在得到阿鼓确切的回答后，段祈樊毫不犹豫的放下了眼前这一切。
他知道萧云成的部队就在门外，也知道他的兄弟们正浴血奋战，但为了木莎，他只能临阵脱逃。好在大局已定，萧云成只用替他镇住局面。
而龙飞至死都不肯相信背叛他的‘军师’，事实上，在萧云成的军队踏进凉山之时，这个人便已经消失得无影无踪。走前，将龙飞的小金库也清得干干净净。
雄踞凉山数十载，威风了半辈子，最终却落得荒唐的完败收场，猛爷除了愤恨地掴自己耳刮子，已别无他法。
此刻，他恨不得用自己全部的身家性命，重新换取他的天下，
而另一边，段祈樊却宁可献出整座凉山，只求换回他的木莎。
当他赶回阿鼓说的老屋时，见到的却是血迹斑斑的空床。连木莎生平最宠爱的‘汉汉’，也不见了踪影。它是木莎的命根子，一刻也离不了的‘孩子’。如今木莎不在了，它也失了踪。
突然，大门被人猛地撞开，木莎的大哥达木回来了。
段祈樊忙奔上前，焦急地追问：“大哥，木莎呢？”
达木沮丧的低下头，泪流满面，“我们搜查鸦片作坊时发现的木莎，可那时木莎已经，没气了……”
“她是怎么……死的？”段祈樊很不愿意问到这个话题，可他必须知道。
“是……用绳子……”达木欲言又止，同样怕面对。
其实就算他不明说，段祈樊对这种死法也再清楚不过。曾经，他就勒死过人。那种五官扭曲的惨况，他见得清清楚楚，只是没想到有一天这种刑法，会报应在木莎身上。
真是讽刺！
他怅然，继续问：
“后来呢？”
“我没找到凶手，结果等回老屋才发现木莎不见了。后来发现她的床边有汉汉的脚印，追到山脚下你们常住的那个小木棚，正好看到汉汉守在那里。可当我要靠近棚子时，汉汉居然要袭击我！就算我用树棍子打它，也赶不走，所以我跑回来拿猎枪。走吧！我们去把木莎带回来！”
达木一抹泪，从墙上取下猎枪，前脚刚踏出门槛，却被段祈樊拽住了。
“怎么了？快去把木莎找回来！”
“让汉汉先陪她吧……”
“那个可是你妻子！汉汉终究是个畜生，这太危险了！”
“但是我们谁也没有保住她，反而害死了她。相比之下，我真觉得自己连汉汉都不如！”他连自己心爱的女人都保护不了，无疑是全天下最窝囊的男人。
如今，他又有何面目见她？
除非大仇得报！
不管，付出何种代价！
※※※※
薛云烬接到萧云成的电报，得知段祈樊坚持要回武汉找龙江帮报仇。
当初他安插这个棋子在凉山，无非是为了烟资的充足供给。现在棋子中途不听使唤，按常理他是绝对弃之不用的。
不过现在，他开始犹豫。
或许换作萧云成坐镇凉山，更能万无一失。而且小金堂方面，他还缺少一个得力的臂膀。如果借着段祈樊和龙江帮的恩怨，无疑会事半功倍。
但感情上，他无法接受对方的悔棋。
在下决定以前，他还得先见一个人。
每次看望父亲后，他都会顺道去看看另外一位长者。尤其，这还是今年第一次的探访。
※
自从段思绮被收监，他便将段林氏转移到青山一家外国人兴建的孤老院。这其中，自然是下了点手段的，否则谁也不会抛下女儿，独自逃生的。所以段林氏一直以为，在她搬迁之前，段思绮已然遭遇不测。而薛云烬的挺身相助，皆因是女儿生前所托。
正因为是作戏，薛云烬更要作得天衣无缝，令人无从生疑。
虽说段林氏每次都交代人来就好，无需破费。可次次他都不会空手上门，总会捎带些吃的用的。
只是现下才入春，卖的货物不多。
倒是起义门有家干货行的东西还不错，薛云烬特意去那里挑了些炒货和大枣，老年人牙齿不利索，吃这些一来不费事，二来对身体也有好处。
薛云烬摸了摸口袋，发现烟也没了，刚准备去买包‘美丽’牌香烟，一想到等会要去孤老院，总归欠妥当，便忙招来一辆黄包车，直赴青山。
※
孤老院门前有个卖杂货的小摊，因为价格公道，离着孤老院又近，生意倒也勉强糊口。
摊主是个年约二十七八的壮汉子，无论过路人是真心想买，抑或是故意撇嘴嫌东嫌西的，他都不会说半个‘不’字，脸上也总是挂着憨厚的笑。
见到薛云烬刚下了车，便熟稔的高唤了一声：“您家来了！要买点什么吗？今天刚到的时鲜货！”
薛云烬笑着摆摆手，动身进去。
※
段林氏正在纳鞋底，才将掐了线，抬头便看见薛云烬来了。她忙从木凳上起来，招呼他坐下，一见他带东西来，顿时板起脸，怪嗔道：“你瞧瞧，又花钱了！你能来看望我这个老婆子，我就已经很高兴了，那可比这些虚的都强！”
薛云烬笑了笑，放下油纸包。
“这些都是小吃，也不值几个钱。”
“再不值钱，也总是真金白银买来的。上回元宵你带来的点心，我现在都还没吃完呢！”段林氏怪是怪，心里很是高兴。
薛云烬见她要给自己倒茶，赶忙起身，“我自己来！您坐着就行。”
倒好茶，他打开一包油纸，里面有段林氏爱吃的炒白杲。想起元宵的东西她还没吃完，便说：“您也不要太苛待自己，东西搁着不吃也是坏掉，岂不是更糟蹋？”他抓出一捧炒白杲，放到段林氏的床头柜上。
段林氏望着白杲，说不出的感激。想到思绮的早逝，想到至今下落不明的祈樊，再看看坐在对面的薛云烬，果真是命数！当年第一次见到他时，何曾会想到，如今服侍膝前的，居然就是他！
段林氏一时感慨，忍不住落起泪来。但为免被他瞧见，忙偷偷擦掉，扬起脸仍挂着和蔼的笑。
“这些年来都靠你救济，白养着我这个没用的老婆子，真难为你了。有时候想来，真不知道活着干嘛，还拖累你。”
这话，薛云烬时常听到，但他总会一再安慰：“活着才有盼头啊。您不是常说，就算归天也要见一见堂侄？如今人还没见着，怎么就说丧气话。”
“唉……还不知道能不能见着……”段林氏盼了这么些年，始终未能如愿。除了以前听思绮说起一次，祈樊曾回过武汉，还给家里留了些大洋，但之后就再也没有消息。如今家也搬了，恐怕联系上的机会更加渺茫。
她好几次想拜托薛云烬，可已经麻烦人家许多，不好意思再开口。每到这时，都是薛云烬主动帮忙，说会让朋友多留意，有任何消息一定会告诉她。
尽管祈樊一直没有消息，但薛云烬这片心，她不会忘。
“当初我见你是大户人家的公子，还以为你是那种不负责任的花花少爷，说了那些难听的话。可思绮一走，你却还能惦记我这个老婆子，真是觉得惭愧。可见思绮没这个福份，偏偏遭了横祸，还差点连累你。若不是你帮我寻了这么个安生地方，恐怕，我一早也下了黄泉了……”
老人谈论最多的话题，永远都和过去有关。
并且，一发不可收拾。
薛云烬耐心的听着，脸上一如既往的平静，偶尔露出沉思的表情，不知是在想谁的过去。
段林氏剥了几颗白杲，递给他吃，脑子里仍回忆着过去。
“清明快到了，又要给思绮扫墓了。没想到，转眼就两年了……思绮这个孩子，真的是命苦！”说着说着，段林氏连白杲都仿佛剥不动了。
薛云烬不动声色的接过她手中的白杲，将剥好的放回她手旁，又多抓一把，帮忙剥壳。他知道，段林氏要的就是一个倾吐的对象。而老人最可怜的地方，便在这里。
许多后生都嫌老人罗唆，所以不爱听他们唠叨。其实，他们并不是罗唆，只是太寂寞；需要一个听众，只因为没人肯听他们说。
老人也如孩童，都渴望被重视。
可惜，他的父亲连罗唆都不会，只有闹脾气时才会咿咿呀呀乱语。
其实有个老人在身边唠叨，何尝不也是一种幸福？
他怅然的低下头，继续剥着白杲，而段林氏，则继续回忆。
“做姑娘时，我就爱吃白杲。后来家里穷了，别说白杲，连花生都吃不起。可过节家里总得有些待客的，那时候我都会让思绮出去拣些花生苞回来，虽然十颗中能吃到嘴里的，最多两粒米，不过思绮都会把好的先给我吃。连我让她去街面上，找人家讨要剩饭剩菜，她也没抱怨过，虽然我看得出，她并不乐意去。也难怪，遭人白眼被人瞧不起的滋味，确实难受。可是这孩子很懂事，真的很懂事，虽然世面见得少，也没读什么书，但心地不比谁家的差！只可惜投错了胎，如果早生些年，或许还能托祖父的光，过上几年小姐的日子。也怪她父亲去世得早，否则，也不至于苦到如此田地。到最后，好端端的一个人，居然就被人谋害了，连尸首都寻不着……”
“是我没照顾好她！是我啊……”段林氏终于克制不住，哭出声来。日渐增多的悲苦占据整张脸，切割出无数道岁月的痕迹，犹如年轮，应征着苍老。
薛云烬默默听着她的哀泣，继续剥着白杲。没有抬头，因为他正数着已剥好的白杲，一颗、二颗、三颗……
※
过了好半天，段林氏的情绪才算平复，这时薛云烬起身告辞，将一把剥好的白杲放入空的油纸包中，又嘱咐了几句，大意是让她不要舍不得。
这时段林氏也拿出刚做好的棉布鞋，递给他。
“这是我托护士找的好料子，你穿穿，很舒服的。就是不知道合不合脚……不过我打量过你的脚，应该还合穿。”
薛云烬愣了会儿，盯着鞋边上绣的花纹看了半天。这些是清末那会大户人家比较通用的花式，到了民国后，就没这些繁复的手工绣了，纯粹是布头缝成的鞋。
见他没立即接手，段林氏还以为他不喜欢，不免失落，握鞋子的手也渐渐往下垂。
“看我这个死脑筋！你怎么还会穿这种布鞋，岂不是招人笑话……呵呵，看我这个脑筋！”
“您误会了！我只是没想到，还会有人给我做鞋。”薛云烬一回过神，毕恭毕敬的接受了这双再普通不过的布鞋。
他的谦卑反而让段林氏不好意思起来，忙笑道：“呵呵……只要你喜欢，以后我多给你做几双。穿久了你就知道，可比皮鞋好多了！”
“那我也不客气了，有劳伯母费心了。”薛云烬笑了笑，将鞋放入公事包。
※
一出孤老院，薛云烬便来到杂货摊，买了一包烟。付钱的时候，他特意压低嗓门，“现在开始，你要严密监视这里的一举一动。如果有什么可疑人物想接近目标，你不要轻举妄动，先摸清对方底细。”
“放心撒！我这里卖的香烟都是最好的！”蹲在地上的壮汉一昂头，笑容可掬。
回去的路上，薛云烬才想到那一双布鞋。
想了很久。
见路边有名长满疥疮的乞丐，一只从破布鞋中露出来的五个脚趾，早已被冻得通红，就连裹在身上的草席也满是窟窿，根本抵御不了初春的寒气。
他不再迟疑，将那双崭新的棉布鞋，丢进了乞丐的大碗里。
眼见乞丐感激的向他叩头致谢，兴高采烈的穿上或许半辈子都没穿过的新鞋，那张黝黑的脸上便露出常人难以想象的欢愉。
不过是一双鞋，却能让有些人欣喜不已。
可能，礼物就应该送给有需要的人。
因为他们更懂得感恩。
总记得少年时期，老师曾反复告诫过的一句话：云烬，不要接受任何恩惠，无论是善意还是另有目的。因为那些以后会成为你的负担。所以你必须学会割舍，这就是成为一名优秀特工的代价。
现在，他不辱师命，成为最好的特工。
而那些应该有的感情，应该有的心情，他也忘了。
这，就是割舍。
（白杲（gǎo）即白果。1958年才改名为白果。）
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