临安城，微雨。
一别数月，杨简离开时正值孤叶飘零雨雪霏霏，回来时已是春江水满杨柳依依。临安城繁华如斯，高城铜铸，延续着皇都的醉生梦死，十里长堤上，游人络绎不绝，三三两两的贵妇人撑着漂亮的小油纸伞，且行且停，路过杨简身前时，有的对他偷笑一下便簇拥而去，有的架着鱼轩而过，扬起帘子对菱儿瞟上几眼似喜似怨。杨简回到长大的地方，感到一切都那么祥和，不自觉地收拾心情，和菱儿说笑起来。菱儿见他高兴，也就颜开玉展，高兴起来了。
两人进了城，菱儿要回家去，杨简想了一下，笑道：“还不急，反正到了，要是就这么让你回去，娘还不骂我把你委屈了。你看你，都瘦得跟面条似的。”菱儿抿嘴浅笑道：“可不是委屈了么，还说是去少林寺，把我一个人落在那儿，又说去九华山，不也没去成吗？”杨简二话不说，拉着她就走，道：“走，我们去买点香粉胭脂，对了，再到赵老头的咸鸭店里去狠狠地吃它一顿，吃胖了再回去。”
两人一路走一路买，大约又过了一个时辰，来到了城西的咸鸭店，杨简劈头喊道：“赵先生，杨简回来了。”
喊了一下，见无人回答，和菱儿相视一下，轻身轻脚地进去，不禁又相视一笑。店里还是老样子，客人都是老常客，一个八旬老者正在和一个戴着脸谱的紫衣姑娘下棋，显然是吃到要紧处，不时用手头的一个脏抹布抹汗，脸上脏得跟案板上的咸鸭一般。有客人喊道：“赵老头，鸭脖子呢？”赵老头似没听见一般，紫衣姑娘从杨简身上扫过，看了那客人一下，用棋子敲了一下棋盘子，道：“赵老官儿，你的生意。”赵老头这才回过神来，随声道：“自己到案上取去。”
杨简见了心中大奇，暗道：“赵先生平生虽然放浪形骸，却也不曾这般狼狈过，难不成这个女子的棋艺真有这般厉害？”这才不自觉地看了看那个女子，只恨她戴了一个劳什子脸谱，看不清脸，可只看了她有些自负的举止便知有些意思，看着看着不由会心地笑了，心道：“赵先生有的苦头吃了，他平生道道不弱于人，可在棋艺这一道却让他栽足了跟头。”
棋之一道不同于别的学问，棋艺的高低并不在于天分的高下，而在于领悟，也不是说练就能练起来的东西。苏东坡才高八斗，可终其一生，在棋艺上却终始不甚了了。赵紫勋平生不服输，攻于棋道多年，虽有小成，但说到至高的境界，那还算不上。
杨简正想着突然胳膊一痛，回过神来，见菱儿一脸不快地看着自己，心虚道：“看得入神了。”菱儿嘟囔道：“也不知道是看什么看入神了。”杨简细细观察了这个姑娘一阵，突然发现什么，暗气她刁滑，便故意捣蛋道：“这姑娘定然是蛤蟆的皮，王八的甲，指定是个橘皮脸不敢见人。”紫衣姑娘突然狠狠瞪了他一眼。杨简心头一颤，感到气势一下子被压了下来，心中不服气，嘿嘿笑道：“她一生气倒是麻子不见了，疔疮也没了。”
紫衣姑娘哼了一声，并不说话中，杨简讨了个没趣，正没地发，突然见她走错一步，笑道：“哎呀，这姑娘心乱了。定然是在担心嫁不出去。”菱儿有些过意不去，道：“哥哥，你别打拢人家下棋。”杨简小声道：“下个鬼棋，这个姑娘是在耍诈，赵先生倒跟她较真了。”菱儿不信，仔细看了看，道：“没有啊。赵先生人老心不老，若这位姐姐耍诈他岂会看不出来。”杨简道：“你不信？你看哥哥我几时骗过你？”菱儿浅笑道：“经常骗。”杨简佯怒一下，道：“赵先生之所以看不出来，是因为着了相。”菱儿蹙眉道：“什么着了相？”
“就是说太执着了。”一个声音从门外传来，菱儿听了头也不回，咕嘟道：“梁成，怎么刚回来就碰见你？”杨简回头看去，见门外进来一行大约七八人，都是自己昔日在三才书院的同窗，拱手打招呼，那几人却十分地傲慢，懒懒散散地回了个礼，杨简笑而不语。其中一个白衣清秀的男子，大约二十上下，唇红齿白的，经众人一捧，占足了风光，见了杨简，道：“杨兄，好久不见，各位同窗都想着你呢。”杨简略一回礼，道：“是吗？”梁成笑道：“当然是，我们刚成立了一个三才诗社，还得请杨兄撑门面呢。”菱儿哼了一声，道：“假话，你自己是头榜状元，还用得着我哥哥吗？”梁成向菱儿道：“菱儿姑娘，你可瘦多啦。”菱儿扭头不语。梁成解嘲道：“小妹子小气得紧。”
他们说话的声音一大，赵紫勋从棋中醒悟过来，见了杨简，喜道：“杨简回来了，快快快，帮我看看。”菱儿笑吟吟道：“赵爷爷，我来看您出丑啦。”赵紫勋脸上尴尬一笑，道：“哦，小菱儿也来了。”菱儿哼了一声，道：“不小了。”赵紫勋哈哈一笑，道：“还是那么小。”
杨简不理会菱儿的话，也不坐下，径直对赵紫勋道：“赵先生，你上当了，这位小姐事先就设好了套，正看着你钻呢。”梁成看了一下棋盘，卖弄地道：“杨兄好眼力，这是高丽的棋路，听说是高丽兵部尚书李天历所设。李天历是高丽第一才子，文治武功誉满天下，这位姑娘拿他的棋来压人，却是对老先生不敬了。”赵紫勋听了不紧不慢道：“非也，这不怪她，我见她在此摆棋等人，又是高丽名局，一时技痒，才想试试。杨简，你来试试。”
杨简笑道：“赵先生，我只怕也不成。这位姑娘将所有的棋路背了下来，我一时半会儿也难以应付。”菱儿却道：“我看哥哥一定成。”梁成跟着打浑道：“菱儿妹子说成那就一定成了。”众人跟着大笑，菱儿气道：“哥哥，他们欺负人，你偏就试试。”杨简笑道：“人家有意等人，还是梁兄请。”
菱儿嗯了一声，道：“谁呀？”说着看了看梁成，梁成唅笑道：“小妹子真是解人。这个谁么，便是区区。”说着转而向紫衣姑娘道：“是姑娘昨天对出了我三才诗社的对子？”紫衣姑娘冷冷道：“是又如何。这有什么了不起。这个上联你对：海水朝朝朝朝朝朝朝落，下联么，当然要对个：浮云长长长长长长长消。这么个二等货，有什么难的。”
杨简听惯了吴音软语，吴越之语像天生就是为这里的女子存在的，让人听了打骨子里酥了，而这位姑娘讲的却是北方口音，加之语速很快，又夹枪带棍，不似吴音里的那般温柔缠绵，心中一动。可真正觉得好的还是那对子，暗道：“果然有些禅机，看不出这个姑娘还真很有些本事。”
大凡世间有才华的人对才智都有着一种敬畏，杨简也不例外，一见着妙联爱屋及乌，对这个姑娘也陡然生出一种好感，但转念一想便发觉不对，可是刚才的神情已经写在了脸上，紫衣姑娘见了问道：“喂，你也觉得对得好，是不是？”杨简哼了一声，笑道：“还算湊合。”菱儿喃喃道：“海水潮，朝朝潮，朝朝潮落；浮云长，常常长，常常长消。意境好，寓意也好，这位姐姐，你真厉害。”
杨简嘿嘿笑道：“菱儿别犯傻，我看跟她还是没什么关系。”说完冲紫衣姑娘道：“不知是哪位仁兄的大作，可否容在下一见。”紫衣姑娘气道：“你凭什么说不是我作的？”杨简道：“这个很简单，真的假不了，假的真不了。再来一次也就知道了。”紫衣姑娘道：“这个不是理由。”杨简道：“叫化子穿绫罗，那也还是叫化子。姑娘聪明自是不必说，可是你一个姑娘家，伶牙利齿，想也难以对出如此气势磅礴的儒雅对子，说白了就是气韵不符。”
紫衣姑娘沉吟一下，有些怨了，道：“你瞧不起女人。”杨简道：“不敢。”紫衣姑娘话赶话，道：“你嘴上说不敢，心中早就敢了。”杨简心中笑道：“这个姑娘倒和娘亲有些相似，只要你言语中对女子稍有偏见，她立马就不依了。”想到这儿又觉得拿她和母亲比，实在是对不起自己，道：“姑娘这般说辞，在下也无法。”
紫衣姑娘一时语塞，突然发火，冲梁成道：“到此你是状元还是他是状元？”杨简见她说话的语气好像梁成帮她那是天经地义的事，心道：“这位姑娘从容时则仪态万方，一旦落了下乘，却有些沉不住气了。”梁成跟前几个人听了，大声道：“当然梁公子是状元了，他杨若缺虽和梁公子同榜出身，却也不过是个三甲进士。”
梁成笑道：“你们不得胡乱说话，杨兄文武全才，兵法韬略，机关算学无所不会，又是三军武状元，水军统帅，所谓文武齐治，向来不分上下，大家不可一概而论。”梁成说得冠冕堂皇，实则明褒实贬，大宋崇文黩武，一个人只要和“武”字沾上边一律被点为粗人，是以一般人都不屑作武将，江湖中人更是以做武官为耻。
众人听了脸上皆有嘲弄之色，杨简不由着恼，却听紫衣姑娘道：“老鼠上称杆，自称自量，你那什么‘状元’云云，都是自封的不成？”杨简一听她说话，便知是找碴儿的人来了，心头的怒意也消了，心道：“且看这姑娘怎生折磨姓梁的。”
杨简和梁成同窗多年，跟其父梁荣学各种东西，其中就数他跟梁成就最高，可两人却大不咬弦，谁也不服谁，梁荣是个赤诚君子，不肯偏心自己的儿子，对两人一视同仁。这样一来，梁成倒觉得父亲太看重他了，一心想压住他。
杨简也不甘落后，学得十分刻若，但他要习武，免不了分心，梁成是个地道的文人，却也不是个好相与的，这样一来就被梁成压在了脚下。
十三岁时，母亲林红樱觉得教无可教，想给他找个比自己更厉害的师傅。那年正逢大宋名将孟珙早逝，孟珙此人和当年的白马将军江海共同北上灭金，一雪百年之耻，再为阻击蒙古屡建奇功，是大宋军民心中的大英雄，加上孟珙对杨立有提拨之恩。杨简随父亲母亲前去悼慰，林红樱见一个大和尚举止不俗，便悄悄缀着，当夜过半，见那和尚独去孟珙墓前不言不语，一站就是大半个时辰后，挥手在墓上刻下一首悼词，气势恢宏，更是用手指划上去的，心中一寒，想自己就是用剑刻也未必就有这般的行云流水，再看词句磅礴，大有辟易千军之威，心知遇上了世外高人，当下出来相见，可刚一出来便不见了人影，以为是撞鬼了。无望之下，想把他送到北海去，可考虑再三，还是打住了。
林红樱无法可想，便拉着杨简在孟珙墓前足足等了三天，那和尚竟然回来了，一问之下得知此人是白马将军江海的师兄弟证行，是一止神僧的弟子，林红樱高兴得不得了，也不跟杨简父亲杨立商量，当下将杨简塞给了那和尚，欢天喜地地回去了。回到家便和杨立吵了一架，她气不过，又担心杨简真的如杨立所说的被人卖了，一时又气又急，第二天一早便留了封信，自个儿打点了行李，往少林寺方向赶去，她年轻时做惯了女侠，于是重新拾起旧时的全挂子本事，轻车熟路，不久便赶到了少林寺，见儿子不仅没有被卖了，而且还有高人指点兵法韬略，花拳绣腿也都在被逼着改，还不用交钱，十几日悬着的心终于定了下来，于是又添香油又布施，做全了所有的善事之后，才一路女侠当回了临安。
杨简在少林寺从师五年，之后真正下山，此五年中不仅学会了极为上乘的武学，而且证行在建筑、天文、地理、律历、三式六壬遁甲上的研究丝毫不亚于梁荣，有时候更是这些方面教的多，武功方面教的相比少了许多，杨简甚至觉得师傅在武功方面藏了私，倒是在奇门遁甲、兵法韬略方面显得大度得很，没有那么多顾忌。下山之后，又应赵葵之命参加科考，和梁成同榜中了进士，只是梁成是头榜状元，他是三甲进士，输了一乘，他也因此觉得矮了一截。
听了众人的一席话，杨简脸色变得铁青，可是一发火就会显得底气不足，是以强自忍住，笑道：“这位姑娘既然指明要梁兄对阵，那梁兄何不试试？”菱儿道：“哥哥，这有什么看的，我们还不如回去。”杨简不动声色道：“说不定梁兄还真能扭转乾坤，菱儿，我们看看那也无妨。”
紫衣姑娘拍手道：“敢情都到齐了，我倒是想看看你们这些什么进士，到底有多少斤两。这位妹子，你不想看看吗？”菱儿摇头不语。梁成笑着坐下，道：“姑娘请了。”杨简负手立于棋旁，菱儿则找了把椅子，双手托腮撑在桌子上打盹儿。
不知不觉中，已经入夜，杨简正看得入神，赵紫勋也看得有些晕了，抽身出来，道：“杨简，你来，我们爷儿几个喝酒去。”杨简十四岁遇见赵紫勋，从他这儿学了不少东西，是以对他十分地敬重，听了虽有不愿，还是应了，准备叫菱儿，见她已然睡着，便不叫醒她，径直和赵紫勋出去。赵紫勋端出咸鸭，拿出一壶花雕，笑道：“最近你娘经常来，前几天还送来一壶花雕，想要我教她六丁六甲之术，嘿，老头儿我岂是几坛酒就能收买的。”
杨简听了释然一笑，道：“娘又想学了出去招摇撞骗了，不过这个太深，她怕是学不会。我娘可好？”“明知故问。”赵紫勋说着倒了点酒，继续道：“不好能天天来缠着老儿头我吗？”杨简点头称是。两人吃了一会儿，过了一会儿，赵紫勋照例问少林寺的情况。这是一个习惯，第次杨简从少林寺回来，赵紫勋都要问上一番。
杨简两人谈着谈着，突然听见菱儿在喊自己，以为出了什么事，赶过去见她刚醒来，道：“怎么回事?”菱儿哦道：“我睡着了，醒来不知你哪儿去了，哥哥，你看他们还在下。”杨简这才回去看梁成和紫衣姑娘。梁成显然是有些熬不住了，周围的人也都窃窃私语，议论着棋局，此时夜已过半，紫衣姑娘却依旧不紧不慢，浑浊的灯光下显得更加神秘莫测。
杨简见那姑娘有心为难梁成，心中不禁有些乐了，心道：“当真是顽石当由铁锤打，恶人自有恶人磨，这个梁成狂妄自大，服的就是这一口。”当下有心看热闹，心道：“我看你待会儿输了怎么下台。”大约又过了一个时辰，却见梁成一改颓气，有反攻之势，心中一惊，暗道：“这梁成倒也不副盛名，狂是狂了些，本事还是有的。”他虽这般想，却仍是不希望梁成胜出，见那姑娘眼神有变，似又希望梁成胜出，又不愿让他胜出。
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