送走了贵客，段思绮动身给几位常客送去，她代为设计的披肩手袋之类的配饰。当作店里不时反馈给老顾客的小玩意。其中有一户住在武昌紫阳路那附近，离她家挺近。所以她把这户安排最后送，为的是顺道探望一下母亲。
可段思绮兴高采烈的推开虚掩的大门，却见母亲歪倒在门槛旁，鲜血濡湿了蓝色的右裤腿。屋内一片狼藉。
“妈！您这是……”段思绮脸色煞白，飞跑过去将母亲搀起。
好不容易送到卧房，慌忙检查母亲其它地方有无损伤，却被母亲摆手制止了。
“我没事，就右腿磕破了点皮。”
“人都这样了还没事！”母亲额头都逼出豆大的汗珠，段思绮如何肯信。撩起母亲裤腿一瞅，膝盖上有道一寸长的血口子。这哪里是磕破的！
“妈！您这明明就是给人用刀划开的！是不是家里遭贼了！”
段林氏以为她要报案，居然惧怕地连连摇头。
“没——没——思绮你别问了！”
“妈！您真糊涂！难道忍气吞声就能换来平安？那些贼人您越是忌惮，他们就会变本加厉！谁知道还会不会再来犯事！我先给您请大夫，报案是一定要的。”不顾母亲劝阻，段思绮已打定主意。
所幸母亲伤势不重，老郎中很快便清理完伤口，开了张方子给段思绮。服侍母亲服过药，段思绮才准备去报案。
刚站起身，突然一只手抓住她。回过头，母亲一脸惊惶地看着她，仿佛是在请求。
“思绮，听妈的话，这些人咱们惹不得啊！”
一听到‘惹不得’三个字，段思绮无名火猛然上窜！
“天底下究竟还有多少惹不得的人，难道我们这辈子都要作活哑巴么！妈！如今咱们才是受害人啊！”
“可我们是百姓，注定没撑腰的人啊……何况为这事，你大伯已经送命了。我不想你再出什么事！而且他们说只要咱们守秘，就保证不为难。”
“这些没王法的狂徒恐吓人的话，您可千万别当真！”段思绮压根不屑匪徒的信义。可母亲深信不疑。
“真的，他们不会再来了！东西都搜走了。只要咱们嘴紧，就不会再来的……”
“东西？不是财物吗？”
“他们要的是……是你大伯留给祈樊的那个花瓶。瓶壁涂的石膏下面，有一张盟约书。”
段思绮愕然，无法想象母亲恐惧的来源——竟是一纸契书！
原来大伯出事前，告诉了母亲一个关乎生死的秘密。
当年他并非是去外地从商，而是易姓改名追随孙中山先生，四处奔波。
因为没有兵权，受孙中山扶植的军阀们，最后纷纷背叛他，一次次将其赶下台。
遭遇了无兵便无权的尴尬处境，孙中山开建了黄埔军校，并且开始游说社会上小有地位的商贾及其正冒头的军阀一同结盟。
可惜同年广东突逢兵变，孙中山在逃命前唯恐不测，将盟约书秘密交给了大伯。
然而大伯逃回武汉没多久，被政府误认为是时下正造反的乱党，冤枉砍了脑袋。后来孙中山也谢世长辞，盟约书的下落更无人知晓。
母亲总以为从此躲过一场浩劫。不曾料，终究还是被人找上门。
可是交出了盟约书，就真能换回平安吗？
段思绮害怕，日后会遭致更大的不幸。
※※※※
“老板，我母亲病了，家中没人照料。我想请几天假……误工的钱我愿意扣掉！”
段思绮傍晚硬着头皮赶回店里向李老板请假，说话声似虚了几分，转瞬被李老板拨打正欢的算盘音所湮没。
一枚珠子忽地重撞响另一枚珠子，李老板方关切地抬起脸。
“这是什么话！母亲生病，作子女的怎么可以不守在旁的？你只管安心照顾令尊，三天的假我允了。”
“谢谢老板！谢谢老板！只要家母伤势好一些，我立刻回店里！”段思绮忙不迭鞠躬道谢。总算李老板通人情，好歹能求来三天时日。
出了‘千衣坊’，段思绮寻思该不该去找薛云烬。
或许巧遇无时不在，她糊里糊涂往某个方向走，迎面被人撞疼了脑袋才恍悟——她所去的地方不是回家，而是通往他的住所。
而那个撞疼她的人，恰是薛云烬。
“怎么一副失魂落魄的样子，有心事？”他弯下腰，将脸挨近她面颊。发觉她似有意躲闪，不经意一笑：“不得了！孙大圣把你的眼睛当五指山了。”
指尖淡淡一扫，带走她眼角的泪，也将她伪装的坚强，一并瓦解。
蓦然间，段思绮一个纵步抱住了他。
紧紧地。
“我妈病了！我们家……”她不敢说下去。虽然她真的非常想一五一十对他坦白，可她不能。恐惧和无助犹如冤魂不散的幽灵，缠得她一分一秒都不得舒坦。因此她需要一个可以依赖的臂湾。
或许薛云烬也知道她想要的，不过是有个人陪在左右。所以他一句话也不说，只用力回拥她。
良久，终放开手。
“别难过了，再哭可就变丑丫头了！天也不早了，我送你回去。”他轻抚她的后背，一下复一下。竟使得她汹涌的泪水乖乖缩回眼眶，半滴都不再流。
如今的她越来越懂得配合，一天比一天顺从。是因为坚信，有他在，一切苦厄终将过去。
这个习惯不好。
可她乐意。
路过水果摊，薛云烬挑了几样新式水果。又在药铺抓了些滋补的药材，和一包蜜饯。探望病人，总不能两手空空。段思绮谢绝他的好意，无论如何不肯让他破费。扯了半天，还是拗不过。
但最令她为难的问题，还是怎样向母亲介绍他。
朋友？恐怕这个谎是瞒不过的。尽管很怕母亲反对，但她仍然希望母亲能够见见他。
母亲想必也看出来了，尽管段思绮谎称是店里认识的朋友，因为听说母亲患病特来探望。然而薛云烬的一言一行，谈吐举止，无不彬彬有礼，气度文雅。并且还体贴入微的选一包蜜饯，便于她喝中药时作润口之用。
这等教养，又通人事，怎可能出自普通百姓家。
段林氏心知肚明，却全然不加细问，只不停道谢。待到段思绮去厨房煎药，段林氏才抛开虚礼，开门见山。
“不是我贬低自己的女儿。思绮她没念过什么书，涉世又浅，比不得薛少爷您见多识广。有些话我要是说得重了，还请见谅。”
“伯母叫我云烬便好，有什么话但讲无妨，晚辈虚心受教。”薛云烬必恭必敬，洗耳恭听。
如此，段林氏不再避讳。
“我们家何种情况你是看见了。孤儿寡母守着这点豆腐块的旧屋，刮个大风下场冰雹，还害怕房子倒了。要是我命短现在伸脖子去了，怕是连口薄棺都凑不起。就算思绮改天有了婆家要过门，我是连一件像样的嫁妆也拿不出。可即便如此，我也决不会贪图享乐，学着别人将女儿塞去给人做小做填房！只要寻一个待她好，老实点的汉子，哪怕生活不宽裕我也不会计较。薛少爷你仪表不凡，自然有大好姻缘任你挑拣。我们这种贫寒百姓，绝不敢高攀。”
话已至此，薛云烬还怎能不明白。
他静默了半会儿，竟问道一句毫不相干的话。
“我有个很冒昧的问题想请教伯母，为何您可以为一个男人苦守十年而不曾改嫁？”
这个问题的确很没分寸，简直是风马牛不相及！
不过段林氏坦然相告：
“因为那个男人是我丈夫。”答案就这么简单。
然而在那一瞬间，却令薛云烬对眼前这位普通农妇肃然起敬。她的坚贞，足以令许多寡情薄义的女人汗颜。如果世间多几位这样的母亲，或许便能避免不少的悲剧。
薛云烬喟然长叹：“像您这样的母亲，任谁也不忍伤害。何况我？”
不论段林氏对此话作何感想，在门外无意听到这番对话的段思绮心底多少有些感伤。
小时候她总以为只要把口袋拢紧，便能够将山头最清爽的晨风锁进去。
可是当圆鼓鼓的口袋一天天缩小，逐渐变得干瘪。她伤心得号啕大哭，认定是谁把她的风给偷走了。当时父亲笑着告诉她：
连最平和的空气有天都会消失不见，来去匆匆的风又怎会甘于屈服在你小小的袋子里？
思绮，风是自由的。
它或许会在你身旁停留，或许会允许你触摸它，但它绝对不会在乎你。
因为风也是极其孤傲的，所以格外无情。
那时她还年幼，对父亲这番玄乎的话完全意会不了。
但现在她开始懂了。
原来，薛云烬就是她袋子里根本装不住的一阵风……
“怎么一直不说话？还是别送了，你快点回去照顾你母亲。”
段思绮送他有一段路了，可是途中却半句话都不肯讲。薛云烬有点预感，但仍故作不知。看她傻乎乎跟出了两条巷子，终于忍不住逗她。
“哎！你是不是担心我被野猫叼去，所以打算送我回家，顺便再同我沐浴更衣，暖暖被窝？”
段思绮扬起脸，认认真真凝视着他。
同时在心底，反反复复刻画他的面容，强迫自己牢记下来。
如果有天一切成为追忆，她绝不允许在某天醒来，忽然淡忘了他的轮廓。
一丁点都不行！
“云烬……”这是她第一次直呼他的名字。
薛云烬愈发生疑。刚想启齿，手却被她牵住，掌心和掌心之间贴得异常紧密。
忽然，她悄悄用手指在他掌心反反复复中写下一个字——绮。
“云烬，如果日后走在你身边的不是我，你可不可以永远记得，曾经有人在你手心写了十个‘绮’字？”
十谐音同‘思’，既是让他‘思绮’。思念‘绮’这个人，记得这个人名‘思绮’。
一语双关，偏是最消极而又无可奈何的请求。
她几时变得这般脆弱？
“可以吗？”她还在等待。她要的真的不多。
可惜薛云烬这一次变得不够果决，完全可以干干脆脆了结的话题，他却避而不谈。只怜惜的抱紧身体在瑟瑟秋风中颤抖的段思绮，已不知还能再做什么。
十几个小时后，太阳一样会升起，明天一样要到来。
他要得起的，也仅仅只有现在而已。
最终，段思绮没能得来她想要的一个肯定。
但她没有因此难过。
感觉是骗不了人的，哪怕没有语言的辅助，她一样可以实实在在感受得到。薛云烬一定在心里认可，又何必多此一言？
门一推开，忽然看见地上有个油纸包。以为是薛云烬遗落的，打开一看发现里面包的全是银元。其中一颗夹杂在银元堆的白莲子，显然是原主人故意留下的。
这是提示，因为有人看得懂。
曾记得年幼时一天夜里，她和堂哥悄悄溜到河塘边偷莲蓬……
清淡的荷花香，犹如香甜软糯的桂花糕，勾起孩子们不懂节制的贪吃兴头。
段思绮舒舒服服枕在堂哥腿上，剥着莲蓬，眼望天。不时将剥好的莲米，送到他的嘴边。
“哥，你以后要是还带我出来玩，我就把莲米都剥给你吃！”
堂哥想了想，点头应承：
“好！一言为定。”说完伸手去勾住她粘乎乎的小指。
一捧莲心，换来一份新的契约；在他们17岁与14岁的那年深夜签订了。
这本只是她和堂哥的秘密。
难道……是哥哥？！
她大骇，丢下包裹直奔巷口——然而茫茫人海，哪里还有堂哥的影子。
真是哥哥吗？
他真的回来了吗？
※※※※
薛云烬渐渐放慢脚步，余光不住向身后扫视。
他知道，从和段思绮分别后，有人就一直寸步不离的跟踪他。只是不知道，究竟谁会是猫，谁又会是被追的老鼠。
唇角一勾，他倏地飞身钻入胡同拐角，诱使那人快步追上前。阴戾的枪口，也分毫不差的瞄准了不速之客的脑门。
“跟得这般辛苦，歇下脚如何？”薛云烬莞尔一笑，非常绅士的主动‘询问’。
面对他用手枪威胁出的‘关怀’，来人泰然自若，双手一摊。
“我还能选择吗？”他确实无从选择。
遂摘下黑墨镜，怪笑道：
“不过我想这副眼镜，应该更适合你戴吧。”
他将墨镜对着薛云烬脸庞一比，人中上的两撇小胡子也掺合着放肆的笑声，变得张扬。
这一举动引起薛云烬的反感。疑惑片刻，他忽然出手将这人嘴上那撇耀武扬威的胡须扯去。
霎时间，迷雾顿散！
果不其然——真是他！
来者见身份被识穿，遂举指弹开指向脑门的枪口。知他不会痛下杀手。
“难得我从四川回一次，难道天蟾兄不肯摆下接风酒宴么？”
去四川前他不过是个亡命天涯的鲁莽汉子。不识天高地厚，尝尽人世悲凉。九死一生之后，他脱胎换骨，不再年少轻狂。在欺瞒与被欺瞒，利用与被利用的一系列虚伪人际关系中，他渐渐学得世故，变得狡猾。
因为他要生存。
不过能有今天，他不得不感谢眼前这个叫天蟾的人。
在他的唆使下，自己曾经不敢想不敢做的事情，此番都做尽了。
他段祈樊怎能不‘心存感激’？
成也萧何，败也萧何。
学生再长进，终究玩不过留有一手的先生。
中国人无论何种行业，先生对弟子，总归不会倾囊传授。所以薛云烬一直在容忍，他意气风发的挑衅。
“你居然提前一日来汉。别忘了你仍是在逃的通缉犯，可别货还没送到人就先进了牢门。”
“那些酒囊饭袋有这本事？再说，我既然是送货来的，以你天蟾的势力，难道还保不住我？”段祈樊冷哼，不可一世。
“你现在倒学会算命了。”收好枪，薛云烬将假胡子物归原主。
“既然人到了，先把货的事情处理完。不会亏待你。”
段祈樊没答腔，重新将胡子粘好，乔装成先前的模样才回话。
“货到码头了。不过这次数量大风声又紧，我特意没用以前的货船运来。在我出来前，留下心腹看守，他们不敢出差池。”
“时隔多日，我还真是对你刮目相看。”
说不清薛云烬是讥讽，还是赏识，反正段祈樊一概接受。只是想到他和妹妹亲热的举止，
在薛云烬抽身走前，他拦下了他。
“明人不作暗事。男人间的事，我不希望牵扯到家人。”
薛云烬冷笑，料定他要追问。
顺水推舟，挑明开来。
“我同你妹子的事，就不用你费心了。别问不该问的，也别做不该做的。”
“我说过——这是男人间的事！”家人是段祈樊的软肋。和木莎族人相处的时日里，他更珍惜这句名词的涵义。
如果他非得用命令的口吻，天蟾绝对只会用强硬的态度回击他。
“有些话我不想再重复。如果你还想你婶娘和堂妹安稳过日子，就闭上嘴！有能耐的话，你以后自己回武汉照应她们，我也省点事！”薛云烬懒理段祈樊，转身便走。被灭了气焰的段祈樊也只得生咽这口气。
但迟早有天，这脚下的地盘终将会是他的天下！
到时，再也不会有人对他发号施令。
他会和猛爷一样，拥有自己的王国！
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