我也用不着嘱咐什么，以后的事情等皇上的旨意吧，”
郑文亮迟疑了一下，随手将手中的木条扔到火堆中，拍了拍军服上面的尘土，看似不经意的说道。
“三哥，虽说咱们后面是齐广洋齐大人，可杜振武大人的大哥个列军机，是皇上身边的红人，要论到背景后台，我们可要差远了。三哥做事向来没有多少顾忌，这一次皇上的旨意里面杜大人受我们第三混成旅的牵连，也挨了一顿斥，三哥在杜大人面前还是要小心谨慎一些。不要太过放肆了
“这斤，我自然省得轻重，怎么会在他面前撂蹶子”。应宽浑不在意的摆了摆手，忽然间抬头看到郑文亮望向自己的目光中，似乎有着些许说不出来的深意，心中再把郑文亮的话仔细一想，胸口猛地一震。不觉克有些怔住了。
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