<一年前>
六月的武汉提前炎热，多少令人措手不及。
一位穿着七分袖月白色斜襟衫，辫子梳成蝴蝶状的年轻姑娘，正忐忑不安的守在杜府门外，等着府里王妈出来报信。
不多时，王妈满脸笑容的出来唤她。
“思绮快进来！我跟二太太回过话，她肯了。我带你去叩谢。”
“太好了！亏得有您老帮手，不然我也不会有这个运气。”段思绮见事情有着落，兴奋得忙给王妈作揖。若不是王妈和母亲相熟，她今日只怕也进不来。
“你妈起先不是不乐意吗？后来怎么说通了？”
“她是不大愿意的。可家里有三张嘴要吃饭，哥哥一直在外面做散工，三天两头不着家。他哪点工钱怎么够开销！再说我都十七了，也该出来帮补下家用，不能总吃闲饭。”
“大姑娘了，果然懂事得多。”王妈拍拍她手掌，语重心长道：“你兄妹俩都到了成家的年岁，确实该多积攒些。莫说你哥哥祈樊娶嫂子，就是你将来嫁人也得有点体己，否则去了也受气！王妈以后给你多留心，挑个好男子配你！”
段思绮脸红的低下头，这些事情母亲没少唠叨。
提起杜府，虽外面瞧着其貌不扬，平平无奇，内里却大有乾坤。
刚进门，一道镶着金福字的朱红大屏风便挡着去路，王妈说这是大户人家挡煞气，图吉利的。绕进去有条长廊直通后院，周边装点着假山景致，长廊两旁还栽种着几十株月季花，人一经过幽香扑鼻，令人迷醉。
走到尽头，便瞧见一个椭圆型的拱门，原来后面还有个大园子。莲花形状的鱼池正中，有一座八角凉亭，修得也相当雅致。
“哟！王妈，府里又收丫鬟了？”
只见一名戴着黑色墨镜的青年男子，正慢悠悠地从亭中长凳上坐起来。懒洋洋地张着嘴，等旁坐的女子将剥过皮的葡萄送入口中。
王妈忙拉过段思绮，一脸赔着笑。
“回云少爷，她是今天刚收进府的丫头。思绮，问云少爷好。”
“云少爷好！”段思绮是个聪明丫头，赶紧恭敬地行礼。
男子缓缓将墨镜向上一推，露出一双清湛的乌眸。深邃的目光，仿佛永远也望不穿的幽潭。
“嗯。”他漫不经心的应了声，将墨镜重新架在高挺的鼻梁上，躺了下去。一颗淡红色的葡萄恰好塞进他嘴里。
王妈在背后悄悄捅段思绮，招呼她快走。进了正院，段思绮不解的问起来：
“王妈妈？为什么云少爷没说让我们走，我们就能走了呢？”
“傻丫头！咱们做下人，很多时候都要多留心眼，懂得察言观色！刚才云少爷‘哦’了声，就是表示知情了。咱们自然可以做别的事情了。”
“他就是大少爷？”
王妈摇头，神色变得有些古怪，又似嫌恶。
“云少爷是三太太一个远房表弟叫薛云烬，从南京来汉工作的。房子还没找好，老爷便留着他暂住。看着仪表堂堂，实际可是个花花公子，老招些不三不四的女人进门，也不怕坏名声。反正你以后见着他最好绕道，可别多说话。记住了！”
段思绮郑重的颌首，这般告诫哪里敢忘。
依次见过两房姨太太。最后裁决权，由二太太定夺。
“王妈，你为人我是信得过的。这丫头既然是你举荐的，就让她去怀融那里伺候吧。万一伺候得不好，我可寻你的过失。”
二太太抿一口斟好的咖啡，微微触了下眉，随手将杯子搁到茶几上。
“怎么？是不是咖啡苦了些？准是糖放少了。”王妈殷勤的凑到太太跟前，同时偷偷给段思绮使个眼色。
段思绮在王妈的暗示下，忙从茶几一罐陶瓷缸中夹了块方糖放进咖啡里，搅拌后重新递给二太太。
二太太接过咖啡，瞟了眼段思绮，
“人倒挺灵光，模样也生得清秀。”
“太太您就放宽心！这孩子我是看着长大的。脾性好，人又老实。现在顶上桂儿的空缺，倒也合适。”
瞧出太太有些动容，王妈趁热打铁：
“只怪桂儿这丫头没福分。好容易调去侍奉少爷，结果自己染了过人的病，幸亏发现及时，否则过给了少爷那才是罪过！都不晓得她是怎么沾上的！总怕是些丫头仗着主人好脾气，就变得油滑，没了脸皮，在外面胡疯招惹一身病来。少爷如今旧病才见好转，可得找个靠得住的人侍奉着，万不能再出什么岔子才好。”
这话说进二太太心坎里。想到儿子时常犯病的身子骨，又是长叹一声：“这咖啡再苦，也比不上心头的苦啊……”烦乱的放下咖啡，不再进饮。
段思绮的差事，也就这么定了下来。
※※※※
‘归朴园’，是杜怀融独住的院子。
与太太老爷的‘荣齐园’不同，‘归朴园’的阁楼全是老式建筑，显得过于素朴。
途中王妈将府上的旧事又提及一遍，思绮这才知道，原来这个杜怀融是二太太生的独苗，排行老二。之前大太太也有个儿子，很得老爷喜爱。只可惜十五岁那年得了重病，一命呜呼。大太太伤心过度，第二年也过了身。留下一女名怀璧，排行老三，年前被送去国外留学，至今未归。而三太太是前年才纳进府，未有所出。所以思绮被安排侍奉二少爷，也在情理。
不过这二少爷可不好相处。王妈将其归纳为：怪人、孤僻、不善交际。
由于他很小患上慢性肺炎，又常犯病，府上便不准他过多出门。久而久之，他也习惯一人呆在院子里。除了看书，作画，别无其他消遣。
王妈见书房大门半敞，悄步至走廊门口，探头往里张望，果见一男子正在作画。王妈将段思绮搡前了点，必恭必敬地问安：
“少爷好！这个丫头叫段思绮，是太太吩咐顶桂儿的缺，专门照料您起居的。您有什么事情尽管吩咐她，若是没伺候周到，劳烦您也多担待些。她第一天到府上，规矩还没摸透。”
“二少爷好！我是段思绮，以后……”
“知道了。”杜怀融冷漠地打断她的话，主动与下人之间横加一堵墙。
楚河汉界，泾渭分明。
段思绮愣住，求助地瞄向王妈。王妈是深知他的怪脾气，附她耳边交代几句，便找了个由头先走了。
段思绮这下更是无助，不知该做些什么，只好傻傻的站在门口，等待召唤。看他正聚精会神在作画，不觉暗自将他从上到下细打量了一遍。
比起先前看到的男子，比起堂哥，他显得更消瘦，也孱弱些。
尤其他这件浅蓝印着青色竹叶暗花的长褂子，清清淡淡的素净将他本人衬得愈显单薄。
而她这么一等，竟耗去了几盏茶的功夫。
依照往常的速度，杜怀融今日已慢了许多。
他拎起刚画完的花鸟图，轻吹着墨迹未干之处。不经意地一抬眸，发觉她还站在门外，顿时不悦：
“你怎么还站在这里？”
段思绮惊扬起头，急忙辩解：
“我……我不知道干什么。而且……我父亲曾经说过，读书写字作画弹琴之时，最忌惊扰。所以……我想等少爷画完。”
“真是个不开窍的傻子！”杜怀融冷冷训她，径自从屋里走了出来。蓦一停在段思绮面前，衣裳上一股墨香也随之散发。段思绮吸吸鼻子，下意识追寻着香味的踪迹。
曾经，这是她最喜欢嗅闻的气味。
然而自父亲死后，这特殊的芬芳也一并被父亲坟头厚厚的黄土掩埋，再也无处可寻。
如今，她又闻到了。
可气味很快便消散得无影无踪，一丝一缕都不肯留低。
猛然回首才发觉，杜少爷已经走远了。
橘色的日光穿过香樟树的枝叶，将零乱的倒影映照在他单薄的身影上。再一走远，整个身子便沐浴在光芒中。若不是他有一双清澈透亮的眼眸，任阳光都无从抹去他的神采；段思绮真的会以为，他是个即将被阳光融化的人。
过两日，她大致摸清他的生活习性。
趁杜少爷午休未起，抽身去清理书房。正清理，目光却被他早间画的一副绿水环山图吸引住。一岔神，左手竟不觉碰动砚台，溅出数点黑墨污了画卷。她赶忙用手去擦拭，怎料越抹越黑。一副上等佳作，转眼便毁之殆尽，惨不忍睹！
正慌神，画卷却倏忽一动，径直从她腋下飞出，捏实在杜少爷的指间。
他何时回的书房，段思绮居然毫不察觉。刹那间，她整个人都懵住了。
杜怀融瞄了一眼被毁的画，这算是几日来画得最顺手的。如今倒成了废纸一张，怎能无动于衷。
“以后你不用再进书房伺候。”
他从抽屉里取出火柴，点燃画卷。段思绮也不知哪借来的胆子，伸手便去扑打火苗，可惜他是执意要毁了它。
她缩回烫红的手掌，恳求着。
“少爷，我知道不该弄坏您的画！可我……真是无心的！要不……”
“要不如何？”他打断她的申述，冷漠的望向她。瞧她嗫嚅半天无话应对，扭头不再理睬。
“以后你别进书房了！”
见他挥手打发她出去，段思绮终于喊了出来！
“少爷！您就原谅我一次吧！我知道不该多手毁了您的画，可当时我真是被画中的景色所吸引，才会不知不觉犯下大错。我以后……再也不敢碰您的物品了！”
他冷笑，甚为讥讽：
“你也懂画？”
她摇头。
“既不懂，又何必看？”
段思绮哑然，她确实不该看。之所以好奇，不过是在缅怀——曾经那是父亲酷爱的嗜好。而她一个落魄的书香子弟，却只识得一部《三字经》。这无疑是个天大的讽刺。现今再被人这般嘲弄，心里更觉难受，眼泪止不住地往下掉。
杜怀融拢眉，似最不喜见女子哭。本想再训叨几句，终究没出声。漠然背转身，细瞧了几眼坏画，喟叹道：
“空有姿色，胸无点墨，焉能长久？”
弦外之音，再明显不过。段思绮的头压得更低了。
“出去把门掩上。晚膳我在书房用，你随意挑些清淡的送来。”
他厌倦地一摆手，将她打发出去。最终，他还是‘赦免’了她的过错。
※※※※
段思绮逃过一劫，心怀感激之余，做事也更加勤力。听见少爷想吃清淡的食物，赶忙前去伙房交代，不巧途中遇上了三太太的表弟——云少爷。
还未来得及问安，他人已擦身而过，似乎压根没看见她。可他还没走多远，又猛然停下步子，叫住她。
“你叫思绮？”
段思绮站住，茫然地点点头：
“是的，云少爷。我叫思绮。”
“哦……”他瞅了几眼，忽然指了指她的脸颊。
“怎么了？泪星子都还没干呐。这副模样还满院里跑啊？”
听闻这话，段思绮胡乱抹把脸，试图掩饰过去。
“不是的！今天天太热，出的汗水多。”
结果手上的墨全涂到面上，黑一块白一块，煞是滑稽。
云少爷见状忍俊不禁，眼睛随着笑容眯得像一道惑人的弯月。可不知怎的，段思绮居然会联想起狐狸的笑脸——她儿时的梦中，狐狸便是这么笑的。
虽邪气，却又不可思议的令人沉迷。
但云少爷毕竟不是狐狸。而且她隐隐觉得，在他的笑里，藏着冷。
“怎么了？”他莫名其妙的望着她笑，她忍不住犯嘀咕。直到云少爷递了块帕子给她，示意她脸上有东西，她才恍悟手上沾着墨渍。
头先匆匆忙忙擦脸，许是将墨涂面上了。她尴尬地一笑，接过帕子背过身去抹脸。余光不觉扫向云少爷，忽然发觉他的打扮跟他的人一样不修边幅。
外间有钱的公子哥都流行内穿白衬衣外套绸布的短马甲，并且衬衣都扎在西裤里头。这云少爷恰恰相反。
不仅马甲大敞，内里白衬衣也特意放到外面，十分放荡不羁。尽管衣着怪模怪样，倒胜在他气质不俗，所以也不显得邋遢。
云少爷瞧出她正偷偷打量自己，也并不在意，只一笑置之：
“我来府上有些时日了，也没少遇到怪事。每次心情大好来他这里串门子，就总撞见被他气哭的丫鬟。不是嫌人鼓噪，就是嫌人目不识丁。这个书呆子，非以为丫鬟都得是玲珑剔透心！若真有那样的丫鬟，他也未必有宝哥哥的命！”
语音刚落，他就发现这丫头的神情越发难堪，心里也略估到几分。
“看来，还真是我这个外甥把你气着了。”
心事被说中，段思绮忙摇头否认：“是我自己不小心把少爷的画弄坏了，本就是我的错！既没什么学识还跑去学人看画，结果……是我的过失！”她语无伦次地自责，显得懊悔不已。
云少爷眉一挑，很不以为然。
“无学识就不能看画？真是荒谬！”冷眼眺望远处的阁楼，唇角边悄然勾出一道诡异的弧线。
回过头，举步后撤。
“在这儿等我。”话未问完，云少爷已转身离开。
思绮楞在原地，困惑不解的目送他远去，等他回来。
约莫半刻钟时间，云少爷拿着一本蓝皮书赶回来。
“这书你先看着。不懂的句子尽管去问杜少爷，他决不会推脱，定能好好教导你。”
他把书强塞进段思绮的怀里，可段思绮却踌躇不敢接。
“少爷最怕人烦他了。如果我请教他，恐怕不成的……”
“你放心。他若见你看此书，决不会袖手旁观。若真要为此训斥你，你只管说是我让你劳烦他的。再说，你不也想多些学识，以后在他跟前更好干差事吗？”
“话是没错……”
“没错就行。你照我说的办，就一定不会出错。行了，我有事先不讨扰他，你替我问候一声。”语毕，人也扬长而去。
段思绮抱着书，缓了分秒才想到帕子还未还，急忙去追他。可转念一想，帕子都脏了还怎么奉还？
真应了少爷那句：她还真是个不开窍的傻子！
也应了云少爷所言：他若见你看此书，决不会袖手旁观。。
果然，少爷一见到她捧回来的新书，差点将她扫地出门。那时她才知道，云少爷借她的《金瓶梅》，原来是**。难怪他笃定少爷一定会教导她。
好在她及时说明来龙去脉，才免遭横祸。事后，一向冷冰冰的杜少爷也真答应指点她。借给她阅读的第一本书便是《史记》。
他说：通文必先通史。国无史则不为国；人无前史，则无将来。若要明理，莫先知史。
为了这番教诲，段思绮连睡眠时间也缩减，全投入去看书。只是这‘史’，竟会如此难懂，让她力不从心。
※※※※
窗外河塘里的青蛙呱呱叫到半夜，吵得杜怀融总不定神，咳嗽也被惹得发作。这一咳，便难得停。他再想睡，怕一时半会是不可能了。
披上外衣，他决定去园子散散步。子夜时分，空气最佳。对他的病情也有帮助。
到了园子却发现夜里原不止他一人。凉亭里已经有人先到一步。只是那人好像趴在石桌上睡着了，浑然不觉有人靠近。
杜怀融踏入亭中，才看清酣睡是何人。原来是那个照顾他的小丫鬟。
在月光折射下，她香甜的睡脸甚是柔美，仿佛静谧的夜，让人莫名安心。
亭下，湖中微澜的波纹，也一层层反照在她面上；犹如会流动的灵光，泛着盈盈淡彩；美得像一副空灵而又充满神韵的水墨画。若在平常他倒不会觉得她有多动人，自然也不曾正眼瞧过。但此刻，他却头次岔了神，分了心。甚至有一瞬间，他想触碰一下这副‘画’，
可当一阵湖风拂面而过，他的念头顿时烟消云散。
猛回神，遂将目光移转到她手边的书本上。
那是他借给她的《史记》。
他轻轻从她指尖下抽走一张草纸，对着月光，只见上面写满了史记中的生僻字，和许多她不懂的段落。他幡然省悟，错将自身的阅读能力强加到她身上，而她白天总是精神恍惚，必定是熬夜看书的结果。只是她的用心，显然不得法。他将纸张重新插回她手边，悄然回房。伏桌提笔，在一本装订过的空白书本上奋笔疾书，不觉竟到清晨。等段思绮端药在房外轻唤，他才停了笔。
开门让她进来，同时将写好的手抄本递给她。
“以后别看《史记》了，看这本唐诗宋词足够了。难解的地方，我已经注释过，应该容易懂。”
段思绮不知前因，只道是少爷又吩咐的功课。念及他细心之处，由衷地感激。
“少爷……您真是个好人！我一定会用心学，不辜负您的教诲！”她抱牢手抄本，开心得频频颌首表示谢意。
今天她才真正觉得少爷是个实实在在的人，不再像平时那样拒人千里，也少了几分冷漠。现在的他，很有人情味。
“啊！差点忘了！少爷，赶紧把药喝了。冷了可就没功效了！”思绮突然想到少爷汤药还没喝，忙将药碗端起来。勺一汤匙药，反复吹温，才敢送至他嘴边。
杜怀融倒没有抗拒，在椅上坐好，喝下了她喂来的药。只是这般近距离的接触，连彼此的呼吸都听得仔仔细细；一抬眉，一眨眼，均看得明明白白。
总归是未谙情事的少男少女，岂有不面红的？
渐渐地，两人自觉不好意思。未免愈发尴尬，杜怀融拿过药碗，自己喝下。
不过这熬夜的代价，是他的病情又重了几分。
杜怀融怕犯病的事惊动家人，一直硬忍着。早间母亲来探病，他也是强打精神，免得家里又不得安宁。最后一点止咳药水用尽了，他才使唤段思绮去府里药房多取些回来。并且一再叮咛她，切不可说是他将先前的喝尽了，只说留着预备。段思绮会意，服侍他用过午饭后，便去前院药房取药。
经过花园，看到上回亭中喂云少爷葡萄的风情女子。
见她一身藕色的无袖绸丝旗袍，将凹凸有致的身形充分展现。再配上时髦的波浪烫，整个人衬得格外妩媚。
只是云少爷不在，她有些闷闷不乐，喂池塘的金鱼都显得无精打采。就连侧坐在石栏上露出了半截雪白的大腿，她都不去在意。
思绮犹豫了半会儿，不知该怎么称呼。虽道她是云少爷的女朋友，可总没结过亲，还排不上辈分。但自己身为下人，遇到了还是得问个安。她既然名唤小九，不如就喊她小九姑娘好了。
这时三太太和她的丫鬟灵儿在园子另头出现。不巧，正往池子过来。
“三太太好！您也来逛园子啊？”段思绮道声安。
“嗯。闷房里无趣极了，出来活动活动。”三太太煞有其事的扬了扬手帕，挡着光线向池塘那边张望，一旁的灵儿不停给她摇扇子，生怕她觉得不凉爽。
说起这个三太太，出身也不大好。不过今年也才二十五，六岁，比起二太太可要年轻许多。虽然无所出，但仗着青春貌美，嘴巴又乖巧，深得老爷的宠爱。府上对她的恭敬，丝毫不亚于二太太。
“对了，怀融最近的身子还安康吧？”她随口问着，眼睛依旧望向池子。
“尚可。有劳三太太记挂。”
“呵，这是自然。毕竟，我也是他的娘嘛。”三太太笑了笑，忽然又问：“思绮啊，你可有许人家？”
“没有没有！我还没想过这样的事呢。”段思绮一惊，头摇得跟拨浪鼓似的。
三太太看她那副惊吓的模样，顿觉有趣，话茬子也多起来。
“姑娘大了，总得许人家。若是没脸没皮的死赖着一个男人，吃住都靠人养着，那可就不是什么正经人家。连羞耻二字都不识得，哪个男人又会真的瞧得中？思绮啊，你模样生得也不差，可得洁身自好，别跟人学坏了。”说完，又好意替段思绮整理领口，继续揶揄道：
“女人还是有个丈夫好。那些个露水姻缘，半日夫妻的，迟早是要散伙的。男人少个女人，还可以再找。女人少了个男人，就是穿烂了的破鞋，哪个正经男人会要？唯一走运的，恐怕就是不用一世做个老姑娘，连男人什么滋味都没尝过。”三太太自顾发笑，趾高气昂的架势显然是在针对某个人。
她的指桑骂槐，傻子都能明白。只是那人不予理会，反倒是思绮面红耳赤起来。
她偷偷瞄了一眼不远处的小九姑娘，只见她一动不动的坐在哪儿，面上一丝愠色都没有。只百无聊赖地挥着帕子，继续赏鱼，彷佛什么话都不曾听见。
莫名地，思绮松了一口气。但小九的毫无反应，却令三太太索然无味。一个巴掌拍不响，她又空折腾什么劲。晦气的冷哼一声，便带着灵儿出了园子。
只是谁人又会察觉小九为何要挥帕子？她不过是想借着凉风，将快克制不住的泪水硬逼回眼眶。
泪，不该在这个时候流。
她得等，等那个能够纵容她放声大哭的臂膀。
只有在他怀里，她才能释放自己。
终于……
他回来了。
哪怕天色已暗。
“怎么了？才等一天就这么缠人？”薛云烬一进门就被小九抱住，心知她又在撒娇，便宠溺的将她拦腰抱起。发觉她连鞋子都忘了穿，故意问道：
“如果我不回来，你是不是光着脚丫子一直等下去？”
小九重重的点头。
只要他肯回来，就算当时她赤身**，也一样会毫不犹豫的扑过去。
“我知道你会回来。再晚我都等，再久我都等！”
“现在不是回来了吗？别撒娇了。”
他轻轻将她放下，疲倦的脱去外套。
小九傻傻盯住他的背影，就这么望着，不肯挪动一步。
想起白天受到的屈辱，想起那些刻薄的诅咒，她忽然很害怕，害怕有天会一语成谶。更害怕今日这温暖的胸膛，改日变为冷漠的背影。
她害怕，因为输不起。
“云烬！你爱我吗？”
以前她怕问，非常怕。可现在，她不得不问。
“怎么尽问这些无聊话。今日没见我，都不想的？”
薛云烬最怕女人问这些，轻轻拍下她的脸，拉到床边坐下。但小九推开他的手，执意追问到底。
“你还没有回答我，你爱我吗？会不会厌倦了之后，就不要我了？”
“你想知道？”他浅笑着，温柔的语调令小九似乎看到了希望。她肯定的点头，她想知道。
薛云烬贪玩地抚摸着她的锁骨。这里，是女人最诱人的部位。而他也习惯用这种方式说话。
不可否认，她确实是个美丽的女人，具备一切吸引男人驻足的本领。所以即便她问了这些他十分忌讳的话题，他仍可以满脸洋溢着笑容，甚至笑得比阳光更绚烂。
“小九，你跟我多久了？”
“三个月零五天。”小九不假思索的回答。
跟他一起的每一天，她都记得清清楚楚，一天不差。
而她的回答，也令他很满意。
他握住她的手，用她的掌心紧贴自己面颊，轻柔摩挲着。
“刚才你问我爱不爱你，会不会不要你。”
“现在我告诉你，我不需要爱。第二个三个月零五天后，我肯定不会要。”
他笑着，云淡风清。
终于，她等到了最终的宣判。
这就是她一直追寻的答案。
她不懂——实在不懂！为何他说出这番绝情话时，脸上的笑靥会是那般美好，那般无辜。
难道，他一点都无所谓？
如果可以——如果允许——她真想窥探他心底可曾有过她。更想大声问他一句：我们又算如何！
可她没有机会问，已不愿再问。
任由他若无其事的躺在她腿上，俏皮的轻吻着她纤细的手指，一根……一根。
反正，他不会看到她的泪水，也体会不出她的绝望。
此刻的他如往常一般，调笑着叫囔：
“小九，我想吃葡萄了。不是你喂的，我可不吃。”
小九凄婉一笑，含着泪水的唇瓣，颤抖地问了一句：“那我不在了，你还会吃别人喂的葡萄吗？”
他笑了笑。
“我说过，不是你喂的，我可不吃。”
“好！我给你洗。往后在你心里，一定要给我留住这一席之地！”
“嗯。一定。”
他保证。
希望，是最后一次。
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